Apocalipsis 2:1-7

Escribe al ángel de la Iglesia en Éfeso:

Estas cosas dice el que tiene las siete estrellas en su mano derecha y el que anda en medio de los siete candelabros de oro. Yo conozco tus obras, quiero decir tu trabajo y tu perseverancia, y sé que no puedes soportar a los hombres malos, y que has puesto a prueba a los que se llaman a sí mismos apóstoles, y a los que no lo son, y los has probado como mentirosos. Sé que posees una firme resistencia. Sé todo lo que habéis soportado por mi nombre y sé que no os habéis desgastado con vuestros esfuerzos.

Sin embargo, tengo esto contra ti: que has dejado tu primer amor. Acordaos, pues, de dónde habéis caído, y arrepentíos, y haced vuestra conducta como al principio. Si no lo haces, vendré a ti y quitaré tu candelabro de su lugar, si no te arrepientes.

Pero tú posees esta virtud: aborreces las obras de los nicolaítas, que yo también aborrezco.

Que el que tenga oído oiga lo que el Espíritu dice a las Iglesias. Al que venciere, le daré de comer del árbol de la vida, que está en el Paraíso de Dios.

Efeso, Primero y Mayor ( Apocalipsis 2:1-7 Continuación)

Cuando conocemos algo de la historia de Éfeso y aprendemos algo de sus condiciones en este tiempo, es fácil ver por qué ocupa el primer lugar en la lista de las siete iglesias.

Pérgamo era la capital oficial de la provincia de Asia, pero Éfeso era, con mucho, su ciudad más importante. Reclamó como su orgulloso título "La primera y la más grande metrópolis de Asia". Un escritor romano la llamó Lumen Asiae, La Luz de Asia. Veamos, pues, los factores que le dieron su grandeza preeminente.

(i) En la época de Juan, Éfeso era el puerto más grande de Asia. Todos los caminos del valle de Cayster -el Cayster era el río sobre el que se levantaba- convergían en él. Pero los caminos venían de más lejos que eso. Fue en Éfeso donde el camino desde el lejano Éufrates y Mesopotamia llegó al Mediterráneo, pasando por Colosas y Laodicea. Fue en Éfeso donde el camino de Galacia llegaba al mar, pasando por Sardis.

Y desde el sur subía el camino desde el rico valle de Maeander. Estrabón, el geógrafo antiguo, llamó a Éfeso "El Mercado de Asia", y bien puede ser que en Apocalipsis 18:12-13 Juan estuviera haciendo una descripción de las variadas riquezas del mercado de Éfeso.

Éfeso era la puerta de entrada a Asia. Una de sus distinciones, establecida por estatuto, era que cuando el procónsul romano llegaba a asumir el cargo de gobernador de Asia, debía desembarcar en Éfeso y entrar allí en su provincia. Para todos los viajeros y el comercio, desde los valles de Cayster y Maeander, desde Galacia, desde el Éufrates y desde Mesopotamia, Éfeso era el camino a Roma. En tiempos posteriores, cuando los cristianos eran traídos de Asia para ser arrojados a los leones en la arena de Roma, Ignacio llamó a Éfeso la Calzada de los Mártires.

Su posición convirtió a Éfeso en la ciudad más rica y más grande de toda Asia y ha sido acertadamente llamada la Feria de las Vanidades del mundo antiguo.

(ii) Éfeso tenía ciertas distinciones políticas importantes. Era una ciudad libre. En el Imperio Romano ciertas ciudades eran ciudades libres; se les había conferido ese honor debido a sus servicios al Imperio. Una ciudad libre se gobernaba a sí misma dentro de sus propios límites; y estaba exento de tener tropas romanas guarnecidas allí. Era una ciudad procesal. Los gobernadores romanos realizaban giras periódicas por sus provincias; y en ciertas ciudades y pueblos especialmente elegidos se celebraban tribunales donde el gobernador juzgaba los casos más importantes. Además, Éfeso celebraba anualmente los juegos más famosos de Asia que atraían a gente de toda la provincia.

(iii) Éfeso era el centro del culto de Artemisa o, como la llama la versión King James, Diana de los efesios. El Templo de Artemisa fue una de las siete maravillas del mundo antiguo. Tenía cuatrocientos veinticinco pies de largo por doscientos veinte pies de ancho; tenía ciento veinte columnas, cada una de sesenta pies de altura y regalo de un rey, y treinta y seis de ellas estaban ricamente doradas e incrustadas.

Los templos antiguos consistían principalmente en columnatas con solo la parte central techada. La parte central del Templo de Artemisa estaba techada con madera de ciprés. La imagen de Artemisa fue una de las imágenes más sagradas del mundo antiguo. No era en modo alguno hermoso, sino una figura rechoncha, negra y con muchos pechos; tan antiguo que nadie conocía su origen. Solo tenemos que leer Hechos 19:1-41 para ver cuán preciosos eran Artemisa y su templo para Éfeso.

