Hechos 7:59

Y apedrearon a Stephen.

La lluvia clarificadora de la vida

Cuando las nieblas se ciernen sobre las colinas y el día ha estado oscuro con lluvias intermitentes, grandes nubes se apresuran a cruzar el cielo y la lluvia cae a cántaros, entonces miramos hacia afuera y decimos: "Esta es la lluvia que aclara". Y a medida que las nubes se abren para dejar reaparecer el cielo azul, sabemos que justo detrás de ellas hay pájaros cantores y gotas de rocío relucientes. De modo que el cristiano, sobre quien han caído durante mucho tiempo lluvias heladas de dolor, cuando estalla la última tormenta repentina, sabe que no es más que la lluvia que aclara. Justo detrás de él escucha los cantos de los ángeles y ve las glorias del cielo. ( HW Beecher. )

Piedras transfiguradas

Las piedras que el mundo levanta contra los testigos de Cristo se transforman en:

I. Monumentos de vergüenza para los enemigos de la verdad.

II. Joyas en las coronas de los mártires glorificados.

III. Semilla de una nueva vida para la Iglesia de Cristo. ( K. Gerok. )

Invocando a Dios y diciendo: Señor Jesús, recibe mi espíritu . -

La última oración de Esteban

Esto parece enseñarnos ...

I. Que Stephen consideraba a Jesucristo como el verdadero Dios. Hay varios lugares donde esta doctrina principal no se afirma tanto dogmáticamente como se implica claramente. Estas son, en un aspecto, incluso más satisfactorias que las afirmaciones formales, porque obviamente son expresiones sinceras del corazón, y muestran cómo esta verdad cardinal se entrelaza con toda la experiencia del creyente. Nuestro texto en griego dice: “Apedrearon a Esteban, invocando y diciendo: Señor Jesús, recibe mi espíritu.

”La intención del evangelista era afirmar que Cristo era el objeto de su oración. En cada oficio del Redentor, el cristiano iluminado siente que no puede confiar adecuadamente en Él para la salvación a menos que Él sea el verdadero Dios. "Es porque Él es Dios, y no hay otro", que Isaías invita a "todos los confines de la tierra a mirarlo y ser salvos". Pero en la hora de la muerte, especialmente el cristiano necesita un Salvador que no sea menos que Dios.

Un ángel no podría compadecerse de nuestra prueba, porque no puede sentir los dolores de la disolución. Un amigo humano no puede viajar con nosotros por el camino a través del valle oscuro. Solo el Dios-hombre puede sostenernos; Él ha sobrevivido y regresa triunfante para socorrernos, porque Él es Dios. A menos que este Guía Divino esté con nosotros, debemos pelear la batalla con el último enemigo solos y sin ayuda.

II. Esperar una entrada inmediata a la presencia de Cristo. Stephen evidentemente no esperaba que la tumba absorbiera su espíritu en un estado de sueño inconsciente hasta la consumación final; o que cualquier limbo, o purgatorio, lo tragaría por un tiempo en su pecho ardiente. Su fe aspiraba directamente a los brazos de Cristo y a ese mundo bendito donde ahora mora Su humanidad glorificada.

Manifiestamente consideraba que su espíritu estaba separado del cuerpo y, por lo tanto, como una verdadera sustancia independiente. A este último se rinde ante los insultos de sus enemigos, al primero lo confía a Cristo. Si solo estamos en Cristo por la fe verdadera, la tumba no tendrá nada que ver con lo que es el ser verdadero y consciente, y no se puede infligir a los creyentes fuegos purgatorios después de la muerte; porque "Lázaro murió y fue llevado por ángeles al seno de Abraham". Al ladrón se le dijo: "Hoy estarás conmigo en el paraíso". "Estar ausente del cuerpo es estar presente con el Señor".

III. ¿A qué guía el cristiano puede dedicar su alma durante el viaje al mundo de los espíritus? El cielo es un lugar tan verdaderamente como el paraíso. Cuando lleguemos allí por primera vez seremos espíritus incorpóreos. Pero los espíritus tienen su localidad. Sin embargo, la evidencia más clara de que el cielo es un lugar literal es que contiene los cuerpos glorificados de Enoc, de Elías, de Cristo y de los santos que resucitaron con su Redentor.

Pero, ¿dónde está este lugar? ¿En qué cuarto de este vasto universo? Cuando la muerte derribe los muros del tabernáculo terrenal, ¿adónde se dirigirá el alma desposeída? No sabe; necesita una guía hábil y poderosa. Pero más: es un viaje a un mundo espiritual; y este pensamiento hace terrible la aprehensión del hombre. La presencia de un espíritu incorpóreo en la soledad de la noche nos estremecería con un estremecimiento de terror.

