Apocalipsis 6:9-11

EL QUINTO SELLO.

Es evidente, por todo el cambio de las imágenes, que, después del cuarto sello, el tema de la visión profética cambia por completo. El caballo ahora desaparece, y no se lo ve más en relación con la apertura de los sellos. Junto con el caballo, los guerreros armados se pierden de vista. El lector debe marcar cuidadosamente el siguiente lenguaje:

Y cuando hubo abierto el quinto sello. vio debajo del altar las almas de los que habían sido muertos por causa de la palabra de Dios, y por el testimonio que tenían; y lloraron con ellos. alta voz, diciendo: ¿Hasta cuándo? Señor, santo y verdadero, ¿no juzgas y vengas nuestra sangre en los que moran en la tierra? Y se les dieron vestiduras blancas a cada uno de ellos; y se les dijo que aún descansaran. poco tiempo, hasta que se cumpliese lo de sus consiervos y sus hermanos, que como ellos habían de ser muertos.—6:9-11.

En lugar de las imágenes bélicas que dirigen nuestros pensamientos a las cambiantes fortunas de los reinos terrenales, la atención se dirige a algo que sucede en el altar del templo apocalíptico . Esta localidad, parte esencial de la nueva visión, muestra que se refiere de alguna manera a la Iglesia, de la cual el templo era el tipo bien conocido.. Deseo que el lector advierta claramente que el tema del quinto sello debe ser enteramente diferente al de los cuatro sellos anteriores, y que todos conceden que encuentra su cumplimiento en la Iglesia.

La escena ahora representada en el atrio del altar es una en la que los adoradores no están viviendo, sino que han pasado de la vida. La voz que se eleva no es de salmodia ni de alabanza, sino de sufrimiento. Se oye proceder de debajo del altar, y proviene de "las almas de los que habían sido muertos por la palabra de Dios y el testimonio de Jesús". De aquellas formas sombrías ascendió el grito: "¿Hasta cuándo, Señor, santo y verdadero, no juzgarás y vengarás nuestra sangre en los que moran en la tierra?" Viene la respuesta de que deben esperar hasta que se cumpla el tiempo de la muerte de sus consiervos.

¿Qué significa todo esto? Nuestra atención se desvía de las escenas de batalla, convulsiones políticas, plagas, hambrunas y calamidades generales. Iglesia que sufre. Está. tiempo de persecución. El quinto sello es el sello de la persecución, y evidentemente marca una era notable en la historia de la Iglesia, cuando más ferozmente que nunca sintió la mano intolerante de "los que habitaban sobre la tierra". El cumplimiento debe buscarse en la guerra de exterminio librada contra el cristianismo. Nuevamente nos preguntamos si, siguiendo los hechos ya descritos, ¿la historia registra hechos que cumplan esta profecía?

La persecución significada no precedería a los eventos de los primeros cuatro sellos. No podría, si nuestra interpretación de estos sellos es correcta, ser la de Nerón, Domiciano, Trajano o Severo. Debe buscarse después de los triunfos de Trajano, las calamidades de la contienda civil, el período de miseria, hambre y pestilencia. Por lo tanto, debe ubicarse después del año 284 dC, cuando este período calamitoso llegó a su fin.

Los noventa y dos años de agitación civil comenzaron en el año 192 dC con la muerte de Cómodo. Terminaron en el año 284 dC En ese año Diocleciano ascendió al trono romano y su reinado se caracterizó por la persecución más terrible, más prolongada y más general conocida en la historia de la Iglesia antigua. El Emperador no lo era por naturaleza. perseguidor, pero los grandes hombres del imperio, especialmente Galerio, a quien había asociado en el deber de gobierno, se alarmaron ante el asombroso progreso de la nueva religión, y exigieron su extirpación. Por fin, Diocleciano cedió y se convirtió. líder en el esfuerzo por desarraigar la religión de Cristo de la misma faz de la tierra.

Parecía haber poca probabilidad de que el imperio, casi arruinado por las calamidades de casi. siglo, debe estar en condiciones de participar en un intento persistente y radical de borrar de la existencia. Iglesia que ya se había vuelto poderosa, pero en este período se levantó. estado de inminente disolución de parte de su antiguo poder. "Oprimido y casi destruido, como había sido", dice Gibbon, "bajo los deplorables reinados de Valeriano y Galieno, fue salvado por.

serie de grandes príncipes, Claudio, Aurelio, Probo, Diocleciano y sus colegas; quien dentro. período de treinta años, triunfó sobre los enemigos extranjeros y domésticos del Estado, y mereció el título de los restauradores del mundo romano. "Durante el período de restauración las iglesias disfrutaron de tranquilidad, pero en el mismo año en que se completó, el mismo año en que Diocleciano celebró su triunfo sobre todos los enemigos y la pacificación del imperio con la entrada triunfal en Roma, en A.

