1 Timoteo 1:12-17

Doy gracias a Jesucristo, nuestro Señor, que me ha colmado de su poder, que me mostró que creía que podía confiar en mí, poniéndome a su servicio, aunque antes era un injuriador, un perseguidor y un hombre de violencia insolente y brutal. Pero recibí misericordia de él, porque fue por ignorancia que actué así, en los días en que no creía. Pero la gracia de nuestro Señor se elevó más alto que mi pecado, y la encontré en la fe y el amor de aquellos cuyas vidas son vividas en Jesucristo.

Este es un dicho en el que podemos confiar, y que estamos completamente obligados a aceptar, que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero. Por eso recibí misericordia, para que en mí Jesucristo desplegara toda su paciencia, para que yo fuera el primer esbozo de los que un día llegarían a creer en él, para que encontraran la vida eterna. Al Rey, eterno, inmortal, invisible, al único Dios, sea honor y gloria por los siglos de los siglos. Amén.

Este pasaje comienza con un himno muy de acción de gracias. Había cuatro cosas tremendas por las que Pablo deseaba agradecer a Jesucristo.

(i) Le dio las gracias porque lo eligió. Pablo nunca tuvo la sensación de haber elegido a Cristo, sino que siempre Cristo lo había elegido a él. Era como si, cuando se dirigía directamente a la destrucción, Jesucristo le hubiera puesto la mano sobre el hombro y lo hubiera detenido en el camino. Era como si, cuando estaba ocupado desperdiciando su vida, Jesucristo lo hubiera devuelto repentinamente a sus sentidos. En los días de la guerra conocí a un aviador polaco.

Había acumulado más escapes emocionantes del grosor de un pelo de la muerte y de cosas peores en unos pocos años que la gran mayoría de los hombres en toda su vida. A veces contaba la historia de la huida de la Europa ocupada, de los descensos en paracaídas desde el aire, del rescate del mar, y al final de esta asombrosa odisea, siempre decía, con una mirada de asombro en los ojos: "Y ahora soy un hombre de Dios". Así se sintió Pablo; él era el hombre de Cristo porque Cristo lo había elegido.

(ii) Le agradeció porque confió en él. Para Pablo fue algo asombroso que él, el archi-perseguidor, hubiera sido elegido como misionero de Cristo. No era sólo que Jesucristo lo había perdonado; fue que Cristo confió en él. A veces perdonamos a un hombre que ha cometido algún error o ha sido culpable de algún pecado, pero le dejamos muy claro que su pasado hace que no podamos volver a confiarle ninguna responsabilidad. Pero Cristo no sólo había perdonado a Pablo; le encomendó trabajo que hacer. El hombre que había sido el perseguidor de Cristo había sido nombrado su embajador.

(iii) Le dio las gracias porque lo había designado. Debemos ser muy cuidadosos en notar aquello a lo que Pablo se sintió destinado. Fue designado para el servicio. Pablo nunca pensó en sí mismo como designado para honrar o para liderar dentro de la Iglesia. Fue salvo para servir. Plutarco cuenta que cuando un espartano obtenía una victoria en los juegos, su recompensa era poder estar al lado de su rey en la batalla. A un luchador espartano en los juegos olímpicos se le ofreció un soborno muy considerable para que abandonara la lucha; pero él se negó. Finalmente, después de un tremendo esfuerzo, obtuvo su victoria.

Alguien le dijo: "Bueno, espartano, ¿qué has sacado de esta costosa victoria que has ganado?" Él respondió: "He ganado el privilegio de pararme frente a mi rey en la batalla". Su recompensa era servir y, si era necesario, morir por su rey. Fue para el servicio, no para el honor, que Pablo se supo elegido.

