Números 3:40-51

Y Jehová dijo a Moisés: Cuenta todos los primogénitos varones de los hijos de Israel de un mes arriba, y toma la cuenta de sus nombres.

Numera todos los primogénitos ... El principio sobre el que se había hecho la enumeración de los levitas debía aplicarse ahora a las demás tribus. El número de sus hijos varones, a partir de un mes de edad, debía ser contado, a fin de que pudiera establecerse una comparación con el de los levitas, para la adopción formal de estos últimos como sustitutos de los primogénitos. Los levitas, que ascendían a 22.000, fueron entregados a cambio de un número igual de primogénitos de las otras tribus, dejando un exceso de 273; y como no había sustitutos para éstos, fueron redimidos a razón de cinco siclos por cada uno ( Números 18:15 ).

 Todo israelita desearía naturalmente que su hijo pudiera ser redimido por un levita sin el pago de este impuesto, y sin embargo algunos tendrían que incurrir en el gasto, porque no había suficientes levitas para hacer un intercambio igual.

Los escritores judíos dicen que el asunto se determinó por sorteo, de esta manera: Moisés puso en una urna 22.600 trozos de pergamino, en cada uno de los cuales escribió "un hijo de Leví", y 273 más, que contenían las palabras "cinco siclos". Al agitarlos, ordenó a cada uno de los primogénitos que pusiera la mano y sacara un trozo. Si contenía la primera inscripción, el niño era redimido por un levita; si la segunda, el padre tenía que pagar. El dinero del rescate, que, calculando el siclo a media corona, ascendía a 12s. 6d. cada uno, se destinaba al uso del santuario.

El exceso del general sobre el primogénito levítico es tan pequeño que constituye un copioso tema de burla para el Dr. Colenso, que lo trata así: Coloca 22.273 primogénitos por un lado, y 600.000 combatientes de 20 años o más por el otro. A continuación, añade lo que considera un número proporcionado de ancianos y niños, duplica el número, con el fin de preservar la justa igualdad entre los sexos, hace una asignación justa para un número probable de muertes, y luego la distribución de toda la población en las familias de acuerdo con una norma asumida, que él toma como la media, se esfuerza por demostrar "los números de la Biblia a ser imposible, y el Pentateuco a ser ningún registro de hechos reales, a ser no históricamente verdadera.

Hay que reconocer que existe una dificultad derivada del pequeño número relativo de primogénitos, pero no es insuperable. Hay varias maneras de explicarlo, suponiendo, primero, que sólo se contaron los primogénitos que eran varones que permanecían en la casa de sus padres: En segundo lugar, que muchos primogénitos habían sido asesinados por el Faraón durante la vigencia del edicto infanticida; en tercer lugar, que los primogénitos en las familias mueren con frecuencia, y sin embargo en las familias polígamas, como entre los israelitas, sólo se reconocía un primogénito; en cuarto lugar, que sólo se contaron los primogénitos que habían nacido desde la salida de Egipto y la promulgación de la ley por la que Dios reclamaba a todos los primogénitos como su propiedad especial; o, en quinto lugar, que como el propósito especial por el que se hizo este censo era separar a los primogénitos varones para el servicio de Dios, no se contaría en este número a nadie más que a los que eran de la estirpe pura, el linaje directo de Israel, los verdaderos descendientes de Jacob; los sirvientes y criados de cualquier grado, aunque contados entre los combatientes, estaban quizás estrictamente excluidos de la admisión a este oficio sagrado.

Cualquiera de estas hipótesis, especialmente la última, sugiere una manera muy racional y sencilla de resolver esta dificultad, que se origina, como se observará, no por el absurdo manifiesto en la cara, o las inconsistencias entretejidas en la red, de la narración (una acusación infundada), sino por la falta de algunos vínculos de conexión o circunstancias de acompañamiento para dar un carácter de integridad al registro.

En esta sucinta narración, Moisés expone los hechos tal y como ocurrieron y como el Espíritu Santo le impulsó a registrarlos, sin explicar minucias ni preocuparse por eliminar aparentes discrepancias. Es sólo nuestra ignorancia de las pequeñas circunstancias que acompañan a los hechos lo que ocasiona alguna dificultad, y seguramente es mucho más sensato admitir una hipótesis razonable y probable para suplirlas, como se hace en todas las investigaciones históricas y judiciales, que rechazar como poco fiable una narración que lleva tan fuertemente estampada la impresión de la verdad inspirada ('Vindiciae Mosaicae', por C. Pritchard, último miembro del John's College, Cambridge, antiguo secretario de la Sociedad Astronómica).

Verso 41. El ganado de los levitas. Éstos, que mantenían para pastar en las glebas y praderas de los suburbios de sus ciudades, y para abastecer a sus familias de productos lácteos y alimentos para animales, se tomaron también como equivalente de todos los primogénitos del ganado que los israelitas poseían en aquel momento. Como consecuencia de este intercambio, los primogénitos no se llevaban entonces, como después, al altar y a los sacerdotes.