2 Corintios 4:8-12

Estamos preocupados por todos lados, pero no angustiados.

Pruebas en la causa de Cristo

I. Las pruebas encontradas en la causa de Cristo son a veces muy grandes. "Estamos preocupados por todos lados". El hombre que se dedique seriamente a cualquier causa de este mundo tendrá que enfrentarse a pruebas. Los antiguos profetas tenían el suyo; algunos fueron insultados, algunos encarcelados, algunos martirizados. Así con Juan el Bautista, y así con los apóstoles, así con los confesores, reformadores y avivadores.

II. Por grandes que sean las pruebas encontradas, no son insoportables. “Sin embargo, no angustiado” o angustiado; aunque "perplejo" o desconcertado, pero no ignorado; aunque “perseguido” o perseguido, pero no “desamparado” o abandonado; aunque “abatido” o abatido de un golpe, pero sin perecer. El verdadero obrero en la causa de Cristo, por grandes que sean sus pruebas, siempre recibe apoyo:

1. Por la aprobación de su propia conciencia.

2. Por los resultados alentadores de sus propios trabajos.

3. Por la fuerza sustentadora de Dios. "Como tus días, así serán tus fuerzas".

III. El soportar correctamente estas pruebas favorece el bien de las almas. En la justa medida de estos sufrimientos, el que sufre:

1. Revela la vida de Cristo a otros ( 2 Corintios 4:10 ). ¿Quién que ha sido testigo del verdadero cristiano languideciendo en el lecho del sufrimiento y la muerte, no ha visto el espíritu de la vida de Cristo revelado?

2. Promueve en sí mismo y en los demás la vida cristiana ( 2 Corintios 4:11 ). "Dios", dice Dean Alford, "exhibe la muerte en los vivos para que también pueda exhibir la vida en los moribundos". ( D. Thomas, DD )

Derribado, pero no destruido . -

Crecimiento bajo presión

“ Sub pondere cresco ” --Crezco bajo un peso - fue el lema en el escudo de John Spreull, de Glasgow, quien por su defensa de la libertad religiosa en la época de Claverhouse fue encarcelado en Bass Rock, en el Frith de Adelante. Este es el gran lema de los desgastados. La naturaleza es como un enorme reloj, cuyos movimientos son provocados por la compresión del muelle real. Solo con moderación es posible la vida.

Las formas de todos los seres vivos, desde el musgo más pequeño hasta el hombre mismo, están determinadas por la extensión y el grado en que la fuerza de la vida supera las fuerzas muertas de la naturaleza. El simple principio de crecimiento bajo limitación explicará la forma de cada hoja y la formación de cada órgano del cuerpo humano; para la germinación de una semilla y para el latido del corazón dentro del pecho.

La flor de una planta se produce por crecimiento bajo restricción. En el punto más alejado de la raíz, las fuerzas vitales son más débiles y el suministro de alimento está casi agotado; y, por tanto, las hojas ordinarias se comprimen por su disminuido poder de resistencia a las fuerzas a las que están sometidas, y se modifican en formas extrañas y se transforman en los hermosos colores de la flor.

La compresión va más lejos en las partes interiores de la flor, a medida que disminuye la fuerza de resistencia, hasta que por fin, en la parte central más interior, las fuerzas se equilibran y la planta encuentra reposo en la semilla redonda, que es simplemente la compresión más completa de la que son capaces las hojas. De la misma manera, la cabeza del hombre es sólo una modificación de la columna vertebral y su cerebro una compresión de la médula espinal, por las condiciones mecánicas bajo las cuales se desarrollan.

¿Alguna vez ha visto una burbuja de aire que se eleva desde el fondo de un estanque transparente hasta la cima? Si es así, no puede dejar de haber notado que no asciende en línea recta, sino en forma de sacacorchos o espiral. La fuerza que empuja hacia arriba para reunirse con el aire nativo del que ha sido separada, lo haría, si se dejara a sí misma, por el camino más corto; pero encuentra continuamente la resistencia del elemento más denso del agua, y esta presión retrasa su ascenso a través de él, y le hace tomar un camino en zig-zag más largo.

