Éxodo 16:31

Y la casa de Israel llamó su nombre Maná; y era como semilla de cilantro, blanca; y su sabor era como de hojaldres hechos con miel.

La casa de Israel lo llamó Maná (ver la nota en Éxodo 16:15 ): y era como semilla de cilantro, blanca. El cilantro era una producción de Egipto; y usarlo, por lo tanto, como un medio de comparación con cualquier otra sustancia era bastante natural en la escritura para un pueblo cuya residencia en ese país les había hecho familiarizarse con su apariencia.

Y su sabor era como de hojaldre hechas con miel. En  (Números 11:8 ) se dice que sabía como "aceite fresco". Los dos pasajes se reconcilian fácilmente, aunque la miel y el aceite fresco no se parecen en absoluto en sabor, cuando consideramos que las tortas de los antiguos eran frecuentemente una composición de miel, aceite y harina; por consiguiente, al saber como una de estas obleas o tortas finas, podría decirse que el maná se asemeja al sabor de ambas cosas, del aceite mezclado con la miel (Harmer's 'Observations', vol. 1:, p. 455, edición de Clarke).

Hay una goma del mismo nombre (la coincidencia de la palabra árabe monn y la hebrea man, puede ser meramente casual, o el nombre moderno puede haber sido dado por la aparente semejanza de esta sustancia con el maná de las Escrituras) destilada en algunas partes del desierto del Sinaí del tamarisco, que es muy apreciada por los nativos, y conservada cuidadosamente por los que la recogen. Se encuentra en forma de gotas brillantes en las ramitas y ramas (no en las hojas) de la tarfa (Tamarix Gallica mannifera de Ehrenberg), de la que exuda, como consecuencia de la picadura de un insecto del tipo coccus (Coccus manniparus del mismo naturalista). 

Se dice que lo que cae en la arena no se recoge" (Robinson's 'Biblical Researches', vol. 1:, p. 170). Se recoge por la mañana temprano, se derrite bajo el calor del sol y se congela con el frío de la noche. Su sabor es tan dulce como la miel, y durante mucho tiempo los viajeros distinguidos supusieron, por su color blanquecino, su tamaño como un guisante pequeño, el tiempo y el lugar de su aparición, que era el maná con el que se alimentaban los israelitas; de modo que, según la opinión de algunos, era una producción autóctona del desierto; según otros, entre los que se encuentra Hengstenberg, había un milagro, que consistía, sin embargo, sólo en las disposiciones preternaturales relativas a su suministro.

Pero un examen más reciente y preciso ha demostrado que esta goma del árbol tarfa carece de todas las características principales del maná de las Escrituras. Sólo exuda en pequeñas cantidades, y no todos los años, a veces sólo en cinco o seis años; y la cantidad en general ha disminuido mucho. Además, no admite ser cocido ( Números 11:8 ) o hervido ( Éxodo 16:23 ).

 Aunque cae con el rocío, puede ser exhalado por el calor, y admite ser conservado durante mucho tiempo en la sombra fresca, se vuelve bastante sólido, y se asemeja a una pequeña torta. Es, además, una medicina, no un alimento; y consiste (según el siguiente análisis químico de Berthelot, 1861) en azúcar de caña, 55; azúcar modificado, 25; dextrina y productos análogos, 20 = 100. Este maná, añade, no podría bastar por sí solo para la alimentación, ya que no contiene nada del principio azótico (citado por Tischendorf, "Aus dem Heilige Lande", Leipzig, 1862).

Es bien conocido por los árabes en algunas partes del desierto, aunque no en el desierto de Sin, que no contiene ningún árbol de tarfa que dé maná en ninguna parte del mismo (Drew's 'Scripture Lands,' p. 57), mientras que los israelitas eran totalmente extraños a su maná; y en el sabor, así como en la caída de una cantidad doble el viernes, ninguna el sábado, y en no criar gusanos en ese día, es esencialmente diferente del maná suministrado a los israelitas.