Hechos 6:15

Y todos los que estaban sentados en el consejo, mirándolo fijamente, vieron su rostro como si hubiera sido el rostro de un ángel.

El mártir de Jesús

I. Circunstancias y transfiguración de Esteban.

1. Fue en el 37 dC que murió. Las circunstancias de ese año en el gobierno del pueblo judío fueron del todo excepcionales. Pilato había abandonado el país, y Judea estaba, por el momento, sin ninguna representación del Gobierno Imperial, por lo que el poder sobre la vida y la propiedad permanecía absolutamente en manos del consejo judío.

2. Stephen, joven, lleno de vigor y tan audaz como intelectualmente fuerte, había picado en actividad el odio furioso del fanatismo más feroz. Frustrados en una discusión, expuestos a las burlas o al desprecio de quienes presenciaron el concurso, decidieron vengarse.

3. Probablemente hubo tres elementos componentes en el recogimiento de ese día fatal.

(1) La turba de espectadores de ninguna manera desinteresada en el juicio. La cuestión en cuestión parecía tocar lo vivo de la exclusividad nacional, el punto más tierno en la mente judía.

(2) El tribunal de jueces, que incluía el rango y el conocimiento de la jerarquía judía. Algunos habían envejecido en la tradición del judaísmo; algunos eran jóvenes en años pero versados ​​en el estudio de la ley; todos eran poseedores de las Sagradas Escrituras, cuyo significado les fue ocultado por la lúgubre niebla de las mentes oscurecidas; todos eran esclavos de una tradición férrea y víctimas de un prejuicio deformante.

(3) El último en esa extraña asamblea fue un joven, con las esperanzas de vida aún frescas ante él. Con la alegría, sentida por todos los hombres que en algún sentido lo merecen, de fuerza consciente y rectitud, había cometido un crimen imperdonable; había amado la verdad más que la costumbre, la fidelidad a la convicción más que la popularidad; había odiado el estancamiento de una tradición indigna y se había elevado por encima del temperamento de la respetabilidad habitual de su tiempo.

4. Comenzó el juicio. Los testigos fueron interrogados y cumplieron con su deber esperado de falsedad. Luego, cuando llegó el interrogatorio del presidente, los ojos de la asamblea se volvieron hacia Stephen. Ciertamente Jesús estaba con él, y Su promesa de que las verdaderas palabras serían "dadas" en la hora de necesidad, apoyó su espíritu. Ciertamente, los poderes celestiales estaban sobre él, y la luz de la gloria de Dios fluía a través de su alma.

Todos los ojos estaban clavados en el rostro de Stephen, y la visión de ese esplendor interior brilló sobre ellos con una belleza sobrenatural. "Su rostro era como el rostro de un ángel". Un rostro es el disco del alma. Toma las luces y sombras de diferentes sentimientos, esperanzas y temores, y por expresión registra para otros la variación interna de los movimientos del alma. De ahí el efecto sobre nosotros con frecuencia de un rostro en una multitud.

Nuestros ojos, que descansan por el momento en los rasgos de alguien que pasa entonces a estar en un gozo arrebatado o en una tristeza abrumadora, se han posado, y lo sentimos, en la revelación de una vida humana. De modo que algunos rostros se nos acercan, recordados indistintamente y, sin embargo, atormentan nuestros propios sueños, conmoviéndonos, con su leve y delicada tracería de patetismo y sufrimiento, llevándonos a la más profunda y viva simpatía. Ahora bien, ¿cuál era el poder de este rostro en el que estaba clavada la mirada del consejo? ¿Qué? pues, los ángeles son los mensajeros de Dios; ven el rostro del Padre; captan alguna expresión de la belleza no creada.

Una vez en la tierra que había sido visto en su verdadera belleza. Una vez que asombró a las multitudes, sometió a la banda intrusa en el jardín, brilló sobre Pedro y lo derritió en la penitencia, miró a la Magdalena y la despertó al amor celestial; ahora la semejanza de su hermosura se veía en el rostro del mártir, porque en su alma estaba Jesús el crucificado.

II. Su defensa. La visión del mártir fue un poderoso mensaje; pero sus labios expresaron ese mensaje en palabras. Allí, al menos, se perfila su mensaje; ahí para nosotros está el rastro de su carácter. Nota--

1. Ese ferviente deseo de la verdad, que es el primer requisito real para alcanzarla. Encender la curiosidad, mantener viva una ambición honorable en los jóvenes, no solo por recompensa, sino por la adquisición de conocimientos, es el deber de todo buen maestro. Conocer y aplicar lo mejor que han hecho y pensado quienes nos precedieron es deber de todos. Y este deseo de conocimiento, cuando es santificado y ennoblecido por un espíritu reverente y pensamientos ávidos de Dios, ¡qué hermoso, qué bueno! Ay de mí, el espíritu de moda de la duda y la incredulidad, tan a menudo una mera tapadera de la pereza de un temperamento absolutamente mundano, está convirtiendo a los 'jóvenes de noble corazón de Inglaterra en meros trivialidades infantiles.

San Esteban evidentemente había deseado la verdad, y escudriñado y estudiado las Escrituras, y ese espíritu ansioso y amoroso había tenido su recompensa. Una recompensa fue la vigorosa comprensión intelectual del tema que tuvo que manejar con prontitud y bajo la terrible presión de una prueba de por vida.

