Hechos 9:1-3

Y Saulo, aún respirando amenazas y muerte contra los discípulos.

Saulo, un perseguidor

Saulo era un joven educado, y que se dedique a la obra de persecución nos parece anómalo y antinatural. En los hombres jóvenes, naturalmente, esperamos una franca concesión de libertad de pensamiento e impulsos generosos y caballerescos. No nos sorprende mucho cuando encontramos intolerancia a medida que los hombres avanzan en la vida, porque la edad es conservadora y puede ser estrecha e intolerante. Los hombres jóvenes a menudo son escépticos e inestables en sus nociones; cuestionan la exactitud de las opiniones que durante mucho tiempo se han considerado verdaderas y se dedican a ajustar los nuevos descubrimientos a las verdades recibidas.

Pero la misma naturaleza de este proceso tiende a hacerlos liberales, porque no pueden negar a otros la libertad que reclaman para sí mismos. Los ancianos, sin embargo, son creyentes o incrédulos confirmados; y odio ser opuesto o inquieto. De ahí que no nos sorprenda que el Sanedrín esté compuesto en gran parte por “ancianos”, ni que los principales funcionarios del “santo oficio” sean hombres de edad avanzada.

Sin embargo, pocos hombres, jóvenes o ancianos, han estado tan furiosos en la persecución como Saulo ( Hechos 8:3 ; Hechos 22:4 ; Hechos 26:9 ; Gálatas 1:13 ; 1 Timoteo 1:13 ; 1 Corintios 15:9 ).

I. La prevalencia de la persecución. La forma en que se han recibido las nuevas opiniones es una de las cosas más notables de la historia. Las lágrimas públicas de Pericles fueron necesarias para salvar a Aspasia, sospechosa de filosofía; pero toda su elocuencia no pudo salvar a Anaxágoras de haber enseñado que hay una causa inteligente de todas las cosas. Sócrates fue condenado a muerte por enseñar lo mismo. Aristóteles sólo le salvó la vida huyendo para, como dijo, salvar a los atenienses de un nuevo crimen contra la filosofía.

Platón fue dos veces encarcelado y una vez vendido como esclavo. Galileo fue encarcelado por sostener que el sol es el centro del universo. El Salvador fue crucificado y en casi todos los países su religión se ha enfrentado a la oposición y se ha asegurado un triunfo sólo como resultado de un bautismo de sangre y fuego.

II. Sus causas.

1. La guerra de opiniones. Las opiniones de un hombre son parte de sí mismo y se vuelven tan valiosas como la vida o la libertad. Son la medida de su reputación e influencia, y son el resultado de toda su experiencia y estudios. Atacarlos es, por tanto, atacarlo a él; derrocarlos es quitarle todo lo que constituye su derecho a notar mientras vive, o al recuerdo cuando está muerto. Esta observación tiene fuerza adicional, si el asunto está relacionado con la religión.

Atacar esto es atacar lo que debe ser más querido de todos en el corazón del hombre, en la medida en que puede dejar al hombre en un mundo indiscutiblemente miserable sin esperanza de algo mejor. Las opiniones religiosas, por lo tanto, han estado entre las más lentas en progresar; la contienda con respecto a ellos ha sido la más amarga; y la libertad de expresión religiosa ha sido una de las últimas victorias obtenidas por los conflictos de épocas pasadas.

2. Intereses creados. Hay instituciones, dotes, órdenes de hombres, costumbres y usos, que surgen de formas de doctrina. Todas las religiones de la antigüedad y la mayor parte de los tiempos modernos se sustentaban en la ley. Roma ciertamente reconoció a los de otras naciones, pero era un principio que, si bien cada país reconocía al resto, no permitía ningún ataque por su cuenta. Por tanto, cuando el cristianismo atacó todas las formas de idolatría, vistió contra sí mismo toda la malicia de un poderoso sacerdocio y todo el poder del Estado; y el resultado es bien conocido.

