Hechos 8:1-9

La gran persecución

Hechos 8:1

PALABRAS INTRODUCTORIAS

Nos acercamos hoy a las escenas que siguieron inmediatamente a la muerte de Stephen. Satanás, animado por el martirio de Esteban, piensa seguir adelante con fuego y con diluvio, con lapidación y espada para exterminar a los cristianos. Consideremos cómo prosperaron sus tácticas.

I. SURGIÓ UNA GRAN PERSECUCIÓN ( Hechos 8:1 )

Antes de este tiempo había habido persecución; Peter y James habían sido encarcelados; Stephen había sido apedreado. Ahora, sin embargo, la persecución comenzó a adquirir un carácter más general. Todos los que nombraron el Nombre de Cristo fueron llamados a sufrir por causa de Cristo. La persecución que se había centrado contra los líderes se hizo para incluir a todos los creyentes.

Pablo escribió claramente: "A vosotros os es dado por Cristo, no sólo creer en él, sino también sufrir por él".

Cristo dijo: "En el mundo tendréis tribulación", y el Espíritu, en su carta a Timoteo, añadió: "Todos los que vivan piadosamente en Cristo Jesús, sufrirán persecución".

¿El interés de estas palabras prevalece en el siglo XX? ¿O la Iglesia ha avanzado tanto en su conquista del mundo, que los días de persecución han pasado?

No lo sabemos.

La Iglesia ha dejado de sufrir porque la Iglesia se ha hecho mundana, La Iglesia ha dejado de lado la ofensa del Evangelio. En gran parte, la Iglesia y el mundo caminan juntos. Sin embargo, donde los creyentes se mantienen firmes por todo el Evangelio, y cuando toman su posición fuera del campamento, todavía se encuentran soportando el reproche.

La persecución en algunas partes no tiene el mismo método; no ha prevalecido el martirio, sino la persecución en forma de aislamiento y segregación; prevalece la persecución bajo la forma de tergiversación e insinuación. Lo más triste de todo es el mundo religioso, es la jerarquía eclesiástica la que encabeza la persecución actual.

El cristianismo está agrupado en sistemas eclesiásticos separados y distintivos, y prácticamente todos los ministros están engatusados ​​en uno de esos grupos. La persecución es más aguda dentro de estos grupos, comúnmente conocidos como denominaciones; y se vuelve dominante cuando cualquier ministro o iglesia se niega a alinearse con los líderes que ejercen autoridad en esas denominaciones.

La lealtad a la denominación, la abyecta obediencia a la autoridad de los hombres, el apoyo cordial de cada programa promovido por la Iglesia, ha suplantado la lealtad a Cristo y la obediencia a Aquel que camina en medio de los siete candeleros de oro.

El creyente individual apenas puede pensar por sí mismo o seguir a Cristo como lo guía el Espíritu. Debe doblar la rodilla ante los hombres, debe apoyar el liderazgo humano.

Si el predicador o sostenedor de bancas se atreve a apartarse del programa denominacional, es a la vez un pájaro moteado, desleal y digno de degradación. En su mayor parte, los denominacionalistas han aceptado el yugo de la autoridad y el liderazgo humanos, y están permitiendo que los hombres, y no Dios, dirijan sus pasos.

La libertad con la que Cristo nos hizo libres se pierde, y el predicador que no está dispuesto a llevar el yugo de algún liderazgo denominacional distintivo está destinado a sufrir por la causa de Cristo.

Esteban, lleno del Espíritu Santo y de poder, se opuso al Sanedrín; se deshizo de las cadenas de la autoridad sinagogal; se negó a someterse a los dictados de la autoridad judaísta; no llevaría el yugo de un sistema eclesiástico que rechazaba a Cristo: como resultado fue martirizado por su fe; martirizado por su lealtad a Cristo; martirizado porque dijo la verdad; martirizado porque expuso el error.

II. OCURRIÓ UNA DISPERSIÓN EN EL EXTRANJERO ( Hechos 8:1 , lc)

Sin duda, Satanás pensó que, con la eficacia de un ciclón, estaba barriendo la tierra limpia de los cristianos. Antes de la avalancha de persecución, los cristianos fueron esparcidos en todas direcciones, sin embargo, Satanás fue engañado. En lugar de agotar la Iglesia, la incrementó. Así como el viento lleva tizones atropelladamente, y cada tizón inicia una nueva conflagración, así los santos se dispersaron, fueron los santos cada vez más efectivos.