2. Vaya al discurso en sí.

(1) Indica la elocuencia más noble. La verdadera elocuencia es uno de los dones más selectos de Dios. Abusar de él siempre es terrible; porque la posesión de ningún arma puede implicar una responsabilidad mayor que aquella mediante la cual una sola mente puede influir en una multitud. Pero la elocuencia tiene sus grados; la más verdadera es primaria e intrínsecamente la elocuencia del pensamiento. Si un pensamiento claro y poderoso, vivo con la vis vivida de patetismo genuino o sentimiento ardiente, y expresado en palabras bien formadas, se presenta al oído y la mente del hombre, él tiene lo mejor y lo más raro.

Y en tales casos, incluso todo lo que poseemos es el registro escrito; incluso entonces las palabras tienen algo de poder de vida para penetrar a través de las envolturas más gruesas del alma humana. Esto se ha sentido en Demóstenes, Cicerón, Crisóstomo, Bossuet, Massillon y Lacordaire. Por las pocas palabras registradas de San Esteban sentimos lo mismo.

(2) Ante la mente del mártir estaba la visión de una religión mundial, y esto estaba en marcado contraste con el carácter estrecho y pasajero del judaísmo. Ante su mente, también, estaba el verdadero y necesario asunto de la enseñanza mosaica, a saber, Cristo y el amplio alcance y la sagrada soberanía de la Iglesia Católica. La dignidad del discurso, por supuesto, fue realzada por el peligro del hablante; pero en él, en los puntos del argumento, se contaba cada sílaba.

Los temas que manejó necesitaban todo su vigor, como han demostrado de manera concluyente los siglos. Son solo aquellos temas de la más profunda importancia que nos preocupan e interesan todavía: el carácter, el oficio y el reclamo de la Iglesia de nuestro Maestro.

(3) La elucidación de Stephen sobre el significado de la historia y el culto judíos fue el cumplimiento de palabra del deber desempeñado tan noblemente en su vida y tan heroicamente en su muerte. En esto es para los más humildes un ejemplo espléndido y real. El principio, la mitad y el final de ese deber, ahora como entonces, es Jesucristo. Ser fiel a Él, en cada uno de nosotros, es dar sentido a los hechos y a la historia.

Dio una explicación razonable a los hechos aceptados. Un judaísmo eterno, con todos los demás hombres excluidos, habría sido una solución sin sentido de la historia de la Iglesia judía. Esa Iglesia era como una pista rota a menos que se produjera en el cristianismo católico; Moisés y su enseñanza habrían sido un problema insoluble a menos que se resolviera en Jesucristo. El poder de esta primera declaración argumentativa de estas importantes verdades estaba en el hecho de que hizo que la historia judía se mantuviera unida; su asombrosa dignidad residía en esto, que era el primero.

III. La fuerza detrás de él y su efecto.

1. Ningún vigor mental en una crisis tan desesperada habría servido de nada a menos que hubiera sido secundado por una intrepidez de espíritu. Y este coraje de San Esteban no fue excitación física ni audacia vulgar. Estaba ensayando el camino accidentado y difícil del martirio cristiano por el que muchos han viajado después de él, pero ninguno había pasado antes. Y no olvidemos que apenas somos conscientes de la fuerza con que nos influye el testimonio mudo de los que nos han precedido.

Si la opinión pública es un gran poder en la vida, a veces más fuerte es la opinión pública de los muertos. Sentir detrás de él una gran variedad de testigos públicos, de los logros de los valientes generales y políticos exitosos, es para un soldado o un estadista tener confianza en el genio inspirador de un gran pueblo. Los antepasados ​​nobles ayudan a las acciones nobles. E incluso en la vida diaria, que alguien más haya tenido éxito antes, es para nosotros al menos la mitad del elemento poderoso de nuestro propio éxito.

Stephen, sin embargo, no conocía un ejemplo meramente humano; Luchando por una causa, nueva, no probada y considerada del todo despreciable, "poseyó su alma" con una paciencia heroica y cumplió su parte con un valor literalmente sin igual. Christian, ¿te acobardas ante el deber que se te ha impuesto? Piense: a su alrededor hay una "nube de testigos"; detrás de ti el largo conjunto de la grandeza y el sufrimiento de la Iglesia cristiana.

Hago una pausa al pasar para recordarles que así como es fácil seguir a una multitud para hacer el mal, no es del todo difícil ponerse del lado del bien si se tiene la oportunidad de adquirir el patrocinio de la mayoría. Pero la verdadera prueba de los principios, la verdadera exhibición del valor cristiano es que, cuando estás solo, tal vez objeto de burlas y burlas, tomas con severidad el camino del deber y testificas de Jesucristo.

2. “Con severidad”, ¿dije ?, eso me lleva a otro rasgo del carácter del mártir: su extraordinaria riqueza de ternura. La ternura en un cristiano es lo primero, no podemos dudarlo, de su sentido de la debilidad y la necesidad humanas. La escena de la muerte de San Esteban nos recuerda la de la muerte de Cristo. Y ambos son fruto de la más profunda ternura; no una mera dulzura de una bondad natural, o un rechazo natural del dolor ajeno, sino la verdadera ternura de un alma despertada a la profundidad de los dolores del hombre y la grandeza de su destino.

3. ¿Pregunta el secreto de tal combinación de ternura y coraje en cualquier hombre tentado? Hay una respuesta: una unión inquebrantable, profunda y sobrenatural con Jesucristo. Primero, en el sentido más completo, obedeció el precepto o realizó la predicción: "Me seréis testigos".

