Hechos 17:22-23

'Y Pablo se paró en medio del Areópago y dijo: “Vosotros varones de Atenas, en todo, percibo que sois muy religiosos. Porque al pasar y observar los objetos de tu adoración, encontré también un altar con esta inscripción, A UN DIOS DESCONOCIDO. Por tanto, lo que ustedes adoran en la ignorancia, esto les presento '.

Es obvio que tenemos aquí sólo los esquemas básicos de las palabras de Pablo. Difícilmente habría sido tan tonto como para tratar de despedir a los Areopagitas con tan pocas palabras. Pero no tenemos ninguna razón para negar que las ideas son de Paul. Más bien, debemos ver a Luke y su fuente como un resumen de la esencia de lo que dijo. Silas bien pudo haber estado presente en este discurso y haber transmitido su contenido a Lucas cuando regresó a Macedonia. o Lucas pudo haber obtenido los detalles de Dionisio el Areopagita.

El discurso de Pablo revela que tenía algún conocimiento de las enseñanzas de estos hombres y de los maestros cuyos escritos reverenciaban. Se había criado en la ciudad universitaria de Tarso. Y quiso dejar bastante claro que el mensaje que traía no era algo totalmente nuevo, no era 'una novedad' para ser escuchado de manera superficial y luego descartada, sino que estaba relacionado con aspectos de cosas que ellos reconocían pero ellos mismos admitían que sí. no conocer y comprender completamente.

Estaba hablando de cosas que habían admitido ser relevantes, pero que estaban de acuerdo en que no estaban dentro de su conocimiento, porque tenían altares para "dioses desconocidos". También quiso encontrar un terreno común y mencionó aspectos del conocimiento de Dios que son conocidos por todos los hombres. Así comienza refiriéndose a lo que ha visto a su alrededor.

Al hablar con los judíos, siempre había comenzado con su historia, que era la fuente de su religión (y sin duda lo había hecho con los judíos aquí). Pero aquí tiene que comenzar con los conceptos básicos de la religión, al tiempo que reconoce que se enfrenta tanto a los adoradores de ídolos como a los filósofos. Señala que ha notado lo 'muy religiosos' que son. Podemos comparar el uso de la misma palabra en Hechos 25:19 donde se refiere respetuosamente a una religión de la que el hablante no desea burlarse (el hombre con el que estaba hablando creía en ella y no querría ofenderlo) pero que no se aplicó a sí mismo. Por lo tanto, si bien puede significar "supersticioso", sus oyentes lo tomarían más bien como un cumplido. Se veían a sí mismos como hombres "religiosos".

Señala que ha notado muchos altares y muchos santuarios. Atenas estaba llena de altares e ídolos de todo tipo y estaba orgullosa de ellos. Proliferaron. Y mientras caminaba, se dio cuenta de que allí había un altar con la inscripción "a un dios desconocido". (Al ser desconocido, podría no haber tenido imagen). Bueno, por eso estaba allí, para hacerles saber a este Dios a quien algunos de ellos adoraban y al que admitían que aún no conocían. Después de todo, Atenas admitía abiertamente que había un vacío en su religión, y era uno que él quería llenar.

Los altares 'a dioses desconocidos' parecen haber sido conocidos en el mundo antiguo porque los hombres buscaban cubrir su ignorancia admitida de los caminos de los dioses haciendo tales ofrendas a 'dioses desconocidos' con el fin de cubrir cualquier dios que pudieran haber pasado por alto y no han cubierto sus sacrificios normales, para que no se piense que están fallando en ofrecer la debida reverencia a algún dios del que no eran conscientes y luego se encuentran siendo tratados en consecuencia.

En su opinión, el hecho de no rendir la debida reverencia a todos los dioses, incluso a los desconocidos, podría ser desastroso. Eran altares "generales", asegurando que no despreciaran a dioses de los que no eran conscientes.

Filostrato y Pausanio mencionan estos altares en Atenas o cerca de ella, y se ha descubierto un altar en Pérgamo posiblemente inscrito `` a las deidades desconocidas '' (o puede haber sido `` a las deidades sagradas '', pero de cualquier manera era anónimo y sin imagen). Alternativamente, en una ciudad de altares como Atenas, puede ser que hubiera un altar que había sido enterrado y luego redescubierto, que luego pudo haber sido dedicado a su "Dios desconocido".

O puede haber sido uno que se había construido o vuelto a dedicar para apaciguar a los muertos cuando se descubrió un antiguo cementerio, sin que se conociera al dios del difunto. Sería un gesto típicamente ateniense.

Si 'a un dios desconocido' (singular) fue la interpretación de Pablo de tales altares, en vista del hecho de que él quería enfatizar que solo hablaba de un Dios, o si realmente había visto esas palabras exactas en un altar para uno de los las razones mencionadas, no tenemos forma de saberlo. Pero de cualquier manera, su enfoque enfatizó la unidad del Dios de Quien habló, y su propia ignorancia auto-admitida, y no hay razón para sugerir que esté inventando habiendo visto tal inscripción.

Se refiere a él porque no quería que pensaran que traía a Atenas algo totalmente nuevo. Él estaba, dijo, en su predicación llenando el vacío que ellos admitieron que tenían en su conocimiento.

El uso de esta idea del "dios desconocido" atraerá hasta cierto punto a todos sus oyentes. Los adoradores de ídolos se sentirían atraídos por el hecho de que ofrecían tal adoración, o como mínimo lo permitían, los epicúreos porque veían a todos los dioses como incognoscibles, y los estoicos porque bien pueden haber estado de acuerdo en que la Razón eterna era 'desconocida 'y que buscaban saberlo. Así, todos, de una forma u otra, creían en un "Dios desconocido".