1 Reyes 18:21-40

B. LA DESCRIPCIÓN DEL CONCURSO 18:21-40

La historia del concurso del Carmelo ha despertado la imaginación de los creyentes a lo largo de los siglos. La narración es algo larga y puede discutirse por conveniencia bajo los siguientes encabezados: (1) Los preliminares de la contienda ( 1 Reyes 18:21-24 ); (2) las oraciones de los profetas de Baal ( 1 Reyes 18:25-29 ); (3) los preparativos y la oración de Elías ( 1 Reyes 18:30-38 ); y (4) el castigo de los falsos profetas ( 1 Reyes 18:39-40 ).

1. LAS PRELIMINARES DEL CONCURSO ( 1 Reyes 18:21-24 )

TRADUCCIÓN

(21) Y Elías se acercó a todo el pueblo y dijo: ¿Hasta cuándo vais a cojear con dos muletas? Si el SEÑOR es Dios, id en pos de Él; pero si es Baal, ve tras él. Y el pueblo no respondió palabra. (22) Y Elías dijo al pueblo: Yo solo quedo como profeta de Jehová, pero los profetas de Baal son cuatrocientos cincuenta. (23) Ahora danos dos becerros; y escojan para sí un becerro, y córtenlo, y pónganlo sobre la leña, y no pongan fuego debajo de él; y prepararé el otro becerro, y lo pondré sobre la leña, y no pondré fuego debajo de él.

(24) Entonces invocad el nombre de vuestro dios, y en cuanto a mí, invocaré el nombre de Jehová, y sucederá que el Dios que responde con fuego, Él es Dios. Y todo el pueblo respondió y dijo: La cosa es buena.

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No hay forma de saber el tamaño de la multitud que se reunió en la espaciosa meseta en la cima de Carmel, pero sin duda la confrontación dramática atrajo a cientos, si no a miles. Era a las masas más que al rey lo que Elías esperaba alcanzar en el Carmelo, y por eso es a ellas a las que dirigió su pregunta retórica: ¿Hasta cuándo vais a cojear con dos muletas, es decir, buscando el apoyo de Yahvé y de Baal? simultaneamente.

[426] El profeta pidió una decisión clara. Que el pueblo elija entre Baal o el Señor y luego se comprometa de todo corazón con esa deidad que era verdaderamente Dios. Asombrado por la presencia del rey y los profetas de Baal por un lado y de Elías por el otro, el pueblo no respondió palabra ( 1 Reyes 18:21 ). Tal vez también fueron condenados en sus propias conciencias y, en consecuencia, se quedaron sin palabras.

[426] Esta traducción fue propuesta por Fohrer y seguida por Gray (OTL, p. 396). Existe alguna diferencia de opinión en cuanto al significado real de la palabra traducida como muletas; son opiniones dictadas por KJV, RSV y NASB.

Para preparar el escenario para el concurso, Elías llamó la atención de la gente sobre el hecho de que él estaba solo ese día como único representante del Señor.[427] En cambio, los profetas de Baal[428] fueron cuatrocientos cincuenta ( 1 Reyes 18:22 ). Pero, ¿por qué Elías llamó la atención sobre este hecho obvio? Quizás sus motivos eran psicológicos y estaba tratando de ponerse en el papel de un desvalido para obtener el apoyo comprensivo de las masas. Puede ser también que quisiera subrayar el hecho de su absoluta confianza a pesar de ser superados en número. Ciertamente estaba tratando de enfatizar el hecho de que la verdad no está determinada por números.

[427] Es inútil especular sobre por qué los cien profetas mencionados en 1 Reyes 18:4 ; 1 Reyes 18:13 no estaban presentes. Puede ser que todavía estuvieran escondidos en algún lugar remoto y no se hubieran enterado del concurso. Durante la persecución de Jezabel habían muerto algunos profetas ( 1 Reyes 20:7 ss.

