Éxodo 13:21-22

Y Jehová iba delante de ellos de día en una columna de nube, para guiarlos por el camino; y de noche en una columna de fuego, para alumbrarlos; para ir de día y de noche:

El Señor iba delante de ellos, por una señal visible de su presencia, la Shejiná, en una nube majestuosa ( Salmo 78:14 ; Nehemías 9:12 ; 1 Corintios 10:1 ), llamada el ángel de Dios ( Éxodo 14:19 ; Éxodo 23:20 ; Salmo 99:6 ; Isaías 63:8 ).

La explicación racionalista de esto es que se refiere a la señal ordinaria dada en los viajes por el humo de los fuegos de las caravanas. Cada compañía, o división de una caravana, se distingue por un estandarte apropiado, que por la noche consiste en largas varas, coronadas por pequeñas águilas o balizas, formadas por aros de hierro, que se llenan con materiales combustibles para la luz, en número de diez o doce para cada compañía; los de una división son de una figura y forma diferentes de los de otra; de modo que cada uno sabe, mirando el estandarte de noche o de día, si está en su lugar apropiado.

Pero se verá fácilmente que esta disposición no responde a la descripción dada en la narración sagrada, que afirma que los israelitas fueron guiados en su marcha no sólo por la columna de fuego de noche, sino por la de nube de día. Y si se admite la veracidad del registro respecto a los medios milagrosos por los que se efectuó la liberación de los israelitas de Egipto, la credibilidad de esta parte de la narración no puede verse afectada por la relación de una guía milagrosa que se les proporcionó en su éxodo de la casa de servidumbre.

Pero habría sido contrario a toda visión correcta de la conducta divina imaginar que el Señor, después de haber intervenido de una manera tan notable para su rescate de la opresión y la esclavitud, había abandonado todo el interés en su causa en el momento en que su liberación se llevó a cabo, y por lo tanto el carácter histórico de este libro requiere, en consistencia, la afirmación de un milagro de cuidado y protección providencial como el que aquí se afirma que se ha concedido a su pueblo por el símbolo visible de la presencia divina día y noche.

Este hecho proporciona algunas de las figuras más nobles en los escritos de los profetas hebreos ( Zacarías 8:5 : cf. Números 10:34 ; Isaías 4:5 ). Sólo había una nube ( Éxodo 14:19 ; Éxodo 14:24 ; Números 9:21 ), que, compuesta sin duda por los mismos materiales que las nubes ordinarias, y cargada de electricidad, en la medida en que se empleaban medios naturales, asumía la forma de una columna, y ocupaba una posición en el cielo lo suficientemente alta como para ser vista por todos en la procesión, incluso hasta la más remota retaguardia ( Deuteronomio 1:33 ).

Pero ni la forma ni la posición de la nube eran inmutables. La nube apareció por primera vez en Etham como su Líder, al entrar en un terreno nuevo y desconocido; y el que iba delante de ellos era Cristo: porque después ( Éxodo 14:19 ) es llamado "el ángel de Dios".