La epístola general de Santiago
Introducción
Las últimas siete epístolas del Nuevo Testamento se conocen como epístolas generales o católicas, y se las llama católicas, universales o circulares, porque no fueron escritas para una sola congregación, ciudad o nación, sino para creyentes en todas partes. "Los primeros escritores de la Iglesia, que introdujeron el término, probablemente quisieron indicar que estas cartas eran más generales en su contenido y propósito que las de Pablo, quien dirigió sus epístolas a ciertas iglesias o individuos nombrados, mientras que Pedro, Juan, Santiago y Judas se dirigieron a grupos enteros de iglesias ".
El autor no se identifica definitivamente, al menos no en lo que respecta a las personas de una edad posterior, ya que simplemente se llama a sí mismo Santiago, o Jacobo, un siervo de Dios y del Señor Jesucristo, Santiago 1:1 . Pero aunque todavía existen algunas dudas, sin embargo, en general se admite la probabilidad de que el autor sea Santiago el Menor, Marco 15:40 , hijo de Alfeo y María, Mateo 10:3 ; Marco 3:18 ; Lucas 6:15 ; Hechos 1:13 ; Mateo 27:56 .
Muchos comentaristas piensan que debe identificarse con Santiago, el hermano de Jesús, de apellido el Justo, Mateo 13:55 ; Marco 6:3 ; Gálatas 1:19 . La razón por la que ahora se cree generalmente que este hombre fue el autor es que era el único hombre que ocupaba una posición de autoridad como la que se da a entender en esta carta.
Ver Gálatas 1:18 ; Hechos 12:17 ; Gálatas 2:9 ; Hechos 15:4 ; 1 Corintios 15:7 .
La suposición es que Santiago el Menor, después de la muerte del anciano Santiago, Hechos 12:2 , era el jefe de la congregación en Jerusalén, y como tal tenía una posición de poder y confianza que le dio una amplia influencia.
La carta está dirigida "a las doce tribus que están dispersas en el extranjero", es decir, a los judíos cristianos de la Dispersión, que vivían fuera de Palestina, y especialmente fuera de Judea y Jerusalén. De éstos había muchos miles, Hechos 21:22 , y estuvieron expuestos a muchas pruebas de su fe, hecho que les impuso el ejercicio de gran paciencia, Santiago 1:2 ; Santiago 5:7 .
El estado de las congregaciones, tal como se describe en la carta, hace probable que se escribiera en algún momento de los años sesenta del primer siglo y, habiendo referencias inequívocas en todo el Evangelio según Mateo, la fecha debe situarse entre el 63 y el 69. AD El lugar en el que fue escrito fue muy probablemente Jerusalén, la ciudad en la que vivió Jacobo el Menor hasta que el avance de los ejércitos romanos hizo que los cristianos huyeran de la ciudad.
En lo que respecta a los rasgos característicos de la carta, difiere de varias maneras de las otras epístolas del Nuevo Testamento, a menudo recordando al lector los escritos de proverbio del Antiguo Testamento. "La epístola es menos doctrinal que cualquier otra en el Nuevo Testamento. El propósito del escritor no es tanto instruir como exhortar y amonestar. 'Esta es la Epístola de la Vida Santa. Se pone gran énfasis en las obras, no aparte de fe, sino como prueba y fruto de la fe.
'El estilo de la epístola es sentencioso y contundente, pasando rápidamente, ya veces sin ninguna formación lógica aparente, de un tema a otro. Al denunciar audazmente el pecado en términos contundentes y con un lenguaje poético y refinado, Santiago nos recuerda a uno de los antiguos profetas hebreos ".
La carta no tiene un esquema definido, siendo una instrucción pastoral más que una discusión doctrinal. Después del discurso podemos distinguir ocho grupos de amonestaciones, unidas de una manera bastante vaga, todas presentando el tema: El cristiano como debe ser, un perfecto hombre de Dios:
1. Una advertencia a la perseverancia en las tentaciones que prueban la fe.
2. Una advertencia a los lectores para que demuestren ser auténticos hacedores de la Palabra.
3. Una advertencia a los ricos para que no desprecien a los pobres.
4. Una advertencia contra una fe muerta e infructuosa.
5. Una advertencia contra los pecados de la lengua.
6. Una exhortación a evitar las peleas.
7. Una advertencia a la humildad y la misericordia.
8. Una advertencia a la paciencia en vista de la segunda venida del Señor y al amor voluntario hacia los hermanos.
Muchos estudiantes de la Biblia se han sorprendido por una aparente discrepancia entre las cartas de Pablo y la presente epístola, ya que podría parecer que la doctrina de Santiago entra en conflicto con la enseñada con tanto énfasis por Pablo acerca de la justificación por la fe solamente. Pero no hay ningún conflicto real. Pablo escribe contra el hombre moralista, que no quiere ser justificado y salvo por la gracia de Dios solo en Cristo Jesús, sino que insiste en que las buenas obras son necesarias para obtener la salvación, Santiago escribe contra el hombre vano y necio, que confía para la salvación en una ortodoxia estéril, imaginando que una mera creencia del intelecto y una mera profesión de la boca sin ninguna obra es fe salvadora.