Hechos 9:31

Luego, las Iglesias descansaron.

Tiempos tranquilos

El uso correcto de los tiempos de tranquilidad es un gran secreto de la vida cristiana. La vida humana se compone de alternancias de tormenta y calma, de problemas y descanso. Lo mismo ocurre con la vida de un individuo, una nación o una Iglesia. La primera parte de este capítulo indicó una época de problemas. Pero ahora el principal perseguidor ha sentido él mismo la fuerza de la verdad. Por otra parte, el emperador Calígula estaba haciendo un intento impío de colocar su propia imagen en el templo, por lo que la atención de los judíos estaba totalmente ocupada con planes para frustrar su diseño. No tuvieron tiempo de perseguir. Entonces las Iglesias tenían paz: ¿cómo la usaban? ¿Los hizo indolentes, infructuosos, infieles, pendencieros? Se dicen dos cosas de ellos: eran ...

I. edificado.

1. Toda la Iglesia es un edificio, proyectado por un Arquitecto, llevado a cabo por un Constructor, diseñado para un fin, ser la habitación de Dios. Este pensamiento está lleno de consuelo. Nos muestra que por pequeño que sea el lugar de cada uno, cada uno tiene su lugar, y que, si no se llena, hay un espacio en blanco, por pequeño que sea. ¿No es ese honor suficiente? ¿No les dice a cada uno: Mira que tu lugar no sea un espacio en blanco, o algo peor?

2. La Iglesia de cada tierra, época, pueblo, es un edificio. Puede que no sea más que un fragmento, un contrafuerte o un pináculo de la Iglesia universal; pero todos saben cómo se vería cualquier edificio si se cayera un contrafuerte; y, por lo tanto, no lo considerará una pequeña cosa si algún puesto de este tipo pertenece a nuestra comunidad. Esta congregación nuestra es un edificio. Entonces, ¿se está construyendo? ¿Se eleva, en solidez, unidad, belleza? ¿Está dando señales, cada vez más, de su destino como morada de Dios?

3. Cada alma humana es un edificio. Qué pregunta es, para cada uno, ¿cómo está subiendo ese edificio que soy yo mismo? ¿Están los cimientos profunda y sólida en la fe de Cristo? ¿La superestructura se eleva día a día de forma gradual, regular, silenciosa, pero consciente, perceptible y visible? ¿Estoy creciendo en gracia? prevaleciendo cada vez más sobre las pasiones pecaminosas? ¿Está más capacitado para hacer la obra que me ha encomendado? Los tiempos de tranquilidad deberían ser tiempos de edificación: por desgracia, con demasiada frecuencia son tiempos de energía suspendida.

II. Multiplicado. Un tiempo de paz debería ser un tiempo de progreso tanto hacia el exterior como hacia el interior. Era tan antiguo. ¿Cómo está ahora? ¿Hay celo en fundar o reforzar instituciones misioneras? ¡Pobre de mí! sabes que con mucha filantropía hay poco celo por el evangelio entre nosotros; que, donde se pueden recolectar mil libras para una obra de caridad, es difícil recolectar diez por una obra de piedad. ¿Y la Iglesia se está multiplicando en casa? ¿Podemos señalar, decenas, cinco, o unidades, a nuevas personas traídas para ser adoradores por agencias que ahora trabajan entre nosotros? No nos quedamos a oscuras en cuanto a cómo se puede hacer esto. La Iglesia se multiplica, por su propio progreso, en dos cosas: caminar en ...

(1) El temor del Señor, etc. Cristo merece no solo nuestro amor, sino también nuestro temor. ¿Te parece extraño? ¿No es Él nuestro "Sumo Sacerdote misericordioso y fiel", "la propiciación por nuestros pecados"? ¡Sí! Las palabras están escritas para nuestro consuelo, pero no para descuidar nuestro pecado. No hay nada que solemnice tanto la mente como el pensamiento de un amor absolutamente desinteresado e ilimitado.

Dice de sí mismo: "¿Cómo escaparemos nosotros si descuidamos una salvación tan grande?" "Pisotear al Hijo de Dios", "contar la sangre del pacto con el que somos santificados, cosa impía", debe ser en verdad el más negro y el más fatal de todos los crímenes. Y eso es lo que los hombres hacen todos los días por falta de ese mismo miedo del que habla el texto. Caminar en el temor de Cristo es la mitad del cristianismo.

(2) Y luego, al caminar, hay lugar para "el consuelo del Espíritu Santo". Esta no es una mera influencia tranquilizadora interior; es un poder animador sin también. La misma palabra se traduce exhortación. Dios consuela animando; alentando a la acción. Podemos probar la realidad de nuestra comodidad mediante esta única prueba: ¿Me despierta y me impulsa a actuar? ¿Dice no descansar del trabajo, sino descansar en el trabajo? ( Dean Vaughan. )

I. Las diferentes partes de la descripción aquí dada.

1. Las iglesias "fueron edificadas". Una Iglesia puede edificarse mediante la adición de nuevos miembros. La Iglesia es un edificio y los que se le agregan son piedras vivas; y con la adición de tales piedras, el templo espiritual avanza hasta su finalización. Sin embargo, ese no puede ser el significado de la palabra aquí; significa más bien, "Crecimiento en gracia"; avance en los principios y frutos del amor Divino. Las Iglesias estaban compuestas de individuos, y así como la riqueza de un país consiste en la riqueza agregada de los habitantes individuales, y la riqueza nacional aumenta en proporción a medida que aumenta la riqueza de los individuos, así ocurre con la Iglesia.

