Hechos 17:21-31

Entonces Paul se paró en medio de la colina de Marte.

Novedad atractiva

Sí, la gente se reunió en multitudes alrededor de la estatua y la miró una y otra vez. No era la mejor obra de arte de la ciudad, ni la más intrínsecamente atractiva. ¿Por qué, entonces, los ciudadanos de Verona se agruparon en tales grupos alrededor de la efigie de Dante en la noche de ese verano? ¿Adivinas la razón? Fue una fiesta en honor al poeta. No, estás equivocado; no era más que una noche normal y no había nada peculiar en la fecha ni en los acontecimientos del día.

No te mantendrán en suspenso; la razón era muy simple; la estatua era nueva; de hecho, sólo se había desvelado el día anterior. Todos pasan a Dante ahora, teniendo otras cosas en las que pensar; los ciudadanos están bien acostumbrados a su rostro solemne y apenas les importa que esté entre ellos. ¿No es éste el camino de los hombres? ( CH Spurgeon. )

Novedades y como considerarlas

“¿No dijiste que había una rosa verde en este lugar? Hay muchas flores hermosas aquí, pero prefiero ver la rosa verde que cualquier otra cosa ". Así dijo un visitante mientras estaba de pie en un jardín donde las palmeras, los áloes y toda clase de plantas raras, de muchas tierras, podían verse en perfección; y no debería sorprendernos que nuestro lector, en un caso similar, hiciera la misma observación. Sin embargo, cuando se vio la rosa verde, se la denunció de inmediato como nada deseable, ni una décima parte de la belleza de una rosa roja o blanca.

De la misma manera, hay muchas personas en este mundo que deben ver aquello que es especial, extravagante, inusual; sin embargo, cuando ven este fenómeno de la naturaleza, o de la gracia, vuelven al orden más habitual de cosas buenas con considerable alivio, porque sienten que "lo viejo es mejor". Es una lástima cuando un hombre, especialmente un predicador, no es más que una rosa verde, con un nombre por ser algo notable, pero sin una excelencia especial con la que mantener una reputación.

Atrae sólo por un momento, pero no mantiene una atención permanente, porque apenas hay tanto en él como en el maestro del evangelio ordinario y sin pretensiones. Aquellos vagabundos que siempre corren por todo el mundo en busca de rosas verdes, no son en modo alguno tan sabios como los que se contentan con el perfume y el color de esa flor que crece sobre su propio porche, ya sea roja o blanca.

La afectación de lo insólito es un truco del charlatán; el anhelo por ello es la debilidad de los de mente superficial. Sin embargo, cabe señalar que no deseamos depreciar la rosa verde. Como ve, casi hemos caído en esa injusticia, pero la culpa no fue intencional. Nos alegra haberlo visto, porque como una rosa verde tiene sus propios encantos. Sin embargo, este afán de verlo, este paso de objetos más bellos, este clamor de una belleza sobre otra, conduce inevitablemente a una infravaloración de lo que ha obtenido una prominencia inmerecida.

Su estúpida parcialidad ha convertido a su favorito en blanco de críticas excesivas; pero no cederemos a la tentación. Dios ha hecho la rosa verde y no hace nada malo. Su notable amigo tiene sus excelencias, y gracias a Dios por ellas. Su predicador excéntrico tiene sus propias adaptaciones para su utilidad. Porque lo lloras, no lo vamos a llorar. Que cada rosa muestre su propio color, que cada hombre sea él mismo y que el Señor sea glorificado en todos. ( CH Spurgeon. )

Paul en Atenas

I. La audiencia.

1. Judíos. El lugar donde hizo su primera aparición pública como maestro fue la sinagoga; y su primera audiencia estuvo compuesta por judíos y personas devotas. Esto estaba de acuerdo con la costumbre apostólica habitual de visitar primero el lugar de culto judío y convertirlo en el punto de partida para labores más extensas. No se dice nada sobre la naturaleza o el resultado de su relación con sus hermanos, salvo que disputó con ellos. Les recordaría sus espléndidas oportunidades de dar testimonio de Dios en la ciudad pagana.