4. Así llegó el final. Hay ocasiones en las que, por la ceguera espiritual o el profundo prejuicio de una audiencia, la posibilidad de persuasión desaparece. En tales casos, un deber permanece para un hombre honesto, el deber a todos los peligros de un testimonio fiel. Tal fue el caso de Stephen. Todo lo demás intentó en vano, esto finalmente quedó. Fue la inspiración de tal deber lo que motivó su atrevida perorata.

La resistencia obstinada a las protestas divinas había sido su peligro nacional, histórico; si persistían, seguramente sería su ruina. Al menos deberían ser advertidos. “Vosotros sois tercos e incircuncisos de corazón y de oídos”, etc. El infierno se abrió sobre las almas de los jueces, pero el cielo no sólo estaba en el rostro, sino en el corazón y en los labios del criminal. No inclinarse ante la revelación divina es unirse a las filas de los ángeles rebeldes. Los jueces habían elegido bandos; ¡También el mártir!

IV. Los problemas de su martirio. Una gran vida, aunque parezca terminar en un fracaso, debe tener grandes consecuencias. Stephen fue un pionero en el sufrimiento y en la difusión de la verdad. La consecuencia inmediata fue "una puerta abierta" a un mundo más amplio del que la Iglesia podía actuar en Jerusalén, porque allí la puerta parecía cerrada. Esteban fue el primero en despejar la mente de los hombres, en cierta medida, del sueño equivocado de que el cristianismo debe pasar por el judaísmo.

Y además, la impresión causada por su valentía y su constancia no pudo dejar de ser profunda y duradera en muchas mentes. En uno sabemos que fue. Saúl había escuchado palabras que anhelaban en su mente y le dolían en la memoria; Había tenido una visión que no podía olvidar, un primer trazo, seguramente, de ese rostro que luego vio con completa dignidad en medio de la gloria del mediodía del camino a Damasco. Sabemos que, hasta el final de sus días, en profunda penitencia, en conmovedora humildad, en el más amoroso dolor, la naturaleza intensa y tierna del gran apóstol fue penetrada por el triste recuerdo de la muerte de Esteban. La revelación de los detalles más ricos de los resultados está reservada para "ese día en que se revelarán los secretos de todos los corazones".

V. Lecciones.

1. El alma debe ser fiel a sí misma. Puede haber una deslealtad hacia uno mismo, que es más un suicidio espiritual que una traición espiritual. “Toda alma que busca a Dios fielmente es guiada por Aquel que es el Guía a la verdad. Ser infieles a la voz que advierte y enseña es tan importante para estropear en nosotros la imagen del Eterno y paralizar el poder espiritual.

2. En el mundo de la fe revelada, todo poder de testimonio depende de la convicción. Actuar sobre la base de la convicción es hacer funcionar la palanca desde un punto de apoyo que brinda la posibilidad de mover un mundo. La convicción es el fruto de una vida templada, verdadera y de oración. La duda no es la base de la acción. No juegues con tu fe; mantén en oración lo que sabes; y oren, cuando haya alguna penumbra, por la luz más clara que nunca se les niega a quienes la buscan con fervor.

3. Actuar con valentía tras la convicción y actuar con caridad. El cristiano necesita firmeza inquebrantable, con amor inquebrantable. ¿De dónde vienen esos poderes tan necesarios y tan majestuosos? La respuesta es de Cristo.

4. Empiece de una vez; empieza ahora. Ninguno es demasiado joven para testificar de Jesús. La joven criatura cuya alma fue arrancada del cuerpo destrozado esa mañana de martirio, podría haber alegado la juventud como motivo de reserva. No lo hizo. ¡Qué noble, qué hermosa es una vida joven entregada a Cristo!

5. Cuando todas las posibles luchas hayan terminado, podemos dar testimonio de Jesús con la calma de una amorosa resignación. ( Canon Knox-Little. )

Moisés y Esteban: el Antiguo y el Nuevo Testamento

(texto y Éxodo 34:30 ): - Al leer este relato, uno se ve llevado a pensar en una escena similar en la vida de Moisés.

1. Ser servidores del mismo Dios, difícilmente podrían ser más diferentes en su historia, y muestran de qué diversas formas el obrero divino puede usar sus instrumentos espirituales. La vida de Moisés es probablemente la más completa de todas las de cualquier hombre. Pero ni un solo rayo de luz cae sobre su muerte. De la vida de Esteban sabemos casi tan poco como de la muerte de Moisés. Pero sus últimas horas están ante nosotros claras y claras.

2. A diferencia de otras cosas, tienen esto en común, que cada uno de ellos, en una gran ocasión, tuvo una transfiguración, el reflejo de la visión de Dios cuando Él se acerca mucho.

3. Al comparar estas transfiguraciones, no pensamos en comparar a los dos hombres. Esteban llena un pequeño rango en el Libro de Dios al lado de Moisés. Los compararemos, entonces, en los períodos a los que pertenecen en la revelación de Dios. Podemos comparar ...

I. Esa mirada de Dios que se refleja en el rostro de cada uno de ellos.

1. En el caso de Moisés fue "la gloria de Dios" ( Éxodo 33:18 ; Éxodo 33:22 ) - una apariencia como la que vio en la zarza, y que se cernía sobre el propiciatorio sin ningún tipo definido. forma, porque un objetivo fijo de esa dispensación era controlar la tendencia a encerrar a Dios en figuras hechas a mano.

