Hebreos 13:22

Divine Exhortations

(Hebreos 13:22)

Before taking up our present verse let us offer some further remarks upon the last portions of 5:21, which, through lack of space, we had to omit from the preceding article. The central thing which we sought to make clear in the previous paper was, that, while the believer received at his regeneration a new nature or principle of grace (often termed by the older writers "the habit of grace"), yet it is not sufficient of itself to empower us unto the actual execution of good works.

At the beginning God did place in Adam everything necessary to equip him for the performing of all obedience; but not so with the Christian. God has not communicated to us such supplies of grace that we are self-sufficient. No indeed: rather has He placed in Christ all "fullness" of grace for us to draw on (Juan 1:16), thereby making the members dependent on their Head. And, as we shall now see, it is from Christ that fresh supplies of grace are communicated to us.

"Working in you that which is well-pleasing in His sight through Jesus Christ" (verse 21). The "through Jesus Christ" has a double reference: to God’s working in us, and to the acceptance of our works. First, in the light of verses 20, 21 as a whole, it is clear that what is there insisted upon is, that there are no communications of grace unto us from the God of peace except in and by Jesus Christ—by His mediation and intercession.

This is a most important point to be clear upon if the Redeemer is to have that place in our thoughts and hearts which is His due: all the gracious operations of the Spirit within the redeemed, from their generation to their glorification, are conducted according to the mediation of the Savior and are in response to His intercession for us. Therein we may perceive the admirable wisdom of God, which has so contrived things that each Divine Person is exalted in the esteem of His people: the Father as the fountain of all grace, the One in whom it originates; the Son, in His mediatorial office, as the channel through which all grace flows to us; the Spirit as the actual communicator and bestower of it.

Second, in our judgment, these words "through Jesus Christ" have also a more immediate connection with the clause "that which is well-pleasing in His sight," the reference being to those "good works" unto which the God of peace perfects or fits us. The best of our duties, wrought in us as they are by Divine grace, are not acceptable to God simply as they are ours, but only on account of the merits of Christ.

The reason for this is, that Divine grace issues through an imperfect medium: sin is mixed with our best performances. The light may be bright and steady, yet it is dimmed by an unclean glass through which it may shine. We owe, then, to the Mediator not only the pardon of our sins and the sanctification of our persons, but the acceptance of our imperfect worship and service: "To offer up spiritual sacrifices, acceptable to God by Jesus Christ" (1 Pedro 2:5) states that aspect of truth we are here emphasizing.

"To whom be glory for ever. Amen." Here the apostle, as was his custom, adds praise to petition. This is recorded for our instruction. The same principle is inculcated in that pattern prayer which the Lord Jesus has given to His disciples, for after its seven petitions He teaches us to conclude with, "for Thine is the kingdom, and the power, and the glory, for ever and ever. Amen" (Mateo 6:13).

here is some uncertainty as to whether the ascription of praise in our text be unto the God of peace, to whom the whole prayer is addressed, or whether it be unto Jesus Christ, the nearest antecedent. Personally, we believe that both are included and intended. Both are equally worthy, and both should receive equal recognition from us. In Filipenses 4:20 praise is offered distinctively unto the Father; in Apocalipsis 1:5; Apocalipsis 1:6 to the Mediator; while in Apocalipsis 5:13 it is offered unto both.

"And I beseech you, brethren, suffer the word of exhortation: for I have written a letter unto you in few words" (verse 22). We will first give a brief exposition of this verse, and then make some remarks upon its central theme. The opening word is misleading in our Version, for it is contrastive and not connective, being rightly rendered "But" in the R.V. In the preceding verse, the apostle had spoken of God working in His people that which is well-pleasing in His sight: here he addresses their responsibility, and urges unto diligence on their part.

Herein we may perceive again how perfectly Paul ever preserved the balance of truth: unto the Divine operations must be added our endeavors. Though it is God who worketh in us both to will and to do of His good pleasure, nevertheless, we are exhorted to work out our own salvation with fear and trembling: Filipenses 2:12; Filipenses 2:13.