(iv) Le agradeció porque lo había empoderado. Hace mucho tiempo que Pablo había descubierto que Jesucristo nunca le da a un hombre una tarea que hacer sin darle también el poder para hacerlo. Pablo nunca hubiera dicho, "Mira lo que he hecho, sino siempre, "Mira lo que Jesucristo me ha permitido hacer." Ningún hombre es lo suficientemente bueno, o lo suficientemente fuerte, o lo suficientemente puro, o lo suficientemente sabio para ser el siervo de Cristo, pero si se entrega a Cristo, irá, no con su propia fuerza, sino con la fuerza de su Señor.

LOS MEDIOS DE CONVERSIÓN ( 1 Timoteo 1:12-17 continuación)

Hay otras dos cosas interesantes en este pasaje.

El trasfondo judío de Paul sale a la luz. Dice que Jesucristo tuvo misericordia de él porque cometió sus pecados contra Cristo y su Iglesia en los días de su ignorancia. A menudo pensamos que el punto de vista judío era que el sacrificio expiaba el pecado; un hombre pecó, su pecado rompió su relación con Dios, luego se hizo un sacrificio y se aplacó la ira de Dios y se restauró la relación.

Bien pudo haber sido que esa era, de hecho, la visión popular y degradada del sacrificio. Pero el más alto pensamiento judío insistía en dos cosas. Primero, insistía en que el sacrificio nunca podía expiar el pecado deliberado, sino solo los pecados que un hombre cometía en la ignorancia o cuando era barrido en un momento de pasión. En segundo lugar, el pensamiento judío más elevado insistía en que ningún sacrificio podía expiar ningún pecado a menos que hubiera contrición en el corazón del hombre que lo trajo.

Aquí Pablo está hablando desde su trasfondo judío. Su corazón había sido quebrantado por la misericordia de Cristo; sus pecados habían sido cometidos en los días antes de conocer a Cristo y su amor. Y por estas razones sintió que había misericordia para él.

Hay un asunto aún más interesante, que es señalado por EF Brown. 1 Timoteo 1:14 es difícil. En la Versión Estándar Revisada dice: "La gracia de nuestro Señor sobreabundó para mí con la fe y el amor que hay en Cristo Jesús". La primera parte no es difícil; simplemente significa que la gracia de Dios se elevó más alto que el pecado de Pablo.

Pero, ¿cuál es exactamente el significado de la frase "con la fe y el amor que son en Cristo Jesús"? EF Brown sugiere que es que la obra de la gracia de Cristo en el corazón de Pablo fue ayudada por la fe y el amor que encontró en los miembros de la Iglesia cristiana, cosas como la simpatía y la comprensión y la bondad que recibió de hombres como Ananías, quien le abrió los ojos y lo llamó hermano ( Hechos 9:10-19 ), y Bernabé, quien estuvo a su lado cuando el resto de la Iglesia lo miraba con sombría sospecha ( Hechos 9:26-28 ). Esa es una idea muy linda. Y si es correcto, podemos ver que hay tres factores que cooperan en la conversión de cualquier hombre.

(i) Primero, está Dios. Era la oración de Jeremías: “Restáuranos a ti mismo, oh Señor” ( Lamentaciones 5:21 ). Como decía Agustín, ni siquiera habríamos comenzado a buscar a Dios a menos que Él ya nos hubiera encontrado. El primer motor es Dios; en la parte posterior del primer deseo de bondad de un hombre está su búsqueda de amor.

(ii) Existe el propio yo del hombre. La versión King James traduce Mateo 18:3 completamente pasivamente: "A menos que os convertáis y os hagáis como niños, no entraréis en el Reino de los Cielos". La Versión Estándar Revisada da una interpretación mucho más activa: "A menos que os volváis y os hagáis como niños, no entraréis en el reino de los cielos". Debe haber una respuesta humana al llamamiento divino. Dios le dio a los hombres libre albedrío y pueden usarlo para aceptar o rechazar su oferta.