), algunos habían huido a Judá, otros se habían escondido y otros se habían doblegado a la política real ( 1 Reyes 22:6-27 ).

[428] Los profetas de Asera no estaban presentes. O Jezabel les había prohibido su presencia, o ellos se encogieron ante la prueba.

Dado que sus oponentes eran tan numerosos y que estaban respaldados por la corona, Elías propuso que suministraran los dos bueyes del sacrificio. Uno debía ser seleccionado y preparado por los profetas de Baal y el otro por Elías. Elías ofreció a sus rivales que eligieran los bueyes como garantía de que no usaría juegos de manos y que no tendrían excusa de que la víctima era menos apta para el sacrificio.

Los becerros se colocarían sobre la leña del altar, pero no se pondría fuego a la leña ( 1 Reyes 18:23 ). Luego se instruyó al pueblo para que invocara el nombre de su dios Baal. El fracaso del pueblo en tomar una posición clara por el Señor en 1 Reyes 18:21 es equivalente a elegir a Baal como su dios.

Elías, por otro lado, invocaría el nombre del Señor. Cualquiera que fuera la deidad que respondiera a las oraciones de Sus adoradores y consumiera el becerro del sacrificio con fuego del cielo sería reconocido como Dios verdadero. Dado que Baal afirmaba ser el dios de la tormenta y el relámpago, los simpatizantes de Baal no podían rechazar tal propuesta. Así que el pueblo, con entusiasmo o de mala gana, dio su asentimiento a la prueba propuesta ( 1 Reyes 18:24 ).

2. LAS ORACIONES DE LOS PROFETAS DE BAAL ( 1 Reyes 18:25-29 )

TRADUCCIÓN

(25) Y Elías dijo a los profetas de Baal: Escoged un novillo y preparadlo primero, porque sois muchos, e invocad el nombre de vuestro dios, pero no le pongáis fuego debajo. (26) Y tomaron el becerro que les había sido dado, y lo prepararon, e invocaron el nombre de Baal desde la mañana hasta el mediodía diciendo: ¡Oh Baal, respóndenos! Pero no hubo sonido, ni uno que respondiera. Y cojearon alrededor del altar que había sido hecho.

(27) Y aconteció que al mediodía, Elyah se burló de ellos y dijo: Clamad a gran voz porque él es un dios; o está meditando, o defecando, ¡o está de viaje! ¡Quizás esté dormido y deba ser despertado! (28) Y gritaban a gran voz y se cortaban según su costumbre con espadas y lanzas hasta que la sangre brotaba sobre ellos. (29) Y sucedió que pasado el mediodía, profetizaron hasta la hora de la ofrenda del sacrificio; pero no había voz, ni nadie que respondiera, ni nadie que oyera.

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Habiendo ganado el asentimiento del pueblo, Elías se dirigió a los profetas de Baal, espléndidamente vestidos, y repitió la propuesta ( 1 Reyes 18:25 ). El profeta los había puesto en una posición en la que difícilmente podrían rechazar la prueba y conservar el respeto de sus electores. Debido a que los profetas de Baal eran tan numerosos, Elías sugirió que fueran los primeros en la competencia.

Estaba ansioso de que la impotencia de estos profetas de Baal se manifestara plenamente antes de demostrar su propio poder con Dios. Tal vez el argumento implícito es que, siendo tan numerosos, podrían preparar el becerro del sacrificio mucho más rápido que el único profeta del Señor.

Los profetas de Baal declinaron la oportunidad de seleccionar el becerro y tomaron el que les fue dado por los representantes del pueblo o por el mismo Elías. Prepararon al animal de la manera prescrita, y luego comenzaron a invocar el nombre de Baal. Desde la mañana hasta el mediodía continuaron clamando que Baal escucharía sus oraciones, pero no hubo respuesta de ningún tipo. Entonces comenzaron a cojear, es decir, a bailar alrededor del altar en un intento de atraer la atención de su amo mudo ( 1 Reyes 18:26 ).