Si comprende la razón de este simple fenómeno, comprenderá la forma en que cada hierba y cada árbol crece en el aire, y por qué sus formas son lo que vemos que son. Todos crecen en las formas espirales más variadas y complicadas porque crecen bajo resistencia. Este es el método simple de funcionamiento de la naturaleza, la ley que determina todas sus formas. La misma ley se aplica en todo el mundo espiritual.

Allí, también, el crecimiento se resiste. La ley del espíritu, de vida en Cristo Jesús, contiende contra la ley del pecado y la muerte; la ley de los miembros guerrea contra la ley de la mente. El carácter más esencial de la vida espiritual es que depende de la resistencia o la contienda de una forma de fuerza moral por otra: su tensión es la santidad, la rectitud, el autocontrol. Crecemos en gracia como los árboles crecen en el espacio - bajo limitaciones; y las diversas formas y grados de vida espiritual que exhiben los hombres se deben al alcance de estas limitaciones.

La vida espiritual no asume un patrón monótono estereotipado. Existe la misma variedad infinita en el mundo espiritual que en el natural, que surge de causas similares. Como no hay dos plantas que crezcan en circunstancias exactamente similares, tampoco dos seres humanos están expuestos a las mismas influencias espirituales. Por supuesto que no puede haber crecimiento sin vida. Si el alma no tiene poder de resistencia en su interior, entonces las fuerzas del mundo exterior simplemente la destruyen.

Si el alma está muerta, todas las cosas profundizan su muerte. Pero si tiene vida espiritual, entonces todas las cosas ayudan a mantenerla y desarrollarla. Como el velero que vira al viento, aprovecha incluso las corrientes contrarias de la vida para llegar a su fin. Podemos comparar el alma que está muerta y el alma que tiene vida espiritual con dos semillas, una infértil y la otra fértil. Las fuerzas de la naturaleza actúan sobre ambas semillas de la misma manera.

En el caso de la semilla que no tiene vida, estas fuerzas son irresistibles; se salen con la suya y proceden a corromper o romper los elementos que lo componen, hasta que no queda nada de él. En el caso de la semilla que posee la vida, se resisten las fuerzas de la naturaleza, y esta resistencia se convierte en la fuente de la acción viva, el poder mismo del crecimiento. Los cambios que sufre la semilla al germinar bajo la influencia de esas fuerzas, debidamente controladas, forman la base de todos los desarrollos posteriores.

Y como estas dos semillas son almas vivas y muertas. Si el alma está muerta, cede impotente a la corrupción que hay en el mundo por la lujuria; si el alma está viva, resiste estas fuerzas desintegradoras del mundo y las usa para aumentar su vida espiritual y construir su estructura espiritual. Por tanto, sólo de aquellos que tienen vida espiritual en sí mismos se puede decir que, aunque “abatidos, no son destruidos.

”Para tales, la justificación es una doctrina viva, no meramente parte de un credo formal, ni una abstracción intelectual. Su fe está viva y puede demostrar su vitalidad con su energía. Y la fuerza de esta vida es notable. Esta fe puede vencer al mundo. Puede levantarse superior a todas sus tentaciones y pruebas. La fuerza de la vida natural, incluso en las formas más bajas, es extraordinaria. Se sabe que el hongo celular blando levanta grandes masas de pavimento al expandirse debajo de ellas; la tierna raíz de un árbol que se insinúa en una hendidura de la roca la parte por su crecimiento.

Y si la vida en su forma más débil puede hacer cosas tan maravillosas, ¿qué no se puede esperar de la vida espiritual y eterna? La vida que está en Cristo Jesús por mera formalidad y profesión, es como una rama muerta que está meramente unida mecánicamente al árbol y que, desprovista de la savia y la fuerza vitales del árbol, cede inevitablemente a las fuerzas de la naturaleza, se pudre y se descompone. cae en polvo y ceniza.

Pero la vida que está en Él por fe es como una rama viva que participa de toda la fuerza del árbol, crece con su crecimiento y florece con su fuerza y ​​belleza. "Todo lo que es nacido de Dios vence al mundo". Crece fuerte por oposición; florece en las circunstancias más adversas; utiliza todas las condiciones de vida para su mantenimiento; hace incluso sus obstáculos para avanzar en la obra de su vida.

