Hechos 20:18

18-21. La entrevista con estos ancianos puede considerarse como un tipo de todas las reuniones y despedidas que tuvieron lugar en este viaje y, probablemente, fue descrita con minuciosidad en este relato. (18) " Y cuando llegaron a él, les dijo: Bien sabéis desde el día en que vine por primera vez a Asia, de qué manera estuve con vosotros todo el tiempo, (19) sirviendo al Señor con todo humildad y muchas lágrimas y pruebas que me sobrevinieron por las conjuras de los judíos; (20) que nada de lo que era útil os he reservado, sino que os lo he declarado y os he enseñado públicamente y en las casas, (21) dando testimonio tanto a judíos como a griegos del arrepentimiento para con Dios y de la fe en nuestro Señor Jesucristo.

"El orden en que aparecen los términos arrepentimiento y fe en esta última oración, y en algunos otros pasajes, se ha presentado como prueba de que el arrepentimiento ocurre antes que la fe en el orden de las operaciones mentales. Pero esta es una fuente de razonamiento muy falaz. De si podríamos argumentar que la santificación precede a la fe, porque Pablo se dirige a los tesalonicenses como elegidos para la salvación "por la santificación del espíritu y por la fe en la verdad", o que la confesión precede a la fe, porque Pablo dice: "Si confesares con tu boca al Señor Jesús, y crees en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo.

"El orden de las palabras que describen dos acciones no prueba nada en referencia al orden de su ocurrencia, excepto cuando es muy evidente que fue la intención del escritor indicar el orden de ocurrencia. Tal intención no se manifiesta aquí.

El propósito de la oración en cuestión es establecer los dos temas principales sobre los que había testificado entre los efesios, y el orden en que se mencionan fue sugerido por la naturaleza del caso. Todos los judíos en Éfeso y todos los gentiles que asistían al culto de la sinagoga ya creían en Dios, antes de que Pablo les predicara acerca de Jesús. También era necesario que todos los paganos aprendieran a creer en Dios, antes de escuchar el evangelio del Hijo de Dios.

Además, podrían ser inducidos a arrepentirse ante Dios, como se les había enseñado a todos que debían hacer, antes de que creyeran que Jesús era el Hijo de Dios. El arrepentimiento hacia Dios, que lleva a los hombres a un estado de ánimo honesto y cándido, fue una excelente preparación para la fe en Jesucristo. Este fue el diseño del ministerio de Juan. Los preparó para la recepción de Jesucristo, llamándolos al arrepentimiento ante Dios.

Pablo también intentó dar a conocer el verdadero Dios a los atenienses y les dijo que Dios había "mandado a todos los hombres en todas partes que se arrepintieran", antes de presentarles el nombre de Jesús. Esto, sin embargo, está lejos de ser prueba de arrepentimiento antes de la fe en el sentido ordinario de la expresión, que no requiere arrepentimiento para con Dios antes de la fe en Cristo, sino arrepentimiento para con Dios antes de la fe en Dios.

Que un hombre pueda arrepentirse ante un Dios en cuya existencia no cree, no lo asume ninguna parte; pero todos conceden que algún grado o especie de fe debe preceder al arrepentimiento, mientras que los partidos protestantes prevalecientes afirman que la fe salvadora , como se le llama, debe seguir al arrepentimiento. El error que cometen surge de un concepto erróneo de la naturaleza tanto de la fe como del arrepentimiento. Considerando el arrepentimiento como simple dolor por el pecado, y la fe como entrega de la voluntad a Cristo, muy fácilmente llegan a la conclusión de que el primero debe preceder al segundo.

Pero en esta concepción el dolor por el pecado que produce el arrepentimiento se confunde con el arrepentimiento mismo; mientras que la entrega de la voluntad a Cristo, que en realidad es arrepentimiento, se confunde con la fe. El arrepentimiento, por lo tanto, realmente cubre todo el terreno usualmente asignado tanto al arrepentimiento como a la fe salvadora, sin dejar espacio para que surja la fe después de eso.

Una definición correcta de la fe es igualmente inconsistente con esta concepción. Es "confianza en lo que se espera, convicción en lo que no se ve". Puede existir, en este su sentido más pleno, sólo cuando su objeto es a la vez invisible y sujeto de esperanza. Cuando el objeto no es un sujeto de esperanza, como en la fe de que los mundos fueron formados por la palabra de Dios, la fe es meramente una convicción de algo que no se ve.

Pero Jesús el Cristo, el objeto principal de la fe del cristiano, es tanto invisible como el ser de quien dependen todas nuestras esperanzas. La fe en él, por lo tanto, es a la vez "confianza en las cosas que se esperan y convicción en las cosas que no se ven". Pero es imposible para mí arrepentirme de los pecados que he cometido contra Cristo antes de estar convencido en referencia a su Mesianismo, y tener confianza en referencia a las cosas que él ha prometido.

Es, por tanto, imposible que el arrepentimiento preceda a la fe, en referencia a él. Por el contrario, la fe, o convicción de que él es el Cristo, y la confianza en referencia a lo que ha prometido, es el medio principal para llevar a los hombres al arrepentimiento; aunque sigue siendo cierto que los deístas, como los judíos modernos y algunos otros que creen en Dios pero rechazan a Cristo, pueden ser inducidos a arrepentirse ante Dios antes de creer en Cristo.

Además, podemos señalar que, en la distribución bíblica de nuestro concepto de la naturaleza divina, Dios es el objeto apropiado del arrepentimiento y Jesucristo de la fe. Creer que Jesús es el Cristo es la fe; pero el arrepentimiento no está así limitado; tiene referencia a Dios, independientemente de la distinción entre Padre e Hijo. Es este pensamiento el que sugiere la conexión del término arrepentimiento con el nombre de Dios, y fe con el de Cristo.