2. Gente común. Al salir de la sinagoga y al llegar al Ágora o al mercado, el apóstol tuvo que mezclarse con una clase diferente, y el tema de discusión también sería diferente. El Ágora de Atenas no debe asociarse con lo que se llama el mercado de una ciudad moderna. De hecho, era el centro de la vida pública, donde se realizaban transacciones comerciales, donde hombres ocupados se movían de un lado a otro y los holgazanes deambulaban.

Pero era más que eso, era un espacio decorado con bellezas arquitectónicas, un atractivo lugar de recreo para todas las clases de la comunidad deseosas de escuchar instrucciones o escuchar las noticias. Era un lugar donde oradores y estadistas, poetas y artistas solían reunirse para aliento y estímulo en sus diversas vocaciones. La aparición de un extranjero entre esas personas, especialmente si parecía sociable y hablador, pronto atraería a una multitud que esperaba escuchar algo nuevo. Las visitas diarias del apóstol al Ágora le brindarían amplias oportunidades de proclamar nuevas verdades en la ciudad ídolo.

3. Filósofos. Los filósofos que lo encontraron fueron los epicúreos y los estoicos, que tenían sus escuelas en las cercanías del Ágora.

(1) Epicúreos. Esta secta tomó su nombre de Epicuro, quien abrió una escuela para la enseñanza de su filosofía en un jardín en Atenas; de ahí que a sus seguidores se les llamara a veces los "Filósofos del Huerto". Epicuro enseñó que el fin principal del hombre era el logro del placer o la felicidad; y la forma de conseguirlo era la eliminación de todas las causas de dolor o ansiedad. Un cuerpo sano y una mente tranquila constituían el ideal de la dicha epicúrea.

El principal negocio de la vida era levantar la mente por encima de las preocupaciones. Tal era el objetivo original de esta escuela de filosofía; pero sus discípulos posteriores dejaron entrar las ideas más groseras y el placer degeneró en gratificación de los apetitos. No había Creador ni gobierno moral. De hecho, había deidades, pero vivían en una tranquilidad imperturbable: serenos por encima de la confusión del mundo, descuidados de la humanidad. El logro de una dicha como la de ellos era el principal negocio de la vida del hombre en la tierra.

(2) Estoicos. La otra secta que encontró a Pablo fueron los estoicos, llamados así porque Zenón, su fundador, celebró sus reuniones en un edificio llamado Stoa o pórtico. Este sistema de filosofía se considera una aproximación más cercana al cristianismo que el epicúreo, en la medida en que parece poseer un destello de la paternidad divina y se anticipa a la verdad cristiana de que la bondad es indispensable para la felicidad.

Pero si bien reconoce a Dios como el Autor de todo, lo hace en un sentido panteísta, como si Dios fuera todo y todo Dios. El Dios del estoico no es una personalidad distinta, sino un espíritu omnipresente, inseparable de las obras de sus manos. Y no solo eso, sino que él, y todas sus obras, están bajo un decreto preestablecido que equivale casi, si no del todo, al fatalismo. Todo, en efecto, es el resultado del Destino, y la libertad de voluntad consiste en inclinarse ante el Destino.

El hombre que se rinde más completamente a esta ley de hierro es el hombre perfecto. El objetivo de este sistema era producir una conformidad sin pasión con el Destino. La búsqueda de este fin engendró apatía o indiferencia hacia todo lo placentero y doloroso por igual. Tal fue la variedad de opiniones diversificadas que Pablo tuvo que combatir, y noblemente reivindicó su confianza como maestro cristiano frente a la iluminación pagana. Su experiencia con los hombres y su conocimiento de la filosofía le dieron una aptitud especial para cumplir la misión que la Providencia le había encomendado.