3. La sanción dada por la religión a las corrupciones del corazón humano. El plan del Príncipe de las tinieblas ha sido asegurar esto para la indulgencia de la pasión. Por lo tanto, atacar el vicio, como siempre lo hace el verdadero cristianismo, y llevar una moralidad pura por el mundo, era desplegar contra sí mismo el poder de todas las religiones de la tierra.

4. La fija aversión del corazón por naturaleza a la santidad que Dios requiere del hombre; al plan de salvación por la Cruz, que es una "ofensa" para una clase y una "piedra de tropiezo" para otra; a las doctrinas de la depravación humana y de una retribución justa e inmutable, que rechinan duramente los sentimientos naturales y repugnan al orgullo humano.

III. Sus efectos.

1. Como resultado de estas pruebas, se ha convertido en un principio establecido que nada que sea bueno y verdadero puede ser destruido por la persecución, sino que se establece con más firmeza y se difunde más ampliamente. Ha llevado a los hombres a mirar con favor a lo perseguido; creó una convicción de que un derecho ha sido violado; despertó simpatía, estimuló la indagación acerca de los sentimientos perseguidos; e hizo que los perseguidos se apegaran más firmemente a sus principios y fueran más elocuentes en su defensa.

Hace tiempo que pasó a ser un proverbio que dice que "la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia". Se ha recurrido al poder imperial y a todos los dispositivos del ingenio humano para extinguirlo; y se puede suponer ahora que si el cristianismo va a extinguirse en el mundo, debe ser por algún otro medio que no sea la persecución.

2. Del mismo modo, la persecución se convierte en una prueba de la realidad de la religión. De hecho, no es una demostración directa de su verdad. Los defensores de otros sistemas han soportado la persecución con paciencia, pero aunque esto no prueba que estuvieran sufriendo por la verdad, aún puede ser cierto que la masa de hombres de alguna manera verá en la resistencia de los mártires cristianos un argumento a favor del origen divino. de su religión.

El número ha sido tan grande, han soportado sus sufrimientos con tanta paciencia, han enfrentado la muerte con tanta calma, muchos de ellos se han distinguido por su inteligencia, y muchos de ellos fueron testigos de lo que afirmaron que era verdad. , que la impresión general en la humanidad es que sufrimientos tan variados, tan prolongados, tan mansos soportados, sólo pueden ser por la causa de la verdad.

3. Los resultados de la persecución valen todo lo que cuestan. Los resultados del encarcelamiento de Galileo, de los sufrimientos de Colón, etc., están más que compensados. Y la felicidad que el cristianismo ha conferido al mundo desde que se encendieron por primera vez los fuegos de la persecución, y la que aún disfrutará el mundo cuando se difunda por toda la tierra, ha sido y será más que una compensación por todas las cosas. sufrimientos de todos los mártires. ( A. Barnes, DD )

La conversión de grandes hombres

Como ocurre en el exquisito misterio de la imprenta, la gran dificultad radica en la composición y elaboración de la primera hoja, porque en ella se imprimen fácilmente muchos miles; de modo que la obra del ministerio es convertir a los grandes hombres.

En uno Caesare multi insunt Marii

En un gran hombre hay muchos inferiores contenidos. Cuando la gran rueda del reloj se pone en movimiento, todas las ruedas inferiores se moverán por sí solas. ¡Qué celo estaba San Pablo por la conversión de Sergio Paulo, el diputado del país! Sabía bastante bien que pescar un pez tan grande era más que pescar muchos pequeños, aunque no hay que despreciar lo mínimo. ( Calamy. )

Una conversión notable

Este incidente ocurrió hace muchos años en el corazón de la Selva Negra en Alemania. Fue en la oscuridad de la noche. El lugar estaba iluminado por antorchas, que arrojaban un resplandor espantoso a través de la penumbra circundante. Hombres de aspecto salvaje, completamente armados, estaban sentados en círculo. Uno de ellos sostenía algo en la mano. Estos hombres eran ladrones. Esa noche habían robado una diligencia. Según su costumbre, ahora se dedicaban a vender en subasta entre ellos los artículos robados.