1. Lo que más nos derriba es la carga del pecado. En el corazón no renovado, esta carga no se siente. Somos inconscientes de la enorme presión de la atmósfera sobre nosotros, porque nuestros cuerpos están impregnados de aire que contrarresta el aire superpuesto. Pero si se quitara el aire dentro de nosotros, la presión del aire exterior nos aplastaría. Y así, siendo nosotros mismos pecadores, somos inconscientes del peso del pecado.

Pero cuando se quita el amor al pecado, entonces el pecado se convierte en una carga demasiado pesada para nosotros. Nos sentimos como cristianos en el “ Pilgrim ' s Progreso ”, con su enorme bulto sobre su espalda. Esta presión del pecado ha sacado lágrimas de ojos que no habrían mirado conmovidos los fuegos de los mártires. El pecado es en verdad la gran adversidad, lo único que nos es verdaderamente hostil; y, sin embargo, al luchar con él, podemos usarlo como un punto de apoyo para eliminar los obstáculos que se encuentran en el camino ascendente del alma.

Pero aunque esta gran adversidad sea quitada por la fe en Cristo, otros males no se quitan, porque eso sería quitar lo que determina la fuerza y ​​la forma de la vida espiritual: eso la dejaría como una cosa débil e impotente. El cristiano no está exento de los problemas ordinarios.

2. En el mundo tiene tribulación; y muchas son las aflicciones del justo. Además de las pruebas ordinarias de todos los hombres, tiene problemas propios que son peculiares de la vida espiritual. Y estos se sienten más en proporción a la fuerza y ​​el vigor de la vida espiritual; sólo que en su facilidad lo que aplasta a los demás demuestra ser un medio de crecimiento, suscita, ejercita y educa todos los poderes de su alma, y ​​derriba los poderes del mundo para moldear su carácter y conducta.

A veces, de hecho, el peso es demasiado. Hay muchos del pueblo de Dios que están tan abatidos por sus circunstancias que parecen casi destruidos. Son como un mechón de hierba que crece debajo de una piedra. La piedra no destruye la hierba, ni impide que crezca, porque la fuerza vital es más fuerte que la mecánica; pero lo empequeñece y lo distorsiona; blanquea su color y deforma su forma. Por lo tanto, las abrumadoras circunstancias de la vida impiden que muchas vidas sean lo que podrían haber sido.

3. La pobreza a menudo se posa sobre ellos como una piedra. El sórdido cuidado por las cosas que perecen en el uso parece empequeñecer la naturaleza inmortal al nivel de estas cosas; parece hacer que el espíritu que se eleva sea parte del aburrido mundo material. El trabajo que se necesita para sostener el cuerpo deja poco tiempo o inclinación para el cultivo del alma. Aunque pobre en sí mismo, puede enriquecer a muchos. Es cuando la planta es más pobre en material y más limitada en fuerza, cuando produce la flor y el fruto con los que el mundo se adorna con belleza y se alimentan las generaciones de seres vivientes.

Y así, la pobreza del cristiano puede florecer y dar frutos para los demás. ¡Cuán a menudo ha sido este el caso en la historia del mundo! Pocos de los mayores benefactores del mundo han tenido ventajas mundanas. Los inventos y descubrimientos que han sido de mayor utilidad para la sociedad han sido realizados por personas que tenían poca riqueza. Es un axioma en la naturaleza que el movimiento toma la dirección de menor resistencia.

La pobreza, por tanto, debe ser sumamente útil para el crecimiento del alma, en la medida en que elimina muchos de los obstáculos que dificultan la entrada de un rico en el reino de los cielos. Si la aspiración del alma es hacia el cielo, entonces un pobre encuentra menos oposición en esa aspiración de sus circunstancias que uno que es rico y enriquecido con bienes. Se le libera del peso de la mundanalidad, de esos cuidados y ansiedades que oprimen el alma y le dan una tendencia terrenal.

4. El dolor es la más común de todas las presiones que derriban el alma. Esta experiencia no pertenece exclusivamente a ninguna clase o condición de vida. Es el gran misterio de la Providencia que exista tal prodigalidad de dolor: cómo Dios puede permitir tales formas de angustia. Pero la grandeza de nuestro dolor se debe a la grandeza de nuestra naturaleza. Las montañas más altas proyectan las sombras más grandes; y así, las oscuras y anchas sombras de la experiencia humana atestiguan la original altura de nuestro ser.