4. Reunión pública en la colina de Marte. Hablar en este lugar venerado era una distinción reservada para los principales oradores, y el ascenso de Pablo a esa distinción demostró la profunda impresión que había causado. La cima de la colina de Marte estaba asociada en la mente ateniense con escenas solemnes y venerables. Allí se sentaba la más augusta de las asambleas, para impartir justicia y conferir sobre religión. La corte Areopagita era el tribunal supremo de Atenas en cuestiones sociales, políticas y religiosas.

Los jueces se sentaron al aire libre y su asiento en la cima de la roca fue alcanzado por un tramo de escalones. En algún lugar de esta eminencia reservada y santificada, el apóstol tomó su posición; y ya sea que estuviera allí en su defensa, como algunos suponen, o simplemente por conveniencia para dirigirse a una gran asamblea, ningún lugar podría haber sido más adecuado para una discusión sobre los misterios de la religión.

II. El discurso. No fue tarea fácil dirigirse adecuadamente a la asamblea que se reunió para escucharlo. ¿Qué tema podría elegirse para todos y beneficiar a todos? Sus motivos eran múltiples y sus gustos diversos. Estaban el judío burlón y el griego amante de la sabiduría, el ateniense refinado y el provinciano rudo, el filósofo escéptico y el extraño poco sofisticado, el epicúreo satisfecho y el estoico sin pasión. Ahora escucharemos al apóstol mientras intenta sacar a su audiencia pagana de su ignorancia al conocimiento del Dios verdadero y de Jesucristo, a quien ha enviado.

1. Creador. Comienza por presentar al "Dios desconocido" como el Creador del mundo. "Dios hizo el mundo y todas las cosas que hay en él". Esta era una idea completamente nueva para las mentes especulativas o el mundo antiguo, y la prominencia que se le da aquí muestra que, en la estimación de Pablo, se encuentra en la base de todo verdadero sistema de religión. Sería inútil hablar de adoración si el Ser adorado no fuera elevado por encima de los adoradores por cualidades y atributos como la reverencia y la confianza inspiradas.

De modo que la declaración de Pablo del principio fundamental del teísmo asestó una puñalada fatal a los puntos de vista de la filosofía antigua sobre el origen del mundo. No podía haber compromiso entre posiciones tan radicalmente divergentes; y si bien las filosofías cambian con las generaciones cambiantes, la posición cristiana sigue siendo la misma que la expresada por los labios apostólicos hace dieciocho siglos: "Dios hizo el mundo y todas las cosas en él".

2. Gobernador. Avanzando un paso, el apóstol anuncia al Dios desconocido como el Gobernador del mundo: "Él hizo todas las naciones de los hombres para que habiten sobre toda la faz de la tierra, y fijó los tiempos señalados y los límites de su habitación". Aquí también hubo un marcado contraste entre la verdad revelada y los principios de las escuelas. El azar o el destino, decía la filosofía antigua, asigna a cada nación y carrera su tiempo y lugar en el mundo.

No, dijo Pablo, hay una Deidad que preside, que no solo puso al mundo en movimiento y le dio vida a todo en él, sino que lo mantiene funcionando y sostiene toda la vida, asignando a cada hombre y nación la esfera que deben llenar y la duración de su estancia. La providencia de Dios que todo lo controla, de hecho, se deriva del hecho de la creación. ¡Qué grandiosa la concepción! ¡Dios ordena a las naciones de la tierra una tras otra en el escenario del tiempo, designa sus estaciones, su trabajo y los límites de su habitación, y luego los retira cuando su trabajo está terminado!

3. Juez. El apóstol además declara que el Dios desconocido es el Juez de todos los hombres. "Ha establecido un día en el que juzgará al mundo con justicia". Aquí hay otro aspecto del carácter y la obra divina, que lleva nuestro pensamiento hacia el final de la actual constitución de las cosas, así como la referencia a la creación recordó su comienzo.

