Génesis 19:24-25

Entonces el SEÑOR hizo llover sobre Sodoma y sobre Gomorra azufre y fuego de parte del SEÑOR desde los cielos;

Entonces el Señor hizo llover sobre Sodoma y sobre Gomorra azufre y fuego. "Llovió" se usa en sentido figurado para describir el descenso de varios objetos desde arriba, a saber, granizo ( Éxodo 9:18-23 ), maná ( Éxodo 16:4 ; Salmo 78:24 ) y relámpagos ( Salmo 11:6 ; Ezequiel 38:32). Dios, al cumplir sus propósitos, actúa inmediatamente, o mediatamente a través de la instrumentalidad de los medios; y hay fuertes motivos para creer que fue de esta última manera que efectuó el derrocamiento de las ciudades de la llanura.

Durante mucho tiempo se pensó que un terremoto o un volcán se empleaba como agente de destrucción. La lluvia de materia ardiente del cielo parecía perfectamente acorde con esta idea, ya que la lava derretida, siendo levantada en el aire por la fuerza del volcán, caería en una lluvia de fuego sobre la región circundante. Pero aunque todo el país a su alrededor tiene rastros de acción volcánica, debe haber sido mucho antes del período histórico; y no parece que haya ocurrido una erupción de ninguno de los volcanes extinguidos en esta región tan reciente como la era patriarcal.

 Exploraciones recientes han sugerido una vía para una interpretación más literal del texto. La condición actual del país arroja luz sobre la narración bíblica. Ciertamente observamos en el lago azufre y betún en abundancia. Hay manantiales de azufre en las orillas. El azufre está esparcido, ya sea en capas o en fragmentos, sobre las llanuras desoladas; y el betún es expulsado en grandes masas flotantes desde el fondo del mar, rezuma a través de las fisuras de las rocas, se deposita con la grava en la playa, o, como en el Wady Mahawat, parece, con el azufre, haber sido precipitado durante alguna convulsión.

Todo lleva a la conclusión de que la acción del fuego estaba en funcionamiento, aunque no el desbordamiento de un volcán ordinario. Los materiales estaban a mano, y probablemente se acumularon entonces, en mucha mayor medida que en la actualidad.

El encendido de tal masa de material combustible, ya sea por un rayo del cielo o por otro agente eléctrico, combinado con un terremoto, expulsando el betún o el azufre del lago, pronto esparciría la devastación sobre la llanura, de modo que el humo del país subiría como el humo de un horno. La explicación simple y natural, entonces, parece ser esta: que durante algún terremoto, o sin su acción directa, lluvias de azufre, y probablemente betún expulsado del lago, o arrojado desde sus orillas, y encendido quizás por el relámpago que acompañaría tales fenómenos, cayó sobre las ciudades y las destruyó.

La historia de la catástrofe no sólo ha permanecido en el registro inspirado, sino que está inscrita en la memoria de las tribus circundantes por muchas tradiciones locales y nombres significativos.' ('Tierra de Israel' de Tristram).

A esta conjetura, formada después de un cuidadoso estudio científico de toda la región circundante, se puede agregar que las casas de la gente probablemente se construyeron con ladrillos de arcilla hechos del suelo de Siddim, en el que el betún era un ingrediente predominante; de modo que con el asfalto y otros materiales inflamables abundando en toda la extensión de ese valle, y encendidos por causas bajo el control de una Providencia supervisora, las ciudades primero fueron consumidas; luego, ardiendo la corteza bituminosa de la tierra, sobrevino una conflagración general, por la cual no sólo se destruyó el producto de la superficie, sino que se arrancó por completo el suelo aluvial.

Esta destrucción universal parece indicada por las dos palabras empleadas por el historiador sagrado para describir esta catástrofe, en  ( Génesis 19:13 ; Génesis 19:24 ), х mashchitiym ( H7843 ), destruir, y yahªpok ( H2015 ), arrasar; Septuagint, apollumen, katestrepse], la última de las cuales, siendo una expresión especial, se usa en alusiones posteriores al terrible destino de las ciudades de la llanura ( Isaías 1:7 ; Isaías 13:19 ; Amós 4:11 ; Jeremias 49:18 ; Jeremias 50:40 ).

Sodoma y Gomorra sólo se mencionan aquí, ya sea porque eran las dos ciudades principales o porque la narración tiene una referencia inmediata a Lot y su familia. Pero que Admah y Zeboyim fueron abrumados por la misma catástrofe se declara expresamente ( Deuteronomio 29:23 ).

