1 Corintios 12:31

DISCURSO:
COMPARACIÓN DE DONES Y GRACIAS DE 1984

1 Corintios 12:31 . Codicien los mejores dones y, sin embargo, yo os mostraré un camino más excelente .

TAL es la debilidad de la naturaleza humana, que apenas podemos poseer algo que nos distinga de los demás, sin enorgullecernos de ello; como si hubiera surgido de algunos esfuerzos nuestros, o al menos nos hubiera sido dado para nuestro desierto superior. Incluso los poderes milagrosos, que evidentemente podrían originarse en nada más que la voluntad y el placer soberanos de Dios, eran para los corintios un motivo de jactancia y autocomplacencia.

Nosotros, en este momento, estamos perfectamente asombrados por la manera indecorosa en que muchos en la era apostólica abusaron de sus poderes, y por la manera en que condujeron sus asambleas religiosas. San Pablo, como era de esperar, se propuso reformar esos abusos, y así regular sus procedimientos, para que "todo se hiciera con decencia y en orden". Con este punto de vista, les mostró que, cualquiera que sea el número o la calidad de "sus dones", cualesquiera que sean "las diferencias de sus administraciones" y cualesquiera que sean "las diversidades de sus operaciones", todos procedían del "mismo Dios". que hizo todo en todos.

”Reconoció el beneficio que se deriva del ejercicio juicioso de sus poderes milagrosos; pero todavía les dijo que había un objeto mucho más digno de su ambición; es decir, la caridad, que es la suma y sustancia de toda perfección cristiana. Él no culpa del todo su deseo de regalos útiles: por el contrario, dice: "Codicia con sinceridad los mejores regalos". Pero él no quiere que se satisfagan con ninguna medida de tales logros, porque sin amor o caridad no tienen ningún valor: y por eso agrega: “Sin embargo, os mostraré un camino más excelente.

“
Antes de llegar a mi tema, solo observaría, que, aunque algunos de alto nombre alterarían la traducción en mi texto, (de una idea que el Apóstol, al reprobar el orgullo y la emulación que había prevalecido en referencia a estos dones , nunca podría animar a los corintios a codiciarlos [Nota: Dr. Doddridge.],) No tengo ninguna duda de que la traducción es correcta: porque la misma palabra aparece de nuevo al comienzo del capítulo 14, (la totalidad de la 13 es sólo entre paréntesis, como explicación de mi texto,) y es incapaz de ser entendido de otra manera que como está traducido en mi texto: “Seguid la caridad, y desead los dones espirituales, pero más bien profeticéis: ”Donde, mostrando la utilidad peculiar del don de profecía, que fue la exposición de la Escritura, recomienda que lo afecten con preferencia a cualquier otro.

Nuevamente, en el versículo 12 del mismo capítulo, él dice: "Por cuanto sois celosos de los dones espirituales, procurad ser sobresalientes para la edificación de la Iglesia ". Y nuevamente, al final del mismo capítulo, dice: " Hermanos, codicien profetizar; y prohibir no hablar en lenguas. "

He juzgado conveniente detenerme un poco en este punto; porque el apóstol inculcando el deseo de los mejores dones tendrá una influencia importante en mi tema; que es, mostrar,

I. El valor y la importancia de los dones espirituales .

II.

El valor infinitamente mayor de las gracias espirituales .

Primero, me esforzaré por señalar el valor y la importancia de los dones espirituales :

Los poderes milagrosos con los que fueron dotados muchos de los cristianos primitivos, el Apóstol los llama "dones espirituales": no porque en su naturaleza fueran espirituales, como emanados del alma, y ​​ejercitados sobre cosas que eran totalmente celestiales, sino porque eran espirituales. en su fuente y tendencia; en la medida en que fueron forjados en los hombres por el Espíritu Santo y fueron impartidos a la Iglesia con el propósito de difundir y establecer el cristianismo en el mundo.