4. Padre. Este es otro aspecto en el que se expone al Dios desconocido. "En Él vivimos, nos movemos y existimos, como también algunos de tus propios poetas han dicho: Porque también nosotros somos su descendencia". Si las ideas de creación, superintendencia y responsabilidad eran desconocidas para los antiguos, mucho menos lo era la Paternidad Divina. La cita mencionada no prueba que reconocieran a Dios como Padre, salvo en el sentido estoico.

Cleantes, uno de los poetas a los que se cita, era estoico, y Pablo, al citarlo, no solo mostró su conocimiento de la literatura griega, sino también su voluntad de compartir un terreno común con sus oyentes siempre que fuera posible. Al hacerlo, sin duda se ganó una audiencia más respetuosa. Adoptó el lenguaje de los estoicos, pero le dio un significado cristiano. Tomando nuestra posición, entonces, en el mundo como hijos de Dios, podemos ver todo bajo una luz diferente, ya no repelidos por la inaccesible majestad de un Gran Creador, sino atraídos por Su amor paternal. Las obras de su mano también tendrán un interés adicional para nosotros.

5. ¿Es Dios conocible? Ésta es la pregunta a la que conducía todo el argumento, y la respuesta es afirmativa. El propósito principal del razonamiento de Pablo era mostrar a los atenienses que aquel a quien llamaban el "Dios desconocido" podía ser conocido si lo buscaban correctamente. Aunque el Ser Divino se complació durante mucho tiempo en poner un velo sobre su carácter y modos de obrar, no se pretendía que permaneciera desconocido para siempre. De hecho, todos los arreglos de Su providencia fueron tales que llevaron a los hombres al conocimiento de Él.

III. La aplicación. El apóstol no se contentó con establecer grandes principios generales. Como un hombre práctico, los aplicó. Y para asegurar el éxito se observará que a lo largo de esta magistral exposición hay un evidente deseo de llevar consigo a sus oyentes, para que no tengan excusa si continúan ignorando a Dios. Habiendo establecido así algunos principios generales, continúa aplicándolos a la religión y la vida de la gente.

1. Idolatría. La primera aplicación es la adoración de ídolos, en la que los atenienses se enorgullecían. Se requería no poca valentía y tacto para atacar con efecto una costumbre tan arraigada en su lecho muy caliente. La inferencia fue irresistible. La Deidad invisible no se puede representar con símbolos visibles; y aunque podría, todo esfuerzo así es condenado aquí porque es una deshonra para Dios.

Además, no la necesitamos más de lo que un niño necesita la ayuda de una imagen para amar a sus padres; y no debemos intentarlo, porque tenemos un Dios y Padre personal, que está cerca de toda alma que lo busca. Además, todos estos elementos externos no solo no son una ayuda para la adoración espiritual, sino que pueden convertirse en un obstáculo positivo.

2. Arrepentimiento. La siguiente aplicación que el apóstol hace de su tema es el arrepentimiento, o la necesidad de un cambio interior, que nunca fue contemplado por las religiones antiguas. Toda su historia fue un reconocimiento de impotencia para efectuar tal cambio, o satisfacer el corazón agobiado.

3. Jesús y la resurrección. Aún quedaba una pregunta práctica. ¿Cómo iban a encontrar el favor de este Dios santo y justo? La respuesta a esta pregunta nos lleva al clímax de este llamamiento mordaz. Solo había un camino de regreso a Dios, y no a través de imágenes de plata y oro, sino a través de Aquel que es el resplandor de la gloria del Padre y la imagen expresa de Su Persona. Si debían tener una imagen del Dios invisible, la tenían en la persona de Su Hijo Encarnado, quien estaba muerto y ha vuelto a vivir, y revestido de autoridad judicial.