Fue una visión grande y significativa, que elevó el sistema mosaico por encima de todas las religiones y proclamó que hay un solo Dios, que es luz y que, sin embargo, puede visitar al hombre con amor. Porque correspondiendo a esta visión vino la voz con ella ( Éxodo 34:6 ). Había muchas cosas tranquilizadoras, pero también muchas dudas. Revelaba la pureza de Dios, pero la imagen no tenía rasgos distintivos; y prometió misericordia, pero el camino del perdón no quedó claro.

2. Esteban "vio la gloria de Dios y a Jesús que estaba a la diestra de Dios". La gloria que Moisés contempló ahora ha abierto su seno, y, saliendo de ella, se ve "el resplandor de la gloria del Padre y la imagen expresa de Su persona". La pureza que en los días de Moisés no tenía rasgos distintivos se ha transformado en el rostro del Hijo de Dios, y la misericordia misteriosa desciende del trono de Dios por un camino nuevo y vivo en la persona del Dios-hombre Mediador, un Salvador. resucitado de la cruz y sepulcro.

3. Estos, entonces, fueron los puntos de vista de Dios presentados a Moisés y Esteban. No se puede dudar de que el primero estaba en la misma línea que el segundo si creemos en la unidad de la Biblia y en el plan de Dios que corre a través de todas las edades. Sería imposible invertir estos puntos de vista, porque había una adecuación en su orden.

II. El efecto de la vista sobre los testigos inmediatos.

1. En el caso de Moisés, el efecto fue principalmente, si no del todo, un brillo externo: "la piel de su rostro brillaba". Su belleza tenía algo de terror. Aquellos que estaban cerca no podían soportar su mirada abierta, y requerían tenerla velada. Moisés fue el representante de un sistema que no se caracterizó por una profunda espiritualidad, como lo demuestran las tristes manchas e inconsistencias que marcan la historia de algunos de sus mejores miembros, y la disposición de la gran masa de sus adherentes a dejar de lado su profesión. en la hora del juicio. En unos pocos era una fuerte realidad, pero en la mayoría de ellos su religión era una iluminación proyectada sobre ellos desde el exterior, una cosa superficial separable y perecedera.

2. La iluminación en el rostro de Esteban provino de la acción del alma misma. Se dice que "los hijos de Israel tenían miedo de acercarse a Moisés", pero "todos los que estaban sentados en el concilio miraban fijamente a Esteban". No los apartó de su propósito, su pasión era demasiado feroz, pero los llevó a una pausa, se imprimió en ellos y, no podemos suponer, regresó en pensamientos de vigilia y sueños nocturnos, y abandonó a algunos de ellos nunca. hasta que lo volvieron a ver ante el trono de Dios? Porque existe esta diferencia adicional entre el mero brillo de la cara y la belleza del alma que lo atraviesa, que al principio se ve al uno entero y no crece más.

Tiende a desvanecerse constantemente y debe desvanecerse. Pero la expresión del alma crece cada vez más a medida que la contemplamos, y es sobre todo en la reminiscencia que se eleva a su ideal perfecto. Fue esta belleza angelical la que brilló en el rostro de Esteban, y estaba allí debido al objeto que miraba. “Sus ojos eran hermosos”, porque viste que vieron a Cristo.

3. Ahora bien, estas dos formas de transfiguración pertenecen cada una a su propio período. El uno es brillante pero sin forma, la sombra de la Shejiná sobre el que lo ve, e inspira hasta a sus amigos con asombro hasta que ya no pueden mirar. La otra es la belleza del alma que ha contemplado a Cristo, distinta y expresiva, reflejando su divina pureza y ternura, tan suave que incluso los que la odian no pueden elegir sino mirar y maravillarse, y, cuando la arrojarían del mundo, Deben tapar sus oídos ante la voz de Stephen y convocar a la pasión ciega para que haga su trabajo.

III. La crisis de la vida en la que se produjo cada una de estas transfiguraciones.

1. En la historia de Moisés fue en la plenitud de su poder y éxito como mensajero divino. Grande a lo largo de toda su historia, nunca había sido tan grande a los ojos del hombre como en este momento. Había esparcido, como vicegerente de Dios, el desastre sobre toda oposición, y había conducido a través del Mar de mentiras a una nación oprimida y aterrorizada para insuflarles una nueva vida. Había sido admitido en medio de escenas que, por su grandeza exterior, aún permanecen sin paralelo, en la relación más cercana con Dios, y la gloria está allí como la marca de Dios en su frente para decir dónde ha estado y con quién.

Esta hora también está en el apogeo de su vida natural e intelectual. Muchos hombres obtienen el deseo de su corazón como siervos de Dios, solo para morir. Ante Moisés se extendieron años de utilidad y honor, que tomaron su carácter y dieron los resultados de este período culminante.

2. Esteban, por el contrario, es presentado como un criminal ante los que estaban sentados en el asiento de Moisés, y se le acusa de quebrantar la ley que dio Moisés. No ha hecho nada para estremecer la tierra con asombro. Solo profesa ser un humilde seguidor de Aquel que murió en una Cruz. Una muerte cruel e ignominiosa lo mira de frente. Pero la transfiguración de Esteban es mucho más grandiosa que la de Moisés.

