S T. SEGUNDA EPÍSTOLA DE PABLO A TIMOTEO.
Llegamos ahora a los últimos momentos de la ilustre vida de Pablo, y lo encontramos encerrado encerrado, atado con una cadena y preparándose para la corona del mártir: 2 Timoteo 4:6 . Sufrió, según el Chronicum de Eusebio, en el trigésimo séptimo año después de la ascensión, y en el decimocuarto año de Nerón.
Eusebio cita y abrevia las palabras de Tertuliano sobre esos trágicos sucesos: lib. 2. c. 24. 3. c. 1. “Consulte sus registros, y allí encontrará que Nerón fue el primero que desenvainó la espada imperial ferozmente contra esta secta, y luego floreció en Roma. Pero en verdad nos gloriamos de tal iniciador de nuestra persecución; porque el que sabe debe saber que nada más que lo bueno fue condenado por Nerón ".
Eusebio también cita las palabras de Cajus, un eclesiástico, quien, al escribir en contra de Proclo, un defensor de los cataphrygians, dice: “Si fueras al Vaticano, [donde fue enterrado Pedro] oa la via ostia, [donde Pablo fue enterrado] encontraría los trofeos de quienes fundaron esta iglesia, y que ambos sufrieron el martirio al mismo tiempo ”, es decir, durante la misma persecución. Orígenes confirma esta afirmación en su tercer volumen de comentarios sobre el libro del Génesis.
San Pablo, en la primera epístola, habiendo dado a Timoteo esperanzas de venir pronto a Éfeso, ahora escribe como alguien que sabía por el espíritu de profecía que el tiempo de su partida estaba cerca. Advierte a Timoteo de los tiempos malos, cuando los hombres pondrían la religión en palabras y subvertirían su fundamento, y lo protege contra su inestabilidad.
El Dr. Macknight piensa que el caso de Paul y otros estuvo involucrado en la furia popular de los romanos contra los cristianos, quienes fueron acusados de la manera más perversa y cruel por Nerón de haber prendido fuego a la ciudad.
El padre Coeffeteau ha recogido en su historia romana el contenido de lo que se dice de ese caso sin precedentes de atroz maldad; y según este escritor, a Nerón se le oía decir a menudo que Príamo era el príncipe más feliz del mundo, porque había vivido para ver su ciudad en llamas después de la pérdida de su reino. Por tanto, como se cree, para satisfacer su cruel rabia, Nerón envió a sus sirvientes en secreto, fingiendo estar borrachos, a prender fuego a todas las partes de la ciudad; y esto se hizo tan notoriamente que personas de calidad encontraron en sus aposentos a los sirvientes de Nerón con jirones de paja para prender fuego a sus mansiones. Esta fue la mayor conflagración que jamás le había ocurrido a Roma.
La quema comenzó en las tiendas donde se vendía aceite y ropa de cama, y las llamas, impulsadas por un fuerte viento, rugieron con una furia increíble y devastaron todo en su progreso. Habiendo comenzado el fuego en las casas bajas, pronto alcanzó a las que estaban en lo alto. Las llamas eran tan impetuosas y el humo tan denso y voluminoso que ningún hombre podía acercarse. La ciudad continuó ardiendo con gran furia durante seis días, y al noveno día el fuego no se extinguió por completo.
El caso del pueblo, en total indigencia, fue aún más deplorable; para verlos, mientras se esforzaban por salvar a sus esposas e hijos, pereciendo ellos mismos en el fuego. Aunque cautelosos por un lado, se sorprendieron por el otro; e incluso aquellos que podrían haberse salvado, parecían privados de todo poder para escapar, excepto a las tumbas. De hecho, estaban tan asombrados que no sabían ni lo que debían aconsejar ni lo que debían hacer.
Cayeron en las calles y en los campos; algunos lo habían perdido todo y no tenían medios para mantener los restos de vida. Otros murieron de dolor, para ver qué les había pasado a sus familiares, que habían fallecido en el incendio. Algunos, al ver a la gente apagar el fuego, se lo impidieron, amenazando y diciendo que sabían bien quién había mandado quemar la ciudad.
Se nos dice que Nerón, al ver el fuego de la torre de Mecænas, quedó encantado; que tomó la túnica que solía usar en el teatro y cantó la destrucción de Troya; o más bien, como otros volvieron la canción, para ver la ruina de Roma.
Después de la conflagración, que casi había consumido diez barrios de la ciudad de los catorce, Nerón fingió ser el más humano de los príncipes. Abrió el campamento de Marte y sus propios jardines para los indigentes. Pero todas esas buenas gracias fueron en vano, ya que todo el mundo creía que él era el autor de la conflagración, para que pudiera adquirir la vana gloria de ser llamado el constructor de la ciudad. Citaron contra él los versos de los oráculos sibilinos, que el imperio romano debería ser desolado, cuando el último príncipe de la casa de Eneas debería reinar. A esto agregaron otra línea: "Este era el que había matado a su madre". Suetonius admite que Nerón fue el último príncipe de la raza troyana.
Pero para completar la tragedia y limpiar la mancha, Nerón cargó contra aquellos, los cristianos inocentes, que en ese momento eran numerosos en la ciudad, el mismo crimen que él mismo había cometido. En consecuencia, fueron arrastrados por la furia popular a los jardines de Nerón y sometidos a diversas torturas. Los verdugos agotaron su ingenio para obtener confesiones. A algunos los vistieron con pieles de fieras y pusieron a los perros hambrientos para que los preocuparan.
A otros los clavaron en cruces y los rodearon de leña, para que las llamas durante la noche iluminaran la ciudad. Pero la forma heroica en que murieron suavizó la furia del populacho, que los declaró inocentes y dijo que los cristianos fueron masacrados para gratificar la malicia de los individuos.
El final de este tirano impío fue verdaderamente espantoso. Varias conspiraciones se formaron contra él por parte de sus propios súbditos, que ya no pudieron soportar su vicio y libertinaje sin igual, hasta que finalmente el senado romano lo condenó a ser arrastrado desnudo por las calles de la ciudad, a ser azotado hasta la muerte y luego arrojado desde lo alto de una roca como el malhechor más mezquino. Nerón escapó de la ejecución de la sentencia suicidándose a los treinta y dos años de edad, después de un reinado horrible de trece años y ocho meses, y en el año de Nuestro Señor sesenta y ocho. Plinio lo llama el enemigo común y la furia de la humanidad, y en esto ha sido seguido por todos los escritores, que exhiben a Nerón como modelo del más execrable libertinaje y barbarie.