¿Cómo, entonces, podríamos soportar ser lanzados al océano inexplorado del espacio, poblados por no sabemos qué seres misteriosos? ¿Cómo podíamos estar seguros de que no perderíamos nuestro camino en el vacío sin camino y deambularíamos eternamente, como un vagabundo solitario y desconcertado en medio del desierto de los mundos? Este viaje hacia lo desconocido debe desembocar en nuestra introducción a una escena cuyas horribles novedades dominarán nuestras facultades; porque incluso el solo pensar en ellos cuando pensamos en ello nos llena de una terrible suspenso.

Verdaderamente, el alma temblorosa necesitará a alguien en quien apoyarse, algún guardián tierno y poderoso, que le señale el camino a las mansiones preparadas, y alegrará y mantendrá su coraje desfallecido. Ese guía es Cristo; Por tanto, digamos al morir: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". Es una deliciosa creencia a la que el evangelio da un apoyo más sólido, que nuestro Redentor acostumbra emplear en esta misión a sus santos ángeles. "¿No son espíritus ministradores?" etc. Cuando Lázaro murió, fue llevado por ángeles al seno de Abraham.

IV. Los brazos de Cristo pueden considerarse como nuestro hogar final. Estamos autorizados a decir: "Señor Jesús, recibe mi espíritu"; no sólo para que la sostengas en los dolores de la muerte y la guíes a su hogar celestial, sino para que viva contigo por el mundo sin fin. “Padre, quiero que también ellos, que me has dado, estén conmigo donde yo estoy”, etc. ¡Oh, lugar de reposo bendito! En tu presencia hay plenitud de gozo; delicias a tu diestra para siempre. Vivamos y muramos como creyendo a Esteban, y nuestros espíritus serán recibidos donde el Dios-hombre tiene Su corte real, para no salir de allí nunca más. ( RL Dabney, DD )

El fin de la vida cristiana

I. Hay un espíritu en el hombre distinto del cuerpo. El cuerpo es la habitación del alma y sólo el instrumento por el cual actúa. Este es el marco de la naturaleza humana, y está de acuerdo con el relato original de su formación. Lo encontramos representado como un principio de vida ( Génesis 2: 7 ). El polvo de la tierra estaba animado por un alma viviente.

La disolución de nuestra constitución la describe el sabio, de acuerdo con este relato ( Eclesiastés 12: 7 ). Es el principio del pensamiento y la razón, del entendimiento y la elección ( Job 20: 2-3 ; Job 32: 8 ).

Se representa como un principio de acción tanto natural como religiosa: no solo vivimos y nos movemos, sino que adoramos a Dios en el espíritu ( Juan 4:24 ). Se representa como una cosa distinta del cuerpo y de otro tipo ( Mateo 10:28 ; Mateo 24:39 ; 2 Corintios 4:16 ).

Y aunque no conocemos la naturaleza precisa de un espíritu, o la forma de su unión con el cuerpo, que es un gran misterio en la naturaleza; como tampoco somos el sustrato o la esencia abstracta de la materia; sin embargo, conocemos las propiedades esenciales y distintivas de ellos. El alma es un principio consciente pensante, un agente inteligente, un principio de vida y acción, que tiene una semejanza cercana con Dios el Espíritu Infinito, y con los ángeles, que son espíritus puros sin cuerpo.

II. Al morir, el espíritu se separará del cuerpo y existirá aparte de él. Aunque están estrechamente unidos entre sí en el estado actual, los lazos de unión no son indisolubles. Pero entonces, como es un principio vital, y toda vida y acción procede de la unión del alma y el cuerpo; por tanto, la separación del alma del cuerpo es la muerte y la disolución del mismo. Está destruyendo nuestro ser actual y nuestra forma de existir: el cuerpo muere y vuelve al polvo cuando es abandonado del alma viviente.

Esto está claramente implícito aquí, cuando Esteban ora: “Señor Jesús, recibe mi espíritu”; no solo que tenía un espíritu distinto del cuerpo, sino que el espíritu ahora se estaba desalojando y estaba listo para partir del cuerpo. Entonces debía estar fuera del cuerpo. Así dice el apóstol ( 2 Corintios 5: 1 ; 2 Corintios 5: 4 ; 2 Timoteo 4: 6 ).