IV. El resultado. A menudo se ha señalado que la impresión salvadora que dio Pablo en esta ocasión fue decepcionantemente pequeña. Tampoco necesita esta excitante sorpresa, cuando reflexionamos sobre el carácter peculiar del discurso, y especialmente los hábitos sensuales de la mente griega, su cultura filosófica y orgullo intelectual. El griego culto altivo no se rendiría fácilmente a las enseñanzas de un bárbaro rudo. Rara vez podemos ver los resultados de nuestro trabajo por Cristo en este mundo, y sin duda el gran apóstol nunca vio en la tierra los frutos del trabajo de ese día.

1. Algunos se burlaron. La mente filosófica de Atenas no se doblegaría a la simplicidad del evangelio.

2. Otros procrastinaron. Vislumbraron fugazmente la falsedad y el vacío del presente, y pensaron que el asunto merecía una consideración más seria.

3. Algunos creyeron. Solo conocemos los nombres de dos: Dionisio, un juez de la corte de Areopagita, y una mujer llamada Damaris, de la que no se nos dice nada. ( D. Merson, BD )

El sermón de Pablo sobre la colina de Marte

Él les "declara" a Dios:

I. En relación con el universo en general. Como--

1. El Creador del universo: "Dios que hizo el mundo", etc. Esto golpearía de inmediato contra el epicureísmo que consideraba que el universo surgía de un concurso fortuito de átomos, obra del azar: y contra el estoicismo, que consideraba que el universo existía desde la eternidad.

2. El Gobernante del universo: "Él es el Señor del cielo y de la tierra". El universo no es como una gran máquina construida para administrarse a sí misma, es un orden de cosas mantenido en existencia y armonía por la incesante agencia del Creador.

3. La vida del universo: "Él da a todos vida y aliento y todas las cosas" ( cf. versículo 28).

. Las deducciones que el apóstol saca de esto son irresistibles.

(1) Que Dios no está localizado. "No habita en templos hechos por manos".

(2) Que Dios es independiente. "Ninguno es adorado por manos de hombres como si necesitara algo". Los paganos pensaban que sus dioses necesitaban sus servicios.

II. En relación con la humanidad en particular.

1. Dio a toda la humanidad una unidad de naturaleza. "Hechos de una sangre todas las naciones de los hombres". Existe una inmensa diversidad que subsiste entre las razas europea, mongol y hotentote que han llevado a muchos científicos a concluir que descienden de diversos linajes. Sin tocar argumentos de tipo científico, basamos nuestra creencia principalmente:

(1) Sobre semejanzas mentales. Las facultades de pensar, amar, odiar, temer, esperar, adorar, enorgullecerse y condenarse a sí mismo, son comunes a la raza.

(2) Sobre declaraciones bíblicas. No hay un solo pasaje en la Biblia que sugiera una duda en cuanto a la homogeneidad de la raza y el descenso de un par. Los nombres más brillantes de la ciencia han mantenido la unidad de la raza: Buffon, Linnaeus, Soemmering y Cuvier, en historia natural; Blumenbach, Muller y Wagner, en anatomía; Pritchard, Latham, Pickering, entre etnólogos; Adeling, W. von Humboldt y Bunsen, entre los filólogos; y Alexander yon Humboldt, "a cuyos pies toda la ciencia había depositado sus tesoros",

2. Él designó a toda la humanidad su límite en la vida. "Y ha determinado los tiempos antes señalados, y los límites de su habitación". Hay un límite para cada hombre en relación con:

(1) El lugar de su existencia. La esfera que ocupan los individuos es una esfera que Dios ha designado. Cada hombre tiene su propia órbita, y esa órbita es designada por Él. Lo mismo ocurre con las naciones. Las naciones tienen sus límites geográficos, y estos han sido trazados por el cielo. Aunque pueden surgir próximamente de la diversidad de las organizaciones, costumbres, leyes y hábitos de los hombres, Dios los ha creado.

