Hechos 8:2

Y hombres devotos llevaron a Esteban a su entierro.

El entierro de Esteban

I. Los hombres devotos ejemplificados:

1. La constancia de la amistad cristiana. No necesitaban el sonido de su voz ni el eco de sus pasos para recordarles los deberes que le debían. Las amistades inducidas por el cristianismo son las más firmes y duraderas. Nuestro amigo puede que ya no esté en la tierra, pero vive con Cristo y, por lo tanto, sigue siendo nuestro.

2. El heroísmo de la amistad cristiana. Estos hombres corrían peligro de compartir el destino de su amigo. Podrían haber dicho: "¿De qué sirve correr el riesgo de que ahora Stephen esté muerto?" Pero el instinto de amistad era más fuerte que el miedo al peligro, y salieron confesando que eran seguidores de Aquel en cuyo nombre había muerto Esteban. La amistad cristiana no está influenciada por consideraciones egoístas.

3. La bondad práctica de la amistad cristiana. Un santo que muere en medio de los santos seguramente tendrá un entierro amoroso. Puede que sea pobre, pero sus afirmaciones no serán desatendidas.

II. Las causas de su lamentación.

1. Su propia pérdida personal. Les habían quitado a uno de sus seres queridos. Nuestra religión no reprende las lágrimas de los afligidos. “Jesús lloró” y manifestó un tierno sentimiento por el corazón de los demás cuando dijo: “Mujer, ¿por qué lloras?”.

2. La pérdida de la Iglesia. Stephen parecía ser más necesario que nunca. Saúl se estaba convirtiendo en un oponente terrible, y no había ningún Esteban que le respondiera. Una columna fuerte con verdad y hermosa con amor, fue derribada cuando se quiso sostener el templo de Dios. Un abanderado había caído cuando los enemigos se concentraban en el campamento. Se llevaron a un pastor cuando era probable que el rebaño se dispersara.

3. La pérdida del mundo. El mundo no pudo entender esto. No era nada para el soldado, el comerciante, el sacerdote; pero fue una calamidad mucho mayor que si César hubiera caído de su trono.

III. Las circunstancias paliativas. En lo que a Stephen se refería, no era necesario el lamento.

1. Un poco antes de morir tuvo una visión de Cristo.

2. Murió con la tranquila seguridad de una vida por venir.

3. Murió en amor y caridad con todos los hombres. ( J. Marratt. )

El entierro de Esteban

La acción de estos hombres devotos:

I. Expresa afectuoso pesar por su amigo fallecido. La religión de Cristo no destruye nuestros sentimientos como hombres. Hace que el corazón ya gentil y amoroso sea más cariñoso y gentil aún, y llena la popa, el pecho helado, con un sentimiento cálido y generoso. ¡Qué cambio produjo en ese joven, a cuyos pies pusieron sus ropas los asesinos de Esteban! Los hombres devotos no estaban cediendo a emociones poco masculinas o no cristianas. La religión de Jesús moderaría su dolor, pero no refrenaría sus lágrimas. Jesús mismo lloró ante la tumba de un amigo. Y Stephen había sido su amigo.

II. Implica que su dolor sería castigado por la sumisión a la voluntad de Dios. Sabían quién había dicho: "Viene la hora en que cualquiera que los mate, pensará que rinde servicio a Dios". También sabían quién había dicho, mientras él mismo bebía una copa mucho más amarga que la de Esteban: "Padre mío, si no puede pasar de mí esta copa sin que yo la beba, hágase tu voluntad". ¿Y no sabían que aquel que sufría había dejado a sus discípulos un ejemplo para que siguieran sus pasos? ¿Y que ahora Él era el Señor de todo, y podía aplastar a Sus enemigos en lugares, como un vaso de alfarero? Y por eso estos devotos decían en sumisión, en medio de todas sus lágrimas: “Es el Señor, que haga lo que bien le parezca. El Señor dio, el Señor quitó: sea el nombre del Señor bendito ".

III. Infiere que estarían influenciados por la más amable simpatía hacia los parientes supervivientes de Stephen. ¿Cuál fue su pérdida en comparación con la pérdida sufrida por tales? La pérdida de un amigo no es tan grande como la pérdida de un hijo, la pérdida de un padre, la pérdida de un marido. Para tales, la pérdida sería irreparable, o sólo podría ser compensada por Aquel que es mejor que diez mil hijos, y que ha dicho: “Déjame a tus huérfanos, Yo proveeré, y tus viudas confíen en Mí.