Con el mismo propósito dice San Pedro ( 2 Pedro 1: 14-15 ). La separación del alma y el cuerpo es propiamente la muerte de nuestra naturaleza actual. Este vino al mundo por el pecado, y es el fruto apropiado de él. Es la sentencia de la ley ejecutada tras su infracción ( Génesis 2:17 ; Génesis 3:19 ).

Nuestra muerte está señalada por la voluntad divina, aunque no sabemos el día de nuestra muerte. La naturaleza tiende a disolverse y gradualmente se desgasta, aunque no le sobreviene ningún mal; y es propenso a muchos disturbios y muchos accidentes, que a menudo resultan fatales y aceleran la separación,

III. El Señor Jesús recibirá los espíritus que parten de los hombres buenos. Este era el asunto del pagador de Stephen. Y no podemos suponer que hubiera orado de esta manera, quien estaba lleno de fe y del Espíritu Santo, si el caso hubiera sido de otra manera; si no le correspondía recibirlo, o no estaba dispuesto a hacerlo. Este es un relato más distinto y particular del asunto, y propio de la revelación cristiana.

En el Antiguo Testamento solo se nos dice que el espíritu regresa a Dios quien lo dio, y quien es el Padre de los espíritus; pero aquí se nos dice que el Señor Jesús recibe nuestros espíritus que parten. Es a través del Mediador, y por Su agencia inmediata, que todo el reino de la providencia y la gracia se administra ahora en todos los aspectos de la vida y los resultados de la muerte. Pero, ¿cuál es el significado de que Él reciba los espíritus de hombres buenos que se han ido?

1. El tomarlos bajo Su protección y cuidado, Él es su Refugio y Guía, a quien vuelan, ya quien siguen, cuando entran en un estado nuevo y desconocido. Él preserva al espíritu desnudo y tembloroso por medio de una guardia de santos ángeles del espanto y el asombro, del terror y el poder de los espíritus envidiosos, quienes con gusto lo tomarían como presa, y lo angustiarían y aterrorizarían, como ahora el diablo va de arriba abajo buscando a quien devorar.

2. Los transmite a Dios ya un estado de bienaventuranza. No podemos tener conceptos más claros de cuál será este estado que los que nos dan las Escrituras, y qué surge de las nociones naturales de un espíritu y la diferencia esencial entre el bien y el mal. Que están en un estado de actividad, y en un estado de reposo y felicidad, muy diferente al de los espíritus malignos.

IV. Los cristianos deben encomendar a Cristo sus espíritus que parten mediante la oración. Este fue directamente el caso aquí, y es la forma de la expresión: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". Esta oración fue dirigida a Cristo en su estado exaltado, de pie a la diestra de Dios, y con la calidad de un Mediador, que vive siempre para interceder por nosotros. Pero, ¿sobre qué base puede un cristiano moribundo ofrecer tal oración a Cristo? ¿Con qué garantía y esperanza de éxito? Respondo con buenos fundamentos y con suficiente seguridad.

1. Su gran amor por los espíritus de los hombres. ¿Nos negará algo cuando libremente dio su vida por nosotros? ¿Los abandonará finalmente y los dejará expuestos en un estado desconocido, a quienes Él ha preservado toda su vida, y dondequiera que hayan estado en esto?

2. Su relación con ellos. Él es su Señor y Salvador, su Cabeza; son Sus súbditos y sirvientes, Sus miembros y amigos, con quienes Él mantiene una relación especial, y quienes los aprecian mediante señales especiales de favor. Y se preocupa por la protección y el cuidado de sus fieles siervos, como un príncipe se preocupa por asegurar a sus súbditos.

3. Su habilidad y poder para cuidarlos ( Hebreos 7:27 ).

4. Sus compromisos y emprendimientos. Aquel que por la gracia de Dios probó la muerte por todos, debía llevar a la gloria a los muchos hijos ( Hebreos 2: 9-10 ). Y fallaría en su confianza si alguno de ellos abortaba y no alcanzaba la gloria de Dios. Además, está comprometido con su promesa y fidelidad a preservarlos y asegurarlos ( Juan 10:28 ).

Inferencias:

1. Que el alma no muera con el cuerpo, ni duerma en la tumba.

2. A menudo deberíamos pensar y prepararnos para un momento y un estado de separación.

3. La felicidad peculiar de los hombres buenos y la gran diferencia entre ellos y los demás.

4. Aprendemos cuál es el final apropiado de la vida de un cristiano. Cuando hayamos terminado nuestro curso de servicio y hecho la obra de la vida, ¿qué queda sino elevar nuestras almas a Dios y encomendarlas en sus manos? ( W. Harris, DD )

Oración en la muerte

Al pasar al interior, miraron hacia la cama; El Dr. Livingstone no estaba acostado sobre él, sino que parecía estar rezando e instintivamente retrocedieron por un instante. Señalándolo, Majwara dijo: "Cuando me acosté, él estaba tal como está ahora, y es porque descubro que no se mueve por lo que temo que esté muerto". Le preguntaron al muchacho cuánto tiempo había dormido. Majwara dijo que no podía decirlo, pero estaba seguro de que era un tiempo considerable.

