1 Timoteo 5:9,10

Que una mujer se inscriba como viuda solo si tiene más de sesenta años de edad; si ha sido mujer de un solo marido; si se ha ganado una reputación comprobada de buenas obras; si ha criado hijos; si ha sido hospitalaria con los extraños; si ha ayudado a los que están en problemas; si ha lavado los pies de los santos; si se ha dedicado a toda buena obra.

De este pasaje queda claro que la Iglesia tenía un registro oficial de viudas; y parece que la palabra viuda se usa en un doble sentido. Las mujeres ancianas y cuyos maridos habían muerto y cuyas vidas eran hermosas y útiles eran responsabilidad de la Iglesia; pero también es cierto que, quizás ya desde entonces, y ciertamente más tarde en la Iglesia primitiva, había una orden oficial de viudas, una orden de mujeres ancianas que eran apartadas para deberes especiales.

En las normas de las Constituciones Apostólicas, que nos cuentan cómo era la vida y la organización de la Iglesia en el siglo III, se establece: "Se designarán tres viudas, dos para que perseveren en la oración por los que están en tentación, y para la recepción de revelaciones, cuando las mismas son necesarias, pero una para asistir a las mujeres que son visitadas por la enfermedad, debe estar lista para el servicio, discreta, diciendo a los ancianos lo que es necesario, no avara, no dada a mucho amor por el vino, para que esté sobria y pueda hacer los servicios de la noche y otros deberes de amor".

Tales viudas no fueron ordenadas como los ancianos y los obispos; fueron apartados por medio de la oración para el trabajo que tenían que hacer. No debían ser apartados hasta que tuvieran más de sesenta años de edad. Esa fue una época que el mundo antiguo también consideró especialmente adecuada para la concentración en la vida espiritual. Platón, en su plan para el estado ideal, sostuvo que los sesenta años eran la edad adecuada para que hombres y mujeres se convirtieran en sacerdotes y sacerdotisas.

Las Epístolas Pastorales son siempre intensamente prácticas; y en este pasaje encontramos siete requisitos que las viudas de la Iglesia deben cumplir.

Deben haber sido la esposa de un solo marido. En una época en la que el vínculo matrimonial se consideraba a la ligera y se deshonraba casi universalmente, deben ser ejemplos de pureza y fidelidad.

Deben haberse ganado una reputación comprobada por sus buenas obras. Los funcionarios de la Iglesia, hombres o mujeres, tienen a su cargo no sólo su reputación personal, sino también el buen nombre de la Iglesia. Nada desacredita a una iglesia como los funcionarios indignos; y nada es tan buen anuncio para ello como un funcionario que ha llevado su cristianismo a la actividad de la vida diaria.

Deben tener hijos nutridos. Esto bien puede significar más de una cosa. Puede significar que las viudas deben haber dado prueba de su piedad cristiana al criar a sus propias familias a la manera cristiana. Pero puede significar más que eso. En una época en la que el vínculo matrimonial era muy laxo y los hombres y las mujeres cambiaban de pareja con una rapidez desconcertante, los hijos se consideraban una desgracia. Esta fue la gran edad de la exposición de los niños.

Cuando nacía un niño, lo traían y lo ponían a los pies de su padre. Si el padre se agachaba y lo levantaba, eso significaba que lo reconocía y estaba preparado para aceptar la responsabilidad de su crianza. Si el padre se daba la vuelta y se alejaba, el niño era literalmente arrojado, como un pedazo de basura no deseado. A menudo sucedía que esos niños no deseados eran recogidos por personas sin escrúpulos y, si eran niñas, los criaban para abastecer los burdeles públicos y, si eran niños, los entrenaban para ser esclavos o gladiadores para los juegos públicos.

Sería un deber cristiano rescatar a esos niños de la muerte y de algo peor que la muerte, y criarlos en un hogar cristiano. Entonces esto puede significar que las viudas deben ser mujeres que se han preparado para dar un hogar a los niños abandonados.

Deben haber sido hospitalarios con los extraños. Las posadas en el mundo antiguo eran notoriamente sucias, caras e inmorales. Los que abrían sus casas al viajero, al forastero en un lugar extraño, oa los jóvenes cuyo trabajo y estudio los alejaban de casa, estaban prestando un valiosísimo servicio a la comunidad. La puerta abierta del hogar cristiano es siempre algo precioso.

Deben haber lavado los pies de los santos. Eso no necesita tomarse literalmente, aunque se incluye el sentido literal. Lavar los pies de una persona era la tarea de un esclavo, el más humilde de los deberes. Esto significa que las viudas cristianas deben haber estado dispuestas a aceptar las tareas más humildes al servicio de Cristo y de su pueblo. La Iglesia necesita líderes que vivan en prominencia; pero no menos necesita a los que están preparados para hacer las tareas que reciben poca prominencia y poco agradecimiento.

