Numeri 3:40-51

Und der HERR sprach zu Mose: Zähle alle Erstgeborenen der männlichen Söhne Israels von einem Monat an und darüber und nimm die Zahl ihrer Namen.

Zähle alle Erstgeborenen ... Das Prinzip, nach dem die Aufzählung der Leviten gemacht worden war, sollte nun auf die anderen Stämme angewendet werden. Die Zahl ihrer männlichen Kinder, ab einem Monat alt, sollte berechnet werden, um einen Vergleich mit der der Leviten anstellen zu können, um die letzteren als Ersatz für die Erstgeborenen formell zu adoptieren. Die Leviten in Höhe von 22.000 wurden gegen eine gleiche Anzahl Erstgeborener aus den anderen Stämmen gegeben, was einen Überschuss von 273 übrig ließ; und da es keinen Ersatz für diese gab, wurden sie zum Preis von jeweils fünf Schekel eingelöst ( Numeri 18:15). Jeder Israelit würde natürlich wünschen, dass sein Sohn ohne Zahlung dieser Steuer von einem Leviten erlöst werden könnte, und dennoch müssten einige die Kosten tragen, weil es nicht genug Leviten gab, um einen gleichen Austausch zu tätigen.

Jüdische Schriftsteller sagen, die Sache sei durch das Los entschieden worden, und zwar so: Mose legte 22.600 Pergamentstücke in eine Urne, auf die er jeweils „einen Sohn Levis“ schrieb, und 273 weitere, die die Worte „fünf Schekel“ enthielten. Als diese geschüttelt wurden, befahl er jedem der Erstgeborenen, seine Hand zu legen und einen Zettel herauszunehmen. Wenn es die erste Inschrift enthielt, wurde der Junge von einem Leviten erlöst; im letzteren Fall mussten die Eltern zahlen. Das Lösegeld, das, den Schekel auf halbe Krone gerechnet, 12er betragen würde. 6d. jeder wurde für den Gebrauch des Heiligtums verwendet.

Der Überschuss des Generals über den levitischen Erstgeborenen ist so gering, dass er für Dr. Colenso ein reichliches Thema des höhnischen Spottes bildet, der es so behandelt: Er stellt 22.273 männliche Erstgeborene auf die eine Seite und 600.000 kämpfende Männer von 20 Jahren und auf der anderen nach oben. Dann fügt er eine seiner Meinung nach verhältnismäßige Zahl alter Männer und Knaben hinzu, verdoppelt die Zahl, um die gerechte Gleichstellung der Geschlechter zu wahren, rechnet mit einer wahrscheinlichen Zahl von Toten gerecht und verteilt dann die gesamte Bevölkerung in Familien entsprechend nach einem angenommenen Standard, den er als Durchschnitt annimmt, versucht zu beweisen, dass „die Bibelzahlen unmöglich sind und der Pentateuch keine Aufzeichnung von wirklichen Tatsachen; historisch nicht wahr sein.'

Es muss anerkannt werden, dass es eine Schwierigkeit gibt, die sich aus der geringen relativen Zahl der Erstgeborenen ergibt; aber es ist nicht unüberwindbar. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, dies zu erklären - indem man erstens annimmt, dass nur die Erstgeborenen gezählt wurden, wie auch die im Haushalt ihrer Eltern verbliebenen Männer; zweitens, dass viele Erstgeborene während der Fortdauer des Kindermorderlasses vom Pharao getötet wurden; drittens, dass die Erstgeborenen in Familien häufig sterben, und doch wurde in polygamen Familien, wie unter den Israeliten, nur ein Erstgeborener anerkannt; viertens, dass nur die Erstgeborenen gezählt wurden, die seit der Abreise aus Ägypten und dem Erlass des Gesetzes geboren worden waren, durch das Gott alle Erstgeborenen als sein besonderes Eigentum beanspruchte; oder, fünftens, dass, da der besondere Zweck dieser Zählung darin bestand, die erstgeborenen Männer für den Dienst Gottes zu trennen, niemand zu dieser Zahl gerechnet würde, außer den reinen Stammesangehörigen, der direkten Abstammung Israels, den wirklichen Nachkommen Jakobs ; Diener und Gefolgsleute jeder Stufe, obwohl sie zu den Kämpfern zählten, sind vielleicht von der Zulassung zu diesem heiligen Amt streng ausgeschlossen.

Jede dieser Hypothesen, insbesondere die letztere, schlägt einen sehr rationalen und einfachen Weg vor, um dieser Schwierigkeit zu begegnen, die, wie man bemerken wird, nicht aus Absurdität im Gesicht oder Unstimmigkeiten im Netz der Erzählung (einer grundlosen Gebühr), sondern aus dem Mangel einiger Verbindungsglieder oder Begleitumstände, um der Aufzeichnung den Charakter der Vollständigkeit zu verleihen.

In dieser prägnanten Erzählung stellt Moses Tatsachen so dar, wie sie sich ereigneten und wie der Heilige Geist ihn dazu veranlasste, sie zu registrieren, ohne Einzelheiten zu erklären oder um die Beseitigung offensichtlicher Unstimmigkeiten bemüht zu sein. Es ist nur unsere Unkenntnis kleiner Begleitumstände, die Schwierigkeiten bereiten, und es ist sicherlich viel vernünftiger, eine vernünftige und wahrscheinliche Hypothese zuzulassen, um diese zu liefern, wie es bei allen historischen und juristischen Untersuchungen der Fall ist, als eine Erzählung als unzuverlässig abzulehnen, die trägt so stark den Eindruck der inspirierten Wahrheit ('Vindiciae Mosaicae' von C. Pritchard, verstorbener Fellow des John's College, Cambridge, dummer Sekretär der Astronomical Society).

Vers 41. Das Vieh der Leviten. Diese, die sie auf den Glebes und Wiesen in den Vorstädten ihrer Städte grasen ließen und ihre Familien mit Milchprodukten und Tiernahrung versorgten, wurden auch gleichgesetzt mit allen Erstlingen des Viehs, das die Israeliten damals besaßen . Infolge dieses Austausches wurden die Erstlinge damals wie später nicht zum Altar und zu den Priestern gebracht.