Los hombres se acercaron más. Una vela pegada con su propia cera a la parte superior de la caja arrojaba una luz suficiente para que vieran su forma. El Dr. Livingstone estaba arrodillado al lado de su cama, su cuerpo estirado hacia adelante, su cabeza enterrada entre sus manos sobre la almohada. Por un minuto lo miraron; no se movió, no había señales de respirar; luego uno de ellos, Matthew, avanzó suavemente hacia él y le llevó las manos a las mejillas. Fue suficiente; la vida se había extinguido durante algún tiempo y el cuerpo estaba casi frío: Livingstone estaba muerto. ( Vida del Dr. Livingstone. )

El martirio de Wishart

Hablando del martirio de Wishart, en 1546, el Sr. Froude escribe: “Anticipándose a un intento de rescate, se cargaron los cañones del castillo y se encendieron los fuegos del puerto. Después de esto, el Sr. Wishart fue llevado al fuego, con una cuerda alrededor de su cuello y una cadena de hierro alrededor de su cintura y cuando llegó al fuego, se sentó sobre sus rodillas y se levantó de nuevo, y tres veces dijo estas palabras: 'Oh Tú Salvador del mundo, ten piedad de mí.

Padre celestial, encomiendo mi espíritu en tus santas manos. Luego habló algunas palabras a la gente; y luego, por último, el verdugo que era su verdugo cayó de rodillas y dijo: "Señor, le ruego que me perdone, porque no soy culpable de su muerte"; a quien respondió: "Ven aquí", y le besó en la mejilla y dijo: "He aquí una señal de que te perdono". Haz tu oficio. Y luego lo pusieron en una horca y lo colgaron, y luego lo quemaron hasta convertirlo en polvo ".

Compañerismo en la muerte

“Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu” ( Lucas 23:46 ). “Señor Jesús, recibe mi espíritu” ( Hechos 7:59 ).

I. Compañerismo de sufrimiento.

II. Compañerismo de visión.

III. Compañerismo de piedad. "Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen". “Señor, no les imputes este pecado”.

IV. Compañerismo de actitud. Con poderosa persecución y voces “fuertes”, el último enemigo fue confrontado y destruido.

V. Compañerismo de entierro. Deber devoto para con los muertos. Este es el trabajo de los vivos. Enterremos a nuestros amigos con reverencia. Tienen una historia eterna. Enterremos a nuestros amigos con simpatía. Preguntan el interés de un hermano. Enterremos a nuestros amigos con esperanza. Tienen un destino duradero.

Lecciones:

1. Esta preciosa coincidencia seguramente no es accidental.

2. Aquí hay una prueba de la verdadera humanidad de Jesucristo. Nos sorprende menos que Esteban fuera como el Salvador que que el Salvador se pareciera tanto a Esteban.

3. ¡ Cuán completamente uno es el Señor y Su pueblo! "Tú estarás conmigo". Con Él, el cielo no solo está cerca, sino que es accesible.

4. La comunión con Jesucristo en la vida es la garantía más segura de su presencia en la muerte. ( HT Miller. )

La ultima solicitud

La historia humana es un registro de los pensamientos y hazañas de los espíritus humanos. Dondequiera que tocamos la historia del espíritu, la encontramos investida de las más graves responsabilidades. Dondequiera que miremos, contemplamos monumentos del poder espiritual. ¡Estoy ansioso por impresionarlos con el hecho de que son espíritus y que su historia aquí determinará todas sus condiciones y relaciones en las edades infinitas!

I. La preocupación suprema del hombre debe ser el bienestar de su espíritu. Porque tu espíritu

1. Es inmortal. Solo la eternidad puede satisfacerlo. ¡Reclama el teatro de la infinitud! Sin embargo, muchos ocupan más tiempo en el adorno de la carne, que se convierte en corrupción, que en el cultivo del espíritu que ningún Lomb puede encerrar. Te compadeces de la imbecilidad del hombre que estima más el cofre que la gema, pero tu locura es infinitamente más deplorable si cuidas más el cuerpo que el alma.