D. 303, comienza la persecución. A principios de ese año se celebraron concilios secretos en Nicomedia acerca de la destrucción del cristianismo. "Tal vez", dice Gibbon, "se le representó a Diocleciano que la gloriosa obra de la liberación del imperio quedaría imperfecta mientras se permitiera a un pueblo independiente (los cristianos) subsistir y multiplicarse en él". El veintitrés de febrero se dio el primer golpe.

Se envió una fuerza armada para destruir la gran iglesia de Nicomedia y quemar los libros sagrados, tan cuidadosamente conservados en aquellos días en que se desconocía la imprenta. Esta fue la señal para comenzar. persecución que fue, por el consentimiento de todos los historiadores, la más larga, la más general y la más feroz jamás librada contra la Iglesia. Está. hecho notable que. era cronológica, que data de la época en que comienza a reinar Diocleciano, instituida no con fines religiosos, sino astronómicos, y utilizada hasta que se introdujo la era cristiana en el siglo VI, ha recibido su nombre de la persecución, y se le ha llamado la era de mártires.

Nuevamente estamos en deuda con Gibbon. En su segundo volumen relata el origen gradual de la persecución, presagiada primero por un edicto imperial, emitido alrededor del año 301 dC, que prohibía a los cristianos asistir a sus asambleas religiosas. En el año 303 dC, el propósito inquebrantable de los cristianos de perseverar en los deberes de la religión incitó al Emperador a tomar las medidas más severas y extremas. La cruel determinación del monarca se registra en el Vol. II., página 69, en el siguiente idioma:

El resentimiento, o los temores de Diocleciano, finalmente lo transportaron más allá de los límites de la moderación, que hasta entonces había conservado, y declaró, en una serie de crueles edictos, su intención de abolir el nombre cristiano. Por el primero de estos edictos, se ordenó a los gobernadores de las provincias que apresaran a todas las personas del orden eclesiástico; y las prisiones, destinadas a los más viles criminales, pronto se llenaron.

multitud de obispos, presbíteros, diáconos, lectores y exorcistas. Por. segundo edicto, se ordenó a los magistrados que emplearan todos los métodos de severidad que pudieran rescatarlos de su odiosa superstición y obligarlos a volver al culto establecido de los dioses. Este riguroso orden fue ampliado, por. edicto posterior, a todo el cuerpo de cristianos, a los que fueron expuestos. persecución violenta y generalizada.

La terrible persecución así inaugurada ha sido descrita por todos los historiadores de la iglesia. Se diferenciaba de todos los demás en varios aspectos. Eran locales, esto era general; esos eran para. poca temporada, esta asoló diez años; aquellos solo fueron diseñados para detener el progreso del cristianismo, el propósito de esto fue " abolir el nombre cristiano de la tierra ". Es imposible para nosotros determinar el número de mártires que sufrieron debido a las estadísticas imperfectas que han alcanzado su si la estimación de 700.000 víctimas en Egipto no es una exageración, el total de muertos a lo largo del Imperio Romano debe haber ascendido a millones.

¿Quién dudará, cuando tales. después de los acontecimientos prefigurados por los símbolos de los sellos anteriores, la persecución describió este notable período de muerte y tribulación en la historia de la Iglesia por medio de las oraciones de los mártires bajo el quinto sello? ¿Es extraño que esta época notable en la historia de la Iglesia, cuando sintió toda la fuerza de la mano de hierro de Roma, cuando estaba comprometida.

lucha severa y mortal con el monarca del mundo, cuando la sangre de los santos sufrientes fluyó en los ríos, cuando congregaciones enteras fueron conducidas a sus lugares de adoración y quemadas con los edificios dedicados a Dios, cuando de la Iglesia sufriente, sangrante y destrozada en todo el mundo se elevó el clamor: "Oh Señor, ¿hasta cuándo?" es extraño que tan llamativo. período debe ser el tema de la visión profética de un apóstol? Y, ¿no es cierto que el quinto sello es el sello de la persecución?

Hay. rasgo del grito de los mártires, y/o la respuesta, que pide atención. Los mártires piden juicio y retribución sobre sus perseguidores. Sabemos que en este período la Iglesia tenía la creencia de que. una terrible retribución pronto vendría sobre sus enemigos. En la respuesta a los mártires hay tres cosas que llaman la atención. Primero, se dice que deben esperar el gran juicio, que no será hasta que otro grupo distinto de mártires sea asesinado.

Estos son evidentemente los mártires asesinados, no por la Roma pagana, sino por el anticristo. En segundo lugar, deben esperar "un poco de tiempo". Esta temporada debe ser medida por el estándar de Dios, y no por el nuestro. Tercero, les fueron dadas túnicas blancas. Las túnicas blancas son. símbolo de justificación y de triunfo. "Las vestiduras blancas son para el que venciere". Estas almas no están en el santuario interior, tipo del cielo; pero debajo del altar del atrio exterior, el tipo del mundo.