El dolor le da un toque trágico a la personalidad más mezquina. Dios ha ordenado que el dolor sea el factor más poderoso en la educación de nuestra raza. En las historias de los patriarcas y santos vemos cómo el sufrimiento, profundo y prolongado, contribuyó a un desarrollo noble. Vemos el elemento terrenal más básico en ellos cristalizado en la pureza y transparencia del cielo a través de los fuegos del dolor y la tristeza.

Muchos de los pesos que presionan la vida cristiana son visibles y palpables. Pero así como la palmera es presionada por todos lados por el aire sin vista, como está expuesta a la resistencia de fuerzas que el ojo no puede ver ni la mano sentir, así los pesos más pesados ​​que arrastran la vida cristiana son a menudo invisibles. Sus cruces no se pueden mostrar. Muchos de sus problemas son de naturaleza espiritual. Está hacia el este, no por las circunstancias, sino por el estado del alma.

Y estos dolores espirituales son las evidencias de la realidad de la obra de la gracia; porque donde está el principio de la vida debe haber los cambios de la vida. La apariencia de la piedad es una cosa muerta e invariable; mientras que el poder de la piedad tiene su invierno, su verano y sus estados otoñales. En el caso de la mayoría de los creyentes, el dolor surge de la incapacidad de realizar el ideal, de alcanzar la marca de logro que se han fijado.

Sienten tristeza por el recuerdo de sus pecados y deficiencias pasados. Sienten tristeza por los pecados del mundo. Todo esto es el dolor piadoso que produce arrepentimiento para vida. En este estado invernal, la vida espiritual se reúne y se concentra para un esfuerzo renovado cuando llega la primavera del avivamiento. Espera en el Señor, y así renueva su fuerza. Ninguna vida puede crecer o sostenerse en el vacío por su flotabilidad espontánea.

Toda la vida se sostiene en el aire mediante un esfuerzo continuo. La vida más humilde es un vórtice de fuerzas incesantes. Mucho más es este el caso con respecto a la vida suprema del alma, la vida que es insuflada en nosotros por el Espíritu de Dios y formada por la fe en Cristo Jesús. Siempre tiene que hacer un trabajo cuesta arriba. Tiene que crecer contra la gravitación del pecado. Pero esta resistencia está destinada a sacar a relucir todo lo que es mejor en nosotros, a estimular nuestros esfuerzos más arduos, a cultivar nuestra paciencia, a educar nuestra fe y esperanza, a moldearnos según el modelo Divino.

Es el peso del arquitrabe sobre el pilar lo que le da estabilidad y resistencia; y son las luchas por fuera y los miedos por dentro los que dan fuerza al carácter y perseverancia a la vida. ¡Qué belleza y gracia toma la vida espiritual de la presión de las ligeras aflicciones que son sólo por un momento y que producen para nosotros un peso de gloria mucho más excelente y eterno! El dolor espinoso que brota de la tumba de algún amor o esperanza muertos forma el adorno más rico de la vida.

No sólo la forma exterior de la vida cristiana se moldea en formas de belleza moral, en todo lo que es puro, honesto, hermoso y de buen nombre, sino que su sustancia interna también se vuelve más hermosa por la presión de las influencias externas. choques y sufrimientos internos. No es el árbol que crece en una tierra fértil y en una situación protegida el que produce la madera de grano rico que se selecciona para adornar nuestros muebles más finos; sino el árbol que está expuesto en su desolada situación sin refugio a cada tormenta del cielo.

Las fuerzas salvajes que lo golpean, y que vence con éxito, desarrollan en él las bellas venas y marcas que son tan apreciadas por el hombre. Y así, no es cuando crecemos con lujosa facilidad y comodidad que producimos los dones y las gracias que enriquecen y ennoblecen la vida cristiana. Las naturalezas que tienen la variedad más rica y el mayor interés son siempre las que han crecido bajo la presión del sufrimiento y por una fe vital han vencido al mundo.