The "word of exhortation" refers, in our judgment, to the entire contents of this epistle. The Greek word for "exhortation" is quite a comprehensive one, including within its meaning and scope direction, admonition, incitation, and comfort. It is usually translated "consolation" or "exhortation," one as often as the other. Manifestly it was very appropriate for the apostle to thus summarize the whole of his epistle, for, from beginning to end, its contents are a most powerful and impressive incitation unto perseverance in the faith and profession of the Gospel, in the face of strong temptations to apostasy.

"The word of exhortation is the truth and doctrine of the Gospel applied unto the edification of believers, whether by way of exhortation or consolation, the one of them including the other" (John Owen—and so all the best of the commentators). But let us observe the tactfulness and gentleness with which the apostle urged the Hebrews to attend unto the exhortations that had been addressed to them.

Here we may perceive again what a blessed example the apostle has left all ministers of the Word. The preacher must be careful to stir up his hearers to seek their own good: "Son of man, I have made thee a watchman unto the house of Israel: therefore hear the Word at My mouth, and give them warning from Me. When I say unto the wicked, Thou shalt surely die: and thou givest him not warning, nor speaketh to warn the wicked from his wicked way, to save his life; the same wicked man shall die in his iniquity, but his blood will I require at thine hand" (Ezequiel 3:17; Ezequiel 3:18).

In nothing are our hearers (even the saints) more backward than to appreciate and respond to the word of exhortation. Yet exhortation was the apostle’s keynote all through this Epistle. God has given His Word to us for practical ends, and the faith of God’s elect is "the acknowledging of the truth which is alter godliness" (Tito 1:1).

The Holy Scriptures have been placed in our hands that we may be furnished unto all good works, instructed in every duty, fortified against every temptation. No doctrine is rightly understood unless it affects our walk. But in pressing unto a compliance with the Divine precepts let us seek grace that we may do it with the fidelity, wisdom, humility, and tenderness that the apostle evidenced and exemplified.

"For I have written a letter unto you in a few words." Strange to say, some have been puzzled by this clause, because most of Paul’s epistles are much shorter than this one, and hence they have invented the wild theory that verse 22 alludes only to this final chapter, which Sir Robert Anderson strangely designated "a kind of covering letter." But the apostle was not here referring absolutely to the length of his epistle, but to the proportion between its length and the momentousness and sublimity of the theme of which it treats.

In comparison with the importance and comprehensiveness of the many subjects which he had touched upon, brevity had indeed marked his treatment throughout. Nothing more than a short compendium had been given of the new covenant, the office and work of Christ, the superiority of Christianity over Judaism, the life of faith, and the varied duties of the Christian.

The principal subject referred to in our present verse is the Divine exhortations, which is one of the greatest practical importance and value, yet alas, it is sadly neglected and generally ignored today. In Calvin’s time men preferred "to hear something new, rather than to be reminded of things known and often heard before," but the present generation is woefully ignorant of those paths of righteousness which God has marked out in His Word, and so far from often heating of many of those duties that God requires us to perform, most pulpits are largely silent thereon, substituting themes and topics which are more agreeable to the flesh, studiously avoiding that which searches the conscience and calls for reformation. Now an "exhortation" is an urging to the performance of duty, an incitation unto obedience to the Divine precepts. In developing this theme, we feel that we cannot do better than follow the order set forth in Salmo 119.

We are there shown, first, the blessedness of those who respond to God’s claims upon them: "Blessed are the undefiled in the way, who walk in the Law of the Lord. Blessed are they that keep His testimonies, that seek Him with the whole heart" (verses 1, 2). The Psalmist began here because it is essential that we should have a right understanding of what true blessedness consists. All men desire to be happy: "There be many that say, Who will show us any good?" (Salmo 4:6). This is the cry of the world, "Good, good:" it is the yearning of nature for contentment and satisfaction.

Alas, sin has so blinded our understandings that by nature we neither know where real blessedness is to be found nor how it is obtained. So thoroughly has Satan deceived men, they know not that happiness is the fruit of holiness, a conscience testifying to God’s approbation. Consequently, all, until Divine grace intervenes, seek happiness in riches, honors and pleasures, and thus they flee from it while they are seeking it—they intend joy, but choose misery.