De esta manera se habían desechado bolsas de viaje, diferentes prendas de vestir y varias otras cosas. Por último, se retrasó un Nuevo Testamento. El hombre que actuó como subastador introdujo este “artículo” con un comentario malicioso, que lanzó a la empresa a carcajadas. Uno de la empresa sugirió, en broma, que el subastador debería abrir el libro y leer un capítulo, como dijo, “para su edificación.

”Esta moción fue secundada y aprobada por unanimidad. Abriendo el libro al azar, comenzó a leer con un aire de falsa solemnidad. Mientras continuaba leyendo, se escucharon risas y bromas por todos lados. Mientras esto sucedía, un hombre de la compañía, el miembro más viejo de la pandilla, y quien había sido su cabecilla en todo lo que era malvado, se quedó en silencio. Se sentó con las manos cruzadas sobre las rodillas, perdido en sus pensamientos.

Sucedió que el pasaje que acababa de leer el subastador era el mismo que había oído leer treinta años antes, en la oración familiar en la casa de su padre, la mañana del día en que salió de esa casa por última vez. En un momento, toda esa escena volvió a su memoria. Pensó en su padre y su madre, en sus hermanos y hermanas, y en todo lo que había hecho que ese hogar fuera tan dulce y feliz para él en ese momento.

Desde que salió de casa, nunca había abierto una Biblia, nunca había ofrecido una oración, y nunca había pensado en Dios ni en la eternidad. Pero ahora, en un momento, su alma pareció despertar de ese largo sueño de treinta años. Pensó en Dios; pensó en su vida perversa y se llenó de dolor, vergüenza y miedo. Estaba tan ocupado con estos pensamientos y sentimientos, que no se dio cuenta de lo que sucedía a su alrededor, hasta que uno de sus compañeros le dio una ruda palmada en el hombro y le dijo: “Ahora, viejo soñador, ¿qué darás por eso? ¿libro? lo necesita más que nada, porque ha sido el pecador más grande entre nosotros.

"Eso es cierto", dijo el ladrón asustado. "Dame ese libro, te pagaré el precio completo". Al día siguiente, los ladrones se dispersaron y fueron a las ciudades y aldeas vecinas para vender lo que habían obtenido robando. El hombre del testamento también se fue. Pero no quiso vender nada. Buscó un lugar tranquilo y solitario. Allí permaneció durante varios días, leyendo ese maravilloso Libro de Dios, derramando lágrimas amargas por sus pecados y orando fervientemente por la gracia perdonadora de Dios.

Dios escuchó su oración. Encontró perdón y paz al creer y se convirtió en un hombre nuevo. Después de un rato, fue a uno de los pueblos más cercanos para ver a un ministro del evangelio. Allí se enteró de que la banda de ladrones a la que había pertenecido habían sido hechos prisioneros. Le contó al ministro, a quien fue a ver, todo sobre su vida anterior y el cambio que había experimentado. Luego se entregó a los oficiales de la justicia.

El resto de la pandilla fue ejecutado. Pero su confesión libre y su evidente arrepentimiento le salvaron la vida. De hecho, fue encarcelado; pero, como siguió comportándose como un hombre verdaderamente arrepentido, pronto fue perdonado y liberado, y fue puesto al servicio de uno de los príncipes de ese vecindario, y resultó ser una bendición para los que lo rodeaban durante todos sus días. ( Edad cristiana. )

"Murder will out"

En cierto sentido, si no en el entendimiento común de esa frase. Si el odio está en el corazón de un hombre, el odio se manifestará en las palabras y los actos de un hombre; porque "de la abundancia del corazón habla la boca". Y si el odio se manifiesta en las palabras y los actos de un hombre, es porque el odio está en su corazón. De nada sirve que un hombre diga que sus palabras duras y amargas no significan nada; que están solo en la superficie.