2. No puede sufrir ningún cambio póstumo, mientras que el cuerpo sí. No hay arrepentimiento en la tumba. “El que es injusto, sea injusto todavía”, etc. El cambio moral después de la muerte es una imposibilidad eterna. No es así con el cuerpo; Cristo cambiará nuestro cuerpo vil y lo hará semejante a su propio cuerpo glorioso.

3. Ha sido comprado divinamente. "No sois redimidos con cosas corruptibles", etc.

4. Es capaz de progresar sin fin. No hay ningún punto en el que el espíritu deba detenerse y decir: "¡Es suficiente!"

II. El hombre se acerca a una crisis en la que se dará cuenta de la importancia de su espíritu. Stephen estaba en esa crisis cuando pronunció esta súplica. En medio de la conmoción del mundo, la lucha por el pan y la batalla por la posición, los hombres tienden a pasar por alto las exigencias morales de su naturaleza. ¡Pero recuerda que se acerca un momento en el que debes dar audiencia a las imperiosas demandas de tu naturaleza espiritual! Visité al hijo pródigo en la cámara de la muerte; y el que solía despreciar los llamamientos del cristianismo, que había bebido de las cisternas rotas del crimen, incluso él me miró con sus ojos vidriosos y balbuceó con aliento agonizante: "¡Alma mía!" Me he parado al lado de la cama de los ricos que se van;

y aquel, cuyo objetivo era construir alrededor de sí mismo un muro de oro, que no consideraba música tan fascinante como la producida por el roce de una moneda, incluso él ha vuelto su mirada ansiosa hacia mí y, con expresión sofocada, ha dicho: "¡Alma mía, alma mía!" He observado al devoto de la moda, cuya ambición era adornar su cuerpo mortal, cuyo dios era la elegancia y cuyo altar el espejo, e incluso él ha llorado y clamado: "¡Alma desnuda, alma desnuda!". Me he detenido en la cámara donde el buen hombre ha encontrado su destino: ¿ha mostrado ansiedad o cedido a la desesperación? No, exclama: "¡En tus manos encomiendo mi espíritu!" Ahora, viendo que el acercamiento de esta hora trascendental es una certeza infalible, dos deberes nos incumben.

1. Emplear los mejores medios para cumplir con sus requisitos. ¿Cuáles son esos medios? Aquellos que conocen el engaño de las riquezas y las preocupaciones de este mundo, testifican enfáticamente que no pueden cumplir con los requisitos de la constitución espiritual. ¡La fe en Cristo y la obediencia a su voluntad constituyen la verdadera preparación para todas las exigencias de la vida y el verdadero antídoto para la amargura de la muerte!

2. Dirigir los asuntos de la vida con vistas a sus solemnidades. "¿Cómo afectará esto mi hora de morir?" Es una pregunta que rara vez se propone, pero que, cuando se responde concienzudamente, debe producir una poderosa influencia restrictiva sobre los pensamientos y hábitos del hombre. Pocos hombres conectan el presente con el futuro, o reflexionan que del presente el futuro recoge sus materiales y moldea su carácter.

III. El hombre sólo conoce un Ser a quien puede confiar su espíritu con seguridad: el "Señor Jesús". Esta oración implica:

1. La soberanía de Cristo del imperio espiritual. ¿A quién ve Stephen? Hay diez mil veces diez mil inteligencias glorificadas en el cielo hacia las cuales dirige sus ojos: pero el mártir triunfante no ve "a nadie sino a Jesús solamente". Todas las almas son de Cristo. Todos los espíritus de los justos perfeccionados son leales a Su corona.

2. El profundo interés de Cristo en el bienestar de los espíritus fieles. Dijo que fue a "preparar un lugar" para Su pueblo, y que donde Él estaba, allí también deberían estar. Ahora uno de Su pueblo prueba esto.

3. El contacto personal de Cristo con los espíritus cristianos difuntos. Stephen no reconoce ningún estado intermedio; mirando desde la tierra, su ojo no ve ningún objeto hasta que se posa sobre el Hijo del Hombre. El credo de Esteban era: "ausente del cuerpo, presente con el Señor".

4. La relación inmutable de Cristo con los espíritus humanos. Señor Jesús era el nombre por el cual se conocía a Cristo en la tierra. ¡Cómo fue designado en las edades distantes de la eternidad, nadie puede decirlo! Pero cuando se destronó a sí mismo, asumió el nombre de Jesús, ¡porque vino a salvar a su pueblo de sus pecados! Y ahora que ha regresado a Su gloria celestial, no ha abandonado el nombre.