Uno está impresionado con la magnificencia temporal y externa del Antiguo Testamento, el otro lleno de la gloria espiritual del Nuevo, que comienza con una muerte como la salvación del mundo, y nos muestra la vergüenza de la Cruz en su camino hacia conviértete en la corona más brillante del universo. Es más honroso para el poder de Dios ver que no solo sostiene a un hombre en una situación tan terrible, sino que lo glorifica.

De hecho, es más significativo que mientras, en el Antiguo Testamento, la luz aprobatoria de Dios cae sobre Su siervo en medio de la vida, en el Nuevo desciende en presencia de la muerte. Lo corona conquistador tras un curso de labor muy ardiente pero muy breve. Entre los siervos de Dios, aquellos que fracasan en la vida externa pueden ascender al rango más alto en la espiritual, y aquí se pueden otorgar muestras de ello.

IV. Los efectos sobre los espectadores circundantes.

1. La impresión que causó en los israelitas la vista de Moisés fue al principio muy grande. Se produjo un crecimiento de homenaje obediente que rara vez fue igualado en su historia. Pero no tenía mucha profundidad y pronto se marchitó. Habían visto muchas más maravillas en Egipto y las habían olvidado igualmente. Continuaron murmurando contra Dios y contra Moisés.

2. En el caso de Esteban, puede parecer que la impresión fue aún menor. Aquellos que vieron su rostro como el de un ángel, no le perdonaron la vida. Pero sabemos cómo vive una mirada años después de que el rostro se esconde en la tumba. Apenas podemos dudar de que así fuera aquí. ¿Podemos cuestionar que la mirada de Esteban grabó su impresión en el corazón de Pablo, y que de la muerte del mártir el predicador viviente se levantó con el poder y el celo de un ángel?

3. Aquí nuevamente estos resultados son completamente característicos de los dos sistemas. El Antiguo Testamento comenzó con demostraciones externas del tipo más sorprendente, y fueron necesarias en su tiempo y lugar. Pero sus efectos fueron transitorios. Solo sirvieron para un propósito en la medida en que ayudaron a la introducción de principios espirituales, de alguna manera como los truenos acompañan a las lluvias de primavera, donde el poder no reside en el repique o el temblor, sino en influencias más suaves y menos marcadas.

Incluso en esa antigua dispensación, un oído experto puede escuchar las palabras de principio a fin: "No con ejército ni con fuerza, sino con mi Espíritu, dice el Señor". Y, en el Nuevo Testamento, este modo de trabajar se vuelve completamente evidente. Comienza con la muerte de Cristo como el gran medio por el cual los hombres deben ser atraídos hacia Dios. Manifiesta su fuerza Teal en la mansedumbre y paciencia de sus seguidores más humildes: en su calma en la prueba, su fortaleza en peligro, su espíritu perdonador con sus enemigos, su esperanza sin vencer en presencia de la muerte. Las demostraciones externas tienen su utilidad, pero son solo la banda de arcilla alrededor del injerto joven para mantenerlo a salvo hasta que la corriente de la vida interior se haya establecido.

V. La permanencia de las transfiguraciones en los sujetos de las mismas.

1. El brillo en el rostro de Moisés se desvaneció en la luz de la vida ordinaria mientras se alejaba de la gran visión. Participó en esto del carácter transitorio de la dispensación a la que él pertenecía, y su luz más brillante se volvió hacia nuestro mundo.

2. En Esteban no era un rayo pasajero de un sol poniente, sino ese brillo en las nubes de la mañana que lo muestra antes de que esté sobre el horizonte, y que se pierde sólo en un día perfecto. En la muerte de Esteban se pretende que veamos cuán delgado es el velo entre los dos mundos: cómo el Señor está en el mismo confín, enviando a través de Su mirada, brazo y voz, de modo que antes de que Su siervo dejara la tierra vio su Maestro celestial, escuchó Sus palabras y le devolvió la sonrisa. ( J. Ker, DD )

La gloria angelical en el rostro de Esteban

I. Un resplandor de la gloria de Cristo, que dice a los suyos “En el mundo tendréis tribulación; pero ten buen ánimo ”, etc.

II. Una irradiación de la confianza interior de la fe, que sabe que "si Dios es por nosotros, ¿quién contra nosotros?"

III. Un reflejo de la gloria futura, con la que los sufrimientos de este tiempo presente no son dignos de ser Comparados. ( K. Gerok. )

Hombre o angel

I. ¿Qué vieron los hombres en el rostro de Esteban?

1. No una aureola sobrenatural, como a los pintores les encanta representar. Pero--

2. La transformación de lo humano por lo Divino, de acuerdo con la ley natural que conecta los estados espirituales con las correspondientes manifestaciones corporales. Las emociones e impulsos más transitorios delatarán así su presencia; ¿cuánto más, por tanto, los elementos más constantes de carácter y disposición? Los cambios de expresión en el rostro son, junto al habla, el índice más seguro de ese mundo interior de pensamiento, sentimiento y voluntad que afecta tan poderosamente a toda nuestra vida exterior.

3. La transmisión de lo Divino a través de lo humano.

(1) En esa mirada hacia arriba, fariseo y saduceo se enfrentaron a la realidad de un mundo espiritual.

(2) Sirvió para mantenerlos hechizados hasta que se pronunció la gran protesta, como cuando el obispo Stanley, de Norwich, se enfrentó a la turba tumultuosa en la puerta de su catedral, o Marshman fue sacado de su lecho de enfermo para sofocar a los alborotadores de Birmingham por su presencia gentil.