Había una gran diversidad de ellos, todos procedían del mismo origen y todos conducían al mismo fin. Por eso el Apóstol dice: “Hay diversidad de dones, pero el mismo Espíritu. Y a todo hombre le es dada la manifestación del Espíritu para provecho. Porque a uno le es dada por el Espíritu palabra de sabiduría; a otro, la palabra de conocimiento, por el mismo Espíritu; a otro, fe, por el mismo Espíritu; a otro, los dones de sanidad, por el mismo Espíritu; a otro, la obra de milagros; a otro, profecía; a otro, discernimiento de espíritus; a otro, diversas clases de lenguas; a otro, la interpretación de lenguas; y todo esto obra el mismo y único Espíritu, repartiendo a cada uno individualmente según su voluntad [Nota: 1 Corintios 12:4 ; 1 Corintios 12:7 .] ”.

Estos dones, en el primer establecimiento del cristianismo, eran necesarios: porque, a menos que Dios hubiera impartido a los Apóstoles un espíritu de sabiduría y de conocimiento, nunca podrían haber conocido esos “misterios que estaban ocultos en Dios desde la fundación del mundo [ Nota: Efesios 3:9 ] ”. Tampoco, si no hubieran sido dotados del don de lenguas, podrían haber declarado a los extranjeros las benditas verdades que habían recibido.

Tampoco podrían haber dado suficiente evidencia de su comisión divina de predicar esas verdades, si no hubieran sido capacitados para obrar milagros en confirmación de su palabra. Haber discutido con los paganos, o incluso con los judíos, habría sido un proceso lento, si hubieran tenido que derrotar a sus adversarios con la mera fuerza de la razón; Y convencerlos habría sido una empresa difícil: pero la realización de milagros reemplazó, si no del todo, pero en gran medida, estos laboriosos esfuerzos, y llevó la convicción de inmediato a las mentes de cientos y de miles, que no habrían tenido ocio o capacidad para entablar discusiones largas y profundas.

Así fue como se estableció el cristianismo: y aquellos a quienes se encomendaron estos poderes divinos, fueron altamente honrados por Dios, al ser sus instrumentos para la conversión y salvación de sus semejantes.

Pero estos dones ya no son necesarios: han cumplido el trabajo para el que fueron otorgados. El registro de ellos permanece; ya eso podemos apelar. Eso fue escrito mientras las multitudes vivían y podían testificar de lo que sus ojos habían visto y sus oídos habían escuchado. El hecho de que esos milagros hubieran continuado no habría tenido un buen final: porque debieron haber sido realizados en todas las épocas y en todos los lugares, donde la doctrina necesitaba ser confirmada; y entonces la vulgaridad de ellos habría destruido su eficacia en la mente.

Incluso cuando se forjaron, no llevaron la convicción a la mente de todos: ¡y cuánto menos lo habrían hecho en este momento, si se hubieran continuado hasta el día de hoy! Bien podemos decir que, si los hombres no creen en los registros del Antiguo y Nuevo Testamento, tampoco serían persuadidos aunque vieran a uno resucitar de entre los muertos.
Retirados estos dones sobrenaturales, quedamos ahora al servicio de aquellos medios que se ponen a nuestro alcance.

No pretendo decir que nuestros esfuerzos puedan convencer a los que cierran los ojos a la luz, porque la resurrección de Lázaro y de nuestro Señor mismo no logró eso, pero tenemos a nuestro alcance medios que servirá, en la medida de lo necesario, a los intereses de la religión de la forma en que lo hicieron los milagros. El aprendizaje es ahora el sustituto de esos dones: y mediante el aprendizaje debemos trabajar para alcanzar los fines para los que anteriormente se otorgaron esos dones espirituales; a saber, adquirir el conocimiento de la religión; para lograr la facilidad de difundirlo; y mantenerlo contra todos sus adversarios .