Si deseamos la edificación de nuestra propia sociedad cristiana o de la Iglesia de Dios en general, el primer requisito es que busquemos el avance personal en el conocimiento, la fe y la santidad; y el segundo es nuestro uso de todos los medios designados para promover lo mismo entre nuestros hermanos. La edificación incluye:

(1) Crecimiento del conocimiento. Todo otro crecimiento surge de esto. Hay una clase de conocimiento que dificulta la edificación. "El conocimiento enaltece, pero el amor edifica". El conocimiento que engendra vanidad tiende a la destrucción del amor; y todo lo que se opone al amor es enemigo de toda espiritualidad y mejora genuinas. Sin embargo, no puede haber edificación sin crecimiento en los descubrimientos espirituales de la mente. La Biblia contiene los recursos inagotables de sabiduría, y su estudio es indispensable para la edificación.

(2) Aumento de la fe. Este es el efecto natural del crecimiento del conocimiento espiritual. La Palabra de Dios, como sus otras obras, contiene en ella las marcas de su origen divino, y cuanto más se conozca, más se percibirá y se sentirá su fuente.

(3) Y conectado con el crecimiento en la fe, hay un crecimiento correspondiente en todas las gracias y virtudes del carácter cristiano. Todos los ingredientes en la composición de la piedad vital interna, surgen de la influencia de la gracia divina sobre el corazón y la vida, y deben ser proporcionales al crecimiento de la fe.

2. Caminaron "en el temor del Señor". Esta--

(1) Impartió una solemnidad decente a todas sus reuniones sociales para el culto, y la correspondiente dignidad y propiedad a todos los presentes.

(2) Implica una consideración sagrada y consciente en todas las cosas de Su autoridad.

(3) Sugiere que este era el principio dominante superior, y que el miedo al hombre fue reprimido y mantenido bajo control.

3. Caminaron “en el consuelo del Espíritu Santo”. La edificación y la piedad práctica estaban asociadas con el disfrute espiritual. El consuelo del Espíritu Santo es el consuelo del cual el Espíritu de Dios es el gran Autor. Caminar en esta comodidad es disfrutar de la armonía interior y mostrarla exteriormente para tener los poderes de la mente y los afectos del corazón comprometidos con el deber. Este consuelo, entonces, no es un goce indolente e inactivo.

Solo se encuentra en el servicio activo, no en una vida de reclusión ascética, o en sentimientos de epicurismo espiritual. Existe una conexión íntima entre caminar en el temor del Señor y caminar en el consuelo del Espíritu Santo. Todas las pretensiones de lo último sin lo primero son vanas. No hay un verdadero consuelo legítimo de las verdades de Dios excepto para aquellos que andan en los caminos de Dios.

II. La conexión que subsiste entre ellos y especialmente entre el carácter de las iglesias con su multiplicación. Una consideración indebida de los miembros ha causado a menudo un daño incalculable. El aumento es deseable, pero debe ser el aumento de aquellos cuyo corazón está bien con Dios. Para Él, la respetabilidad no consiste en números sino en carácter. Tenía algunos nombres en Sardis que no habían manchado sus vestiduras.

Pero, como cuerpo corrupto, se amonesta a la Iglesia de Sardis, y "hay gozo ante los ángeles de Dios". Nos regocijamos más en una adición que en la seguridad continua de las ovejas. Nos deleitamos al ver que todas las joyas de la corona del Salvador continúan brillando con brillo puro; pero nuestro deleite es aún más elevado cuando se le añade una nueva joya. A este respecto, las misiones a los paganos son sumamente interesantes. Note, entonces, una conexión entre ...

1. Descanso y edificación. Tanto en la Iglesia como en el Estado, los tiempos de dificultad y prueba a menudo provocan poderes latentes y producen hombres notables donde menos se los esperaba; pero también sucede generalmente que para los miembros de un cuerpo perseguido tales temporadas no son tiempos de pensamiento firme y estudio deliberado y perseverante de la verdad divina y, en consecuencia, de mejoramiento general.

Un estado de reposo, por el contrario, brinda oportunidades para mucho estudio de los oráculos divinos; para reuniones privadas y sociales de conversación, oración y entusiasmo mutuo. Sea una pregunta seria si el descanso que disfrutamos es debidamente mejorado por nosotros con el propósito de edificarnos.

2. Descanse y aumente.

(1) Un estado de reposo brinda oportunidades y esparcimiento para atender los intereses de los demás: para predicar y utilizar sin restricciones todos los medios para la conversión de los pecadores.

(2) El descanso libera a otros del temor de asistir a los lugares prohibidos donde se enseña la doctrina detestable. No se puede hacer el bien a las almas de los hombres a menos que estén bajo el sonido del evangelio.

3. El estado de la Iglesia como se describe - aumentar. Donde se obtienen estas características:

(1) La influencia del carácter de las iglesias sobre el aumento. Al ilustrar esto, podemos observar: hay un aumento del celo santo y activo por la gloria del Redentor y por la salvación de las almas, que Dios bendice con éxito.

(2) Se combina con el esfuerzo por promover la verdad la ejemplificación práctica de su influencia. Cuando la verdad es recomendada, no meramente con palabras, sino mediante la exhibición de su poder, entonces, bajo la bendición de Dios, hace un exitoso llamamiento a las conciencias de los hombres y encuentra su camino con eficacia en el corazón.