Significan mucho; quieren decir que debajo de la superficie es tan malo como se muestra en la superficie. Y como ocurre con los hombres, ocurre con los niños. Cuando un niño patea y grita de rabia, y “solo desea que la enfermera o el maestro estuvieran muertos”, ese pequeño está exhalando las amenazas y la matanza que hay en el corazón de ese pequeño. Los padres y tutores deben tener en cuenta esta verdad al tratar con los hijos a su cargo. ( HC Trumbull, DD )

Fue al sumo sacerdote y le pidió cartas para Damasco . -

Comisión del alma

Aprendemos de 2 Corintios 11:32 , que Damasco estaba en este momento bajo el gobierno de Aretas, el rey de Arabia Petraea. No está claro cómo llegó a ser así, habiendo estado previamente bajo Vitelio, el presidente romano de Siria (Jos. 'Ant. ”14: 4, § 5). Es probable, sin embargo, que en la guerra que Aretas había declarado contra Herodes Antipas, como consecuencia de que el tetrarca se divorciara de su hija para poder casarse con Herodías (ver Mateo 14:3 ; Lucas 3:14 ), había sido conducido , después de derrotar al tetrarca (Jos.

"Hormiga." 17: 6, § 1), para impulsar aún más sus victorias; y, aprovechando la ausencia de Vitelio, que se apresuró a ir a Roma al enterarse de la muerte de Tiberio (37 d. C.), se había apoderado de Damasco. En esta suspensión del control del poder romano, Aretas pudo haber deseado conciliar al partido sacerdotal en Jerusalén dándoles facilidades a su acción contra la secta que, naturalmente, representaría como identificada con los galileos contra quienes había estado librando la guerra.

La población judía de Damasco era, en ese momento, muy numerosa. Josefo relata que no menos de diez mil murieron en un tumulto bajo Nerón ("Guerras", 2:25), y la narración de los Hechos (versículo 14) implica que había muchos "discípulos del Señor" entre ellos. Muchos de ellos probablemente eran refugiados de Jerusalén, y se pidió a las sinagogas locales que hicieran cumplir los decretos del Sanedrín de la Ciudad Santa contra ellos. ( Dean Plumptre. )

Si encontraba algo de esta manera . -

El camino

Tenemos aquí la primera aparición de un término que parece haber sido usado familiarmente como sinónimo de los discípulos de Cristo ( Hechos 19:9 ; Hechos 19:23 ; Hechos 22:4 ; Hechos 24:14 ; Hechos 24:22 ). .

Puede haberse originado en las palabras en las que Cristo había afirmado ser Él mismo el "Camino", así como la "Verdad" y la "Vida" ( Juan 14:6 ); o en Su lenguaje en cuanto al “camino angosto” que conducía a la vida eterna ( Mateo 7:13 ); o, quizás, nuevamente, en la profecía de Isaías ( Isaías 40:3 ) citada por el Bautista ( Mateo 3:3 ; Marco 1:3 ) en cuanto a preparar “el camino del Señor.

”Antes de la aceptación general del término“ cristiano ”( Hechos 11:26 ), servía como una designación conveniente y neutral mediante la cual otros deseaban hablar respetuosamente o, al menos, de manera neutral, en lugar del epíteto oprobioso. de los “nazarenos” ( Hechos 24:5 ). La historia del término "metodistas", aquellos que siguen un "método" o "forma" de vida distinta, ofrece una analogía parcial pero interesante. ( Dean Plumptre. )

El camino

I. El camino es para vagabundos perdidos. La misma expresión sugiere la necesidad del hombre de un camino, es decir, de la salvación. Esta necesidad surge de ...

1. La ignorancia de los hombres, los errores, el pecado, el peligro. Los hombres están perdidos y ningún poder o sabiduría creados puede recuperarlos y hacerlos seguros.

2. La naturaleza progresista práctica de los hombres los pone en el camino correcto, y luego necesitan que los dirijan y los mantengan. Una religión adaptada a la humanidad no solo debe restaurar a los vagabundos, sino llevarlos por el camino correcto.