Aprendiendo debemos adquirir el conocimiento de la religión . Por supuesto, no debe entenderse que diga que las doctrinas fundamentales del cristianismo no pueden entenderse sin aprender: porque entonces condenaría a una miseria desesperada a todos los ignorantes de la tierra. No: Dios no ha constituido su Evangelio de tal manera que deba ocultarse a los pobres: porque es un rasgo característico del Evangelio, que debe ser predicado a los pobres y analfabetos, y que se les recomienda, mientras estaba escondido de los sabios y prudentes.

Las verdades fundamentales de nuestra santa religión son pocas y sencillas. El hombre que se siente un pecador deshecho, y que simplemente mira al Señor Jesucristo para la salvación, está verdaderamente instruido en el Evangelio, aunque no puede leer una palabra en él. Y las Escrituras están escritas de tal manera que incluso el hombre más pobre que pueda leerlas, y que tenga un discernimiento espiritual dado desde arriba, puede comprender todo lo que contienen, en la medida en que sea necesario para la edificación y el consuelo de su propia alma: y mantener la Biblia fuera de las manos de los pobres, de la idea de que sólo sufrirán daño si la examinan, es un engaño papista, una crueldad no cristiana, un reflejo impío sobre Dios mismo.

Pero aún debo decir que, para una comprensión completa y completa del volumen sagrado, se requiere un grado muy considerable de aprendizaje. En verdad, ese volumen en sí mismo contiene minas de aprendizaje, que muchos años de investigación apenas son suficientes para explorar. Numerosas cosas en este mismo día no son más que conjeturas, incluso para los hombres más sabios de la tierra, debido a la información muy parcial que se nos transmite sobre las costumbres a las que se refieren y las circunstancias con las que estaban relacionadas. Y bien puede dudarse de que el volumen inspirado llegue a entenderse por completo alguna vez, a menos que un Espíritu de inspiración vuelva a ser concedido para desplegarlo en nosotros.

El aprendizaje tampoco es menos necesario para la difusióndel conocimiento sagrado. Admiramos y reverenciamos la memoria de un siervo predilecto de Dios [Nota: el reverendo Henry Martyn, miembro de esta universidad], quien, poseía como él los talentos más trascendentes, y con increíble celo e industria dedicada al Señor , tradujo el Nuevo Testamento a los idiomas persa e hindú. ¡Qué, entonces, debe ser necesario para la traducción de todas las Escrituras a todos los idiomas del mundo! ¡Que todo el saber de nuestra respetada Universidad se encarne en un solo hombre, y qué poco le permitiría lograr en las tres cuartas partes del mundo! En verdad, si no fuera porque el antiguo pueblo de Dios está esparcido por toda la faz de la tierra, en todas partes posee, al menos en parte, sus propios escritos inspirados, sobre los cuales se basan los nuestros; y si no tuviéramos razones para creer que están ordenados por Dios para ser sus instrumentos para la conversión del mundo; deberíamos estar preparados todavía para considerar la era del Milenio tan lejana como siempre; tan imposible parecería, que personas en el estado actual de la Iglesia cristiana, se encontraran alguna vez para la evangelización del mundo.

¿Y no debo añadir que el aprendizaje es igualmente necesario para mantener el cristianismo contra sus adversarios? No podemos luchar ni siquiera con escépticos e infieles, entre nosotros, sin aprender: ¿y cuánto menos podemos refutar todas las objeciones de los rabiosos judíos y todos los errores de los diferentes religiosos sobre la faz del mundo? No se doblegarán a la autoridad de nuestras Escrituras, ni podemos obrar milagros para convencerlos.

Debemos buscar todos sus refugios de mentiras, exponer todos sus sofismas y establecer nuestra propia religión sobre las ruinas de la suya. Pero, ¿se puede hacer esto sin aprender? Pienso, entonces, podemos decir, que el saber debe ocupar el lugar de los milagros, a menos que Dios se complazca en restaurar a su Iglesia los poderes que durante tantos siglos han sido retirados.