Éfeso también tenía templos famosos a la divinidad de los emperadores romanos, Claudio y Nerón, y en días posteriores se agregarían templos a Adriano y Severo. En Éfeso la religión pagana estaba en su punto más fuerte.

(iv) Éfeso era un centro notorio de superstición pagana. Era famoso por las Cartas de Efeso, amuletos y amuletos que se suponía que eran remedios infalibles para la enfermedad, para llevar hijos a los que no tenían hijos y para asegurar el éxito en cualquier empresa; y venía gente de todo el mundo a comprarlos.

(v) La población de Éfeso estaba muy mezclada. Sus ciudadanos estaban divididos en seis tribus. Uno estaba formado por los que eran descendientes de los nativos originales del país; uno estaba formado por los que eran descendientes directos de los colonos originales de Atenas; tres estaban formados por otros griegos; y uno, es probable, consistía en judíos. Además de ser un centro de religión, el Templo de Artemisa también era un centro de crimen e inmoralidad.

El área del Templo poseía el derecho de asilo; cualquier criminal estaba a salvo si podía alcanzarlo. El templo poseía cientos de sacerdotisas que eran prostitutas sagradas. Todo esto se combinó para hacer de Éfeso un lugar notoriamente malvado. Heráclito, uno de los filósofos antiguos más famosos, era conocido como "el filósofo que llora". Su explicación de sus lágrimas fue que nadie podía vivir en Éfeso sin llorar por su inmoralidad.

Así era Éfeso; Difícilmente puede imaginarse un terreno menos prometedor para la siembra de la semilla del cristianismo; y, sin embargo, fue allí donde el cristianismo tuvo algunos de sus mayores triunfos. RC Trench escribe: "En ninguna parte la palabra de Dios encontró un suelo más amable, echó raíces más profundamente o dio frutos más hermosos de fe y amor".

Pablo se quedó más tiempo en Éfeso que en cualquier otra ciudad ( Hechos 20:31 ). Fue con Éfeso que Timoteo se vinculó por lo que se le llama su primer obispo ( 1 Timoteo 1:3 ). Es en Éfeso donde encontramos a Aquila, Priscila y Apolos ( Hechos 18:19 ; Hechos 18:24 ; Hechos 18:26 ).

Seguramente Pablo nunca estuvo más cerca de nadie que de los ancianos de Éfeso, como lo muestra tan bellamente su discurso de despedida ( Hechos 20:17-38 ). En días posteriores, Juan fue la figura principal de Éfeso. Cuenta la leyenda que llevó a María, la madre de Jesús, a Éfeso y que allí la enterraron. Cuando Ignacio de Antioquía escribió a Éfeso, camino de ser martirizado en Roma, pudo escribir: "Siempre fuisteis unánimes con los apóstoles en el poder de Jesucristo".

Puede haber pocos lugares que demuestren mejor el poder conquistador de la fe cristiana.

Podemos notar una cosa más. Hemos hablado de Éfeso como el mayor puerto de Asia. Hoy en día queda poco de Éfeso salvo ruinas y está a no menos de seis millas del mar. La costa es ahora "una línea de playa de arena sin puerto, inaccesible para un barco". Lo que una vez fue el golfo de Éfeso y el puerto es "un pantano denso de juncos". Siempre fue una lucha mantener abierto el puerto de Éfeso debido al sedimento que trae el Cayster. La pelea se perdió y Éfeso desapareció de la escena.

Éfeso, Cristo Y Su Iglesia ( Apocalipsis 2:1-7 Continuación)

Juan comienza la carta a Éfeso con dos descripciones de Cristo Resucitado.

(i) Sostiene las siete estrellas en su mano derecha. Es decir, Cristo tiene en su mano a las Iglesias. La palabra para sujetar es kratein ( G2902 ), y es una palabra fuerte. Significa que Cristo tiene completo control sobre la Iglesia. Si la Iglesia se somete a ese control, nunca se equivocará; y más que eso, nuestra seguridad radica en el hecho de que estamos en la mano de Cristo. “No perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano” ( Juan 10:28 ).

Hay otro punto aquí que surge solo en el griego. Kratein ( G2902 ) normalmente toma un caso genitivo después de él (el caso que en inglés expresamos con la palabra de). Porque, cuando agarramos una cosa, rara vez la agarramos por completo sino por una parte. Cuando kratein ( G2902 ) toma un acusativo después, significa que todo el objeto está agarrado dentro de la mano.

Aquí, kratein ( G2902 ) toma el acusativo y eso significa que Cristo aprieta la totalidad de las siete estrellas en su mano. Eso significa que tiene a toda la Iglesia en su mano.