"Thou has put gladness in my heart, more than in the time that their corn and their wine increased" (Salmo 4:7)—yes, "their corn and their wine:" not only possessed by them, but chosen by them as their portion and felicity. But David found that by treading the highway of holiness, God had put a gladness in his heart to which the pleasures of the worldling could not for a moment compare.

La principal diferencia de pensamiento entre los dos primeros versículos de Salmo 119 , en los que se revela el secreto de la verdadera felicidad, es ésta: en el primero se describe la conducta exterior del hombre de Dios; en el último, se ve el principio interno que lo impulsa, a saber, buscar al Señor de todo corazón. Como del corazón salen todos los males enumerados por Cristo en Mateo 15:19 , así del corazón salen todas las gracias descritas en Gálatas 5:22 ; Gálatas 5:23 .

Es por esta razón que se nos ordena: "Sobre todo guarda tu corazón, porque de él mana la vida" ( Proverbios 4:23 ). Esto es muy solemne y escrutador, porque mientras "el hombre mira la apariencia exterior, el Señor mira el corazón" ( 1 Samuel 16:7 ). Por lo tanto, debe haber el ejercicio de la fe y del amor antes de que nuestra conducta externa pueda agradar a Dios.

Después de afirmar y describir la bienaventuranza de aquellos que caminan en la Ley del Señor (versículos 1-3), el salmista nos recuerda que Dios "nos ha mandado que guardemos diligentemente sus preceptos" (versículo 4). Primero, nos presenta un incentivo muy atractivo para prestar atención a los mandamientos divinos, y luego nos recuerda los justos derechos de Dios sobre nosotros. Somos Sus criaturas, Sus súbditos, y como nuestro Creador y Gobernante, Él tiene autoridad absoluta sobre nosotros.

La voluntad de Dios ha sido claramente revelada en Su Palabra, y estamos obligados a darle nuestra mejor atención y respeto. Dios no se desanimará por nada: Él requiere que se le sirva con el mayor cuidado y exactitud. Así, no se deja a nuestro capricho el andar o no en la Ley de Dios, se impone una necesidad absoluta.

Este anhelo de conformidad con la voluntad divina es el soplo de la nueva naturaleza, que se recibe en la regeneración. Un cambio de corazón siempre se evidencia por nuevos deseos y nuevos deleites. “Porque los que son de la carne, de las cosas de la carne se ocupan; pero los que son del Espíritu, de las cosas del Espíritu” ( Romanos 8:5 ).

Cuando el amor de Dios se derrama en el corazón, nuestro amor va hacia Dios, y así como Su amor es una preocupación por nuestro bien, nuestro amor por Él es una consideración por Su gloria. El amor a Dios es testificado por el anhelo de someterse a Él: "Porque este es el amor de Dios, que guardemos sus mandamientos, y sus mandamientos no son gravosos" ( 1 Juan 5:3 ).

Cuanto más claramente discierne el creyente la sabiduría, la bondad, la pureza y la santidad de los preceptos divinos, tanto más anhela obedecerlos: "Oh, si mis caminos fueran ordenados para guardar tus estatutos": este es el anhelo del corazón. para dirigir la gracia.

Pasando por alto los versículos intermedios, observamos, a continuación, la oración del salmista por la gracia habilitadora: "Bendito eres, oh Señor, enséñame tus estatutos" (versículo 12). Uno de los deberes del pueblo de Dios en relación con los preceptos divinos es convertirlos en oración. Esto está de acuerdo con el nuevo pacto, donde los preceptos y las promesas van de la mano. Lo que Dios requiere de nosotros, podemos pedirle. "¿Por qué Dios requiere lo que no podemos realizar por nuestra propia fuerza? Él lo hace (1) para mantener Su lucha; (2) para convencernos de nuestra impotencia, y que en una prueba: sin Su gracia no podemos hacer Su obra (3) para que la criatura exprese su disposición a obedecer, (4) para llevarnos a postrarnos a sus pies por gracia" (T. Manton).

La oración es la expresión de nuestros deseos, y si verdaderamente anhelamos obedecer a Dios, entonces le suplicaremos fervientemente por su gracia habilitante. Lo primero que se busca es que Dios nos enseñe sus estatutos, que tienen referencia tanto a los medios exteriores como a la gracia interior. La letra de la Palabra y la predicación de la misma no debe ser despreciada, porque es una ordenanza que es establecida por Dios; sin embargo, es sólo cuando la bendición Divina acompaña a la misma que somos verdaderamente beneficiados.