Sin embargo, si bien, como me conviene, exalto entre ustedes la importancia del aprendizaje, es conveniente que proceda a señalar, en
segundo lugar, el valor infinitamente mayor de las gracias espirituales. “Codicien los mejores dones y, sin embargo, yo os mostraré un camino más excelente”.
Lo que aquí se les propone como más excelente que cualquier regalo , es la gracia de la Caridad; el carácter y los oficios de los cuales se describen detalladamente en el capítulo que sigue.

Ahora, al mirar ese capítulo, vemos que la tendencia directa de esta gracia es mortificar todas esas malas disposiciones que se habían ejercido en la Iglesia de Corinto, y poner en acción todos esos santos temperamentos que habían sido pisoteados. Por tanto, se puede considerar que el Apóstol le dijo a la Iglesia de Corinto: 'Ustedes, en lugar de mejorar sus dones correctamente, los han convertido en motivo de orgullo, envidia y celos; y les recomiendo que pongan su corazón en la el logro de ese principio celestial, que rectificará sus desórdenes y unirá todas sus almas en el amor. '

Sin embargo, debemos observar que el Apóstol no se limitó a esta idea; pero se lanzó a una visión general de las excelencias de la Caridad, a fin de que pudiera incitarlos más poderosamente a cultivarla. Y, por lo tanto, lo seguiré hasta el punto de mostrarte la superioridad de esta gracia sobre todos los dones; primero, para nuestro propio beneficio personal; a continuación, en beneficio del mundo en general; y por último, por el honor de nuestro Dios .

La caridad, entonces, es más excelente que aprender; primero, para nuestro propio beneficio personal . De ninguna manera se pensaría que subestimo el aprendizaje: es, sin duda alguna, de inmensa importancia: expande la mente y agranda el corazón; y contribuye, más de lo que se puede concebir bien, a elevar al hombre por encima de sus semejantes; de tal modo, que todos están dispuestos a inclinarse ante aquel que tiene una alta reputación por haberla alcanzado.

Pero, entonces, no hace nada para la santificación del corazón, o el mejoramiento del alma en las disposiciones celestiales: por el contrario, con demasiada frecuencia se encuentra que opera precisamente como lo hicieron los dones espirituales en Corinto, para engendrar orgullo y envidia, de vanidad y celos, de odio y maldad, en el mismo círculo donde más abunda.

Pero la caridad eleva la mente y la purifica de todas estas odiosas disposiciones. Eleva el alma a Dios y llama a todas nuestras energías a favor del hombre. Incluso nos transforma en la imagen misma de Dios mismo, cuyo nombre y naturaleza es amor. También tranquiliza mucho la mente y corta toda ocasión para esos sentimientos dolorosos que agitan los pechos de la generalidad y encienden las animosidades entre hombre y hombre.

Puedo ir más allá y decir, como dice el Apóstol, que, independientemente de lo que poseamos de tales logros, pronto desaparecerán y nos dejarán tan poco beneficiados como si nunca los hubiéramos poseído. Pero la caridad constituye nuestra idoneidad para la herencia celestial, y es en verdad el comienzo del cielo en el alma: y existirá dentro de nosotros, en plena actividad, cuando todas las demás cosas hayan cesado para siempre.

La caridad también es más excelente que el aprendizaje, en beneficio del mundo en general . El aprendizaje, como he dicho, confiere un gran bien a la humanidad, pero también es con frecuencia un vehículo de un mal incalculable. En gran medida se ha empleado al servicio de la infidelidad y la profanación; hasta el punto de que, incluso en tierras cristianas, algunos de los historiadores, poetas y filósofos más distinguidos han puesto todas sus energías en la subversión, más que en el establecimiento, de nuestra santa religión.

Pero la caridad nunca se emplea sino para el bien de la humanidad. Con mucho gusto alejaría del mundo todo sentimiento y sentimiento nocivo y contribuiría, en la medida de lo posible, a la felicidad de todos. Beneficiar las almas de los hombres es su objetivo supremo: y no tanto como uno sufriría perecer, si por algún medio pudiera inducirlo a abrazar la salvación ofrecida. Solo necesitamos ver la diferencia entre el sabio Saulo y el piadoso Pablo, y contemplaremos este asunto en su verdadera luz.