(iii) Está la agencia de alguna persona cristiana. Es la convicción de Pablo que él es enviado "a abrir los ojos de los gentiles, para que se conviertan de las tinieblas a la luz, y del poder de Satanás a Dios, para que reciban el perdón de los pecados" ( Hechos 26:18 ). Es la creencia de Santiago que cualquier hombre que convierta al pecador del error de su camino "salvará de muerte un alma y cubrirá multitud de pecados" ( Santiago 5:19-20 ).

Entonces, se nos impone un doble deber. Se ha dicho que un santo es alguien que hace más fácil creer en Dios, y que un santo es alguien en quien Cristo vive de nuevo. Debemos dar gracias por aquellos que nos mostraron a Cristo, cuyas palabras y ejemplo nos trajeron a él; y debemos esforzarnos por ser la influencia que atrae a otros hacia él.

En este asunto de la conversión se combinan la iniciativa de Dios, la respuesta del hombre y la influencia del cristiano.

LA VERGÜENZA INOLVIDADA Y LA INSPIRACIÓN ETERNA ( 1 Timoteo 1:12-17 continuación)

Lo que se destaca en este pasaje es la insistencia de Pablo en recordar su propio pecado. Acumula un clímax de palabras para mostrar lo que hizo a Cristo ya la Iglesia. Era un insultador de la Iglesia; había lanzado palabras calientes y airadas a los cristianos, acusándolos de crímenes contra Dios. Él era un perseguidor; él había tomado todos los medios disponibles bajo la ley judía para aniquilar a la Iglesia cristiana.

Luego viene una palabra terrible; había sido un hombre de violencia insolente y brutal. La palabra en griego es hubristes ( G5197 ). Indica una especie de sadismo arrogante; describe al hombre que está dispuesto a infligir dolor por el puro placer de infligirlo. El sustantivo abstracto correspondiente es hubris ( G5196 ) que Aristóteles define: "Hubris ( G5196 ) significa herir y entristecer a las personas, de tal manera que la vergüenza llega al hombre que está herido y afligido, y no que la persona que inflige el daño y la herida pueden ganar cualquier otra cosa además de lo que ya posee, sino simplemente que puede encontrar placer en su propia crueldad y en el sufrimiento de la otra persona".

Así era Pablo una vez con respecto a la Iglesia cristiana. No contento con palabras de insulto, llegó al límite de la persecución legal. No contento con la persecución legal, llegó al límite de la brutalidad sádica en su intento de acabar con la fe cristiana. Recordó eso; y hasta el final del día se consideró a sí mismo como el primero de los pecadores. No es que él fuera el primero de los pecadores; todavía lo es. Cierto, nunca pudo olvidar que era un pecador perdonado; pero tampoco podía olvidar nunca que era un pecador. ¿Por qué debería recordar su pecado con tanta viveza?

(i) El recuerdo de su pecado fue la forma más segura de mantenerlo alejado del orgullo. No podía haber tal cosa como orgullo espiritual para un hombre que había hecho las cosas que había hecho. John Newton fue uno de los grandes predicadores y los escritores de himnos supremos de la Iglesia; pero se había hundido hasta las profundidades más bajas a las que puede hundirse un hombre, en los días en que navegaba por los mares en el barco de un traficante de esclavos. Así que cuando llegó a ser un hombre convertido y un predicador del evangelio, escribió un texto en letras grandes, y lo fijó sobre la repisa de la chimenea de su estudio donde no podía dejar de verlo: "Acuérdate que fuiste siervo en la tierra de Egipto y el Señor tu Dios te redimió.

También compuso su propio epitafio: "John Newton, secretario, una vez infiel y libertino, siervo de esclavos en África, fue por la misericordia de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, preservado, restaurado, perdonado y designado para predicar el La fe que había trabajado tanto tiempo para destruir.” John Newton nunca olvidó que él era un pecador perdonado; tampoco Pablo. Tampoco debemos hacerlo nosotros. Hace bien al hombre recordar sus pecados; lo salva del orgullo espiritual.