II. Aquello de lo cual este rostro transfigurado era la profecía y la señal. ¿Qué pasaría si se pretendiera presentar el fin principal del hombre para ser ministro e intérprete de la Divinidad? Quién más se adaptó que él, colocándose como está entre dos mundos, y disfrutando si quiere de los sufragios de ambos. ( AF Muir, MA )

La cara de ángel en el hombre

1. Los judíos estaban familiarizados con los ángeles y sabían que algunas de las cosas más grandes de su historia nacional habían sido logradas por su agencia. Por lo tanto, fue fácil para ellos ver cualquier parecido entre una criatura humana y un ángel de Dios.

2. Aquí hay un hombre que tenía la apariencia de un ángel y, sin embargo, seguía siendo un hombre. Es más, en este momento de prueba pero a la vez favorecido, se elevó por así decirlo a la altura de su virilidad, y vistió todo su esplendor. Fue la belleza de Stephen lo que brilló en el rostro. Fueron las verdaderas cualidades del carácter de Stephen las que hicieron esa belleza. Parecería, entonces, que un hombre perfecto y un ángel son hermanos. O digamos un hombre imperfecto, en un talante perfecto, o cuando es totalmente cristiano, un hijo de Dios cuando mira hacia su hogar, y si este es el camino, entonces seguramente hay muchos rostros de ángeles en la tierra, y mucha contemplación de lo mismo desde las esferas superiores.

3. Por supuesto que no asociamos la mirada de ángel con ningún estilo de rostro en particular. No sabemos nada acerca de la apariencia personal de Esteban: solo esto parece claro, que tal como era en tipo y por intención divina, ahora se convirtió con gran claridad, y al convertirse en eso, necesariamente se vistió con la semejanza del ángel. Sin embargo, creo que podemos decir que hay ciertas cosas comunes a la cara de ángel en el hombre en medio de toda la interminable variedad de tipos y formas.

I. Brillo. No podemos equivocarnos al suponer que había algo luminoso en el rostro de Stephen. Siempre asociamos el brillo con los ángeles. Si vienen como hombres comunes (como lo hicieron con Abraham en la llanura), el resplandor velado pronto comienza a brillar. Si vienen en su propia naturaleza y estado adecuado, entonces “el semblante es como un relámpago y la vestimenta blanca como la nieve.

“Si el semblante de Stephen había sido aburrido o triste ese día, esto en el texto nunca se registró de él. ¿Por qué debería un hombre llevar tinieblas o pesadez en su rostro? Hay algo en el mundo que podemos aprender, hay algo de Dios que podemos tener, que cambiará todo a brillo. La verdadera filosofía de la vida es conseguir la luz dentro de nosotros mismos; y luego adquirir el hábito de buscar y ver la luz en todas partes, según esa profunda y hermosa Escritura, “En tu luz veremos la luz”.

II. Calma. Stephen estaba sobrenaturalmente tranquilo en una escena de la mayor emoción. La prueba del estado anímico de un hombre a menudo se vuelve así muy práctica. Está probado por la presión de la hora, por la prisa de los acontecimientos que suceden. Y no es suficiente tener una alegría general como resultado de un examen de la vida y del mundo en general. Debe haber superioridad a las inquietudes particulares y mantener el corazón en la quietud de la gracia, en la grande y profunda paz de Dios.

No hace falta disimular que esto es a veces un asunto de suma dificultad. Pero nadie puede esperar tener la cara de ángel que surca y se enrojece con la excitación diaria. La paz de Dios es mantener el corazón y la mente como se guarda una guarnición. Sin duda, "el yelmo de la salvación" debe mantener la cabeza fría y tranquila. Los mismos pies deben estar "calzados con el apresto del evangelio de la paz".

III. Benignidad. Esta es la semejanza familiar. Porque “Dios es amor”, y así nos lo dijo en la forma visible de Su Hijo. Y el que no ama no es de Dios, y no puede llevar cara de ángel. El diablo lleva una especie de esplendor destrozado en su rostro. Es intelectual, está tranquilo; pero no hay rubor de benignidad en su rostro; y por un largo curso de rebelión se ha olvidado de amar. Pero aquellos que, como Esteban, aprenden la lección a los pies de Cristo y la practican entre los que devuelven bien por mal y buscan la salvación de las almas, se visten de la imagen del celestial y se parecen a lo que son: -¡Los hijos del Rey!

IV. Intrepidez. En el caso de Stephen, las consecuencias fueron lo que llamamos "fatales". Pero en la nomenclatura del cielo, fatal a veces significa vital. El valor en el sentido más elevado siempre significa seguridad. Si un ángel estuviera aquí, para vivir por un tiempo la vida de un hombre, verías lo que es ser valiente. Lo verías pasar a través de los dolores sonriendo, su corazón ya soportado con un anticipo de la alegría posterior. Conclusión:

1. El que quiera tener la cara de ángel debe mirar alto y lejos. Debe aprender a mirar no tanto a las cosas, sino a través de ellas, a ver lo que hay en ellas y lo que hay más allá. Al poco rato, Esteban "miró fijamente al cielo". ¡Hay una mirada para un hombre mortal para dar! Una mirada que en su caso fue bien recompensada, porque “vio la gloria de Dios”, etc. Y esa mirada le dio la victoria final.