(3) Debe haber un efecto fortalecedor muy espiritual en aquellos que ministran en cosas santas, para predicar el evangelio. La visión de una Iglesia apática, tibia y dividida actuará como un pesado lastre para el espíritu del pastor. Pero cuando la Iglesia prospera, cuando los miembros se edifican y caminan en el temor del Señor, y cuando están unidos, son cariñosos, celosos, firmes, constantes, orantes, este es el verdadero entusiasmo de la vida de un pastor.

(4) La Iglesia será poderosa en oración. La oración es un medio de edificación y una medida de su progresividad. Si los creyentes no están creciendo en el espíritu y el ejercicio de la oración, no están creciendo en la gracia. Es una observación común, y los principios de la Palabra de Dios nos llevan a creerlo, a saber, que los avivamientos de religión han sido precedidos por más que un predominio ordinario de la oración entre el pueblo de Dios por el éxito de Su causa en todos. tierras.

(5) Se asegura un aumento de la bendición del Redentor y de la provisión de Su gracia. “Todo sarmiento en el que no da fruto, lo quita; y todo sarmiento que da fruto, lo limpia para que dé más fruto ”. Y esto procede de un principio general, establecido en otra parte por Él. “Al que tiene, se le dará”, etc. ( R. Wardlaw, DD )

Las características y multiplicación de las iglesias cristianas

I. Las grandes características por las que deben distinguirse las iglesias cristianas. Observamos aquí

1. La Iglesia se rige por la influencia práctica de la religión. “El temor del Señor” es el equivalente bíblico de toda la religión práctica e implica una devota reverencia de los atributos divinos y una continua obediencia a los mandamientos divinos. Las iglesias son lugares donde la impenitencia y la incredulidad nunca deberían venir; donde la depravación del corazón humano debería ser expulsada por la energía de la gracia redentora; donde todo corazón debería estar imbuido del amor y debería dedicarse al servicio de Dios, y donde cada alma individual debería estar creciendo y preparándose para la posesión de la santidad en el cielo. Cierto es que, de vez en cuando, vienen a nuestras comunidades quienes no tienen el temor del Señor, pero “son manchas en nuestras fiestas de caridad”. No tienen parte ni mucho en el asunto.

2. Iglesias gozando de los consuelos de la religión. “El consuelo del Espíritu Santo” significa, por supuesto, el consuelo que el Espíritu Santo, en Su carácter de Consolador, está destinado a conferir a los que verdaderamente andan en el temor del Señor; y ese consuelo debe considerarse consistente en sentirse poseedores de una piedad vital: de un sentido personal de su interés en la obra de la redención; quitándoles el espíritu de miedo, e implantando en ellos el Espíritu de adopción, dándoles fuerza suficiente para todas las circunstancias y llenándolos de emociones de gozo y gratitud.

Pero el disfrute de los consuelos de la religión debe considerarse como resultado de la devoción práctica y la eminencia en la piedad. El historiador inspirado menciona una característica como causa y la otra como efecto. El Espíritu administra consuelo donde el Espíritu recibe honra; y donde el Espíritu es contristado, allí el Espíritu es refrenado. Sus influencias que despiertan preceden, siguen Sus influencias consoladoras.

II. Las bendiciones que pueden anticipar las iglesias cristianas, así distinguidas. Estas Iglesias se multiplicaron.

1. Hay dos principios relacionados con esta multiplicación de iglesias cristianas. Está íntimamente conectado:

(1) Con el estado de la religión entre las personas que les pertenecen. Se multiplicaron porque caminaban en el temor del Señor y en el consuelo del Espíritu Santo. La conexión entre la santidad de los cristianos y la conversión de los pecadores se establece en las Escrituras de la manera más clara. “Deja que tu luz brille ante los hombres”, etc. (ver también Filipenses 2:14 ; 1 Pedro 2:11 ).

Si el mundo inconverso ve que eres inconsistente, se sentirán disgustados, pero deja que te vean caminar en el temor del Señor y el consuelo del Espíritu Santo, y entonces el más malo de ustedes será un poderoso ministro de religión, se convertirá en "Una epístola viviente de Cristo, conocida y leída por todos los hombres". Tus comunidades aumentarán en reputación y en número, y tus privilegios espirituales serán disfrutados por hombres que, de no ser por tu santidad, habrían permanecido en "la hiel de amargura y en el vínculo de la iniquidad", pero a quienes tú tienes que presentar, finalmente, como tu gloria, como tu gozo y como la corona de tu regocijo en la presencia del Señor Jesucristo en Su venida.

(2) Con sus esfuerzos. Todo creyente es apartado, no solo para la santidad, sino para el esfuerzo; y si los cristianos están ociosos, en cualquier clase de vida en que se encuentren, son culpables de la más vergonzosa violación de la confianza. La Iglesia en Jerusalén fue una gran masa de actividad ( Hechos 2:42 , etc.). Y cuando fueron esparcidos por la persecución, todo hombre se transformó en predicador del evangelio ( Hechos 8:4 ).

