El libro de los jueces
Introducción
El Libro de los Jueces cubre un período de unos trescientos cincuenta años, desde aproximadamente 1440 hasta 1090 a. C. Se nombra a partir de los héroes que fueron designados por Dios como líderes de Israel en el período que sucedió a Josué y terminó con el ascenso de Samuel. Las hazañas de estos campeones de Israel, a quienes el Señor dotó con poder milagroso para conquistar a sus enemigos paganos, forman la parte central y principal del libro.Se les llama Jueces porque tenían la autoridad civil más alta de la nación, y se les llama Salvadores porque en repetidas ocasiones libraron a Israel de sus enemigos.
El autor, después de caracterizar la condición política y la vida religiosa de Israel durante la época de los Jueces, hace un breve relato de los propios Jueces. Los siguientes Jueces se nombran en el libro: Otoniel, Aod, Samgar, Débora y Barac, Gedeón, Abimelec, Tola, Jair, Jefté, Ibzán, Elón, Abdón y Sansón, Los hechos de Débora y Barac, de Gedeón, Jefté y Sansón contra los cananeos, madianitas, amonitas y filisteos se tratan con más detalle que los demás.
Del carácter general del período se puede decir lo siguiente. En su discurso de despedida, Josué había advertido seriamente al pueblo contra la idolatría y los exhortó solemnemente a permanecer fieles a Jehová, el Dios de sus padres. Hicieron su solemne promesa, que se mantuvo durante esa generación. Pero sus hijos y descendientes se apartaron del Señor a la idolatría y lo provocaron a ira. Cuando el Señor los castigó entregándolos en manos de sus enemigos para que los saquearan, se arrepintieron y caminaron en los caminos de Jehová hasta que fueron liberados.
Pero la lección se olvidaba invariablemente pronto; el pueblo recayó en la idolatría, y así el pecado, el castigo, el arrepentimiento y la liberación siguieron sucesivamente a lo largo de esos siglos. El propósito del libro es ofrecer una historia de Israel desde la muerte de Josué hasta los días de Samuel en un relato de los eventos principales y así demostrar la obra de la justicia divina y la misericordia como una lección para todas las generaciones futuras.
Con respecto a la autoría del Libro de los Jueces, no se puede hacer una declaración definitiva. No fue escrito antes de la época de Samuel y probablemente en una época en la que Israel ya tenía un rey. La antigua tradición que nombra a Samuel como autor bien puede ser correcta. El Talmud judío hace esta afirmación con gran énfasis, y la presentación vívida parece apuntar a este profeta, por lo que los críticos modernos rara vez han cuestionado la declaración. Se puede agregar que la actividad de los Jueces se menciona tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, y que siempre se los ha considerado como tipos de Cristo, el eterno Redentor de su pueblo.