¿Y no simpatizarían estos devotos hombres con la viuda, el huérfano y la madre que había perdido a un pariente como Esteban? "La religión pura y sin mancha delante de Dios el Padre es esta: visitar a los huérfanos y a las viudas en su aflicción".

IV. Nos lleva a suponer que no podían permitir que pasara tal ocasión sin una oración ferviente para que este duelo que había sufrido la Iglesia fuera santificado a los intereses de la Iglesia. La carga de su oración probablemente sería: “Socorro, Señor, porque el piadoso cesa”, etc. ¿Quién puede decir qué influencia tuvieron en el llamamiento de Saulo de Tarso? ¿No orarían también: "Señor, enséñanos a dejar al hombre cuyo aliento está en su nariz, y confiar solo en ti"? ¿Y no se mezclarían estas oraciones con acciones de gracias por la gracia dada a su hermano fallecido?

V. Sugiere la esperanza de un reencuentro bendecido con su amigo fallecido en la resurrección de los justos. No se entristecieron como hombres sin esperanza. Sabían que su hermano se había quedado dormido en Jesús; y ciertamente creyeron que a los que durmieron en Jesús Dios los traerá consigo.

VI. ¿No habría una renovada consagración al servicio de Dios? La tormenta de la persecución se desató y fueron esparcidos por su violencia, pero no como un rebaño que ha perdido o dejado al pastor. No; más bien esparcidos como rayos de luz, para convertirse en las luces del mundo, para ser como llamas de fuego al servicio del Salvador ( Hechos 8:4 ).

Y el que dio la palabra fue con ellos, cumpliendo la Palabra de Su gracia, para que la Palabra del Señor tuviera curso libre y fuera glorificada. Así debería ser siempre. La obra del Señor debe realizarse. Se hará, ya sea por nosotros o no; pero si no, no obtenemos recompensa. "Trabaja mientras es llamado hoy; llega la noche en la que nadie puede trabajar". ( PC Horton. )

El funeral de Stephen

I. Un funeral muy selecto.

1. Seleccione preeminentemente. “Hombres devotos”: no ricos, eruditos o titulados, sino hombres buenos; los que cumplieron cabalmente, por los motivos más puros, todos los deberes de la vida.

(1) Virtuoso o fiel a sí mismo.

(2) Filantrópicos o fieles a sus semejantes.

(3) Piadoso o fiel al Altísimo. Cristianos: hombres del tipo más elevado.

2. Seleccione adecuadamente. Lo bueno enterrando lo bueno. Los piadosos deben cuidarse unos a otros hasta el final.

3. Seleccione completamente. De vez en cuando los funerales son muy variados. Algunos asisten porque el muerto había sido un buen cliente; algunos porque eran vecinos; algunos debido a una conexión familiar necesaria; algunos como expresión de disposición para apartar al difunto; algunos de un sesgo denominacional. El funeral de Esteban fue perfecto, compuesto por amantes sinceros y prácticos de Dios y del hombre. Quizás los habitantes del cielo fluyeron a los balcones de la ciudad celestial y miraron con asombro la novedosa vista.

II. Un funeral muy triste.

1. Ha habido muchos entierros sin asistencia, ni un individuo presente para llorar.

2. Ha habido muchos funerales, pero los signos de arrepentimiento fueron igualmente pequeños; más charla que lágrimas.

3. Al funeral de Esteban asistieron hombres sensatos y santificados, que rasgaron el aire con los gritos de sus corazones quebrantados.

(1) Su tristeza era una expresión de homenaje a las excelencias de los difuntos.

(a) A una gran inteligencia religiosa.

(b) Al carácter moral y religioso. El evangelio vivía en él y él en él.

(c) A la utilidad.

(2) Una expresión de simpatía por los sufrimientos de los difuntos. Fue la pérdida de ...

(1) Un protagonista.

(2) De manera repentina.

(3) Por trato cruel.

(4) Cuando más lo necesitaban. ( BD Johns. )

El lamento en el funeral de Stephen

Esto fue algo más que un funeral convencional. Las personas entre las que ocurrió fueron entregadas a ritos funerarios de ceremonial elaborado y estudiado. Como todos los orientalistas, su duelo estuvo marcado principalmente por una publicidad minuciosa e intencionada. Para ellos, el dolor por los muertos significaba desnudar y golpear el pecho, rociar o sentarse en cenizas, cantos de lamentación y el empleo de mujeres de luto.