Los hombres rechinaban los dientes, etc., a su lado; no sabían que para él los dolores de la muerte habían terminado. Se había “mirado” a sí mismo al cielo. Había pisado las calles de oro. Pero esta no era la primera vez que miraba al cielo. Desde que se convirtió en creyente, había estado mirando de esa manera. “Si, pues, habéis resucitado con Cristo, buscad las cosas de arriba, donde Cristo se sienta.

“Los encuentras en todas partes, en los deberes diarios, en las cosas más comunes, pero se necesita el ojo de un ángel para verlos. Sea un ángel, o sea un niño en esto; porque el niño no es diferente al ángel en su apariencia. ¿Nunca lo viste en la carita, esa mirada tranquila, soñadora, distante, que atraviesa por completo tu mundo y trasciende todas tus ideas de prudencia, cuidado y deber, con una sublime indiferencia que no es menos grandiosa? que es tan simple?

2. Por supuesto, es bastante vano intentar ponérselo - la cara de ángel - directamente, y por intención mental, como un soldado se pone su armadura, o un rey su túnica real. ¿Podría concebirse algo más absurdo que esto, que un hombre dijera: "¡Ahora voy a parecer un ángel!" Si intenta poner alguna emoción en particular en las características, no será sorprendente que en su lugar aparezca la emoción opuesta.

Trate de lucir grandiosa y puede que se vuelva pequeño. Trate de parecer inocente, y (aunque no recuerde un solo pecado) la conciencia general de culpa puede apoderarse de usted y poner su color en su rostro. Ten al ángel dentro y deja que todo lo demás venga, como suceda. O, como en el caso de Esteban, esté "lleno de fe y del Espíritu Santo" , es decir, sea ​​un hombre cristiano, de principio a fin, y el Señor.

. tu Dios pondrá Su "belleza" sobre ti, en una u otra de sus muchas formas, y en algunos momentos supremos de la vida, en el sufrimiento, en la prueba, en la muerte, puede dar a tus amigos que te contemplan el privilegio y la alegría de mirar como estaba sobre el rostro de un ángel. ( A. Raleigh, DD )

Personaje visto en la cara

Hay un efecto natural de los estados del espíritu sobre el semblante, que progresa gradualmente y que equivale en toda la vida a una transfiguración. El infante no tiene expresión en su rostro de bien o mal, porque no siente bien o mal. A medida que se convierte en la niñez, hay poco que leer allí, salvo a veces un rasgo grosero heredado moldeado por la brutalidad ancestral, o algunas líneas de expresión espiritual o intelectual que provienen del padre y del padre del padre.

De lo contrario, todo está en blanco: la hoja sin manchas en la que a partir de entonces se pueden marcar muchos personajes de exquisita belleza o manchas indecorosas. Pero a medida que avanza la vida, cada acto parece estar escrito en la cara. Mira como es

I. Es una vida de vicio.

1. Las malas pasiones y acciones trazan la escritura del pecado; y cada crimen profundiza las líneas, y cada mal pensamiento las extiende más lejos. La bestialidad del hábito pone un rostro bestial. El odio y la venganza osifican los rasgos hasta su propia dureza. La embriaguez hincha el rostro hinchado del borracho. Los jóvenes aún no han escrito estos caracteres sobre sí mismos con tanta claridad —apenas son legibles—, pero la edad los ha grabado de manera tan indeleble como si estuvieran grabados en la roca. Y esta es la transfiguración del vicio.

2. Es tan perfecto que no es necesario que los hombres tengan otro libro de registro que el que ellos mismos escriben. ¿Tenía Caín una marca en la frente? Fue el tipo o predicción de las miles de cejas marcadas que en el juicio no requerirán testimonio ni sentencia del Juez, pero que, a todos los espectadores, proclamarán la pecaminosidad y el castigo.

3. ¿Pensamos con suficiente frecuencia en esto, que no se requieren grandes crímenes para degradar los rasgos de la forma Divina, sino que lo que llamamos pequeños pecados son con la misma seguridad que día a día dejan su huella? Sufrimos que la ira se apodere de nosotros y pensamos que cuando haya pasado seremos los mismos. Valoramos los pensamientos impuros, suponiendo que de ninguna manera nos afectarán permanentemente. Engañamos a nuestros semejantes sin pensar que "hipócrita" se escribirá en nuestros rostros.

¡Cuán a menudo se dice que son cosas pequeñas que serán como manchas en las manos, que se lavarán fácilmente! Pero hay verdad en el pensamiento de que la sangre del asesinato no se lavará de la palma, y ​​una verdad igual de que nuestras supuestas pequeñas faltas también manchan o moldean diariamente nuestros semblantes. Cuídate, pues, de la impureza interior, para que no llegue a ella; para que no sólo Dios, que lee el corazón, sino también los hombres que leen el rostro, puedan ver el mal de una vida equivocada por sus marcas.

II. En la vida de la virtud.

1. Este también es un cambio que puede progresar desde la edad más temprana en la que puede existir el carácter moral. Y a menudo hemos visto la bondad del buen hombre escrita en su apariencia exterior, y su pureza de corazón, como un éter sutil, penetrando hasta rodearlo con una especie de atmósfera y asentarse sobre su cabeza como un halo. ¿No lo has visto? - dulzura en la frente; calma y determinación en la vista; pureza de corazón en los labios; templanza estampada en los rasgos; el amor del hombre en cada gesto; y amor y fe hacia Dios en el aire y la expresión.