Ahora bien, esta es la consecuencia legítima de caminar en el temor del Señor y en el consuelo del Espíritu Santo; pero está demasiado infravalorado y olvidado. ¿Se espera que los ministros sean arduos e incesantes, mientras que sus Iglesias deben permanecer indolentes y aletargadas, sólo para recibir fríamente su mensaje, o bien para criticar sus defectos y estar descontentos por su falta de éxito? Quiere ser enviado otro fuego pentecostal, que tocará todos los rangos y clases, encendiendo en su seno la llama de ese celo que nunca se apagará hasta la muerte.

2. Esta multiplicación es un acontecimiento feliz y deseable. Parece haber, en el lenguaje del historiador, un elemento de placer, pero hay cristianos nominales en los tiempos modernos a los que no les produce ningún placer oír hablar de la multiplicación de iglesias. Sin embargo, hay dos razones por las que este evento es tan deseable y tan feliz. Su íntima conexión

(1) Con la promoción de la gloria de Dios.

(2) Con la presente y última bienaventuranza del hombre. ( J. Parsons. )

Descanso y prosperidad de las iglesias

Nuestro texto

I. Describe las iglesias de Tierra Santa.

1. Su naturaleza.

(1) Eran congregaciones o asambleas de buena gente. Y se describen como más de uno en el mismo país.

(2) No eran edificios materiales; aunque no me opongo, sino que prefiero, esa aplicación de la palabra.

(3) No eran asociaciones promiscuas, constituidas por azar, profesión nominal, ritos externos e involuntarios; eran verdaderos cristianos.

(4) No eran comunidades nacionales, porque no leemos de "una Iglesia", sino de "Iglesias".

2. Su tranquilidad. "Entonces las Iglesias descansaron".

(1) Esto denota el comienzo, no la continuación, de un estado de paz. “Entonces” - después de la persecución del cap. 8: 1-4. Era la calma después de la tormenta, la alegría que llegaba por la mañana, después del llanto que perduró durante la noche, y por lo tanto más precioso.

(2) Las causas de este regreso de la tranquilidad.

(a) La conversión de Saulo. “La gracia de Dios fue muy abundante para con él”. Su oposición fue destruida, no por su castigo como enemigo, sino por su transformación en amigo. ¿No hay ningún estímulo para nosotros en esto? Su conversión la presenta él mismo como un "modelo" del poder y la misericordia del evangelio. Entonces, dejemos que los cristianos oren.

(b) La solicitud y alarma de los judíos. En Alejandría, los judíos sufrieron terriblemente a causa de los egipcios, y en Judea y en otros lugares estaban en peligro inminente de ruina. Se intentó llevar la estatua de Calígula al Lugar Santísimo, como consecuencia de alguna ofensa que había cometido por la conducta de los judíos. Nada podría producir mayor consternación. De modo que estaban demasiado preocupados por sus propios asuntos como para entrometerse en los de los demás.

Dios puede "refrenar la ira del hombre", así como hacer que "lo alabe". Puede controlar las circunstancias y cambiar el carácter de nuestros enemigos. “Saúl volvió de perseguir a David” cuando los “filisteos invadieron la tierra”.

3. Su experiencia y conducta.

(1) “Fueron edificados” - edificados “como piedras vivas, una casa espiritual”.

(a) Cuando cesó la tormenta, se dispusieron seriamente a completar su templo moral. La persecución es desfavorable para los religiosos, como la guerra para el comercio secular. Desanima, desvía la atención, emplea recursos e intercepta la comunicación. La paz, sin embargo, permite el empleo pleno y sin restricciones de los dones y las gracias de la Iglesia para sus propósitos apropiados y designados. Las iglesias que nos precedieron fueron edificadas cuando descansaron.

Sus principios se hicieron más amplios en su base y más perfectos en su simetría. Su fe aumentó en inteligencia y seriedad. Como resultado natural de esto, apreciaron y expresaron esa reverencia filial por Dios que es requerida por Su majestad y misericordia; y buscaron y se sometieron a todas las insinuaciones e influencias del Espíritu de Cristo.

(b) Este fue su curso. Ellos "caminaron" de acuerdo con esta regla. No fue algo ocasional, sino constante. Los describió en sus relaciones como hombres de Iglesia y como hombres del mundo. Y cuál fue el resultado?

4. Su aumento. "Se multiplicaron". Recibieron grandes adhesiones del mundo. Había más cristianismo, por lo que había más cristianos. Los santos fueron santificados y los pecadores se convirtieron en santos. Estos son los dos elementos de la prosperidad de la Iglesia, los dos extremos de la asociación de la Iglesia. Los cristianos están así conectados para que puedan promover la espiritualidad de los demás y para que, mediante la unión de sus gracias y la combinación de sus energías, puedan ser como la luz para una oscuridad y la sal para un mundo corrupto. Y estas dos cosas están inseparablemente conectadas. La Iglesia no puede crecer en la gracia sin difundir la gracia.

II. Los pone ante nosotros para que los imitemos. El texto fue escrito para nuestro uso. Considerar--

1. La conexión entre el reposo y la edificación de estas Iglesias. “Descansaron y fueron edificados”. Hicieron un avance espiritual mientras disfrutaban del reposo civil. No pasaron la temporada de calma en el lujo y el pecado.

(1) A menudo, la tranquilidad deteriora la Iglesia. El favor del mundo ha sido a menudo mucho más perjudicial para ella que su odio y oposición. Cuando la espada civil se ha vuelto contra la Iglesia, a menudo ha “vivido en abundancia”; cuando esa espada se ha vuelto contra los enemigos de la Iglesia, ella ha muerto a menudo de manera miserable.