IV. El hombre es el único responsable de la condición eterna de su alma. Usted crea su propio cielo o infierno, no por el acto final de la vida, sino por la vida misma. Tu espíritu ahora se está educando. Sus ensayos deben producir dos resultados.

1. Deben disciplinar tu espíritu; ponlo en armonía con la voluntad Divina, refrenando la pasión, controlando el error, reprendiendo el orgullo.

2. Deben desarrollar las capacidades de su espíritu. Las pruebas pueden hacer esto, devolviéndote a los grandes principios. Pero para la prueba, nunca deberíamos conocer nuestro poder de resistencia. El juicio saca a relucir la majestad del carácter moral. ( J. Parker, DD )

Oración en la muerte

Un cristiano debería morir rezando. Otros hombres mueren de una manera que se adapta a sus vidas. La pasión dominante de la vida es fuerte en la muerte. Julio César murió ajustándose la túnica para poder caer con gracia; Augustus murió en un cumplido a Livia, su esposa; Tiberio en disimulaciones; Vespasiano en broma. El infiel, Hume, murió con lastimosas bromas sobre Caronte y su barco; Rousseau con jactancia; Voltaire con imprecaciones y súplicas mezcladas; Dolor con chillidos de doloroso remordimiento; multitudes mueren de mal humor, otras con blasfemias vacilantes en sus lenguas.

Pero el cristiano debe morir rezando; porque “La oración es el aliento vital del cristiano”, etc. “¡Señor Jesús, recibe mi espíritu! “Esta es la oración de fe, encomendar el espíritu inmortal al cuidado del convenio de Jesús. ( Revisión homilética. )

El vendido

De esta oración inferimos:

I. El alma de ese hombre sobrevive a la muerte corporal. Esto era ahora una cuestión de conciencia con Stephen. No tenía ninguna duda al respecto, y por eso le ruega a Jesús que lo tome. Con todos los hombres, esto es más una cuestión de sentimiento que de discusión. La Biblia no solo se dirige a este sentimiento, sino que también lo ayuda a crecer.

II. Que en la muerte se siente especialmente la importancia del alma del hombre. El "espíritu" ahora lo era todo para Stephen. Y lo mismo ocurre con todos los moribundos. La muerte acaba con todos los intereses y relaciones materiales, y el alma se vuelve cada vez más consciente de sí misma a medida que siente su acercamiento al mundo de los espíritus.

III. Que el bienestar del alma consiste en su entrega a Jesús. "Recibe mi espíritu". ¿Qué significa esto?

1. No el abandono de nuestra personalidad. Tal panteísmo es absurdo.

2. No la rendición de nuestro libre albedrío.

3. Pero la puesta de sus poderes enteramente al servicio de Cristo, y su destino enteramente a su disposición. Esto implica, por supuesto, una fe firme en la bondad y el poder de Jesús.

IV. Que esta dedicación del alma a Jesús es el único gran pensamiento del santo sincero. Es el principio y el fin de la religión, o más bien la esencia misma de ella. El primer aliento y cada respiro subsiguiente de piedad es: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". ( D. Thomas, DD )

San Esteban adorador y testigo de Jesús, más que vencedor de la muerte y del mundo

Stephen no es un prodigio. Es un ejemplo; es cristiano; es un creyente, nada más; nada más de lo que todos nosotros llegaríamos a ser y seríamos hoy si fuéramos seguidores de su fe.

I. Murió por caridad.

II. Murió como un verdadero mártir, condenando al mundo, levantando la cruz de Cristo. Su defensa no es una disculpa, como si suplicara por la vida o desaprobara la muerte o su disgusto. Así, en el espíritu de Cristo, salió, fingiendo su cruz y enfrentándose a todo lo que no era de Dios en el mundo y en la Iglesia.

III. Murió contendiendo como un verdadero mártir de la fe común o católica. La suya no era una lucha sectaria ni una lucha. ¿Cuál era el cristianismo por el que abogaba, y por el cual estaba dispuesto a sacrificar su vida contra su forma muerta de piedad, fe convencional y mero judaísmo? Fue un cristianismo que reveló el camino de acceso a este Dios vivo y la admisión a esta comunión en Jesucristo; un cristianismo que reveló ese nuevo y mejor pacto en el que estos inefables dones de la gracia se publicaban ahora como derecho de nacimiento del hombre, en cuya fe se volvió vivo para Dios, cuya fe era la vida eterna.