Dondequiera que los cristianos iluminaran, comenzaron un nuevo testimonio de Cristo. El Evangelio se difundió con rapidez. Se hicieron nuevos conversos y surgieron nuevas iglesias de la noche a la mañana. El Evangelio prevaleció y se manifestó el poder de Dios.

Por todas las regiones de Judea y Samaria se llevó el mensaje de vida y libertad.

En toda esta persecución, con su secuencia de santos dispersos, no podemos dejar de ver la mano de Dios haciendo Su propia voluntad. Dios estaba usando la ira del hombre y las estrategias de Satanás para alabarlo; Dios los estaba obligando a hacer su voluntad.

El mandato de despedida del Cristo Ascendente fue "toda criatura". La pared divisoria se había derrumbado. Podría seguir siendo "el judío primero", pero no "el judío todo el tiempo". Podría haber sido "comenzando en Jerusalén". pero no, "estancado en Jerusalén". Cristo había dicho: "Me seréis testigos en Jerusalén, en Judea, en Samaria y hasta lo último de la tierra".

La importancia de este mandamiento no logró despertar ninguna respuesta en los corazones de los Apóstoles y de la Iglesia. Habían comenzado en Jerusalén y se estaban quedando en Jerusalén.

Tenemos la convicción de que si la Iglesia hubiera llegado inmediatamente hasta los confines de la tierra con su testimonio, la persecución que se libró podría no haber sido tan repentina y tan severa.

Así, mientras nos encontramos ante el féretro del martirizado Esteban, no podemos dejar de sentir que de su tumba brotaron las semillas del esfuerzo misionero. Así también sentimos que, en la persecución que siguió, las semillas del esfuerzo misionero se multiplicaron grandemente.

Los cristianos con Cristo en su corazón, y con el latido de un testimonio vivo en sus labios, estando ellos mismos esparcidos, también esparcieron su testimonio.

La persecución se convirtió en la "Junta Misionera" de la Iglesia primitiva, expulsando a los misioneros a centros no evangelizados.

La persecución se convirtió en el método por el cual Dios obligó a su pueblo a obedecer su mandato.

La persecución se convirtió en el poder de Dios al llevar el mensaje de Dios a Judea y Samaria, y finalmente hasta los confines de la tierra.

Entonces, gracias a Dios por el ministerio de gran alcance de la muerte de Esteban. Como Sansón, mató más en su muerte que en su vida.

Gracias a Dios por la persecución que destruyó hogares, desarmó familias, trajo grandes pérdidas económicas y envió a los santos a huir en todas direcciones. Fíjese en las palabras de Hechos 8:4 , Luego "los que estaban esparcidos por todas partes iban a predicar la Palabra".

En la antigüedad, José vendido a los ismaelitas, José fue enviado a Egipto como un misionero de la gracia y la gloria de Dios, y José fue enviado para preservar a su propio padre y descendencia. Aquello de lo que Jacob dijo: "Todas estas cosas son contra mí", fue en verdad para él.

La pequeña sirvienta robada de su hogar judío por una banda siria merodeadora, se convirtió en la pequeña sirvienta que atendía a la esposa de Naamán; se convirtió en la doncella, una misionera de la gracia y la gloria de Dios para el leproso Naamán, que era capitán de las huestes del rey de Siria. Los padres de la pequeña doncella quedaron abrumados con la noticia del secuestro de su hijo, pero Dios estaba obrando de una manera misteriosa sus maravillas para realizar; Dios estaba poniendo en servicio a un misionero en una tierra lejana.

Así también en los días de persecución que siguieron a la muerte de Esteban, Dios estaba usando las pruebas y los problemas de esos días oscuros para enviar predicadores de Su gracia. El corazón de Dios llegó más allá de las calles secuestradas de Jerusalén, todos los hombres en todas partes necesitan arrepentirse.

Que la Iglesia aprenda su lección. Una iglesia misionera es una iglesia que pertenece a Dios y es honrada por Dios. Hace años, los bautistas se separaron del llamado misionero a la Iglesia. Los anti-misioneros después de los años, son menos que cuando ocurrió la división. Los misioneros bautistas se han multiplicado muchísimo.

La iglesia, o el individuo, que quiere las bendiciones del Cielo, debe captar el espíritu del Maestro y llevar las palabras del Maestro hasta los confines de la tierra.