Puedo añadir aquí que el aprendizaje, por muy beneficioso que sea para algunos, tiene pocos objetos, comparativamente, con los que puede entrar en contacto. Sólo los sabios pueden apreciar su valor o hacer una mejora debida de sus tiendas. Pero el amor se extiende a todos los hijos del hombre; y es capaz de su máximo ejercicio, en cualquier lugar y bajo cualquier circunstancia que pueda ocurrir. Es como el sol, que brilla tanto sobre los malos como sobre los buenos; o la lluvia, que cae igualmente sobre justos e injustos.

Sin embargo, debo agregar que el amor es más excelente que el aprendizaje, ya que contribuye más al honor de nuestro Dios . Aunque el aprendizaje debe remontarse a Dios como su verdadera fuente, sin embargo, su albedrío en él casi siempre se pasa por alto; y el honor de él se atribuye a su poseedor, que lo emplea sólo para su propia gloria. Incluso cuando se usa en apoyo de la religión, aún así, a menos que esté bajo la influencia del amor, solo apunta al avance de su poseedor en riqueza u honor.

Pero el amor lleva sobre él el sello mismo del cielo; y muestra a todos que procede de Dios. Es "una epístola de Cristo, conocida y leída por todos los hombres". Y en todo lo que hace, busca honrar a Dios. Sería vergonzoso arrogarse cualquier cosa. Da a Dios la gloria de cada uno de sus movimientos y de cada uno de sus actos: y, si sólo Dios es honrado, no tiene en cuenta qué parte se asigna a su poseedor.

Solo agregaré que el aprendizaje se sentará a gusto y se complacerá a sí mismo, sin ninguna preocupación por Dios; mientras que el amor viajará hasta los confines de la tierra y se encontrará con todos los peligros imaginables, si tan solo el hombre puede beneficiarse y Dios es glorificado.

Permítanme ahora, entonces, dirigirme a ustedes con las palabras de mi texto; y, de conformidad con la instrucción del Apóstol a los Corintios, decir, en primer lugar:
“ Codiciad fervientemente los mejores dones ”. Se recordará que he dicho que esta es la traducción justa de la palabra; y que, en lugar de ser un reproche , diciendo: “ Vosotros hacéis codiciar” (y codiciar incorrectamente) los mejores regalos, se trata de una concesión .

" Codicia sinceramente los mejores dones"; porque ésa es una ambición que, si se ejerce debidamente, apruebo cordialmente. Observé que este punto de vista de la palabra tenía una relación importante con mi tema: y ahora señalaré ese sentido. Hay personas religiosas que subestiman el aprendizaje; y por lo tanto lo infravaloran, porque quieren que el talento o la industria lo alcance. Pero debo dar mi testimonio decidido contra todas esas personas; y debe declarar que sus nociones son erróneas, su conducta mala, su ejemplo pernicioso.

Es un error suponer que la religión rechaza los logros de cualquier tipo: y los que son enviados aquí (a esta universidad, quiero decir) para recibir instrucción, y descuidan mejorar sus talentos de acuerdo con el plan de estudio aquí prescrito, son altamente criminales antes. Dios y el hombre: no pueden concebir el gran tropiezo que ponen en el camino de los demás, ni el daño que hacen a la religión, que está condenada por ellos.