IV. Murió, como había vivido, por fe. Eso le abrió los ojos para "ver los cielos abiertos, y a Jesús de pie a la diestra de Dios". Eso puso su rostro a los espectadores en el consejo "como el rostro de un ángel". El Espíritu Santo obró visiblemente en él. Dios selló así su ministerio de mártir con una señal que ni siquiera sus asesinos pudieron negar, y dijo, tan audiblemente como una voz del cielo: "Bien, buen siervo y fiel, entra en el gozo de tu Señor". Como Stephen, los hombres en general, los cristianos y otros, mueren como viven.

1. Es evidente que hay pocos lechos de muerte como el de Stephen. Aquellos que están familiarizados con la historia de la Iglesia en la antigüedad podrían citar muchos paralelos a Esteban entre la gloriosa compañía de sus mártires y confesores. Tampoco las biografías modernas sin instancias correspondientes o similares. Pero, ¿qué son estos, o el mayor número de triunfos aún no registrados sobre la muerte y el sufrimiento, para las multitudes que son diferentes, para las miríadas que proporcionan un contraste más que una contraparte? ¡A cuán poca es la muerte sin aguijón, un enemigo conquistado!

2. Hay, quizás, tan pocas vidas como la de Stephen como lechos de muerte como el suyo. ¿Cuál es el valor de un testimonio en el lecho de muerte, incluso de un triunfo como el de Stephen, si lo que ha sucedido antes ha correspondido mal o se ha contradicho? Mire la vida familiar, la vida social y la comunión de la Iglesia entre nosotros, en comparación con la comunión de los días de Esteban ( Hechos 2: 46-47 ). Entonces dejaremos de sorprendernos de que haya pocos lechos de muerte como el de Stephen. Stephen no fue más que el cierre apropiado de una vida consistente.

3. El espíritu, la fe de la Iglesia ciertamente ahora no es de Esteban, ni como los de la Iglesia de la época de Esteban. ¿Cuántos dejan de reclamar la plenitud del Espíritu Santo, de caminar dignamente de su vocación viviendo en la fe de esta vocación?

4. De ahí la debilidad de la Iglesia: falta de fe como la de Esteban; falta del Espíritu Santo. No es una retención por parte de Dios de la gracia o del Espíritu, sino una falta de respuesta o acción recíproca de la nuestra. No estamos angustiados en Él, sino en nosotros mismos. ( R. Paisley. )

Una consigna de vida o muerte

(Texto y Salmo 31: 5 ; Lucas 23:46 .)

1. David dijo durante su vida: "En tu mano encomiendo mi espíritu". En la hora de la tortura y la disolución, Cristo y su siervo usaron casi la misma expresión. Entonces, no es necesariamente un discurso moribundo. Es tan apropiado para la juventud como para la vejez, para el resplandor de la vida como para la sombra de la muerte.

2. La mayor preocupación del hombre debe ser su espíritu. Su ropa se gasta; su casa se derrumba; su cuerpo debe volver al polvo: es sólo en su espíritu donde el hombre encuentra las posibilidades supremas de su ser. El cuidado del espíritu implica todos los demás cuidados. Considere las palabras como un suministro:

I. La verdadera consigna de la vida. La vida necesita una consigna. Nuestras energías, propósitos, esperanzas deben reunirse alrededor de algún centro viviente y controlador. Nos alejamos mucho de la línea correcta cuando nos tomamos a nuestro cargo. Cuando entregamos nuestro espíritu en la mano de Dios, se obtienen tres resultados.

1. Abordamos los deberes de la vida a través de una serie de las más elevadas consideraciones.

(1) No somos nuestros.

(2) Somos parte de un gran sistema.

(3) Somos sirvientes, no amos.

(4) Las cosas que nos rodean están bajo nuestra seria atención, excepto por conveniencia o instrucción momentánea.

2. Aceptamos las pruebas de la vida con la más esperanzadora paciencia. Son--

(1) Disciplinar.

(2) Bajo control.

(3) Necesario.

3. Reconocemos las misericordias de la vida con gozosa gratitud. El nombre de Dios está en el más pequeño de ellos ( Salmo 31: 7-8 ; Salmo 31:19 ). Para el ateo, la mañana no es más que una lámpara que se puede convertir en conveniencia; para el cristiano es el resplandor del rostro de Dios.

Todas las cosas son nuestras si el espíritu es de Cristo. ¿Cuál es la consigna de tu vida? ¿Tienes uno? ¿Qué es? ¿Autoenriquecimiento? ¿Placer? La única verdadera consigna es: "En tus manos encomiendo mi espíritu", mi tranquilidad, mis controversias, decepciones, toda la disciplina y el destino.

