INTRODUCCIÓN
El autor del Cuarto Evangelio era el hijo menor de Zebedeo, un pescador en el Mar de Galilea, que residía en Betsaida, donde también nacieron Pedro y Andrés, sus hermanos, y Felipe. El nombre de su madre era Salomé, quien, aunque no estaba libre de imperfecciones ( Mateo 20:20 , siguió al Señor durante uno de sus circuitos de predicación por Galilea, atendiendo a sus necesidades físicas. Ella lo siguió hasta la cruz y compró especias aromáticas para ungirlo después de su entierro. Sin embargo, al llevarlas a la tumba en la mañana del primer día de la semana, encontró que sus amorosos servicios fueron gloriosamente reemplazados por su resurrección antes de su llegada. Su padre, Zebedeo, parece haber estado en buenas circunstancias, siendo propietario de su propia embarcación y teniendo criados a su servicio. El evangelista, cuya ocupación era la de pescador junto a su padre, sin lugar a dudas fue discípulo del Bautista y uno de los dos que tuvieron el primer encuentro con Jesús. Fue llamado mientras se encontraba ocupado en su trabajo secular.( Lucas 5:1
DA COSTA lo llama, y él y su hermano Santiago fueron llamados en su lengua materna por Aquel que conocía el corazón, "Boanerges", lo cual, según el evangelista Marcos (Marcos 3:17), se debe a su carácter naturalmente vehemente. Junto con Pedro, formaron ese selecto triunvirato del cual se les concedió el más alto honor a estos discípulos al ser admitidos en los lugares más cercanos a su Señor en la mesa, como "el discípulo a quien Jesús amaba" (Juan 13:23; Juan 19:26; Juan 20:2; Juan 21:7, Juan 21:20). Incluso se le confió el cuidado de la madre del Redentor moribundo (Juan 19:26-27). No cabe duda de que esta distinción se debía a una afinidad con el espíritu y la mente de Jesús por parte de Juan, algo que el ojo penetrante de su Maestro común no vio en ninguno de los demás. Aunque esto probablemente nunca se vio ni en su vida ni en su ministerio por parte de sus compañeros apóstoles, se manifiesta de manera maravillosa en sus escritos, los cuales, en espiritualidad semejante a Cristo, celestialidad y amor, superan, podemos decir libremente, a todos los demás escritos inspirados.
Después de la efusión del Espíritu en el día de Pentecostés, lo encontramos en constante pero silenciosa compañía de Pedro, el gran portavoz y líder de la iglesia en sus primeros días, hasta la llegada de Pablo. Su amor por el Señor Jesús lo llevaba espontáneamente al lado de su eminente siervo, y su vehemencia moderada lo hacía estar dispuesto a estar valientemente a su lado y sufrir con él todo lo que su testimonio acerca de Jesús le pudiera costar. Sin embargo, su humildad modesta, como el más joven de todos los apóstoles, lo convertía en un oyente admirado y fiel seguidor de su hermano apóstol, más que en un orador o actor separado. La historia eclesiástica es unánime al testificar que Juan fue a Asia Menor, pero es casi seguro que esto no pudo haber ocurrido hasta después de la muerte tanto de Pedro como de Pablo. Juan residió en Éfeso, desde donde supervisaba las iglesias de esa región, y las visitaba ocasionalmente. También se cree que sobrevivió a los demás apóstoles. No está claro si la madre de Jesús murió antes de esto o si fue con Juan a Éfeso, donde murió y fue enterrado.
Se han transmitido una o dos anécdotas de sus últimos días por tradición, al menos una de ellas con indicios de una probabilidad razonable. Sin embargo, no es necesario mencionarlas aquí. En el reinado de Domiciano (81-96 d.C.), fue desterrado a "la isla llamada Patmos" (una pequeña isla rocosa y casi deshabitada en el Mar Egeo), "por causa de la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo" (Apocalipsis 1:9). Ireneo y Eusebio afirman que esto ocurrió hacia el final del reinado de Domiciano. La historia de que fue arrojado a una caldera de aceite hirviendo y milagrosamente sobrevivió es una de esas leyendas que, aunque reportadas por Tertuliano y Jerónimo, no tienen crédito. Su regreso del exilio tuvo lugar durante el breve pero tolerante reinado de Nerva. Murió en Éfeso durante el reinado de Trajano [Eusebio, Historia Eclesiástica, 3.23], a la edad de más de noventa años según algunos, según otros, cien años e incluso ciento veinte según otros. El número intermedio se considera generalmente el más cercano a la verdad.
En cuanto a la fecha de este Evangelio, los argumentos a favor de que fue compuesto antes de la destrucción de Jerusalén (aunque algunos críticos superiores confían en ellos) son extremadamente débiles. Estos argumentos se basan en expresiones como la que se encuentra en el capítulo 5, y en la ausencia de alusiones al martirio de Pedro, el cual se habría producido según la predicción de Jesús, y que requeriría mención. Sin embargo, es casi seguro que fue compuesto mucho después de la destrucción de Jerusalén y después del fallecimiento de todos los demás apóstoles. Aunque no se puede determinar la fecha exacta, es probable que fuera antes de su destierro. Si lo fechamos entre los años 90 y 94, estaremos probablemente cerca de la verdad.
