Éxodo 30:34-38

Y el SEÑOR dijo a Moisés: Toma para ti especias dulces, estaca, onycha y gálbano; estas especias dulces con incienso puro; de cada una habrá un peso igual:

Toma para ti especias dulces. Éstas eran estacte, la mirra más fina; onycha, que se supone que es una concha odorífera; gálbano, una goma-resina de una planta umbelífera.

Incienso, una goma aromática resinosa y seca de color amarillo, que proviene de un árbol de Arabia, y se obtiene por incisión de la corteza. Este incienso se colocaba dentro del santuario, para tenerlo a mano cuando el sacerdote lo requería para quemarlo en el altar.

El arte de componer ungüentos y perfumes era bien conocido en Egipto, donde las especias dulces y perfumadas se utilizaban ampliamente, no sólo en la vida común, sino en el ritual de los templos. La mayoría de los ingredientes aquí mencionados han sido encontrados al examinar minuciosamente las momias y otras reliquias egipcias; y los israelitas, por lo tanto, tendrían las mejores oportunidades de adquirir en ese país la habilidad para machacar y mezclarlas que estaban llamados a ejercer en el servicio del tabernáculo.

Pero la receta para el incienso, así como para el aceite del tabernáculo, aunque recibe ilustración de las costumbres de Egipto, era especial, y siendo prescrita por la autoridad divina, no debía aplicarse a ningún propósito común o inferior. El significado simbólico de esta composición era doble. La primera era que, por el olor agradable, atraía el favor de Dios, por así decirlo, para hacerlo más alegre y dispuesto a escuchar las peticiones que, en el momento de ser ofrecido por el fuego, se le hacían, como, de hecho, todo lo que se quemaba en el servicio del tabernáculo era para ese propósito. Si se aceptaba, se le llamaba "olor dulce"; si era lo contrario, se le llamaba "hedor en las narices", o "sabor apestoso" (cf. Levítico 3:1 ; Levítico 4:1 ; Levítico 5:1 ; Levítico 26:31 ; Eclesiastés 10:1 ; Joel 2:10 ; Efesios 5:2 ).

El otro uso simbólico era, por la densa nube de humo, hacer una especie de cubierta para quitar los pecados del pueblo de la vista de Dios, y así favorecer la expiación; porque expiar y cubrir son expresiones sinónimas en el idioma hebreo ( Levítico 16:13 ).