Cuando el Señor Jesús enseñó a Sus discípulos, se nos dice que primero les abrió las Escrituras y luego les abrió el entendimiento ( Lucas 24:32 ; Lucas 24:35 ). La enseñanza interior del Espíritu consiste en iluminar el entendimiento, inflamar los afectos y mover la voluntad, porque la enseñanza divina siempre va acompañada de atracción ( Juan 6:44 ; Juan 6:45 ).

La gran necesidad de tal enseñanza interna por el Espíritu es nuestra obstinación y prejuicio. Vivir para la eternidad en lugar del tiempo, andar por fe y no por vista, negarse a sí mismo y tomar la cruz diariamente, parece una completa locura al hombre natural. Entregarnos por completo a Dios es remar contra la corriente embravecida de nuestras concupiscencias. La vieja naturaleza tiene un largo comienzo en la nueva, de modo que somos confirmados en los malos hábitos, y por lo tanto, actuar en contra de nuestra inclinación y predisposición naturales se asemeja a cortar la mano derecha y sacar los ojos derechos.

Además, cada paso que damos, sí, cada intento de dar, a lo largo del camino de la santidad, encuentra la oposición vehemente de Satanás. Por lo tanto, la necesidad es real, urgente, imperativa, de que seamos facultados divinamente para cumplir con nuestros deberes. Nadie sino Dios mismo puede obrar en nosotros tanto el querer como el hacer por su buena voluntad.

"Meditaré en tus preceptos y respetaré tus caminos" (versículo 15). El orden es profundamente sugerente: la meditación precede a la conducta obediente. La meditación debe ser mucho más que un ensueño piadoso: es un medio señalado para una conducta agradable a Dios: "De día y de noche meditarás en ella, para que te abstengas de hacer conforme a todo lo que está escrito" ( Josué 1:8 ) .

La meditación no tiene el propósito de almacenar la mente con nociones curiosas e ideas sutiles, sino que debe ser utilizada para un uso práctico. Observen bien, queridos lectores, que no es "meditaré en tus promesas" (aunque eso también tiene su lugar), sino "en tus preceptos". ¿Y por qué es tan esencial que meditemos en él? Para que se fijen más permanentemente en la memoria, para que hagan una impresión más profunda en el corazón, y para que podamos discernir mejor su aplicación múltiple en los variados deberes de nuestra vida.

"Meditaré en tus preceptos". Esto no fue una fantasía pasajera con David, como la formación de una resolución de Año Nuevo que nunca se lleva a cabo. Repite su determinación: "Meditaré en tus estatutos" (versículo 48), y de nuevo declara: "Meditaré en tus preceptos" (versículo 78). A menudo se dice que, en esta época extenuante y bulliciosa, la meditación es un arte perdido. Cierto, ¿y no es esta una de las principales razones por las que la obediencia a los mandamientos de Dios es una práctica perdida? Dios se quejó de antiguo, "Mi pueblo no tiene en cuenta" ( Isaías 1:3 ): lo que entra por un oído, sale por el otro.

“Cuando alguno oye la Palabra del reino y no la entiende, viene el Maligno, y arrebata lo que fue sembrado en su corazón” ( Mateo 13:19 ): ¿y cómo se puede entender la Palabra si no se hace con oración? ponderado, dado vueltas y vueltas en la mente. “Que estas palabras penetren en vuestros oídos” ( Lucas 9:44 ), por medio de una seria reflexión y constante contemplación de las mismas.

"Hazme ir por la senda de tus mandamientos, porque en ella me complazco" (versículo 35). Aquí encontramos a David orando por gracia apremiante. Aunque era un hombre regenerado y se deleitaba en los preceptos divinos, era dolorosamente consciente del hecho de que todavía había mucho en él que tiraba hacia el otro lado. La carne codiciaba contra el espíritu, de modo que no podía hacer las cosas que quería. Es cierto que la gracia divina ha puesto dentro del alma nacida de nuevo una inclinación y tendencia hacia lo que es bueno, pero se necesitan diariamente nuevos suministros de gracia antes de que tenga la fuerza para realizar lo que es bueno.