Por tanto, les diría a todos: "Codicien sinceramente los mejores dones"; y no sólo “codiciarlos fervientemente”, sino perseguirlos diligentemente. Y, si se me permite dirigirme más particularmente a aquellos con quienes, como participante de los mismos beneficios con ellos en nuestra educación temprana y nuestros medios actuales de proseguir nuestros estudios, estoy más inmediatamente conectado, diría: ' En la medida en que sus ventajas hayan sido mayores que quizás las de cualquier otra persona, su competencia debería ser proporcionalmente grande: y, en la medida en que las líneas en las que tienen la oportunidad de distinguirse están, a través de circunstancias accidentales, más contraídas que aquellas. de otros, está doblemente obligado a sobresalir en esas líneas, donde el campo de competencia está abierto para usted [Nota: Predicado ante la Universidad, en King's College, el día del Fundador,

Sin embargo, debo continuar, con el Apóstol, para decir, por bueno que sea este camino, "Yo les he mostrado un camino más excelente", y quisiera exhortarlos más fervientemente a caminar en él. El camino de la caridad es ciertamente un camino más excelente; y bien puede regularte, incluso en el curso de tus estudios. Recordarás que el Apóstol dice: "Codicia con sinceridad los mejores dones". Y nos dice claramente cuáles son los mejores dones: “Dios ha puesto a algunos en la Iglesia; primero, apóstoles; en segundo lugar, profetas; en tercer lugar, profesores; después de eso , milagros; luego , dones de curaciones, ayudas, gobiernos, diversidad de lenguas [Nota: 1 Corintios 12:28 .

]. " Ahora, aquí notará, que su juicio estaba en oposición directa al de los corintios en general. Pusieron el hablar en lenguas en primer lugar, porque ese era el don que suscitó la mayor admiración y atrajo el mayor aplauso: y consideraron a los profetas, es decir, a los expositores de la palabra bendita de Dios, tan bajos en comparación con ellos. . Pero el Apóstol invirtió ese orden por completo: puso a los profetas y maestros después de los Apóstoles; y colocó la diversidad de lenguas en la más baja de todas.

Estimaba estos dones con un criterio muy diferente al que obtenían los vanidosos corintios ostentosos: juzgaba los dones por su utilidad para las almas de los hombres. Y este es el juicio que les recomendaría. No dejes que tu tiempo esté tan ocupado con cosas curiosas, entretenidas o calculadas para excitar la admiración de los hombres, como para descuidar o mantener en segundo plano aquellas cosas que son de utilidad práctica para la Iglesia de Dios.

Aprenda a estimar estas cosas, no según las normas del mundo, sino según las de Dios: y dedique más tiempo y fuerzas a las cosas que más redundarán en beneficio de la Iglesia y el pueblo de Dios.

Y esto lo harás si cultivas la gracia de la caridad. Actuarás para Dios y no para el hombre. Buscarán la edificación de sus propias almas, en todo lo que sea amable y digno de alabanza; y te moverás en la esfera que te ha sido designada, de modo que puedas promover el bienestar de los hombres y el honor de tu Dios. No considerará suficiente obtener dones , por grandes y espléndidos que sean, cuando recuerde lo vacíos e inútiles que son sin caridad.

El Apóstol dice: “Aunque hablo en lenguas humanas y de ángeles, y no tengo caridad, soy como metal que resuena o címbalo que tintinea. Y aunque tengo el don de profecía, y entiendo todos los misterios y todos los conocimientos (en los que podemos incluir todo lo que se cultiva con tanta asiduidad y éxito en esta erudita universidad); y aunque tengo toda la fe, para trasladar montañas, y no tengo caridad, no soy nada.

Y aunque doy todos mis bienes para alimentar a los pobres, y aunque doy mi cuerpo para ser quemado, y no tengo caridad, de nada me aprovecha [Nota: 1 Corintios 13:1 ]. " Después de declaraciones como estas, tan contundentes, tan autorizadas, tan decisivas, bien puedo quedarme excusado si les insto a prestarles una atención práctica, y les suplico, mientras persiguen, como deben hacer, los mejores logros en el aprendizaje, no descuidar esa forma más excelente; sino para "añadir a su conocimiento piedad, y a la piedad bondad fraternal, y a la bondad fraternal caridad [Nota: 2 Pedro 1:6 ]."