En cuanto a los lectores para quienes fue diseñado más directamente, es natural suponer que eran gentiles debido a la fecha tardía de su composición. Sin embargo, la multitud de explicaciones de cosas familiares para cualquier judío confirma esto más allá de toda duda.
Nunca se ha puesto en duda la autenticidad y veracidad de este Evangelio hasta cerca del final del siglo XVIII, ni tampoco se realizaron ataques formales contra él hasta que Bretschneider publicó su famoso tratado [Probabilia] en 1820, cuyas conclusiones posteriormente admitió que habían sido refutadas satisfactoriamente. Hacer referencia a estas críticas sería tan doloroso como innecesario, ya que en su mayoría consisten en afirmaciones sobre los Discursos de nuestro Señor registrados en este Evangelio que resultan repugnantes para toda mente espiritual. La escuela de Tubinga hizo todo lo posible, siguiendo su peculiar modo de razonamiento, para revivir la teoría de la fecha post-joánica del Cuarto Evangelio, y algunos críticos unitarios aún se aferran a ella. Pero como dijo VAN OOSTERZEE con respecto a especulaciones similares sobre el Tercer Evangelio: "He aquí, los pies de aquellos que lo llevarán a cabo ya están en la puerta" (discernimiento que no reconoce en este Evangelio signos de verdad histórica y una gloria sobresaliente como ninguna de los otros Evangelios posee, a pesar de que también atestiguan su propia veracidad brillantemente). ¿Quién no estará dispuesto a decir que si no fuera históricamente verdadero, y verdadero tal como está, nunca podría haber sido compuesto o concebido por un ser humano mortal?
De las peculiaridades de este Evangelio, mencionaremos aquí solo dos. Una de ellas es su carácter reflexivo. Mientras que los otros Evangelios son puramente narrativos, el Cuarto Evangelista "se detiene, por así decirlo, en cada momento", como dice Da Costa, "en ocasiones para dar una razón, en otras para captar la atención, deducir consecuencias o hacer aplicaciones, o para expresar palabras de alabanza". " Ver 1 Juan 2:23 , 1 Juan 2:23 ; Juan 4:1-54; 7:37-39;13 Juan 11:49-52 ; Jn 21,23 La otra peculiaridad de este Evangelio es su carácter complementario. Con esto, en el presente caso, nos referimos a algo más que la minuciosidad con la que omite muchos detalles importantes de la historia del Señor, sin ninguna razón concebible más que el hecho de que ya eran conocidos por todos sus lectores como palabras familiares, a través de los tres Evangelios anteriores, y su sustitución por una gran cantidad de material sumamente rico que no se encuentra en los otros Evangelios. Nos referimos aquí más específicamente a la naturaleza de las adiciones que distinguen a este Evangelio, en particular, las menciones de los diferentes Pasajes de Pascua que ocurrieron durante el ministerio público del Señor, y el registro de Su enseñanza en Jerusalén. Sin estas adiciones, no sería exagerado decir que tendríamos una concepción muy imperfecta tanto de la duración de Su ministerio como de su plan. Pero otra característica de estas adiciones es igualmente notable y no menos importante. "Encontramos", para usar nuevamente las palabras de Da Costa [Cuatro Testigos, pp. 238, 239], ligeramente resumidas, "solo seis de los milagros del Señor registrados en este Evangelio, pero todos ellos son de los más notables, y superan al resto en profundidad, especialidad de aplicación y plenitud de significado. De estos seis, solo encontramos uno en los otros tres Evangelios: la multiplicación de los panes. Ese milagro principalmente, parece ser, por las importantes instrucciones que proporcionó ( Juan 6:1 ). fue el motivo de su inclusión. Estos milagros, que llevan los más claros signos de poder divino, se distinguen entre los muchos registrados en los otros tres Evangelios por ofrecer una exhibición aún mayor de poder y dominio sobre las leyes y el curso ordinario de la naturaleza. Así, aquí encontramos registrado el primero de todos los milagros que Jesús realizó: el cambio del agua en vino ( Juan 2:1) la curación del hijo de un noble a distancia (Juan 4:46-54), numerosas curaciones de cojos y paralíticos por la palabra de Jesús, de las cuales solo se registra una, la del hombre impotente durante treinta y ocho años ( Juan 5:1) de las muchas curaciones de ciegos, solo se registra una, la del hombre ciego de nacimiento, Juan 9:1 Además, los milagros registrados en este Evangelio tienen características únicas. Por ejemplo, la resurrección de Lázaro no se realizó desde una cama, como la hija de Jairo, ni desde un féretro, como el hijo de la viuda de Naín, sino desde la tumba, después de haber estado allí cuatro días, y estando ya en proceso de descomposición ( Juan 11:1) resurrección, la pesca milagrosa de los peces en el mar de Tiberíades ( Juan 21:5 ), Y esto sin mencionar el registro de aquellos asombrosos discursos y conversaciones, tanto con amigos como con enemigos, con Sus discípulos y con la multitud que atraían".
Otras ilustraciones de las peculiaridades de este Evangelio surgirán, y otros puntos relacionados con él, en el curso del Comentario.