Números 26:4

Toma la suma de las personas, de veinte años arriba; como Jehová mandó a Moisés y a los hijos de Israel, que salieron de la tierra de Egipto.

De veinte años en adelante; como el Señor mandó a Moisés, (ver la nota en Números 1:1 ). Considerando el tiempo y las circunstancias en que se levantó este censo, se le atribuye un gran interés e importancia; porque, como se llevó a cabo bajo la superintendencia directa del legislador, el cronista contemporáneo de la transacción, su narración del mismo debe considerarse como un registro fiable de los nombres de aquellos que, al comienzo de su existencia nacional, los israelitas reconocieron como sus antepasados.

La enumeración de los nombres es, con unas pocas excepciones, y relacionadas principalmente con la ortografía, la misma que la de la lista contenida en (Génesis 46:8) ;y, lo que es notable, no se mencionan más nietos, aunque los hijos de Jacob, siendo en la inmigración a Egipto hombres en la flor de la vida y el vigor, podrían naturalmente suponer que les nacieron otros hijos después de su asentamiento en Gosén. 

Pero no se hace ninguna declaración en este sentido, excepto en un caso aislado ( Números 26:59 ); y la conclusión que se saca del silencio es, o que todos aquellos nietos no tuvieron descendencia, o bien que se incorporaron a una u otra de las familias existentes. Algunos de los que se mencionan como nietos en ( Génesis 46:1) , aparecen en este registro como cabezas de familia ( Números 26:41 ; Números 26:45 ); y esta circunstancia corrobora el punto de vista dado anteriormente, que el registro temprano contenía un catálogo, no de los descendientes de Jacob solamente que nacieron en Canaán, sino de los que, en el período de la mudanza a Egipto, o mientras vivían los patriarcas, fueron reconocidos como jefes de familia en Israel (véanse las notas en Génesis 46:8 ; Génesis 46:12 ; y en 1 Crónicas 23:3 ).

No todos los nietos de Jacob tuvieron el privilegio de fundar una nueva familia. Este privilegio, por razones que desconocemos, parece haber sido reservado para aquellos de su progenie nacidos en Canaán, o, más probablemente, durante la vida de él y de sus hijos. Los hijos de los que no gozaban de este privilegio debían unirse a una de las familias establecidas, de acuerdo con alguna norma no registrada y, por lo tanto, sólo es cuestión de conjeturas; y estos hijos, al haberse fundido en las familias a las que debían unirse, el registro de sus nombres no habría servido de nada, mientras que su número contribuía a engrosar la suma total de la familia matriz y, por consiguiente, de la tribu que componían esas familias" (Benisch).

De este catálogo se desprende que los jefes de las familias establecidas en Israel ascendían a 59; los cuales, sumados a los doce príncipes de las tribus, formaban el gran consejo de setenta y uno (véase Jahn, 'Archaeology', 2: 1, p. 59).