Entre los agentes físicos empleados en esta destrucción, no se menciona el agua; porque las ciudades no fueron sumergidas, sino consumidas y no se hace ninguna alusión en esta narración ni al origen ni a la existencia del Mar Muerto. Sin embargo, es imposible ignorar el hecho de la presencia de ese notable lago, y la opinión que ha prevalecido durante mucho tiempo de que se encuentra en las inmediaciones, si es que no cubre el sitio de las ciudades y la llanura destruidas.

 En la actualidad se ha prestado especial atención al tema, y varios gobiernos han enviado una serie de expediciones científicas para examinar el carácter real del Mar Muerto, así como los fenómenos geológicos del Gh "r o Valle del Jordán. Está dividido externamente en dos partes, la septentrional y la meridional, por una larga península que se extiende casi a lo largo de toda su anchura; y se ha comprobado, mediante un estudio preciso, que su fondo consiste en dos llanuras sumergidas, deprimidas en toda su extensión hasta una profundidad de 1.000 pies, mientras que a través de su centro, en una línea que se corresponde con el curso del Jordán, se extiende un barranco que escinde el fondo hasta una profundidad de 200 pies más; la primera, es decir, la septentrional y la más grande, tiene unas 50 millas inglesas de longitud.

El fondo de la segunda, o porción sur del mar, que puede estimarse en unas 10 millas de longitud, es uniformemente más elevado, no siendo más profundo que 13 pies bajo la superficie (Expedición de Lynch). A esta parte más pequeña del lago, el Dr. Robinson ("Investigaciones bíblicas", 2:, 601; Geografía física, 215) limita la catástrofe descrita en este capítulo: el agua de la bahía del norte (pues supone que siempre ha existido un lago en este barrio como receptáculo del Jordán) se extendió sobre la totalidad o la mayor parte de la llanura sumergida, una conclusión aparentemente confirmada por ( Génesis 14:3 ) (cf.Josefo, 'Antigüedades', 1:, 9; 'Guerras judías', b. 4:, cap. 8, ˜ 4), y por el hecho de que inmensas masas de asfalto son expulsadas después de los terremotos, lo cual es frecuente, desde el fondo fangoso a la superficie del lago del sur.

El escritor del relato de la Expedición Americana considera que los efectos de la visita fueron mucho más extensos; porque cree que, por una convulsión repentina y violenta, toda la sima fue un llano hundido y anegado por la ira de Dios; y funda esta creencia en el carácter extraordinario de los sondeos obtenidos. En ambas teorías, se supone que las ciudades de la llanura, y la llanura misma, fueron cubiertas por las aguas del Mar Muerto.

Pero Roland ('Palaestina Illustrata'), cuya opinión ha sido más enérgicamente apoyada en nuestros días por De Saulcy (basándose en Génesis 13:12 , hacia o hasta Sodoma) sitúa a Sodoma en la punta suroeste del lago, cerca de Jebel Usdum [la montaña de la Sal, que fue llamada Sodoma por Galeno, e indistintamente por los árabes, Jebel El-Maleh o Jebel Esdoum (Usdum)], un montón de piedras que yacen en ese lugar siendo tradicionalmente conocido como Kharbet Esdoum (las ruinas de Sodoma).

Esta opinión le obliga a fijar la ubicación de Zoar también en el lado occidental, una hipótesis que, como ya se ha demostrado, es totalmente inadmisible. Sodoma debió estar a una o dos millas más al norte o al noreste de la llanura; y en consecuencia, Cellarius, en su mapa de Palestina, sitúa las cuatro ciudades destruidas de la Pentápolis dentro del rango del lago asfáltico del sur.

Es posible que futuras investigaciones arrojen luz sobre estas controvertidas cuestiones. Pero tanto si lo hacen como si no (y quizá no se pueda obtener ahora información segura respecto a varias de ellas), el carácter judicial de la calamidad que sobrevino a las ciudades contaminadas de la llanura se puede descubrir inequívocamente a partir del registro inspirado. Si fue producido milagrosamente o por la operación de agentes físicos empleados por Dios, es, desde un punto de vista religioso, relativamente poco importante de determinar.

Fue un juicio divino predicho, como destinado al castigo de un pueblo que era "extremadamente pecador". Su arrepentimiento habría detenido las manos de los ángeles destructores; y el conocimiento de este interesante hecho, que alivia el dolor de la lectura de la repugnante narración, da una hermosa visión del gobierno moral, del carácter bondadoso de Dios.

Pero esas ciudades se habían convertido en un semillero de vicio, un sumidero de iniquidad; y aunque los habitantes fueron exterminados, para que su asquerosa posteridad no pudiera contaminar más la tierra con su presencia, su nombre se introduce en todas las denuncias proféticas, formando el tipo de todas las escenas de desolación moral, y no se encuentran términos más enfáticos para describir el juicio del cielo sobre un pueblo malvado que compararlo con el derrocamiento de Sodoma y Gomorra.