Deben haber ayudado a aquellos en problemas. En días de persecución no era poca cosa ayudar a los cristianos que sufrían por su fe. Esto era identificarse con ellos y aceptar el riesgo de llegar a un castigo similar. El cristiano debe apoyar a los que están en problemas por su fe, incluso si, al hacerlo, se trae problemas a sí mismo.

Deben haberse dedicado a todas las buenas obras. Todo hombre concentra su vida en algo; el cristiano concentra la suya en obedecer a Cristo y ayudar a los hombres.

Cuando estudiamos estos requisitos para aquellas que iban a ser inscritas como viudas, vemos que son los requisitos de todo cristiano verdadero.

EL PRIVILEGIO Y LOS PELIGROS DEL SERVICIO ( 1 Timoteo 5:9-10 continuación)

Como ya hemos dicho, si no tan temprano como el tiempo de las Epístolas Pastorales, ciertamente en días posteriores, las viudas se convirtieron en una orden aceptada en la Iglesia Cristiana. Su lugar y trabajo se tratan en los primeros ocho Capítulos del tercer libro de Las Constituciones Apostólicas, y estos Capítulos revelan el uso que podría tener tal orden y los peligros a los que casi inevitablemente corría.

(i) Se establece que las mujeres que sirvan a la Iglesia deben ser mujeres discretas. En particular, deben ser discretos en el habla: "Que toda viuda sea mansa, tranquila, amable, sincera, libre de ira, no habladora, no clamorosa, no apresurada en el habla, no dada a la maledicencia, no capciosa, no de doble lengua , no entrometida.Si ve u oye algo que no está bien, sea como quien no ve, y como quien no oye.

Tales funcionarios de la Iglesia deben tener mucho cuidado cuando discuten la fe con los extraños: "Porque los incrédulos, cuando oyen la doctrina acerca de Cristo, no explicada como debe ser, sino defectuosa, especialmente la concerniente a su Encarnación o su Pasión, más bien rechazarán con desprecio, y reírse de ello como falso, que alabar a Dios por ello".

No hay nada más peligroso que un funcionario de la Iglesia que habla de cosas que deben mantenerse en secreto; y un funcionario de la Iglesia debe estar equipado para comunicar el evangelio de una manera que haga que los hombres piensen más y no menos en la verdad cristiana.

(ii) Se establece que las mujeres que sirven a la Iglesia no deben ser vagabundas: "Que la viuda, pues, se reconozca a sí misma como 'altar de Dios', y que se siente en su propia casa, y no entre en las casas de los infieles, bajo cualquier pretexto de recibir algo; porque el altar de Dios nunca corre alrededor, sino que está fijo en un lugar. Sean, pues, la virgen y la viuda tales que no corran, ni vayan a las casas de los que son ajenos a la fe. Porque tales como éstos son gadders e insolentes ". El chismoso inquieto está mal equipado para servir a la Iglesia.

(iii) Está establecido que las viudas que aceptan la caridad de la Iglesia no deben ser codiciosas. "Hay algunas viudas que estiman ganar su negocio; y como piden sin vergüenza, y reciben sin ser satisfechas, hacen que los demás se retrasen más en dar... Tal mujer está pensando en su mente adónde puede ir para conseguir , o que cierta mujer que es su amiga la ha olvidado, y tiene algo que decirle.

... Ella murmura a la diaconisa que repartió la caridad, diciendo: '¿No ves que estoy más angustiada y necesitada de tu caridad? ¿Por qué, pues, la habéis preferido a ella antes que a mí?'” Es feo pretender vivir de la Iglesia y no para la Iglesia.

(iv) Se establece que tales mujeres deben hacer todo lo posible para ayudarse a sí mismas: "Que tome lana y ayude a otros en lugar de que ella misma quiera de ellos". La caridad de la Iglesia no existe para hacer a la gente perezosa y dependiente.

(v) Tales mujeres no deben ser envidiosas ni celosas: “Oímos que algunas viudas son celosas, envidiosas calumniadoras, y envidiosas de la tranquilidad de los demás… Les conviene cuando una de sus compañeras viudas es vestida por alguien , o recibe dinero, o comida, o bebida, o zapatos, en el refrigerio de su hermana, para dar gracias a Dios".

Ahí tenemos al mismo tiempo un cuadro de las faltas de las que la Iglesia está demasiado llena, y de las virtudes que deberían ser las marcas de la verdadera vida cristiana.

LOS PELIGROS DE LA PEREZA ( 1 Timoteo 5:11-16 )