III. UN GRAN PECADOR FUE CONDENADO ( Hechos 9:5 )

Cuando Dios derrotó al incondicional Saulo, como con las cartas de autoridad que viajaba hacia Damasco buscando atar a los santos y llevarlos a Jerusalén, el Señor le dijo a Saulo: "Es difícil para ti patear contra los aguijones". Llegamos ahora a los aguijones que pincharon a Saúl. Marque tres declaraciones sorprendentes que tenemos ante nosotros.

1. "Y los testigos depositaron sus vestidos a los pies de un joven que se llamaba Saulo". Estas son las palabras de Hechos 7:58

2. "Y Saulo consintió en su muerte". Estas palabras se encuentran al comienzo del capítulo ocho.

3. "En cuanto a Saulo, hizo estragos en la Iglesia, entrando en todas las casas, y llevando a hombres y mujeres a la cárcel," Estas palabras están en Hechos 8:3

Uno no detectaría fácilmente ninguna convicción por el pecado asentada en el corazón del joven perseguidor, Saulo de Tarso. Sin embargo, debe haber sido así. Saúl pudo haber escondido cualquier anhelo y ardor en su espíritu del Sanedrín judío y de la chusma; pero no ocultó sus gemidos a Dios. Oh Saulo, fue duro, duro, duro, resistir contra el Señor.

¿Qué tenemos aquí? Todavía estamos siguiendo los resultados de las estrategias de Satanás contra los santos; todavía estamos viendo cómo Satanás se superó a sí mismo. Satanás provocó la muerte de Esteban y se destacó en ese lapidación el joven Saulo, quien custodiaba las ropas de los hombres que apedrearon a Esteban. Satanás conocía a Saulo, conocía su entrenamiento a los pies de Gamaliel, conocía su poder con el Sanedrín, conocía su popularidad en el liderazgo. Satanás sintió que sus intereses estaban a salvo en manos de Saulo.

Sin lugar a dudas, Saulo fue un par entre los perseguidores. Odiaba a Cristo y odiaba a la Iglesia. Fue vasallo de hombres malvados. Su poder y utilidad en la causa de Satanás se vieron reforzados por el hecho de que en lo que respecta a la Ley, él era irreprensible. Era un joven extremadamente religioso; era un israelita, de la simiente de Abraham, de la tribu de Benjamín. Saulo era un "hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, fariseo; en cuanto al celo, perseguidor de la Iglesia; tocante a la justicia que está en la ley, irreprensible".

Satanás se creía atrincherado con un líder tan grandioso. Nada le conviene más al diablo que vincular, en su obra contra Dios, a hombres que, supuestamente, patrocinan las cosas de Dios. Satanás se deleita cuando puede entrar en la misma ciudadela y tener las llaves de la torre en sus propias manos.

Esta, sin embargo, fue una vez que Satanás falló ignominiosamente en su propósito. Saulo era un hombre demasiado sincero, demasiado honesto, demasiado verdadero para ser sostenido por el maligno. Sin duda, su corazón estaba tan duro como un adamento; sus ojos estaban cegados por el prejuicio religioso; y por un tiempo pensó verdaderamente que estaba haciendo la voluntad de Dios. Sin embargo, en última instancia, no pudo aguantar más. A través de la niebla que cubría sus ojos, la luz comenzó a brillar. Veamos cómo sucedió todo.

Primero, fue la muerte de Esteban, Saúl hizo más que proteger las ropas de los hombres que apedrearon a Esteban Saúl vio un rostro resplandeciente, vio un espíritu perdonador y captó las palabras de un testimonio tremendo. Había algo en Stephen que era tan distinto, tan diferente. Sus palabras parecían nacer de las alas de una fe inquebrantable; fueron llevados por un poder que era totalmente convincente. Saúl sabía esto.

Después de la muerte de Esteban, después de que el ruido de la multitud que gritaba se calmó, después de la emoción de la hora, Saúl se quedó con una flecha de convicción pinchándole el corazón. Saulo no pudo olvidar la muerte triunfal del mártir de Dios; no pudo borrar el recuerdo de la visión que Esteban dijo que vio al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios. Saulo no podía olvidar las palabras que marcaron el colapso de las fuerzas de Esteban, las palabras eran fuertes, y no se desmayarían en los recuerdos de Saulo que Esteban había dicho: "Señor, no les imputes este pecado".