(2) Nuestro texto, sin embargo, dice que el descanso no es una ruina, por necesidad. Y todas las Iglesias en su condición pueden tener este carácter. Es un gran error considerar la aflicción como algo indispensable para la espiritualidad. Y, sin embargo, cuán familiar es el lenguaje, "La Iglesia está en un mal estado: quiere que el fuego de la persecución la purgue de su escoria". Y si nada más que la persecución pondría a la Iglesia en un buen estado, que venga, y cuanto antes, mejor.

Pero los cristianos no deben depender de la malicia de sus enemigos para el bienestar de sus almas; ni se puede imaginar que los impíos sean la “sal” de la Iglesia, sin la cual rápidamente entraría en completa corrupción.

(3) Por el contrario, el "resto" de las Iglesias es tanto un motivo como un medio de su prosperidad. Debemos sentirnos estimulados por la gratitud por un empleo devoto y diligente de los privilegios que poseemos tan pacíficamente. Y luego brinda la ocasión para la devoción. La atención no se desvía por el peligro. Existe el poder de una asistencia regular y sin distracciones a todas las instituciones del cristianismo.

La mente queda libre de una ansiedad desalentadora por estudiar “las grandes cosas de la ley de Dios”, y la maquinaria de los medios puede funcionar sin daño ni interrupción. ¿No ves cómo todo esto se aplica a nosotros? Descansamos en mayor medida que las Iglesias de Palestina. ¿Cuál es, cuál debería ser el efecto? ¡Pobre de mí! No són la misma cosa.

2. La conexión entre la edificación de estas Iglesias y su aumento.

(1) La piedad de un pueblo es necesaria para el disfrute seguro y provechoso de su crecimiento. Una Iglesia no eminentemente santa puede sufrir una gran multiplicación. La ampliación tenderá a la vanidad y la autosuficiencia. Quizás encontremos en esto la razón por la que algunas Iglesias permanecen tan estacionarias. Les haría daño ser de otra manera.

(2) Es en beneficio de los que se agregan a una Iglesia que debe ser muy buena. ¿Quién puede pensar sin preocupación y compasión de una multitud de almas unidas a una Iglesia mundana?

(3) La piedad de una Iglesia es un medio primordial para su crecimiento. Dios bendice a una Iglesia eminentemente espiritual. Porque habrá oraciones con labores, no en lugar de ellas, las únicas oraciones que Dios escuchará. Y esos trabajos poseerán un carácter de seriedad y uniformidad. El espíritu de amor y celo abnegados impregnará todo el cuerpo; “El que oye, dirá: Ven”; cada individuo, como su Maestro, “buscará” para “salvar”.

”Tampoco esto es todo. El carácter santo de una Iglesia en sí mismo no tiene una influencia insignificante en "ganar almas". La exhibición de santidad está calculada para llamar la atención por su singularidad y para producir impresión por su fuerza. La religión de Cristo ha sufrido más por las inconsistencias de sus amigos que por la oposición de sus enemigos; sus profesores han creado más objeciones de las que han respondido; y la prueba de su divinidad puede extraerse de su conservación a pesar de sus adherentes.

Si todos los cristianos hubieran sido como Jesucristo, o algo parecido a Él, el mundo se habría vuelto cristiano. Y la santidad de los cristianos es especialmente importante en un ámbito tan práctico como el nuestro. Se hace la pregunta de todo, "¿Para qué sirve?" El cristianismo debe resistir la prueba; siempre ha dicho que lo ha probado. Depende de los cristianos, sin embargo, cuáles serán los resultados reales e inmediatos de tal prueba.

Por todas estas razones, la santificación de las Iglesias es necesaria para su debida extensión espiritual. Hay una extensión que Cristo no aprueba, y de la que los hombres no aprovechan, un aumento de dimensiones que se asemeja a ese crecimiento prematuro que resulta en el consumo, si no a esa extensión del cuerpo que se produce al morir. Pero la ampliación legítima de las iglesias debe venir de su prosperidad interna. ¿Serían ustedes, como Iglesias, aumentados? Debes ser acelerado. Un renacimiento de la religión debe comenzar con los religiosos. ( AJ Morris. )

Iglesias prósperas

I. Sus circunstancias externas. "Descansar." El huracán de la persecución se calmó y crecieron bajo la genial influencia de la paz. La paz en la nación es el momento de construir casas y desarrollar recursos. La paz en la naturaleza es el momento de la siembra y el cultivo. La persecución, como las tormentas, puede profundizar las raíces de la piedad cuando existe, pero es desfavorable para la diseminación de semillas y el crecimiento de plantas frágiles.

1. Esta condición externa que tienen ahora las iglesias en Inglaterra. Podemos sentarnos bajo nuestra propia vid, etc. Una vez que nuestras iglesias estaban en circunstancias muy diferentes, por ejemplo , bajo María y los Estuardo.

2. Esta condición estamos destinados a mejorar. Grande es nuestra responsabilidad. Todos los terrenos baldíos deben cultivarse. Cada mancha marrón por la esterilidad debe convertirse en esmeralda con vida.

II. Su relación mutua. Había--

1. Independencia orgánica. Se habla de estas Iglesias como distintas; eran sin duda organizaciones distintas, cada una con sus propias leyes, administrando sus propios asuntos y sin conocer a nadie más que a Cristo.