Al mediodía, Elías comenzó a aguijonear a sus oponentes con sarcasmo: ¡Gritad a gran voz, porque él es un dios al menos en vuestra opinión! En tono condescendiente, Elías ofreció algunas explicaciones posibles por la falta de respuesta de Baal. Tal vez estaba meditando o hablando; tal vez estaba defecando[429]; o tal vez estaba de viaje; o, de nuevo, ¡quizás solo se durmió hasta tarde y necesitaba que lo despertaran! ( 1 Reyes 18:27 ).

Las púas de Elías incitaron a los profetas de Baal a un vigor renovado como para testificar de su fe imperecedera en su dios. Agarrando las espadas y lanzas de los soldados que estaban cerca, comenzaron a cortarse frenéticamente, esperando con este acto de automutilación atraer la atención de su dios[430] ( 1 Reyes 18:28 ). ¡Estos hombres eran absolutamente sinceros en su fe!

[429] Lit., apartarse, que en hebreo es un eufemismo para tener una evacuación intestinal como lo indican Jueces 3:24 y 2 Samuel 24:3 . Montgomery (ICC, p. 302) llama a esto el comentario más subido de tono jamás hecho sobre la mitología pagana.

[430] Gray (OTL, p. 399) ve esta autolaceración de los profetas de Baal como un acto de magia imitativa. Al derramar sangre, la esencia vital, obligarían mágicamente a su deidad a liberar las aguas vitales de los cielos.

3. LOS PREPARATIVOS Y ORACIÓN DE ELÍAS ( 1 Reyes 18:30-38 )

TRADUCCIÓN

(30) Y Elías dijo a todo el pueblo: Acercaos a mí. Entonces todo el pueblo se acercó a él. Y reparó el altar de Jehová que estaba derribado. (31) Y Elías tomó doce piedras conforme al número de las tribus de los hijos de Jacob, a quienes había venido la palabra de Jehová, diciendo: Israel será tu nombre. (32) Y edificó con las piedras un altar en el nombre del SEÑOR, e hizo una zanja alrededor del altar, que contendría dos seahs de semilla.

(33) Y dispuso la leña, y cortó el becerro en pedazos, y lo puso sobre la leña. Y él dijo: Llenad cuatro toneles de agua, y derramadlos sobre el holocausto y sobre la leña. (34) Y él dijo: Repite esto, y lo repitieron. Y él dijo: Hazlo por tercera vez, y lo hicieron por tercera vez. (35) Y el agua corría alrededor del altar, y también la zanja se llenó de agua. (36) Y aconteció que a la hora de ofrecer el sacrificio, el profeta Elías se acercó y dijo: Oh SEÑOR, Dios de Abraham, de Isaac y de Israel, sea hoy conocido que tú eres Dios en Israel, y yo soy tu siervo, y conforme a tu palabra he hecho todas estas cosas.

(37) Respóndeme, respóndeme, oh SEÑOR, para que este pueblo sepa que tú, oh SEÑOR, eres Dios, y que has hecho volver su corazón. (38) Y cayó fuego de Jehová, y consumió el holocausto, la leña, las piedras, el polvo, y lamió el agua que estaba en la zanja.

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Elías concedió a sus oponentes todo el tiempo que pudo en vista de la gran obra que él mismo tenía que realizar ese día. Los profetas de Baal habían estado profetizando,[431] es decir, orando y alabando a Baal, durante seis horas o más, desde la madrugada hasta la hora de la ofrenda del sacrificio vespertino, como a las tres de la tarde[432] ( 1 Reyes 18:29 ). .

Elías llamó a la gente para que tuvieran una buena vista de todo lo que estaba a punto de hacer. Quería testigos oculares y auditivos para que no hubiera sospechas de engaño o magia. El profeta comenzó su demostración reconstruyendo el derruido altar del Señor ( 1 Reyes 18:30 ). Este altar puede ser uno de los lugares altos donde los israelitas rendían culto antes del establecimiento del Templo en Jerusalén.