El apóstol Pablo es un ejemplo ilustre de la ley en cuestión. Su crecimiento en la gracia fue ciertamente bajo la presión de las circunstancias externas más difíciles, y sin embargo, ¡qué maravillosa plenitud y variedad de formas mostró! Ningún hombre fue más polifacético en sus logros cristianos. No estamos a merced de las mil contingencias de la vida. Los problemas que nos llegan no son accidentes. La sabiduría divina está dando forma a todos nuestros fines. ( H. Macmillan, DD )

La fragilidad de los instrumentos y el exceso de poder

I. Aplastado, pero no encerrado en un rincón. La idea es la de ser empujado en una multitud ( Marco 3:9 ). Están en apuros por el espacio, pero no empujados a una situación desesperada.

II. En dificultades en cuanto a los modos y medios de llevar a cabo su ministerio con eficacia, pero no reducidos a una total impotencia.

III. Perseguido, pero no dejado en manos de los enemigos, no entregado a los perseguidores.

IV. Tirado al suelo, pero no destruido. La noción es la persecución de un fugitivo en la guerra, que, cuando es alcanzado y derribado, suele ser asesinado. Aquí estaba el derrocamiento, pero, por la gracia de Dios, no la matanza. ( Archidiácono Evans. )

La vida rota

El misterio del mal tiene muchos aspectos. Hay uno que está contenido en esa triste palabra "desperdicio". Los gérmenes de la vida que se marchitan antes de que broten, las vidas a menudo tan llenas de poder y promesas que vemos cortadas en su mejor momento, las mentes dotadas que están hundidas en la inconsciencia o la locura. Pero hay otra consideración que es aún más práctica y que afecta a todos los hombres individualmente.

¡Cuánto de lo que nació con cada uno de nosotros debe pasar sin usar y sin desarrollar a la tumba! La profesión en la que un joven ha puesto su corazón puede ser realmente la que más le convenga, y si pudiera emprender la preparación para ella con su entusiasmo, su éxito podría ser moralmente seguro y el desarrollo natural del carácter asegurado. Pero hay que consultar otras voluntades además de la suya propia; hay dificultades económicas que se consideran insuperables, o existe el temor de alguna pérdida de casta, o de algunas consecuencias morales problemáticas que se aprehenden.

Y así, el primer brote de esperanza y resolución es frenado por una helada intempestiva, y se corta el árbol joven principal. ¿Crecerá el árbol inmediatamente después? Esa es la pregunta. O la vida de los afectos se ha deformado o atrofiado de alguna manera. Alguna decepción temprana, el descubrimiento de algún defecto desconocido del que nadie vivo tiene la culpa, algún error difícilmente evitable, nos hace conscientes del fracaso y la limitación aquí, donde el anhelo de infinito es más insaciable.

A partir de este momento, ¿qué será la vida? Estos son ejemplos marcados de lo que todos descubrimos en algún momento de nuestro curso: que el sentimiento y la energía deben adaptarse a las circunstancias; que si bien los deseos y las metas pueden ser ilimitados, la oportunidad, el tiempo y el poder humano son limitados. Y es aquí donde se hace evidente la diferencia entre la verdadera y la falsa resolución y entusiasmo. Hemos intentado lo imposible.

Lo posible permanece. Pero, ¿queda en nosotros la fuerza y ​​la voluntad para hacerlo? La decepción tendrá un efecto debilitador por un tiempo, pero solo será por un tiempo si tenemos alguna fuerza en nosotros. El efecto es variado. El temperamento más especulativo y soñador descubre que el mundo está desarticulado y comienza a hilar teorías de una nueva y regenerada condición de la sociedad, en la que toda naturaleza crecerá sin doloroso esfuerzo hasta la plenitud de su forma ideal.

Los más prácticos pierden de vista su ideal por completo y caen en una rutina estrecha y aburrida. La naturaleza más atrevida se vuelve cínicamente amargada, la más suave se desanima y se hunde en la cautela y la timidez. Estos son los subterfugios de la debilidad, y debemos levantarnos y sacudirnos de ellos si queremos ser espiritualmente sanos y fuertes. Supongamos, entonces, que se ha hecho el descubrimiento de que, de muchos planes, sólo se puede llevar a cabo el que parece menos interesante; el de muchos poderes de los que hemos sido conscientes, sólo algunos de los más ordinarios pueden encontrar su cumplimiento natural; el de todos a los que alguna vez se aferraron nuestros corazones, todos menos un pobre fragmento han sido puestos fuera de nuestro alcance.