(2) Hora. Los hombres y las naciones tienen su día, y se determina la duración de ese día hasta el minuto. No hay lugar para el azar en la historia de la humanidad.

3. Requiere de toda la humanidad el reconocimiento de Su existencia. “Que busquen al Señor”, etc.

(1) La distancia del hombre a Dios. Esta distancia es moral y debe superarse mediante el esfuerzo del hombre. Que busquen al Señor.

(2) la cercanía de Dios al hombre. Esta expresión está tan preñada que requiere un discurso separado.

4. Él es el Padre de toda la humanidad. "Todos somos Su descendencia".

5. Exige el arrepentimiento de todos ( Hechos 17:30 ). ( D. Thomas, DD )

El sermón de Pablo sobre la colina de Marte

I. Dios el Creador. Pablo muestra que esta Deidad "desconocida" es "el Dios que hizo el mundo", etc. No se parecía a los demás dioses en estos aspectos:

1. No había límite para Su poder. Para ninguno de los dioses reclamaron los atenienses el poder de la creación universal. Uno podía hacer una cosa y otra otra, pero este Dios era el creador del mundo y de todas las cosas en él.

2. No había límite para Su dominio. “Siendo Señor del cielo y de la tierra”. Otras deidades eran supremas solo en ciertas localidades, o bajo ciertas localidades, o bajo ciertas circunstancias, pero este Dios estaba en todas partes y siempre era el Maestro.

3. No había límite para Su morada. "No habita en templos hechos por manos". El universo entero era Su santuario.

II. Dios el Dador.

1. Su independencia. “Ninguno es servido por manos de hombres”, etc. Otras deidades, según sus nociones, tenían hambre y necesitaban ser alimentadas, por lo que se les traían costosas ofrendas de comida y bebida.

2. Su generosidad. “Al ver que Él mismo da”, etc. Dios era el Dador, en lugar de ser el Receptor, como las otras deidades que eran adoradas. El Creador no podía depender de la criatura.

III. Dios el padre. "Porque también somos Su descendencia".

1. La hermandad de los hombres. Para los atenienses este no era un pensamiento agradable. Orgullosos de su cultura y superioridad intelectual, dividieron arrogantemente el mundo en griegos y "bárbaros". Pablo expuso esta doctrina mostrando:

(1) La unidad de las naciones. "Hizo de una a cada nación de hombres". No surgieron de diferentes fuentes, sino de una sola fuente. No estaban hechos de sangre diferente, sino de una sangre. Teniendo un solo Padre, la raza humana es una familia.

(2) La causa de la creación de naciones. “Para que busquen a Dios”, etc. Dios creó a los hombres para que lo adoraran. Los bendijo con vida para que pudieran bendecirlo. Tiene hambre de su amor como un padre tiene hambre del amor de sus hijos.

2. La Paternidad de Dios.

(1) El hecho. "Porque también somos Su descendencia". Para una audiencia pagana, Pablo no cita de las Escrituras, sino de una de sus propias autoridades. La verdad de cualquier fuente es verdad, y es mejor usar la que encontrará la aceptación más rápida.

(2) La obligación. “No debemos pensar que la Deidad es semejante al oro”, etc. Dios que hizo a los hombres que viven, ven, respiran y hablan, ¿cómo podría Él mismo ser como esos ídolos sin vida, sin vista, sin aliento, sin habla?

IV. Dios el juez.

1. El tiempo del arrepentimiento. Los “tiempos de la ignorancia” han pasado. Dios ya no puede pasar por alto el pecado con el argumento de que uno no lo conoce.

2. El día del juicio. Ese día seguramente llegará. Entonces, los hombres serán juzgados de acuerdo con las obras realizadas en el cuerpo. Será un día de terror para los malvados, un día de regocijo para los justos.

3. El juez. El mundo una vez juzgó a Cristo; se acerca el momento en que Cristo juzgará al mundo. Cristo es el Salvador ahora, el Juez poco a poco.