II. La verdadera consigna de la muerte. Si un hombre vivo necesita una consigna, ¡cuánto más el que está muriendo! Qué extraño es el país al que se traslada; qué oscuro el camino por el que transita; ¡Cuán corto pueden acompañarlo sus amigos! Todo esto, tan bien entendido por todos nosotros, hace que la muerte sea muy solemne. Esta consigna, pronunciada por Jesús y Esteban, muestra:

1. Su creencia en un estado de invisibilidad en la actualidad. ¿Era probable que Cristo fuera engañado? Lea su vida; estudie el carácter de Su pensamiento; familiarícese con el tono habitual de Su enseñanza; y luego decir si era probable que muriera con una mentira en la boca. Y Stephen, ¿qué podía ganar si ningún mundo estaba más allá del horizonte del presente e invisible? Por tanto, a Jesús y Esteban se les debe atribuir al menos el mérito de hablar de sus más profundas convicciones personales. Es algo que debemos mostrar a quienes hemos creído en esta doctrina.

2. Su seguridad de las limitaciones de la malicia humana. El espíritu estaba bastante libre. Los malvados no pueden tocar el lado Divino de la naturaleza humana.

Conclusión:

1. Cuando el espíritu es apto para la presencia de Dios, no hay miedo a la muerte.

2. Todos los que mueren en la fe están presentes con el Señor.

3. Jesús mismo sabe lo que es pasar por el valle de sombra de muerte.

4. La oración para entrar entre los bendecidos puede llegar demasiado tarde.

No tenemos autoridad para alentar el arrepentimiento en el lecho de muerte. No es más que una pobre oración la que sale de los labios de un cobarde. ( J. Parker, DD )

El testimonio moribundo de Esteban

I. La oración de Esteban

1. Esteban esperaba una transferencia inmediata de su alma, en plena posesión de sus poderes y conciencia, de un estado terrenal a un estado celestial. Comprendió su alta relación con el Padre de los espíritus; y esperaba de Él protección y provisión para su existencia incorpórea.

2. La oración de Esteban contenía un reconocimiento claro y positivo de la Deidad propia del Salvador, como uno con el Padre, sobre todo, Dios bendijo por siempre.

II. Las circunstancias en las que se ofreció la oración de Esteban.

1. San Esteban fue, más allá de toda controversia, un hombre recto e íntegro.

2. ¿Se responderá: "La integridad de Esteban permanece intacta; sin embargo, debe figurar entre los personajes cotidianos, cuya debilidad intelectual se recupera en cierto grado por la rectitud de sus principios"? Tal disculpa difícilmente servirá a quienes impugnan o niegan la Divinidad de nuestro bendito Señor. Porque Stephen era un hombre sabio, nada menos que un hombre de honestidad e integridad moral.

El conocimiento y el intelecto de Jerusalén sin duda se sentó en los asientos del Sanedrín; sin embargo, se sintieron conmovidos por lo que le oyeron declarar, y sólo pudieron responder "rechinando sobre él con los dientes". Ahora bien, no es parte de la sabiduría desafiar el desprecio, la burla y la muerte por una opinión sin fundamento en la verdad. Incluso Erasmo, uno de los hombres más amables y eruditos de los tiempos modernos, que vivió cuando la antorcha de la Reforma arrojó por primera vez su luz gloriosa sobre la ignorante Iglesia de Cristo, confesó que, aunque debería saber que la verdad estaba de su lado, no tuvo el valor de convertirse en mártir en su favor.

¿Fue entonces que alguien de la sabiduría de Esteban atribuyó falsamente la Deidad a Jesucristo, cuando su vida estuvo en peligro por la afirmación: "He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios"?

3. Añado, sin embargo, que Esteban fue un participante del conocimiento más que humano: era un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo. "Tenía una unción del Santo, y sabía todas las cosas". Nadie puede decir que Jesús es el Cristo, sino por el Espíritu Santo.

4. Una vez más: Stephen era un hombre moribundo. Cualesquiera que hayan sido nuestros sentimientos anteriores, sin embargo, cuando las cosas de este mundo están pasando rápidamente y las realidades de la existencia eterna se abren a nuestra vista, las brumas del engaño se disipan y la verdadera luz de la convicción generalmente destella sobre el alma. .

III. La muerte a la que siguió la oración. Lecciones:

1. Es una deducción, fácil y naturalmente hecha de nuestra revisión del pasaje, que la religión doctrinal no es un asunto tan poco importante como los teólogos racionales nos persuadirían de creer.

2. Añado que la fe en las doctrinas, desatendida y sin evidencia por la religión práctica, servirá más para condenar que para salvar. ( RP Buddicom, MA )