Éxodo 21:12-14

El que hiriere a un hombre y muriere, ciertamente morirá.

El que hiere a un hombre para que muera, ciertamente morirá.  A las leyes precedentes para proteger los derechos y privilegios de los pobres y dependientes les sucede aquí una enumeración de leyes relativas al castigo de las lesiones personales, que en diversas formas y grados de atrocidad parecen haber sido dolorosamente frecuentes en esta etapa temprana de la vida social en Israel. Estas regulaciones se basaban en la lex Talionis, el principio de la justicia retributiva; y se especifican casos marcados por circunstancias que, cuando se investigan adecuadamente, podrían tender a modificar o restringir completamente la aplicación de ese principio.

Un asalto violento, que resultó en la muerte inmediata o final de la parte lesionada, involucraba el delito de homicidio, cuya pena era la muerte (ver la nota en Génesis 9:6 ). Pero podía ocurrir que el golpe fuera accidental o involuntario; y era deber del juez proseguir sus investigaciones, para discriminar entre un acto de violencia cometido con propósito deliberado, o por pretensión de malicia, y lo que era una casualidad imprevista e inesperada, o el resultado de una simple irreflexión.

En los casos de este último tipo se designarían ciertos lugares al establecerse en la tierra prometida como asilos, donde los infractores podrían refugiarse hasta que se iniciara una investigación formal, y si se declaraba inocente, quedaría legalmente liberado de las consecuencias penales de su acto (ver las notas en Números 35:16 ).

Pero no se debe permitir que un asesino inmundo, traicionero y resuelto escape con impunidad; y a pesar de que debía ocultarse en el altar de Dios, cuya fantasía podría sugerir o soñar la superstición era un santuario inviolable (cf. Levítico 4:2 ; Levítico 5:15 ; Levítico 5:18 ; Números 15:27 ), el condenado el criminal debía ser arrastrado por las manos de la justicia para encontrar su destino (cf. 1 Reyes 2:29 ).