4. La gente a ser juzgada. Estaban en la audiencia antes que Pablo; ahora están en la audiencia de cada ministro del evangelio. ¿Cómo actuaron los que estaban antes de Pablo?

(1) "Algunos se burlaron". Algunos ahora se burlan del predicador, o de las cosas sagradas, sabiendo que son sagradas.

(2) Otros lo hicieron, como lo hace la mayoría de los oyentes ahora: pospusieron la decisión por la salvación de sus almas.

(3) Pero hubo unos pocos que cerraron con la oferta de salvación. En cada avivamiento hay unos pocos que se preparan para el día del juicio. Pero, ¿quién podrá caracterizar la insensatez de aquellos que continúan andando por el camino de la destrucción? ( MC Hazard. )

Algo nuevo . -

Algo nuevo

Una manifiesta debilidad física, intelectual y moral se mezclaba extrañamente con un intenso ansia de novedad. Normalmente asociamos el deseo de cosas nuevas con el progreso, pero aquí ese deseo se asocia con lo que es lo contrario del progreso. Esto justifica la afirmación de que el deseo de algo nuevo no es necesariamente indicativo de progreso. De hecho, puede ser indicativo de un retroceso.

Puede que no sea un deseo ferviente de algo mejor, sino un mero anhelo inquieto e incómodo de cambio. Buscar lo nuevo simplemente porque es lo nuevo, y aparte de cualquier consideración de su valor intrínseco, es retroceder más que avanzar. No menospreciaría el legítimo deseo de progreso. Sólo un fanático ignorante afirmará que “lo nuevo no es verdad y lo verdadero no es nuevo.

”Algunas cosas nuevas son verdaderas y algunas cosas viejas son falsas. Que prosiga la investigación reverente. Que se le conceda la más amplia libertad. Impedirlo era traición intelectual y moral. Pero el argumento ahora es que progreso e inquietud no son sinónimos. No es la búsqueda de “algo nuevo” lo que está mal, sino el “no hacer nada más que decir o escuchar algo nuevo.

“De hecho, lejos de ser bueno, es malo. Indica una condición febril del sistema, un estado enfermizo y mórbido. Engendra inestabilidad de carácter y propósito. Conduce a ideas y modos de pensar superficiales. Retira la atención de los probados y asentados, y la dirige a los restos y restos de los sucesos diarios, cuya importancia real casi nunca se discierne hasta que el tiempo los tiene en su verdadera perspectiva.

Mucho ocurrió antes de nuestro tiempo que es de inestimable importancia. Los hombres necesitan hoy, no menos de lo nuevo, sino más de lo viejo, una percepción más sabia de su valor relativo. Más en serio, este anhelo de algo nuevo a menudo engaña a los hombres para que acepten viejos errores. De hecho, la mayoría de las cosas nuevas son comparativamente inútiles, no todas, pero la mayoría. La originalidad es rara. Lo que llamamos originalidad suele ser excentricidad, y excentricidad casi siempre significa un tornillo suelto en la maquinaria intelectual o moral.

Si una supuesta novedad demuestra ser realmente buena, se presume que no es tan nueva como se suponía. Pero no es infrecuente que la llamada nueva idea sea un viejo error. Casi a diario se nos dice que el pensamiento moderno ha demostrado que la creencia en los milagros es irrazonable y, sin embargo, difícilmente hay una objeción moderna a los milagros que no haya sido anticipada por Celso, que vivió en el siglo II.

Por el contrario, la presunción es que las ideas antiguas y establecidas son verdaderas. No siempre, lo concedo. No caería en el error contrario. No cuestionaría la realidad o el valor de los muchos grandes logros de la época actual. Pero es una presunción justa que lo antiguo es lo verdadero. Esto fue así en Atenas en tiempos de Pablo. El pasado fue glorioso, pero los atenienses de la época de San Pablo, con toda su pasión por oír o contar algo nuevo, no aportaron nada al acervo de conocimientos del mundo.