El blanco. a las túnicas. por lo tanto, implican su triunfo y justificación sobre la tierra. Esto ocurrió dentro de los veinticinco años de su sufrimiento, a través de la aceptación formal del cristianismo por parte del Imperio Romano.

EL CRISTIANISMO BAJO LA ROMA PAGANA.

Interesará al lector en relación con el terrible estallido de furia imperial bajo Diocleciano, que buscaba la destrucción total del cristianismo, estudiar su condición bajo los diversos sellos antes de la Persecución. . He hecho extractos de Eliott que se darán en orden. El primero se relacionará con el tratamiento del cristianismo antes de que comenzara el período del primer sello, bajo Domiciano y Nerón.

1. Desde el pueblo se elevó el clamor contra el cristianismo hasta los Gobernadores. Al principio lo trataron con indiferencia, luego siguieron otros resultados. La primera persecución imperial de los cristianos, la de Nerón, fue de carácter y origen singular, por cuanto aprovechó el odio prevaleciente contra el cuerpo cristiano en Roma, para acusarles del incendiarismo de la ciudad.

Bajo Domiciano, el segundo perseguidor imperial , el caso fue diferente. El número había aumentado tanto en el imperio que sus celos, despertados por informantes contra diversas clases como tramas de traición, naturalmente se despertaron contra los cristianos, entre otros. Además de la acusación habitual de ateísmo, se dijo que este cuerpo aspirante estaba buscando. Reino. Así que el emperador celoso mató, en la persona de su propio tío Clemens, el cristiano de sangre y rango más nobles; desterró al único apóstol superviviente de la fe cristiana a Patmos; y convocó a los parientes sobrevivientes más cercanos de él que los cristianos llamaban su rey.

Pero encontró que los últimos mencionados eran hombres pobres, escuchó que lo eran. reino que no es de este mundo, y los despidió con desprecio. Hasta aquí el mismo San Juan había visto el progreso de la persecución. Poco después, con la llegada al trono de Nerva, los cristianos, entre otras víctimas de la tiranía de Domiciano, fueron puestos en libertad. Contra los cristianos, como cristianos, todavía no existía ninguna ley directa.

II. Bajo el primer sello. Sin embargo, por esta época, o poco después, el efecto sobre los hábitos y sentimientos del público se había vuelto tan llamativo y constituido. fenómeno social tan enteramente nuevo, y tan vasto. escala, es necesariamente despertar tanto la curiosidad como la ansiedad de los poderes gobernantes. El gobernador de Bitinia, el joven Plinio, escribió al emperador Trajano que los templos estaban en descrédito y casi desiertos en su provincia, por la influencia del cuerpo de hombres llamados cristianos; y al mismo tiempo, de que la furia popular era tal contra ellos, que los acusaba de todos los delitos y pedía violentamente su castigo, aunque al examinarlos, su moral le parecía singularmente virtuosa e inocente.

Esta fue una era en la historia de la persecución de la Iglesia cristiana. En el rescripto de Trajano, se declaraba primero la ley con respecto a ellos, hasta ahora con moderación, ya que los funcionarios públicos no debían inquisir a los cristianos; pero que, cuando sean llevados en proceso regular de ley ante el Gobernador, y juzgados por la prueba de sacrificar a los dioses, los recusantes deberían sufrir castigo.

Ahora comenzaron las disculpas de los cristianos. Quadratus y Aristides fueron los primeros en apelar en favor del cuerpo cristiano al sucesor de Trajano, Adriano; luego, Justino mártir de Antonino Pío. Y tanto Adriano, en un espíritu de equidad, emitió sus rescriptos en contra de castigar a los cristianos por cualquier cosa que no fueran delitos políticos, y el primer Antonino, aún más decididamente aunque no uniformemente con éxito, los protegió contra la violencia.

Pero el segundo Antonino adjudicó el cristianismo. delito directo contra el Estado; ordenó la inquisición contra los cristianos, la aplicación de la tortura si se negaban a sacrificar, y si aún se obstinaban, la muerte. Las bestias salvajes, la cruz, la estaca: estas fueron las crueles formas de muerte que encontraron los fieles. Muchos estaban ahora reunidos bajo el altar: entre otros, las almas de Policarpo, de Justino Mártir y de los fieles confesores de la Iglesia de Lyon.

tercero Bajo el segundo sello. A medida que se fue sucediendo el período del caballo rojo , y cuando, en medio de las conmociones civiles que siguieron, a los que derramaron sangre cristiana se les dio en medida suficiente para beber sangre, la Iglesia disfrutó. respiro temporal que duró todo el reinado de Cómodo y hasta el comienzo del de Sulpicio Severo. Pero, poco después,. la ley del último Emperador, que prohibía las conversiones al cristianismo bajo fuertes penas, indicó de inmediato su creciente progreso en el imperio; y también, como el cristianismo no podía dejar de ser agresivo y proselitista, reavivó la persecución contra él.