II. Este Camino es Cristo. "Yo soy el Camino", "el Camino nuevo y vivo".

1. Todos los caminos conducen desde algún lugar. Cristo conduce de la tierra de la servidumbre a las tinieblas, la muerte. Él hace y muestra una salida de un estado de pecado y condenación.

2. ¿Cuál es el Camino? El Señor, que libera y conduce a Sus emancipados en el camino de la obediencia y la justicia por Su Espíritu. La nueva forma de vida adoptada por los primeros cristianos impresionó a los espectadores, quienes les dieron el título de pueblo del “Camino”.

3. ¿Con qué fin?

(1) A Dios.

(2) Al cielo. Hay plenitud de satisfacción en esta disposición y perspectiva.

III. El camino está sabiamente planeado y hecho. Está--

1. Claro y llano, para que no se equivoquen quienes estén decididos a encontrarlo.

2. Recta y estrecha. Es el único camino del que el viajero no debe desviarse.

3. Seguro. Estrecho, pero no demasiado estrecho para quien lo mantenga.

IV. El camino es para todos los hombres. Luego--

1. Descúbrelo. No es difícil encontrarlo: no se deje engañar. No tomes otro.

2. Camine en él. Es uno de dos. Conduce a la vida, el otro a la destrucción. Es en vano alabarlo a menos que lo hagas tuyo.

3. Perseverancia en ella. Solo los que continúan en él pueden alcanzar la meta.

4. Dígaselo a los demás. Todos los verdaderos cristianos viven para esto. ( JR Thompson, MA )

Y mientras viajaba, se acercó a Damasco. -

Damasco

La ciudad tiene el interés de ser una de las más antiguas del mundo. Aparece en la historia de Abraham ( Génesis 14:15 ; Génesis 15:2 ) y fue, tradicionalmente, el escenario del asesinato de Abel. David colocó allí sus guarniciones ( 2 Samuel 8:6 ; 1 Crónicas 18:6 ), y, bajo Rezón, resistió el poder de Salomón ( 1 Reyes 11:24 ).

Sus bellos arroyos, Abana y Pharpar, eran, a los ojos del leproso sirio, mejores que todas las aguas de Israel ( 2 Reyes 5:12 ). Fue el centro del reino sirio en sus alianzas y guerras con las de Israel y Judá ( 2 Reyes 14:28 ; 2 Reyes 16:9 ; Amós 1:3 ; Amós 1:5 ).

Ezequiel señala su comercio con Tiro en mercancías, vino de Helbón y lana blanca (cap. 27:16, 18). Parmenion lo había tomado por Alejandro el Grande, y nuevamente Pompeyo. Fue el lugar de nacimiento de Nicolás de Damasco, el historiador y retórico que se destaca como consejero de Herodes el Grande (Jos. “Ant.” 12: 3, § 2; 16: 2, § 2). En un período posterior fue la residencia de los califas de Ommiyad y el centro del mundo del Islam.

La belleza de su sitio, el río que los griegos conocían como Chrysorrhoas, el "Corriente Dorada", su abundante fertilidad, los jardines de rosas, la convirtieron, como ha dicho Lamartine, en una "capital predestinada". Tal fue la escena que encontró la mirada corporal del perseguidor fanático. El historiador no quiere detenerse en su descripción y se apresura a lo que encontró su mirada interior. Suponiendo que el viaje hubiera sido continuo, la aproximación a Damasco llegaría el séptimo u octavo día después de salir de Jerusalén. ( Dean Plumptre. )

San Pablo camino a Damasco

¡Cuántos pensamientos ha despertado el acercamiento a la más antigua de las ciudades existentes! Abraham, mientras viajaba desde el lejano Oriente, se acercó a Damasco, y Eliseo, cuando partía de Samaria ( 2 Reyes 8:7 ), y Acaz cuando fue a encontrarse con el rey de Asiria ( 2 Reyes 16:9 ), y Mahoma que, acercándose a él, exclamó: “El hombre no puede tener más que un Paraíso en la vida: mi Paraíso está fijado arriba”; y se apartó para que la ciudad gloriosa no lo tentara de su misión. Pero de todos los viajeros que, "mientras viajaban, se acercaron a Damasco", no hay ninguno que tenga tanto interés por nosotros como el gran apóstol. Dejenos considerar--

