En este, el último de los Salmos de Hallel, el espíritu de acción de gracias jubilosa encuentra su máxima expresión. El hablante es Israel, o un representante de Israel, que habla en nombre de la nación ( Salmo 118:10 ss.). Como en la antigüedad, a orillas del Mar Rojo, el pueblo dio gracias como un solo hombre por su liberación milagrosa, así ahora dan gracias una vez más.
Así como en esa ocasión el motivo dominante de su cántico fue darse cuenta de que solo a Jehová le debían su liberación, así es ahora nuevamente ( Salmo 118:14; Salmo 118:23 ). Ahora, como en la antigüedad, sienten que esta liberación es nada menos que un milagro; y la convicción les ha dado un nuevo sentido de la solidaridad y continuidad de su vida nacional, y de la grandeza del destino de Israel en los consejos de Jehová ( Salmo 118:17; Salmo 118:22 ).
Se invita a todo Israel, sacerdotes y pueblo por igual, a unirse para alabar a Jehová por su misericordia ( Salmo 118:1-4 ). Es Él solo Quien es el Libertador y la Fortaleza de Su pueblo ( Salmo 118:5-9 ). Las naciones de alrededor han tramado destruir a Israel, pero en vano; una vez más, como en la antigüedad, Jehová ha demostrado ser su Salvador ( Salmo 118:10-14 ), y gozosas acciones de gracias celebran la renovación de la vida nacional ( Salmo 118:15-18 ).
La solemne procesión de adoradores se acerca a las puertas del Templo proclamando la grandeza del milagro que Jehová ha obrado para ellos ( Salmo 118:19-24 ). Con Hosannas y bendiciones y acciones de gracias se consuma el servicio en los atrios del Templo ( Salmo 118:25-29 ).
Evidentemente, el Salmo estaba destinado a ser cantado por la procesión de adoradores en su camino al Templo en alguna ocasión especial de regocijo nacional. Sin duda se cantaba en antifonía, en la forma descrita en Esdras 3:11 , coro contra coro: pero la distribución precisa de las partes entre los diferentes coros o voces no puede determinarse con certeza.
Salmo 118:1 puede haber sido cantado al comienzo de la procesión, la primera línea de cada verso por el líder o una parte del coro, el estribillo por el coro completo, y Salmo 118:5 en el camino al Templo en un de manera similar, los estribillos en cualquier caso siendo retomados por el coro completo.
Salmo 118:19 es obviamente el desafío de la procesión cuando se acerca al Templo, y Salmo 118:20 la respuesta de los sacerdotes desde adentro. Salmo 118:21 puede haber sido cantado cuando la procesión entró en los atrios del Templo; Salmo 118:26 es la bendición con que lo saludan los sacerdotes; y Salmo 118:27 quizás se pueda asignar mejor a la procesión y su líder.
Generalmente se acepta que el Salmo pertenece al período posterior al exilio, y que debe haber sido compuesto para alguna ocasión especial y notable. Esta ocasión no puede haber sido la Fiesta de los Tabernáculos en el primer año del Retorno ( Esdras 3:1-4 ) o la colocación de la primera piedra del Templo en el año siguiente ( Esdras 3:8 ff.
); porque Salmo 118:19 presume la existencia del Templo. Más bien podríamos pensar en la Dedicación del Templo en el 516 aC, o en la Pascua que le siguió ( Esdras 6:15 ss.). Pero la opinión más probable es la que conecta el Salmo con la gran celebración de la Fiesta de los Tabernáculos registrada en Nehemías 8 .
A pesar de las burlas de Sanbalat y Tobías, y de la activa hostilidad de las tribus vecinas, la reparación de los muros de Jerusalén se había completado con éxito. La obra se terminó el día 25 del mes de Elul del año 21 de Artajerjes (444 aC). Nehemías concluye su narración con las palabras; “Y aconteció que cuando lo oyeron todos nuestros enemigos, todas las naciones que estaban alrededor de nosotros temieron, y se abatieron mucho en sus propios ojos, y conocieron que esta obra era hecha por nuestro Dios” ( Nehemías 6:16 ).
En el mes siguiente (Tisri) se celebró la Fiesta de los Tabernáculos con regocijos excepcionales. “Hubo una alegría muy grande” ( Nehemías 8:14-18 ). El júbilo triunfante del Salmo, su acción de gracias por la reciente liberación de la hostilidad de los enemigos que lo rodeaban, su vívida conciencia de que esta liberación se debe únicamente a la ayuda de Jehová, corresponden sorprendentemente a las circunstancias y sentimientos de esa época, tal como se describen en el Libro. de Nehemías.
Las mismas palabras de Salmo 118:25 del Salmo ocurren en la oración de Nehemías ( Nehemías 1:11 ) y en ningún otro lugar, y se notarán varias otras semejanzas sorprendentes de pensamiento y lenguaje entre el Salmo y el Libro de Nehemías.
La metáfora de la construcción ( Salmo 118:22 ) naturalmente habría sido sugerida por la reciente construcción de los muros. Y finalmente, la conexión del Salmo con la Fiesta de los Tabernáculos es corroborada por el uso histórico del Salmo en esa Fiesta. "En la época del Segundo Templo Salmo 118:25 formaba el grito festivo con el cual se rodeaba el altar de la ofrenda quemada en procesión solemne, una vez en cada uno de los primeros seis días de la Fiesta de los Tabernáculos, y siete veces en el séptimo día .
Este séptimo día fue llamado -el Gran Hosanna" ( Hosanna Rabba ); y no sólo las oraciones de la Fiesta de los Tabernáculos, sino también las ramas de sauce y mirto atadas con la rama de palma ( Lulab ) fueron llamadas Hosannas " (Delitzsch ). Baethgen no habla demasiado fuerte cuando dice: "Creo que se puede decir con confianza que el Salmo 118 se cantó por primera vez en la celebración de la Fiesta de los Tabernáculos en el año 444 aC".
Cheyne piensa que "el exuberante espíritu de independencia y ardor marcial del Salmo" apunta a la purificación y reconsagración del Templo por Judas el Macabeo en el año 165 aC (1Ma 4:37-59; 2Ma 10:1-7). Venema, seguido de Rosenmüller, lo atribuye a la época en que Simón expulsó a los sirios de Acra y celebró el triunfo con señales de júbilo (1Ma 13,51; 1Ma 14,4ss). Pero el Salmo exhala un espíritu más libre de lo que cabría esperar en la época en que el Templo aún estaba dominado por la guarnición siria en Acra; y la profesión de Salmo 118:8 difícilmente es consistente con el afán de los judíos por aliarse con Roma y Esparta.
El Salmo era el Salmo favorito de Lutero. "Aunque todo el Salterio", escribió, "y toda la Sagrada Escritura son queridos para mí, como mi único consuelo en la vida, este Salmo me ha sido de un servicio especial. Me ha ayudado a salir de muchos grandes problemas, cuando ni el Emperador ni los reyes, ni los sabios, ni los santos pudieron ayudar" (Tholuck).
Está designado como uno de los Salmos Propios para el día de Pascua, en parte sin duda porque formaba parte del Hallel cantado en la Pascua, pero aún más por la referencia de Salmo 118:22 a Cristo, y la evidente idoneidad de gran parte de su lenguaje, especialmente Salmo 118:23 , al triunfo de la Resurrección.