2. Unidad espiritual. Se habla de todos ellos como pertenecientes a una clase genérica, sujetos a una condición general y que persiguen el mismo orden de vida. Y existe una unidad vital entre todas las iglesias verdaderas: la unidad de espíritu, objetivo, liderazgo. Eran "todos miembros de un cuerpo". Lo que realmente une a las iglesias no son las “uniones”, las “conferencias”, etc., sino el espíritu de verdad, amor y bondad de Cristo.

III. Su condición interna.

1. Viviendo en piadosa reverencia.

2. Recibir influencias sagradas.

IV. Sus principales signos. Incrementar--

1. De fuerza.

2. De números. Las iglesias fuertes, como las naciones fuertes, colonizarán. ( D. Thomas, DD )

Las iglesias aumentaron

I. ¿Qué se entiende por caminar en el temor de Dios?

1. Una veneración habitual y profunda por su carácter e instituciones.

2. Una sumisión humilde y sin reservas a Su autoridad. La influencia de este miedo se extenderá a todos los poderes y facultades del alma. Va a--

(1) Restrinja el entendimiento para someterse implícitamente a la autoridad de la voluntad revelada de Dios.

(2) Influir en la voluntad, haciéndola dócil y sumisa, y conformándola a la voluntad de Dios.

(3) Controlar y regular las afecciones.

(4) Guiar y gobernar la imaginación.

3. Un santo celo de nosotros mismos, poner fin a un cuidadoso cuidado para evitar todo lo que pueda afligirnos, desagradarnos o provocarle a abandonarnos. Ahora bien, como las iglesias están compuestas por individuos, se sigue que cuando todos o casi todos los miembros de una iglesia viven bajo la influencia habitual de este principio, la iglesia caminará en el temor de Dios; y todos los deberes que le incumben serán cumplidos con diligencia y fidelidad. Estos deberes son:

(1) Proporcionar los medios de gracia y de instrucción religiosa para sí mismo, sus hijos y aquellos que están directamente relacionados con ella:

(2) Mantener fielmente la disciplina de Cristo en Su casa.

(3) Reunirse en las temporadas adecuadas para el culto social.

(4) Cuidar la educación religiosa de sus hijos.

(5) Ayudar a las Iglesias hermanas débiles e indigentes con ayuda pecuniaria de acuerdo con su capacidad.

II. ¿Qué se entiende por caminar en las comodidades del espíritu santo? Teniendo--

1. Paz de conciencia, o paz con Dios, que surge de una persuasión forjada en el alma por el Espíritu Santo de que somos perdonados y aceptados en el Amado.

2. Una esperanza fuerte y bien fundada, que a veces surge de la plena seguridad de que somos adoptados en la familia de Dios y, en consecuencia, tenemos el título de todos los privilegios de Sus hijos.

3. Anticipos de las alegrías del cielo.

III. Cuando los miembros de las Iglesias caminen habitualmente de esta manera, se les harán grandes adiciones. Esto es probable cuando consideramos:

1. Que tal vida y temperamento tenderán de manera natural y poderosa a convencer a todos los que los rodean de la realidad y los felices efectos de la religión, a eliminar sus prejuicios contra ella y a mostrarles que su posesión es altamente deseable.

2. Que este estado de cosas agrada en extremo a Dios y, naturalmente, tiende a atraer Su bendición. A los que le honran, Él honrará.

3. Que, cuando las iglesias caminan de esta manera, prueba que Dios está derramando Su Espíritu sobre ellas y que ya ha comenzado un avivamiento de religión. ( E. Payson, DD )

Fuerzas complementarias en la vida cristiana

I. Tendemos a considerar estas dos fuerzas —el miedo y el consuelo— como contradictorias.

1. “El temor del Señor” marca una característica permanente de la vida cristiana , es decir , el temor que habitaba en nuestro Señor mismo debe morar en Sus discípulos. Cristo "fue escuchado en lo que temía". Fue penetrado por un sentido de respeto religioso y escrupulosidad, y estaba delicadamente vivo a la voluntad de Su Padre; y así tuvo poder ante Dios y prevaleció. “El temor del Señor”, como el amor o la gloria del Señor, es en el que participarán Sus discípulos, y es algo completamente noble.

Es un estado mental ansioso por temor a herir el amor de Dios, violar la ley de justicia o dejar de alcanzar la más alta santificación del carácter ( 1 Pedro 1:16 ).

2. “El consuelo del Espíritu Santo” también es un elemento indispensable. Así como el nombre de "Consolador" aplicado al Espíritu de Dios significa también "Consolador", "Abogado", la idea de consuelo implica la de socorro eficaz, y la idea de socorro eficaz la de consuelo: la profunda satisfacción impartida al alma por la energía del Espíritu de Dios - "fuerte consuelo", como lo tenemos en Hebreos.

Los cristianos primitivos sintieron esto y caminaron en su poder. Algunos elogian el paganismo antiguo porque, en medio de todos sus absurdos, era una religión alegre. Ahora bien, hay que reconocer que el cristianismo no es una "religión alegre" en el sentido en que lo era. Cristo sacó a relucir el significado más profundo de la vida, y tenemos razones de seriedad mucho más profundas de las que los hombres podrían sentir antes del Adviento.