Ahora Ireneo, obispo de Lyon, sufrió. Pero la peor parte de la persecución cayó sobre las Iglesias en África y Egipto. Y Tertuliano, el presbítero cartaginés, se levantó como su apologista.

IV. Bajo el tercer sello. Bajo el tercer sello, y cuando nuevamente, en la justa retribución de Dios, el pueblo que durante tanto tiempo había instigado la malicia y la rapacidad de los injustos gobernadores provinciales contra los cristianos, vio su suerte oscurecida por el desencadenamiento de esa misma rapacidad e injusticia sobre ellos mismos, en ese tiempo la misma voz en el Gobierno Imperial que pedía, pero sin éxito, por la equidad en la administración general, pedía, pero sin éxito, por la equidad también contra los cristianos.

Alejandro Severo confesó su admiración por la moral cristiana, y también por Aquel que había sido su primer y divino maestro. En. ocasión particular incluso reconoció a los cristianos como. corporación legal, y los protegió. Roma contra sus enemigos. Pero fue una protección sólo parcial y transitoria. Todavía se mataban mártires. Se destaca el nombre de Hipólito, obispo de Oporto; eminente entre ellos.

Además, las antiguas leyes anticristianas permanecieron sin derogarse. Y, tras su muerte, su sucesor, Maximino, reanudó la persecución imperial contra ellos; el más bien en contra. cuerpo que Alejandro había favorecido. Su edicto estaba dirigido especialmente contra los obispos y líderes de la Iglesia. Pero en sus efectos fue más allá. Animó a los sacerdotes, magistrados y multitudes paganos contra los cristianos de todos los rangos y órdenes. "Hiere a los pastores, y los rebaños se dispersarán".

V. Bajo el cuarto sello. Tal era en ese momento la anticipación de Orígenes; muy pronto tuvo su cumplimiento. El período del cuarto sello sucedió al del tercero. El emperador Decio vio que si se iba a preservar la religión del Estado, el cristiano debía ser aplastado; que los dos no podrían existir juntos por mucho tiempo. Acto seguido, decidió aplastar el cristianismo.

Como los del segundo Antonino, sus edictos ordenaban la inquisición de los cristianos, la tortura, la muerte. Entonces la consternación fue grande. El obispo de Alejandría, Dionisio, lo registra expresamente. Porque la Iglesia ahora había perdido mucho de su primer amor. Hubo algunas apostasías; hubo muchos incrédulos:—los libellatici y los acta facientes—profesores que ni se atrevieron a confesar, ni a apostatar, y sobornaron a los magistrados con dinero para evitarles el conflicto.

Pero ahora la Muerte sobre el caballo pálido, habiendo recibido su encargo, había entrado en el imperio. La espada de los godos, una de sus agencias instrumentales designadas, derribó al emperador perseguidor. Su sucesor, Valeriano, poco después, animado por el mismo espíritu, reanudó la persecución. Los obispos y presbíteros, los que llevaron a los cristianos al conflicto, y las asambleas cristianas, las que proporcionaron los medios de gracia que los fortalecieron para soportarlo, contra estos se dirigieron ahora principalmente los edictos imperiales.

Luego Cipriano, obispo de Cartago, se sumó al glorioso ejército de los mártires. Pero Dios se interpuso de nuevo. Valeriano vio truncado su reinado por la espada persa. Y Galieno, su hijo y sucesor, temblando bajo los dolorosos juicios de Dios, aunque todavía inconverso, sensual, de corazón duro, emitió por primera vez (261 dC) un edicto de tolerancia al cristianismo. Sus iglesias y cementerios ahora fueron restaurados a los cristianos; su culto permitido. Aunque los estallidos populares contra los discípulos no cesaron del todo, se legalizó el cristianismo.

Tales, en resumen, fueron las persecuciones de los cristianos en el Imperio Romano antes de la de Diocleciano. Durante el progreso de la restauración gradual del imperio que comenzó poco después del edicto de tolerancia de Galieno, la tolerancia continuó. Pero tan pronto como se completó la restauración, la persecución estalló de nuevo después de su sueño, como. gigante refrescado con el sueño. Combinaba en sí mismo la amargura de todas las persecuciones anteriores, con el nuevo rasgo sobreañadido de la guerra contra las Sagradas Escrituras, por cuya destrucción, ahora se juzgaba correctamente, que el cristianismo podría ser destruido mejor, "Cuando abrió el quinto sello .. vio las almas de los que fueron muertos por causa de la Palabra de Dios y por el testimonio que tenían".