¿Alguna vez has estado en Roma? ¿Te has parado en medio de las ruinas del antiguo Coliseo? Allí, en los días de antaño, los cristianos indefensos fueron arrojados a una arena infestada de leones. Las grandes multitudes que atestaban las galerías miraron hacia abajo. Allí estaba la élite de Roma, de Italia y de las naciones. Allí estaban los cultos y educados, los miembros del Senado romano. Todos miraron hacia abajo y vieron hombres y mujeres indefensos, enfrentando una muerte segura sin un temblor.

Sabían que los santos en la arena podrían haber obtenido su libertad y seguridad al pronunciar una palabra "nos retractamos"; pero no, estaban más dispuestos a morir. Las multitudes vieron sus rostros brillar como rostros de ángeles; escucharon sus oraciones; atrapado sus últimos vuelos de fe.

Verdaderamente la sangre de los mártires se convirtió en semilla de la Iglesia. De la antigua arena romana, de la pira funeraria de cada mártir, de la muerte de Esteban, los hombres nacieron de nuevo, el Cristo de los mártires se convirtió en el Cristo de algunos que vieron morir a los mártires.

Así comenzaron a pinchar los aguijones de Saúl. Saúl trató de resistir los pinchazos. Hizo nada menos que aumentar su locura contra la Iglesia. Primero, protegió las ropas de los perseguidores de Esteban; luego, consintió en su muerte; luego, hizo estragos en la Iglesia, corriendo por todas partes y arrastrando a hombres y mujeres a la cárcel. En otro sermón mostraremos lo último de toda la conversión de este Saulo en el camino a Damasco.

IV. SE MUESTRA UNA GRAN FIDELIDAD DE LOS APÓSTOLES ( Hechos 8:1 )

Es de lo más significativo. Escuche las palabras de Hechos 8:1 "Todos estaban esparcidos por el extranjero * * excepto los Apóstoles".

Hay dos consideraciones dominantes aquí.

1. La fidelidad de los Apóstoles. Recordamos cómo Pedro una vez se acobardó y tembló ante la avalancha del enemigo. Ahora Peter no conocía el miedo y no daba señales de retirarse. Recordamos cómo los Apóstoles, cuando la turba llegó a Getsemaní, todos abandonaron a Cristo y huyeron. Ahora no es así. Los días de la deserción habían pasado.

Los Apóstoles tuvieron un valor intrépido que los mantuvo firmes. El barco podría hundirse, pero morirían con las manos en el timón. No tomarían los botes.

En esto hay mucho para fortalecer nuestra fe. Los hombres que conocían a Dios estaban dispuestos a pagar por su confianza, con su sangre. ¿No deberíamos estar dispuestos a hacer tanto?

Dios necesita hombres que no se desvíen; hombres con hierro en la sangre; hombres que serán muros de piedra y columnas de hierro.

2. El fracaso de los Apóstoles. No quitaríamos ni un ápice de gloria de la visión de su valentía, pero no dejaríamos de observar la aparente falta de su obediencia al mandato de Cristo. No fueron desobedientes intencionalmente, no tenían la intención de quedarse atrás.

Dios quería que los discípulos permanecieran en Jerusalén solo hasta la venida del Espíritu Santo, luego debían abrirse camino a Judea, Samaria y lo último de la tierra. Eso no lo hicieron. Vino el Espíritu, y aun así se detuvieron. Los creyentes en Jerusalén se multiplicaron grandemente, y aun así se demoraron. Se depositaron grandes sumas de dinero a los pies de los Apóstoles, y aun así se demoraron.

El significado más completo del velo rasgado; la visión más profunda de "todas las naciones" y "toda criatura", no lograron captar.

Había un aferramiento a la vieja concepción judaísta de judío primero, judío segundo y judío todo el tiempo. Los Apóstoles estaban tratando de mantener intacta la pared intermedia de separación que el Señor había derribado. No comprendieron que los gentiles eran ahora conciudadanos de los santos; los que una vez estuvieron lejos, fueron hechos cerca por la Sangre de la Cruz.

Cuando Cristo murió, llevó a los gentiles a una nueva posición por gracia. Ya no eran extranjeros y extranjeros, pero junto con los judíos creyentes, tenían acceso, por un solo Espíritu, al Padre.

Nuestra última palabra para hoy es una súplica para que las iglesias de Cristo sigan adelante, sin contentarse nunca con la línea de cosas de otro hombre preparada en sus manos. Las regiones más allá deben ser siempre nuestro objetivo.