Génesis 11:9

Por eso su nombre se llama Babel; porque allí confundió Jehová el lenguaje de toda la tierra, y desde allí los esparció Jehová sobre la faz de toda la tierra.

Por eso su nombre se llama Babel. Los escritores racionalistas consideran esta narración mosaica como la encarnación de una leyenda tradicional y, por lo tanto, de acuerdo con este punto de vista, rechazan la derivación asignada en el texto, atribuyendo su origen a que la torre fue, al menos en tiempos posteriores, reconstruida y utilizada como el templo de Belus, cuya imagen fue colocada en él, según Herodoto. [Su explicación del nombre es que significa baarel, la puerta de Baal o Bel, o Bab-il, la puerta del dios Il; la palabra 'puerta' se usa en el sentido extensivo que le damos a la 'Puerta'. Pero, como lo declaró Moisés, Babel proviene de la raíz-verbo baalal ( H1101 ), confundir, como si fuera baal-beel, y es un nombre tan especial que es imposible explicar que se hiciera la designación de cualquier lugar, a menos que hubiera ocurrido alguna transacción notable que proporcionara una base histórica en la que se apoyara]. Algunos escritores, como Herder, consideran esta narración como un fragmento poético en el estilo oriental, para explicar el origen de diversas lenguas. 

Pero es un hecho tan real como cualquier otro relatado en la historia inspirada, y nadie que crea en un Dios personal como Gobernante providencial del mundo puede dudar de la posibilidad de un milagro, o de que la confusión, o más bien la multiplicación de lenguas, se originó de la manera descrita.

'Nec Deus intersit, nisi dignus vindice nodus,'

es una declaración de un poeta pagano, que encarna un principio sólido; y todo hombre inteligente debe sentir y reconocer que el historiador sagrado da una explicación más racional de los fenómenos de diferentes lenguas que los escritores que la atribuyen a la operación de causas naturales.

Además, el registro mosaico de este hecho memorable está confirmado por una variedad de testimonios independientes. El relato de Berosus, el historiador caldeo, es sustancialmente el mismo que el de Moisés, como también lo es la tradición hindú, según Sir William Jones. Los monumentos egipcios atestiguan el hecho de la dispersión en Shinar ('Egipto y su Testimonio' ​​de Osburn), y las inscripciones cuneiformes hablan de Caldea o Babilonia como 'la tierra de las lenguas' (Fox Talbot).

Los etnólogos más eminentes también han llegado a esta conclusión. 'Existe la mayor probabilidad de que la raza humana, no menos que su lengua, se remonte a un tronco común, a un primer hombre, y no a varios, dispersos en diferentes partes del mundo. Y se afirma, con la mayor confianza, que a partir de un extenso examen de las lenguas, se demuestra que la separación entre la humanidad ha sido violenta; no, en efecto, que cambiaron voluntariamente su lengua, sino que fueron divididos ruda y repentinamente (brusquement) unos de otros" (Wiseman's 'Lectures'). Y Sir H. Rawlinson ('Journal of the Royal Asiatic Society', 15:, p. 232) dice que "si nos guiáramos por la simple intersección de los caminos lingüísticos, e independientemente de toda referencia al registro bíblico, nos veríamos llevados a fijar en las llanuras de Sinar el foco desde el que habían irradiado las diversas líneas".

Cuál fue el idioma primitivo que se rompió en fragmentos en Shinar, y qué relación mantuvo con los idiomas que procedieron de él en tiempos posteriores, ha sido un tema fructífero de discusión y controversia. Se han presentado varios reclamantes por el honor de ser la lengua original: el hebreo, el siríaco, el árabe, el caldeo, el fenicio, el egipcio, el etíope, el sánscrito, el chino, el abisinio, el celta; ya estos hay que añadirles ahora el Accad, la lengua que, como el latín en la época medieval, se utilizó para todos los documentos estatales más antiguos encontrados en Babilonia (Rawlinson).

El hebreo tuvo numerosos y celosos defensores en épocas anteriores, como todavía tiene algunos, entre los cuales pueden mencionarse Baumgarten y Havernick. Pero los eruditos modernos, en su mayor parte, se inclinan a considerar el hebreo actual como el retoño temprano de una lengua más aborigen.

Sir William Jones opininaba que el lenguaje primitivo se ha perdido irremediablemente. Pero desde la época de ese consumado erudito se han hecho inmensos progresos en las investigaciones lingüísticas. Los estudiantes de filología comparada, que han examinado científicamente las lenguas de las diversas naciones, antiguas y modernas, han trazado ciertas afinidades entre ellas, que nada más que ese modo de investigación podría haber descubierto, y sobre la base de esa conexión han clasificado las lenguas, que en apariencia están remotamente relacionadas, en tres grandes familias o grupos, llamados lenguas semíticas, indoeuropeas y alófilas o turanas. 

Es más, una observación más atenta parece mostrar que, incluso en estas grandes masas colectivas, existen afinidades en la constitución esencial de cada lengua, elementos de semejanza que las atraviesan todas,  lo que sugiere la creencia, sobre principios puramente filológicos, de que las lenguas mismas alguna vez fueron unidos, y que algún agente extraordinario los había separado. El avance realizado en todas las líneas de investigación ha sido tan grande, que no sólo se eliminan constantemente las dudas sobre puntos que antes presentaban dificultades aparentemente insuperables, sino que no parece lejano el momento en que, en opinión de los jueces más competentes, la narración contenida en los primeros nueve versos de este capítulo será plenamente corroborada por el testimonio de la ciencia.

'Fragmentos', dice Herder, 'de una forma original todavía existen a través de todos los dialectos del mundo antiguo y nuevo.' 'Sobre las lenguas del continente asiático primitivo de Asia y Europa', dice el profesor Max Muller, 'comienza a amanecer una nueva luz que, a pesar de las apariencias desconcertantes, revela cada vez más claramente la posibilidad de su origen común.' 'Ahora está indiscutiblemente establecido', observa Donaldson ('New Cratylus'), 'que la mayoría de los habitantes de Europa y un gran número de las tribus más antiguas y civilizadas de Asia hablan, con variaciones mayores o menores, el mismo idioma; y tal vez llegue el momento en que parezca probable, filológicamente, ya que es cierto históricamente, que todas las lenguas del mundo han surgido de un habla original.

Sólo de las Escrituras aprendemos el verdadero origen de las diferentes lenguas, así como de las naciones del mundo; y la filología más avanzada sólo prestará el humilde, aunque bienvenido e importante, servicio de verificar la declaración del historiador sagrado, cuando pruebe que todas las diversas lenguas son sólo emanaciones de una gran lengua primordial, cuya integridad se rompió y se perdió en la catástrofe de Sinar.

Está de acuerdo con todo el esquema del volumen sagrado el representar que la dispersión, así como la muerte, fueron una consecuencia necesaria de la caída. Por un milagro de las lenguas, los hombres fueron "esparcidos sobre la faz de toda la tierra" y se apartaron gradualmente de la verdadera religión. Por otro, las barreras nacionales fueron derribadas, para que todos los hombres pudieran ser devueltos a la familia de Dios.