I. La conversión de Pablo. La conversión , es decir , "un cambio" de mal en bien, de bien en mejor, es necesaria para todos nosotros. A veces nos inclinamos a pensar que los personajes, una vez formados, nunca se pueden cambiar. Esto no es verdad. Nuestras disposiciones y facultades naturales rara vez cambian; pero su dirección puede cambiarse; y la diferencia entre su dirección ascendente y descendente merece el nombre de conversión.

Pablo, en gran medida, siguió siendo el mismo que antes: conservó su celo, su poder, su energía; pero el giro que se le dio a estas cualidades dio un giro a toda su vida y, a través de él, un giro a la vida del mundo entero. Se acercó a Damasco furioso perseguidor; entró en ella como un humilde penitente; lo dejó como un gran apóstol. Lo mismo ocurre con nosotros. Mucho de nosotros nunca puede cambiarse; pero mucho de nosotros puede y debe y, con la ayuda de Dios, cambiará.

Todos estamos en camino, no a Damasco, sino a algún fin u objetivo. Para cada uno de nosotros, como para San Pablo, ese fin u objeto aparecerá al fin bajo una luz totalmente diferente a la que ahora esperamos; y de esa luz cambiada puede depender nuestra felicidad o miseria, nuestra utilidad o inutilidad.

II. Cómo se produjo.

1. Por la visión de Cristo. No sabemos cómo entró esto en su alma; pero que entró allí es seguro por todo lo que hizo y dijo después. Y es esta misma comunión con Cristo la que sigue siendo el instrumento más poderoso para hacer que cada alma humana sea mejor, más sabia y más noble de lo que era antes.

2. Llamando a su mente el verdadero conocimiento de lo que estaba haciendo. Pensó que estaba haciendo servicio a Dios al pisotear una secta herética. Esa voz del cielo le dijo que en esos pobres cristianos estaba persiguiendo al Gran Amigo y Libertador del mundo. Así es todavía; a menudo pensamos que estamos bien; que nadie nos pueda reprochar. Y sin embargo, mientras Dios nos ve, estamos dañando la causa misma que deseamos promover; aquellos de quienes pensamos tan poco pueden ser las mismas semejanzas y representantes para nosotros de Cristo. "En cuanto lo hicisteis al más pequeño de estos mis hermanos, a mí me lo hicisteis".

3. Apelando a lo mejor de su corazón. “Difícil te es dar puntapiés contra los aguijones”, contra el aguijón, contra los aguijones, de la conciencia. Sin duda, ya había tenido mejores sentimientos en su interior por lo que había visto de la muerte de Esteban y de las buenas obras de los primeros cristianos. De esta manera, su conversión, repentina como parecía al fin, estaba preparada desde hacía mucho tiempo.

Su conciencia había estado enferma en el caso; y en esta perplejidad sólo necesitó una bendita interposición de su misericordioso Señor para recordarlo a un sentido de su mejor yo. Y cada uno de nosotros tiene una barrera contra el pecado erigida dentro de él, contra la cual podemos patear, pero que, gracias a la misericordia de Dios, resistirá por mucho tiempo nuestros esfuerzos.

III. Lo que resultó de ello. Este es un tema demasiado amplio para hablar aquí en todas sus partes. Pero la lección de esta mañana nos presenta un solo punto ( Hechos 24:25 ). Si deseamos hacer de la conversión y la doctrina de San Pablo algo más que un mero nombre, intentaremos alejarnos del camino en el que tuvo lugar el pensamiento de al menos estas tres cosas: el deber de la justicia y la autodeterminación. moderación, y la certeza de un juicio por venir. ( Dean Stanley. )