Se ve más en los ancianos, porque es un cambio que crece a lo largo de los años. Crece antes en aquellos que han sufrido dolor y tristeza, ya que son la tierra nativa de la virtud. Pero lo es, más o menos, en todos los que llevan una buena vida. Es la marca con la que Dios marca a su amada. Es la transfiguración de la virtud.

2. Esto también es una preparación evidente para el juicio o la vida venidera. Porque está escrito por nosotros mismos: nuestra propia letra en la página blanca con la que venimos a este mundo vestidos; nuestra propia firma que llevaremos cuando nos vayamos de aquí. ¿Y dejaremos de escribir este hermoso relato mientras vivimos aquí? - por la fe marcando en nosotros mismos las elegantes letras de la fe; por la bondad fraternal escribiéndolo en nuestro rostro; por emociones excelentes y desapasionadas que alisan nuestras cejas; por el amor santo iluminando el hermoso margen de todo el manuscrito; por la paciencia y el dolor proporcionando el borde de la gloria que aparecerá en los cabellos blancos que son, en los buenos, una corona de gloria.

¡Ah! Es nuestro resucitar en el último día con el sello del bautismo de Dios hecho un sello visible en cada rasgo por nuestro cumplimiento diario de los votos bautismales. Conclusión: ¿Cómo nos impresiona todo esto la locura de pensar que podemos posponer con seguridad una vida santa hasta cerca del final de la vida? Ciertamente, si el vicio y la virtud se imprimen así en los rasgos, un hombre no puede durante largos años permitir que la avaricia pellizque sus rasgos y las pasiones los deforme, y luego, en poco tiempo, esperar que el Espíritu de Dios pinte sobre ellos la belleza de la bondad.

Los espíritus malignos contra los que luchamos serán muertos y arrastrados lentamente; y el bien que será para la vida será plantado y nutrido lentamente. Empiece temprano. Porque sería mejor para el santo incluso morir joven y tener el resplandor del cielo en su rostro, y ver a su Señor a la diestra de Dios, y decir en éxtasis: "Señor Jesús, recibe mi espíritu", que una larga vida. habría sido, incluso coronado con toda la prosperidad mundana. ( Mons. Phillips Brooks. )

La gloria en el rostro de los cristianos moribundos

1. Como escenario glorioso de una vida terrenal, terminó en la paz de Dios.

2. Como el resurgimiento glorioso de una eternidad que se acerca con su luz celestial. ( K. Gerok. )

La expresión exterior del interior

Se dice que Rafael, el gran maestro de lo bello, al esbozar cualquier figura o grupo de figuras, prestó su primera atención al dibujo y modelado de las extremidades, añadiendo las cortinas sólo después de haberse satisfecho con ellas. Con este método logró impartirles un aire de inimitable facilidad y veracidad. De la misma manera, la gracia, el principio creador del carácter, comienza desde adentro, armonizando de manera gradual pero segura al hombre exterior con las leyes de la nueva naturaleza, y produciendo así esa "belleza de santidad" que es tan indescriptible pero tan familiar para todos nosotros. . ( AF Muir, MA )

Cielo en la cara

Un día, un niño que regresaba a casa, exultante por el hecho de haber conocido al Sr. Pennefather, le preguntó su madre: "¿Qué te dijo?". "No dijo nada", fue la respuesta del niño, "pero me sonrió". Su poder singularmente atractivo, sin embargo, no se limitaba a los niños. Un mendigo importuno, que un día estaba contando su historia de necesidad a un grupo de viajeros, de repente vio al Sr. Pennefather, y precedió su súplica con la exclamación: "¡Usted, señor, con el cielo en la cara!"

Un rostro resplandeciente para el Señor

No puedo decirles el privilegio que es salir como mensajero de Cristo. Recientemente he regresado de una visita a China, y no ha sido algo ocasional, sino bastante habitual, encontrar a los misioneros llenos de bendiciones y rebosantes de entusiasmo. Uno que llegó a China hace aproximadamente un año no estuvo allí mucho antes de que los nativos le dieran un nombre: “Sr. Rostro de gloria ”, porque su rostro siempre brillaba para el Señor.

Dejó un gran negocio en el que se emplearon más de dos mil manos. Dejó una obra muy preciosa para Dios, en la que había sido feliz y muy bendecido. Pero, ¿cuál fue su testimonio? “El Señor me prometió”, dijo, “cien veces más de lo que le dejé. Me ha dado un ciento por uno muy grande. Ha sido la mejor inversión que he hecho ”. ( T. Hudson Taylor. )

Juzgado por la gracia

Un ministro estadounidense dijo curiosamente: "Muchos cristianos son como castañas: nueces muy agradables, pero encerradas en fresas muy espinosas, que requieren varios tratos de la naturaleza y su agarre de escarcha antes de que se revele el grano". Esto me recuerda un incidente de mi experiencia. Hace algunos años, cuando paseábamos con una querida amiga en el West End de Londres, nos encontramos con una dama verdaderamente eminente por sus buenas obras, pero, ay, yo poseía una expresión severa y sombría de semblante.

Le comenté a mi amigo: "Esa señora es una cristiana muy sincera". Ella respondió: "No me gustaría conocerla, a juzgar por su rostro". Aquí estaba uno de los siervos de Cristo rechazando en lugar de atraer hacia sí mismo. Verdaderamente se ha dicho: "La tristeza, la irritabilidad, el descontento y la susceptibilidad son cuatro cosas más contagiosas que el cólera".