Por otro lado, el altar pudo haber sido construido por algunos de los fieles adoradores de Yahvé que no doblaron la rodilla ante Baal o ante el becerro de oro. Apenas puede existir duda de que este era uno de los altares que Acab o Jezabel habían mandado derribar ( 1 Reyes 19:10 ). La reparación del altar por parte de Elías fue un acto de profundo significado. Lo mostró como el restaurador de la ley y la verdadera religión.

[431] Honor (JCBR, p. 262) propone que en lugar de traducir profetizaron que el hebreo debería traducirse ellos mismos trabajaron en un ataque de ira o locura.

[432] La ofrenda vespertina probablemente se ofrecía en tiempos del Antiguo Testamento cuando se ofrecía durante el período intertestamentario, a la hora novena oa las tres de la tarde. Ver Hechos 3:1 ; Hechos 10:3 ; Hechos 10:30 ; Josefo, Ant. XIV, 4.3.

Doce piedras entraron en ese altar restaurado, simbolizando a los doce hijos de Jacob. Este acto fue tanto una protesta contra el cisma como un recordatorio de que las diez tribus del Reino del Norte no tenían derechos exclusivos sobre el nombre dado por Dios a Israel ( 1 Reyes 18:31 ). Así, con doce piedras quitadas de las ruinas del altar derribado, Elías construyó un altar nuevo en el nombre del Señor, i.

e., por Su autoridad y para Su gloria. Se cavó una zanja alrededor del altar tan profunda como la medida del grano que contenía dos seahs de semilla ( 1 Reyes 18:32 ). El seah era un tercio de un efa que era un poco más grande que un bushel. El buey del sacrificio se cortaba en pedazos y se colocaba sobre la madera del altar.

El profeta entonces ordenó que se derramaran cuatro cántaros de agua sobre el animal del sacrificio y la leña debajo ( 1 Reyes 18:33 ), y esto ordenó repetirlo dos veces más ( 1 Reyes 18:34 ). Se derramó tanta agua sobre el altar que corrió y llenó la zanja[433] alrededor del altar ( 1 Reyes 18:35 ). Estos repetidos empapamiento de la víctima y del altar tenían por objeto excluir toda sospecha de fraude[434][435].

[433] El hebreo también podría traducirse, él (Elías) llenó la zanja , lo que implicaría que se usó agua adicional además de los doce cántaros para llenar la zanja.

[434] Una antigua tradición dice que los profetas de Baal habían escondido a un hombre debajo o dentro de su altar que debía encender el sacrificio en el momento adecuado; pero murió asfixiado. Stanley, IJC, II, pág. 258, núm. 5.

[435] Posiblemente el derramamiento del agua también tuvo un significado simbólico. Pudo haber sido una petición simbólica de lluvia, o un símbolo de arrepentimiento (cf. 1 Samuel 7:3-14 ).

Eran como las tres de la tarde (cf. 1 Reyes 18:29 ) cuando Elías se acercó a su altar empapado de agua, levantó los ojos al cielo y comenzó a orar. Se dirigió a Yahvé como el Dios de Abraham, Isaac e Israel. Deliberadamente sustituyó a Israel por el nombre más común de Jacob en esta fórmula para proclamar a Yahvé como el Dios de Israel (la nación).

Oró para que Dios se vindicara a sí mismo ya su profeta. El fuego del cielo indicaría que todo lo que Elías había dicho respecto a la hambruna tres años antes y todo lo que había hecho respecto a organizar el enfrentamiento con los profetas de Baal lo había hecho por palabra del Señor ( 1 Reyes 18:36 ).

Elías clamó fervientemente a Dios para que escuchara su oración para que el pueblo se convenciera de que solo Yahvéh era Dios y que todavía los amaba lo suficiente como para realizar esta señal para lograr su conversión[436] ( 1 Reyes 18:37 ). Esta oración dramática apenas había salido de los labios de Elías cuando fuego del cielo (¿relámpago?[437]) cayó sobre aquel altar.

