Jona 3:4

Und Jona begann, die Stadt eine Tagesreise zu betreten - Vielleicht ermöglichte es ihm die Tagesreise, die Stadt von einem Ende zum anderen zu durchqueren, mit seinem einzigen kurzen, tiefen Wehschrei; "Noch vierzig Tage und Ninive gestürzt." Er prophezeite einen völligen Umsturz, ein Umdrehen. Er spricht nicht davon, dass es zu einer Zeit jenseits dieser Tage geschehen würde. Das Ende der vierzig Tage und die Zerstörung sollten eins sein.

Er sagt nicht streng: „Noch vierzig Tage und Ninive wird gestürzt“, sondern „Noch vierzig Tage und Ninive gestürzt“. Der letzte dieser vierzig Tage war, bevor die Sonne unterging, Ninive als „gestürztes Ding“ zu sehen. Jona kannte von Anfang an Gottes Absicht der Barmherzigkeit gegenüber Ninive; einen weiteren Hinweis darauf hatte er in dem geänderten Auftrag, den er erhalten hatte. Es wird vielleicht in dem Wort „Noch“ angedeutet.

„Wenn Gott sie bedingungslos stürzen wollte, hätte er sie ohne Vorankündigung gestürzt. ‚Doch‘ bedeutet immer eine Langmut Gottes.“ Aber von dieser strengen Disziplin gelehrt, übt er sein Amt streng aus.

Er weint, was Gott ihm befohlen hat auszurufen, ohne Vorbehalte und Ausnahmen. Das Urteil war, wie alle Drohungen Gottes bis zuletzt, an Bedingungen geknüpft. Aber Gott sagt dies nicht. Dieser Satz war jetzt innerhalb von vierzig Tagen nach seiner Vollendung; aber auch so wurde es erlassen. Wunderbare Ermutigung, als eine Fastenzeit ausreichte, um etwa 600.000 Seelen vor dem Untergang zu retten! Doch die erste Heimsuchung der Cholera wurde in England durch das eintägige Nationalfasten und die Demütigung in ihrem Fortgang gebremst; und wir haben gesehen, wie das allgemeine Gebet oft gleichzeitig den Himmel geöffnet oder geschlossen hat, wenn wir es brauchten.

„Vor ein paar Jahren“, erzählt Augustinus, „als Arkadien Kaiser in Konstantinopel war (was ich sage, einige haben gehört, einige unserer Leute waren dort anwesend), war Gott nicht bereit, die Stadt zu erschrecken, und indem er erschreckte, zu ändern, zu bekehren, zu reinigen, zu ändern, einem treuen Diener (einem Soldaten, heißt es) zu offenbaren, dass die Stadt durch Feuer vom Himmel sterben sollte, und warnte ihn, es dem Bischof zu sagen! Es wurde erzählt.

Der Bischof verachtete es nicht, sondern wandte sich an das Volk. Die Stadt wandte sich der Trauer der Buße zu, wie das alte Ninive. Aber damit die Menschen nicht denken sollten, dass derjenige, der dies sagte, getäuscht oder getäuscht wurde, der Tag, den Gott bedroht hatte, kam. Als alle mit großen Ängsten das Thema erwarteten, war zu Beginn der Nacht, als die Welt sich verdunkelte, von Osten her eine feurige Wolke zu sehen, die zunächst klein war, als sie sich der Stadt näherte, sich allmählich vergrößerte, bis sie schrecklich hing über die ganze Stadt.

Alle flohen in die Kirche; der Platz hielt die Leute nicht. Aber nach dieser großen Drangsal, als Gott Sein Wort bestätigt hatte, begann die Wolke zu verschwinden und verschwand schließlich. Die Leute, eine Zeitlang von der Angst befreit, hörten wieder, dass sie auswandern müssen, weil am nächsten Sabbat die ganze Stadt zerstört werden sollte. Das ganze Volk verließ mit dem Kaiser die Stadt; niemand blieb in seinem Haus. Diese Menge, die einige Meilen hatte, als sie sich an einem Ort versammelt hatte, um zu Gott zu beten, sah plötzlich einen großen Rauch und sandte einen lauten Schrei zu Gott aus.

„Die Stadt wurde gerettet. "Was sollen wir sagen?" fügt Augustinus hinzu. „War dies der Zorn Gottes oder eher Seine Barmherzigkeit? Wer bezweifelt, dass der barmherzigste Vater durch Erschrecken gewollt ist, sich zu bekehren, nicht durch Vernichtung zu bestrafen? Wie die Hand erhoben wird, um zu schlagen, und mitleidig zurückgerufen wird, wenn der, der geschlagen werden sollte, erschrocken ist, so wurde es dieser Stadt angetan.“ Wird irgendeine von Gottes Warnungen „jetzt“ unser großes Babylon zur Umkehr bewegen, damit es nicht ruiniert wird?