La risa superficial de la adoración pagana era imposible para aquellos que conocían al Santo de Israel, que habían visto la espantosa belleza de Cristo, y que estaban esperando la manifestación de ese universo perfecto en el que nada contaminante puede entrar. Pero, por otro lado, Cristo nos ha dado razones para la valentía y la esperanza en la vida moral que los hombres nunca antes conocieron. ¿Tememos no ser conscientes del maravilloso amor de Dios? “El amor de Dios es derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo.

“¿Temblamos para no reconocer la mente de Dios? "Cuando venga el Espíritu de verdad, él los guiará a toda la verdad". ¿Nos encogemos al contemplar el amplio abismo que se interpone entre nosotros y la perfección de nuestro Padre celestial? El Espíritu nos asegura la filiación y nos da las arras de la herencia prometida, y nos insta a seguir adelante para participar de la gloria y la bendición eternas de Dios.

II. Lejos de ser incompatibles estas dos fases, son complementarias. En la naturaleza, fuerzas aparentemente contradictorias se mezclan, y al combinarse producen los resultados más grandiosos. A medida que el oxígeno y el nitrógeno difieren ampliamente, son gases complementarios, y combinados forman la atmósfera dulce y vital. La atracción y la repulsión son también fuerzas complementarias cuya acción combinada preserva el universo en movimiento armónico. Entonces, el resultado de la doble acción del corazón es vida y salud. Así ocurre en la experiencia cristiana.

1. El miedo no es incompatible con:

(1) Paz. “Entonces las Iglesias descansaron… caminando en el temor del Señor”.

(2) Amor. El discípulo del amor cayó muerto a los pies de su Maestro.

(3) Esperanza. Pedro, que tiene tanto que decir sobre el terrible día del Señor, está lleno de esperanza.

(4) El mundo más elevado y la felicidad más plena. Los que están sobre el mar de vidrio, con arpas de oro, cantan: “¿Quién no te temerá, oh Señor, y glorificará tu nombre? porque solo tú eres santo. "

2. Por tanto, el "consuelo" no es incompatible con ninguna gracia del Espíritu. Consideración y plena seguridad; una mirada constante al ideal imperativo que está tan por encima de nosotros, ya la gracia gloriosa que habita tan ricamente en nosotros; un sentido vivo de nuestra alta y santa vocación, y del peligroso camino de peregrinación que conduce a ella; el recuerdo del "Dios celoso" y del Dios "misericordioso por millares"; la anticipación del juicio y la gloria, son estados de ánimo coordinados y cooperativos en la realización de nuestra salvación.

3. El peligro radica en la omisión de cualquiera.

(1) ¡ Cuán defectuosa la piedad en la que el miedo no tiene cabida! en el que no hay temblor ante la santidad de Dios, no hay un sentido abrumador de la gravedad de nuestra posición, no hay contemplación con asombro en la temible eternidad, ¡cuán seguramente la mía! Cuanto más brillante es la estrella, más tiembla; y los santos más puros, los héroes más valientes de todos los tiempos, se han mantenido “con miedo y con mucho temblor”.

(2) No menos defectuosa es la piedad en la que no hay lugar para la comodidad: ¡la religiosidad legal, atormentadora y mórbida! La tristeza pálida debe asociarse con la alegría floreciente; la debilidad debe apoyarse en la fuerza; el dulce consuelo debe calmar el miedo terrible. Sólo en el equilibrio de estas fuerzas opuestas alcanzamos la plenitud de la vida y la plenitud de su bendición. Nuestros momentos más grandiosos surgen en la unión de dos emociones opuestas ( Génesis 28:16 ; Mateo 28:8 ).

III. Mientras cultivamos ambos sentimientos, debemos mantener ambos en las debidas proporciones. La mayoría de nosotros estamos bajo la tentación de ceder tal o cual preeminencia indebida, y la razón se encuentra tanto en nuestra constitución como en nuestras circunstancias.

1. Exagerar el sentimiento de miedo es el peligro de algunos. Un viejo escritor nos habla de una tribu extraña que vivía en cuevas porque le tenían miedo a la luz del sol; mucha gente devota teme al sol de la mente. Estos están cargados con un sentido de imperfección, condenación, peligro, y son lentos para considerar los aspectos de gracia del carácter Divino, la ayuda inspiradora y poderosa del Consolador. Que los de cierto temperamento velen contra este peligro. Deja que Dios te lleve a verdes pastos. "Abundan en esperanza", y te encontrarás a ti mismo más que vencedor.

2. El peligro de los demás radica en exagerar el elemento de comodidad. Estos principalmente reflexionan sobre las fases elementales de la religión, y recuerdan que “como un padre se compadece de sus hijos”, etc. Se concentran más en las promesas de Cristo que en sus requisitos. Esos necesitan que se les recuerde el lado más duro de las cosas. “Trabaja en tu propia salvación con temor y temblor”, etc. Todo nuestro pensamiento austero debe ser aliviado por la gracia de la esperanza, y nuestro gozo ilimitado debe ser castigado por el temor santificado. "Alégrate con el temblor".

IV. El texto exhibe miedo y consuelo, no como una alternativa, sino como estados de ánimo coexistentes y concurrentes del alma. Al mismo tiempo, caminaron “en el temor del Señor y en el consuelo del Espíritu Santo”.