Las lenguas de fuego no solo consumieron (lit., devoraron) el animal del sacrificio y la madera, sino que también desintegraron las piedras, quemaron el polvo alrededor del altar e incluso lamieron el agua de la zanja ( 1 Reyes 18:38 ).

[436] Cfr. Mai. 1 Reyes 4:5-6 donde un ministerio similar de conversión será realizado por el antitípico Elías, Juan el Bautista.

[437] Jon Ruthven (JETS, XII, 111-115) argumenta persuasivamente a favor de la probabilidad de que se trate de un rayo. Demuestra que la ausencia de nubes en el cielo no necesariamente excluye la posibilidad de un rayo.

4. EL CASTIGO DE LOS FALSOS PROFETAS ( 1 Reyes 18:39-40 )

TRADUCCIÓN

Y cuando todo el pueblo vio esto, se postraron sobre sus rostros y dijeron: El SEÑOR, Él es Dios, el SEÑOR, Él es Dios. Y Elías les dijo: ¡Apresad a los profetas de Baal! Que nadie escape de ellos. Y los apresaron, y los trajeron a Elías al arroyo Cisón; y los mató allí.

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El pueblo reaccionó a esta demostración divina instantánea y decisivamente. Reconociendo en el fuego la señal de la presencia divina, se postraron sobre sus rostros y continuaron gritando al unísono, ¡Yahvé es Dios, Yahvé es Dios! ( 1 Reyes 18:39 ). Tomando la iniciativa de ese momento lleno de emociones, Elías ordenó que los profetas de Baal fueran apresados.

El profeta luego condujo a la multitud a la base de la colina donde fluye el río Cisón y allí mató (es decir, instigó el asesinato de) los profetas paganos ( 1 Reyes 18:40 ). No está muy claro por qué el profeta recurrió a Kishon para la matanza, a menos que estuviera buscando un medio para deshacerse de los cuerpos. Tal vez él anticipó que cuando la gran inundación de agua llegara pronto, estos cuerpos serían arrastrados hacia el mar.

Algunos han calificado la matanza de los profetas de Baal como un acto de gran fanatismo y crueldad; otros han visto en él una venganza salvaje y terrible por la persecución de Jezabel y el posible asesinato de los profetas del Señor. Las siguientes consideraciones tienden a colocar esta acción en la perspectiva adecuada.

1. La Ley de Moisés requería en tres pasajes separados la ejecución de aquellos que adoraban dioses falsos y especialmente de aquellos que enseñaban a otros a adorarlos ( Éxodo 22:20 ; Deuteronomio 13 ; Deuteronomio 17:2-7 ). Por repugnante que esta matanza pudiera haber sido para Elías personalmente, estaba obligado a cumplir la Ley.

2. Mientras que normalmente era deber del gobernante teocrático llevar a cabo tales ejecuciones, en los días de Elías el rey era corrupto, impotente y él mismo un adorador de ídolos.
3. Elías acababa de probar que el Señor era Dios; ahora también debe probar que la Ley de Dios no estaba muerta.
4. Estos profetas habían sido instrumentos para corromper al pueblo de Dios y por lo tanto habían amenazado la existencia misma de la religión verdadera.

5. La acción fue permitida y aprobada por Dios que de otro modo difícilmente habría respondido a la oración que Elías hizo después de la masacre.
6. La idolatría y la irreligión no han de ser vengadas hoy por la espada o el fuego, no porque estos pecados sean menos graves, sino porque el deber de castigar estos crímenes ha sido reservado a Dios mismo.

7. Mientras que la Ley especificaba la lapidación como castigo por la idolatría ( Deuteronomio 13:10 ; Deuteronomio 17:5 ), la espada se usó en este caso debido a los números involucrados y lo avanzado de la hora del mediodía.