(ii) El recuerdo de su pecado fue la forma más segura de mantener encendida su gratitud. Recordar lo que nos ha sido perdonado es la forma más segura de mantener despierto nuestro amor a Jesucristo. FW Boreham habla de una carta que el anciano puritano Thomas Goodwin le escribió a su hijo. "Cuando amenazaba con enfriarme en mi ministerio, y cuando sentía que llegaba el sábado por la mañana y mi corazón no se llenaba de asombro ante la gracia de Dios, o cuando me preparaba para dispensar la Cena del Señor, ¿sabes lo que usé? Daba vueltas entre los pecados de mi vida pasada, y siempre volvía a bajar con el corazón quebrantado y contrito, dispuesto a predicar, como se predicó en un principio, el perdón de los pecados. .

"No creo", dijo, "alguna vez subí la escalera del púlpito que no me detuve un momento al pie de ella y di una vuelta arriba y abajo entre los pecados de mis años pasados. No creo que alguna vez planeé un sermón que no di una vuelta alrededor de mi mesa de estudio y miré hacia atrás a los pecados de mi juventud y de toda mi vida hasta el presente; y muchos sábados por la mañana, cuando mi alma había estado fría y seca , por la falta de oración durante la semana, un altibajo en mi vida pasada antes de subir al púlpito siempre rompía mi corazón endurecido y me acercaba al evangelio para mi propia alma antes de comenzar a predicar.

“Cuando recordamos cómo hemos lastimado a Dios y lastimado a quienes nos aman y lastimado a nuestros semejantes y cuando recordamos cómo Dios y los hombres nos han perdonado, ese recuerdo debe despertar la llama de la gratitud dentro de nuestros corazones.

(iii) El recuerdo de su pecado fue el impulso constante de un mayor esfuerzo. Es muy cierto que un hombre nunca puede ganarse la aprobación de Dios ni merecer su amor; pero también es cierto que nunca puede dejar de intentar hacer algo para demostrar cuánto aprecia el amor y la misericordia que han hecho de él lo que es. Siempre que amamos a alguien no podemos dejar de intentar siempre demostrar nuestro amor. Cuando recordamos cuánto nos ama Dios y cuán poco lo merecemos, cuando recordamos que fue por nosotros que Jesucristo colgó y sufrió en el Calvario, debe impulsarnos a un esfuerzo que le dirá a Dios que nos damos cuenta de lo que ha hecho por nosotros. y demostrará a Jesucristo que su sacrificio no fue en vano..

(iv) El recuerdo de su pecado estaba destinado a ser un estímulo constante para los demás. Paul usa una imagen vívida. Él dice que lo que le sucedió a él fue una especie de esbozo de lo que les sucedería a aquellos que aceptarían a Cristo en los días venideros. La palabra que usa es hupotuposis ( G5296 ) que significa un esbozo, un croquis, un primer borrador, un modelo preliminar.

Es como si Pablo dijera: "¡Mira lo que Cristo ha hecho por mí! Si alguien como yo puede salvarse, hay esperanza para todos". Supongamos que un hombre estuviera gravemente enfermo y tuviera que pasar por una operación peligrosa, sería el mayor estímulo para él si se encontrara y hablara con alguien que haya pasado por la misma operación y haya salido completamente curado. Pablo no ocultó con reticencia su registro; lo proclamó en todo el mundo, para que otros se animaran y se llenaran de esperanza de que la gracia que lo había cambiado a él también podría cambiarlos a ellos.

Greatheart les dijo a los muchachos de Christian: "Deben saber que Forgetful Green es el lugar más peligroso de todas estas partes". El pecado de Pablo fue algo que se negó a olvidar, porque cada vez que recordaba la grandeza de su pecado, recordaba la grandeza aún mayor de Jesucristo. No era que meditara malsanamente sobre su pecado; fue que lo recordó para regocijarse en la maravilla de la gracia de Jesucristo.

EL LLAMAMIENTO QUE NO PUEDE SER NEGADO ( 1 Timoteo 1:18-20 )