Imagínense al gran soldado, abatido en la mediana edad y condenado a alargar el resto de su tiempo en debilidad e inacción. ¿Qué nos queda entonces? Si somos fieles a nosotros mismos, quizás la parte más fructífera de nuestras vidas. Es cierto que el deseo concedido es un árbol de la vida, que hay algunos tipos de crecimiento que solo pueden llegar a través de la intensidad o la continuación de la alegría. Pero también es cierto que fuentes aún más profundas de vida y crecimiento se abren en tiempos de dolor y tristeza para quienes recurren a ellas correctamente.

Volvamos a Aquel que, con el dedo de su providencia, nos ha mostrado los límites de nuestro camino designado. Dediquémonos de nuevo a hacer y sufrir según su voluntad, y encontraremos surgiendo por el camino estrecho y angosto muchas bendiciones inesperadas. Si el amor y la verdad, la humildad y el gozo profundo están presentes, si el ser finito está arraigado en el infinito, habrá ampliación incluso en el grupo menos esperanzado.

Los dones que, con circunstancias concurrentes, podrían haber adornado la literatura de una nación, o haber hecho un nombre duradero en la pintura, la música o algún otro camino del arte, pueden concentrarse en la educación de uno o dos niños, por lo que se puede una reserva de utilidad para el tiempo venidero. La misma energía que en algunas vidas se ve brotar victoriosamente en todo el esplendor del éxito ha obrado no menos heroicamente en otras, bajo tierra, por así decirlo, insospechada e invisible excepto por muy pocos, en una lucha contra la fortuna adversa o la salud adversa.

Vista “bajo la forma de la eternidad”, una vida no es menos completa ni menos exitosa que la otra. Ambos pasan al mundo oculto con igual ganancia. Si existe la firme determinación de hacer lo que la mano ha de hacer, aunque parezca pobre y mezquino, de hacerlo confiando en la fuerza y ​​sabiduría eternas de Aquel que ordena todas las cosas según el beneplácito de su voluntad, nosotros No debemos temer que cualquier experiencia, aspiración, amor, esfuerzo de nuestras vidas pasadas se pierda por completo.

Actuar en el presente no es necesariamente romper con el pasado. Aprendemos a ocuparnos de los asuntos destrozados de la mejor manera. Quizás encontremos una manera de convertirnos en para dar cuenta incluso de los accidentes de la vida, y tejerlos en el tejido de nuestro diseño. La experiencia, ya sea de éxito o de fracaso, tampoco es rentable solo para nosotros. La vida más estrecha y desierta no tiene por qué vivirse completamente aislada.

Si el fracaso y la tristeza han dejado el corazón todavía fresco y dulce, como lo será si resuena a un apoyo Divino, entonces, dondequiera que haya seres humanos, se encontrará la manera de derramar el aceite de la consolación y el vino de la alegría. en otras vidas. Hay tantas cosas que quieren hacer en el mundo, y hasta ahora son pocos los que se han animado a hacer lo que quieren. Es terrible pensar que podemos dejar de hacer lo poco que se nos pone en las manos.

No perdamos el tiempo en vanos lamentos, o en vagos sueños de lo que la experiencia ha demostrado claramente que es imposible, sino que recojamos los fragmentos que quedan. Aunque a veces seamos abatidos, háganos saber que no somos destruidos. ( Prof. Lewis Campbell. )

No destruido

Muchos tipos de semillas están dotadas de poderes no sólo para retener la vida en las circunstancias ordinarias de la naturaleza, sino para resistir los ataques más terribles. Cuando se ha hecho vino con pasas y la basura se ha esparcido por los campos como abono, se ha observado que las pepitas han vegetado y producido vides jóvenes, y esto a pesar de la ebullición y fermentación que han tenido que soportar.

Se ha observado que las semillas de las bayas de saúco crecen después de ensayos similares. Se han realizado muchos experimentos para determinar exactamente qué cantidad de semillas de calor no naturales pueden soportar sin ser destruidas. Sobrepasa considerablemente lo que pueden soportar las plantas; y lo mismo ocurre con el frío extremo. ( Ilustraciones y símbolos científicos . )