A pesar de todo lo que le debemos a Atenas, nos remontamos a siglos atrás de esos charlatanes. Toda la historia nos enseña que es probable que el progreso consista tanto en volver a los viejos estándares como en crear nuevos. Existe un motivo real para la aprensión de que podamos convertirnos en un pueblo volátil, falto de estabilidad y peso de carácter. Vemos esto en la literatura, en la demanda de libros nuevos y en el descuido de los antiguos de valor probado.

“Robert Elsmere” es un ejemplo de ello. El libro es simplemente un disfraz, en estilo narrativo popular, de las objeciones racionalistas más viejas y superficiales al cristianismo. ¡Grande fue la conmoción que provocó! ¡Horribles fueron las profecías de la ruina que llevaría a cabo en la Iglesia! Lo vemos en la ciencia, en la prisa con que las nuevas teorías son aceptadas y promulgadas como hechos. De hecho, no importa cuán descabellada sea una teoría, siempre hay multitudes que están dispuestas a aprovecharla y a proclamar que todas las instituciones existentes deben reorganizarse en armonía con ella.

Vemos este mismo anhelo de cosas nuevas en la vida cotidiana, en el movimiento inquieto de la gente de un lugar a otro, en la frecuencia de los cambios de negocios, en las conversaciones triviales de la sociedad, en la furia de la especulación. Parece ser el gran objetivo en la vida de muchas personas idear algo novedoso, “algo que nunca antes habíamos tenido”, siendo la utilidad de lo ideado generalmente una consideración secundaria.

Y lo vemos especialmente en religión. A mucha gente no le gustan las viejas ideas y doctrinas que, después de todo lo que se puede decir, son las que son bastante deducibles de la Sagrada Escritura y cuya predicación fiel ha producido cambios morales y religiosos tan gloriosos en el mundo. Quieren algo nuevo, y el ministro que los gratifica seguramente tendrá muchos, aunque no sustanciales, seguidores.

Multitudes se apresuran de aquí para allá por su ansia de cambio. Sus convicciones religiosas son las del último libro que han leído o las de la última persona con la que han hablado. Permítanme para concluir hacer dos comentarios adicionales.

1. La disposición a subestimar las ideas o instituciones establecidas es un signo de una mente débil. En este punto, prevalece un concepto erróneo. Hay algunos, sobre todo entre los jóvenes, que dicen que no aceptarán nada que no hayan investigado personalmente y no hayan descubierto que es cierto; y se enorgullecen de esa posición, y la consideran una prueba de fortaleza e independencia intelectual.

De hecho, es simplemente una evidencia de vanidad intelectual o debilidad moral. ¿El mundo no ha aprendido nada en todos estos miles de años? ¿No ha probado que nada sea cierto? ¿El endoso de edades no crea una presunción favorable? Un hombre sensato no se negará más a convertirse en cristiano porque no ha tenido tiempo de investigar por sí mismo la historia y las afirmaciones del cristianismo, de lo que se negará a convertirse en ciudadano del país en el que nació y se crió hasta que esté satisfecho. él mismo por años de estudio que las instituciones de ese país son mejores que las instituciones de otros países. El que se niega a valerse de un coche eléctrico, porque aún no ha aprendido lo que es la electricidad, no es un sabio, sino un tonto.

2. En esta época inquieta, necesitamos un conservadurismo progresivo, una disposición a aceptar lo nuevo cuando es verdadero, pero aferrarse a lo viejo, que ha demostrado su derecho a ser. Este evangelio que predicamos, y en el que reside la esperanza de la raza, no es un evangelio nuevo. Y lo amamos porque es viejo, porque el tiempo no ha podido debilitarlo ni la exposición para empañarlo, porque todos los ataques de la tierra y el infierno no han podido derrocarlo. ( AJ Brown. )