1. Las dos corrientes deben mezclarse en una marea completa de sentimientos. “Bienaventurado el hombre que siempre teme”, y bienaventurado también el que se alegra para siempre y da gracias en todo. En el mundo geológico, durante períodos distintos y prolongados, prevalecieron diferentes gases; ahora tenemos la época del Carbonífero, y luego algún otro elemento predomina: pero en la tierra perfeccionada los diversos gases se mezclan en las proporciones debidas, y la vida y la belleza de todo el orbe quedan aseguradas y perpetuadas.

En las etapas más crudas e imperfectas de nuestra historia religiosa, los períodos de ansiedad son seguidos por períodos de júbilo; pero en el desarrollo superior y más maduro del alma hay más simultaneidad en nuestros estados de ánimo, y se mezclan felizmente en una experiencia profunda y rica. En los Salmos encontramos con frecuencia las transiciones más rápidas de pensamiento, la mezcla de las más diversas emociones: la alegría se vuelve repentinamente pensativa y, nuevamente, la tristeza sonriendo a través de sus lágrimas.

Y la misma experiencia integral encuentra expresión en el Nuevo Testamento ( 2 Corintios 4:8 ; 2 Corintios 6:9 ). Lejos de desaprobar esto, debemos considerarlo como el orden obrador de maravillas de Dios y dirigir nuestra cultura propia en consecuencia.

El artista recorre toda la escala cromática y hace que su cuadro sea tan grandioso porque los colores están tan hábilmente mezclados; el músico pasa rápidamente de tecla en tecla, de parada en parada, y porque lo hace crea una música dominante; así, en la vida del creyente, es la apelación constante y concurrente a la ley y la gracia, a la responsabilidad y al privilegio, al Dios de justicia y al Dios de amor, al cielo cercano y al cielo lejano, lo que finalmente le da al carácter esa belleza completa y consumada. de la cual toda perfección artística no es más que la burda figura.

2. La concurrencia de estos dos hábitos de sentimiento asegura el mayor bienestar del alma. Fue mientras las primeras Iglesias caminaban con este temor y consuelo que fueron "edificadas" y "multiplicadas". La verdadera condición de la vida cristiana no se encuentra en la comparativa ausencia de sentimiento. El texto representa el alma llena de fuerza y ​​movimiento. Algunos piensan que una experiencia uniforme es un signo satisfactorio.

La verdad es muy diferente. Cuánta grandeza se perdería para el mundo si se nivelaran las montañas; ¡Cuánta fecundidad, e historia, y poesía, y arte! Algo así sucede con el alma. El alma verdadera está llena de grandes emociones en conflicto, los trastornos y hundimientos causados ​​por el Espíritu que obra poderosamente en nosotros; y en las exaltaciones y humillaciones, las esperanzas elevadas y los temores humildes, la confianza que toca las alturas y las aprensiones que alcanzan las profundidades, reside el perfeccionamiento del alma. Cuanto más vida, más sentimiento, más sentimiento, más vida.

3. En una experiencia que contiene toda la medida y el compás del sentimiento, aseguramos la estabilidad del alma. El faro perfecto es una poderosa columna que surge de la roca, el ideal mismo de la fuerza; sin embargo, es una caña sacudida por el viento, y porque se dobla, se mantiene firme. Es así con los personajes más altos y seguros. Debe haber fortaleza de mente, de principios, de fe, o es imposible que debamos soportar el esfuerzo de la vida. Y, sin embargo, con todo esto debe existir esa sensibilidad que es siempre el signo de la fuerza más sublime. "El que piensa estar firme, mire que no caiga". ( WL Watkinson. )

Honorable miedo

Hay un miedo filial. No hay nada más solícito que el amor. Una madre conoce el miedo en relación con los niños que ama, pero no es un miedo degradante. El niño, ansioso por agradar, mira con expectación expectante para ver si su tarea ha agradado a su padre oa su madre. El niño que está aprendiendo a escribir, o que está estudiando arte, y que, haciendo bocetos, se los lleva al maestro o al padre, viene con una especie de aprensión temblorosa de que no sean aprobados.

Eso es honorable. Eso tiene la aprobación del afecto mismo, y es ennoblecedor. Pero el miedo a la ira, el miedo al castigo, el miedo a nuestro propio sufrimiento y pérdida, es admirable sólo en grados muy remotos, y ocasionalmente, cuando fallan otros motivos. Y, sin embargo, existe un temor filial, un temor amoroso, que no solo es permisible, sino que honra y eleva. ( HW Beecher. )

La Iglesia en reposo

Algunos hombres parecen pensar que la gloria de la Iglesia consiste en dejarse en paz. Lo que estiman por encima de todas las cosas es la paz. Un estanque de manto verde de lo que ellos llaman ortodoxia, con un ministro croando como una rana solitaria, esa es su concepción de una Iglesia cristiana en un estado de prosperidad. Pero, según la Biblia, somos guerreros. Las batallas que libramos, sin embargo, no son batallas de sangre, sino batallas de amor y misericordia.

Somos enviados a llevar, no la espada y la lanza, no la violencia grosera, sino conceptos de justicia superior, pureza más noble, leyes más sabias y costumbres más benéficas. Las armas de nuestra guerra no son carnales. Con ellos disputamos, y disputaremos, contra la rabia y la ira y la amargura, sabiendo que Aquel que nos llamó y nos envió es el Dios de las batallas, y nos guiará y nos dará esa victoria que, si vale algo, vale la pena alcanzarla. en el conflicto más severo. Por victorias que son baratas, son baratas. Sólo vale la pena tenerlos como resultado de una dura lucha. ( HW Beecher. )