Y por esta gracia se buscaría a Dios. ¿Porque? Para que aprendamos que el poder le pertenece sólo a Él, y que seamos humildes en nuestra propia estima. Si Dios enviara suficiente lluvia en un día para un año, no se tomaría nota de Sus actos de providencia; y si Él nos concediera suficiente gracia en el nuevo nacimiento para el resto de nuestras vidas, rápidamente dejaríamos de orar.

Es algo muy humillante ser llevado a darnos cuenta de que debemos ser "hechos para ir" en el camino de los mandamientos de Dios, sin embargo, tarde o temprano cada creyente experimenta la verdad de ello. Los deseos piadosos y las resoluciones santas no son suficientes para producir una obediencia real: Dios tiene que obrar en nosotros tanto el hacer como la "voluntad" de Su beneplácito. La resolución de Pedro fue fuerte cuando declaró que no negaría a Cristo, aunque todos los demás deberían hacerlo; sin embargo, en la hora de la prueba descubrió que era tan débil como el agua.

Se nos dice de Ezequías que "Dios lo dejó, para probarlo, para que conociera todo lo que había en su corazón" ( 2 Crónicas 32:31 ); ya veces hace esto con todo su pueblo, para que descubran que sin él nada pueden hacer. Cuando se hace este descubrimiento, el alma siente la idoneidad de esta oración: "Hazme ir por el camino de tus mandamientos".

“Inclina mi corazón a tus testimonios, y no a la avaricia” (versículo 36). En estas palabras hay una confesión implícita, así como una súplica expresada. Hay un reconocimiento de que la inclinación natural del corazón está lejos de Dios hacia las cosas mundanas. Aquello por lo que oró fue que la inclinación de su corazón se volviera hacia Dios y sus preceptos. Que el corazón esté "inclinado" a la Palabra de Dios significa que los afectos estén tan inflamados hacia la santidad que la voluntad los persiga.

Así como el poder del pecado radica en el amor que tiene por los objetos que nos atraen, nuestra aptitud para los deberes piadosos radica en el amor que tenemos por ellos. Cuando Dios dice: "Os haré andar en mis estatutos" ( Ezequiel 36:27 ), quiere decir que Él iluminará el entendimiento y encenderá los afectos de tal manera que la voluntad se incline a ello.

Pero digámoslo de nuevo, el esfuerzo diligente de nuestra parte debe agregarse a la oración, porque Dios no escuchará las peticiones de los perezosos y descuidados. Por lo tanto, debemos notar cuidadosamente que David no solo le rogó a Dios que "inclinara mi corazón a tus testimonios", sino que también declaró: "Mi corazón he inclinado a cumplir siempre tus estatutos" (versículo 112). Es nuestro deber ineludible inclinar nuestros corazones hacia la Ley de Dios, pero es solo por la habilitación de Dios que podemos hacerlo.

Sin embargo, Dios no nos trata como cebos y piedras, sino como agentes racionales. Él pone ante nosotros motivos e incentivos a los cuales es nuestra responsabilidad responder. Él designa los medios, que es nuestro deber utilizar. Él otorga bendiciones, que es nuestra obligación mejorar, comerciando con la libra que Él nos ha dado. Y esto David lo había hecho. Es cierto que todo fue por gracia, como él había sido el primero en reconocer; sin embargo, el hecho era que había cooperado con la gracia: obrando lo que Dios había hecho; y todo es vano hasta que eso se haga.

Nuestro espacio está agotado. ¿Algún crítico capcioso pregunta qué tiene que ver todo lo anterior con Hebreos 12:22 ? Respondemos, mucho en todos los sentidos. ¿Cómo vamos a "sufrir la Palabra de exhortación"? Salmo 119 proporciona una respuesta detallada! Recordándonos con frecuencia que el cumplimiento de la misma es el camino de la verdadera bienaventuranza; recordando constantemente la autoridad divina de la que está investido; admitiendo y lamentando nuestra perversa aversión a ello; por la oración ferviente por la gracia habilitadora; por la meditación diaria sobre ello; rogando a Dios que nos haga ir por el camino de sus mandamientos; por la mejora diligente de la gracia dada.