Y así, cuando el mártir Esteban es enterrado, las costumbres no cambian. Es cierto que no era simplemente un volador, sino un cristiano; sin embargo, la Iglesia infantil todavía se aferraba a las preciadas ceremonias del anciano, y aquí se siguió lo que era habitual. De hecho, fue el odio y la venganza del judaísmo lo que había matado a este hombre piadoso, sin embargo, cuando está muerto, la forma de su entierro es el uso del mismo judaísmo.

Haber cambiado habría sido renunciar a su pretensión de verdadero y leal israelita; y sin duda, también, haber afligido y herido a sus parientes supervivientes. Todo el más debido a su muerte había sido tan cruel y penoso, habría que tener su entierro decente y respetuoso y cuidadoso; incluso como cuando la nación entierra a un soldado honrado, ella rodea su cortejo fúnebre con cada elemento de pompa, estado y ceremonia, como si quisiera expiar las penurias de su amargo y solitario final en el campo de batalla con la mayor ternura y reverencia en el trato. con su cuerpo sin vida.

Y así sucedió con la forma magullada y mutilada de Esteban. Se observó cuidadosamente el orden fúnebre de su raza. Pero existía esta diferencia, y aparece con un significado singular y conmovedor en dos palabras griegas, utilizadas aquí sólo en todo el Nuevo Testamento: el duelo en el funeral de Esteban fue el duelo de un sentimiento no afectado, y los asistentes que lo siguieron a su tumba no eran mudos contratados ni dolientes pagados, sino hombres piadosos y afligidos.

Esta escena sugiere el pensamiento de la diferencia que hay en los funerales. La Iglesia tiene un ritual común para todos sus muertos bautizados. No intenta discriminar ni en sus costumbres ni en sus expresiones. No es una jueza con una perspicacia tan infalible que pueda sopesar el carácter y la profecía del destino. Por lo tanto, lo más sabiamente es que usa un oficio común para todos sus muertos, dejando escasa discreción a su ministerio y pronunciando una voz uniforme para su pueblo.

Su lenguaje es general, no específico. Ella escribe como la Inspiración lo ha escrito antes que ella: “Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor”, pero no pronuncia ningún veredicto de aplicación en relación con su uso. Habla palabras de esperanza cristiana; pero van unidas a las condiciones bíblicas de toda esperanza cristiana. En una palabra, su lenguaje es el de la fe y la confianza cristianas; y aunque está completamente desprovisto de cualquier aplicación específica de sus términos muy generales, creemos que su tono es sólo el tono de cualquier cosa que no sea un entierro pagano.

Y sin embargo, cuando llegamos a usarlo, reconocemos la tremenda diferencia que puede haber incluso en los funerales de la Iglesia. Al igual que con el entierro de Esteban por parte de la Iglesia mayor, existen los mismos preliminares, las mismas costumbres, las mismas palabras y, sin embargo, como allí, puede haber la diferencia más amplia y radical en lo que expresan esas palabras y costumbres. ¿No hemos sido todos testigos de funerales en los que incluso el ritual sublime de la Iglesia parecía impotente para tocar el corazón o levantar los pensamientos? Con la máxima caridad, con toda la voluntad de dejar la vida desvanecida en manos de un Amor a la vez más profundo y más sabio que el nuestro, no podemos unir esa vida y los tonos de la Iglesia.

De alguna manera, no encajan ni forman parte de los demás. En verdad, “Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor; porque descansan de sus trabajos ”. Pero si no han vivido en el Señor ni han trabajado para Él, podemos decir que estas preguntas son inútiles; pero no podemos evitar preguntarles. Por otro lado, hay otros funerales en los que utilizamos precisamente el mismo ritual; donde no hay diversidad en el uso o la costumbre de lo que se acostumbra, a menos que en la dirección de una mayor simplicidad; donde simplemente se dicen las palabras designadas por la Iglesia, y no otras, y sin embargo, donde las emociones de nuestros propios corazones y la atmósfera misma de toda la ocasión son total y completamente diferentes.

Hay un dolor profundo y generalizado, pero es un dolor dorado con luz. Escuchamos las palabras de esperanza y promesa inspiradas y, al levantar los ojos del féretro que tenemos ante nosotros, ¡he aquí! las nubes se abren y vemos cómo, para un cristiano, la tumba es sólo un portal poco elaborado, a través del cual, doblándose al pasar, emerge a una vida más amplia y más libre. ( Bp. HC Potter. )