Hacemos bien en recordar eso. No es solamente nuestra Iglesia la que está en la mano de Cristo; toda la Iglesia está en su mano. Cuando los hombres ponen barreras entre Iglesia e Iglesia, hacen lo que Cristo nunca hace.

(ii) Camina en medio de los siete candelabros de oro. Los candelabros son las Iglesias. Esta expresión nos habla de la actividad incansable de Cristo en medio de sus Iglesias. No está confinado a ninguno de ellos; dondequiera que los hombres se reúnan para adorar en su nombre, allí está Cristo.

Juan continúa diciendo ciertas cosas acerca de la gente de la Iglesia de Éfeso.

(i) Cristo Resucitado alaba su trabajo. La palabra es kopos ( G2884 ) y es una palabra favorita del Nuevo Testamento. Tryphena, Tryphosa y Persis trabajan duro en el Señor ( Romanos 16:12 ). Lo único que Pablo afirma es que ha trabajado más duro que todos ( 1 Corintios 15:10 ).

Teme que los gálatas retrocedan y su trabajo sea en vano ( Gálatas 4:11 ). En cada caso, y hay muchos otros, la palabra es kopos ( G2884 ) o el verbo kopian ( G2872 ). La característica especial de estas palabras es que describen el tipo de trabajo que requiere toda la mente y los tendones que un hombre puede poner en él. El camino cristiano no es para el hombre que teme sudar. El cristiano debe trabajar duro para Cristo y, aunque el trabajo físico sea imposible, todavía puede trabajar en oración.

(ii) Cristo Resucitado alaba su perseverancia. Aquí está la palabra hupomone ( G5281 ) con la que nos hemos encontrado una y otra vez. No es la paciencia sombría que acepta resignadamente las cosas. Es la galantería valerosa que acepta el sufrimiento y la adversidad y los convierte en gracia y gloria. A menudo se dice que el sufrimiento tiñe la vida; pero cuando nos encontramos con la vida con la hupomone ( G5281 ) que Cristo puede dar, el color de la vida nunca es gris o negro; siempre está teñido de gloria.

Éfeso, cuando la ortodoxia cuesta demasiado ( Apocalipsis 2:1-7 Continuación)

Cristo Resucitado sigue alabando a los cristianos de Éfeso porque han probado a los hombres malos y los han probado mentirosos.

Muchos hombres malvados entraron en las pequeñas congregaciones de la iglesia primitiva. Jesús había advertido de los falsos profetas que son lobos con piel de oveja ( Mateo 7:15 ). En su discurso de despedida a los ancianos de esta misma Iglesia en Éfeso, Pablo les había advertido que lobos rapaces invadirían el rebaño ( Hechos 20:29 ).

Estos hombres malvados eran de muchas clases. Había emisarios de los judíos que buscaban volver a enredar a los cristianos en la Ley y seguían a Pablo por todas partes, tratando de deshacer su obra. Hubo quienes intentaron convertir la libertad en libertinaje. Había mendigos profesionales que se aprovechaban de la caridad de las congregaciones cristianas. La Iglesia de Éfeso era aún más abierta a estas amenazas itinerantes que cualquier otra Iglesia. Estaba en la carretera a Roma y al este, y lo que RC Trench llamó "toda la chusma de malhechores" podía descender sobre él.

Más de una vez el Nuevo Testamento insiste en la necesidad de la prueba. Juan en su Primera Carta insiste en que los espíritus que dicen venir de Dios deben ser probados por su disposición a aceptar la Encarnación en toda su plenitud ( 1 Juan 4:1-3 ). Pablo insiste en que los tesalonicenses deben probar todas las cosas y luego aferrarse a lo que es bueno ( 1 Tesalonicenses 5:21 ).

Insiste en que, cuando los profetas predican, están sujetos a la prueba de los otros profetas ( 1 Corintios 14:29 ). Un hombre no puede proclamar sus puntos de vista privados en la asamblea del pueblo de Dios; debe permanecer en la tradición de la Iglesia. Jesús exigió la prueba más dura de todas: "Por sus frutos los conoceréis" ( Mateo 7:15-20 ).

La Iglesia de Éfeso había aplicado fielmente sus pruebas y había eliminado a todos los hombres malos y extraviados; pero el problema era que algo se había perdido en el proceso. “Tengo esto contra ti, dice Cristo Resucitado, “que has perdido tu primer amor.” Esa frase puede tener dos significados.

(a) Puede significar que el primer entusiasmo se ha ido. Jeremías habla de la devoción de Israel a Dios en los primeros días. Dios le dice a la nación que recuerda, “la devoción de tu juventud, tu amor de novia” ( Jeremias 2:2 ). Había habido un período de luna de miel, pero la primera oleada de entusiasmo ya pasó. Puede ser que Cristo Resucitado esté diciendo que todo el entusiasmo se ha ido de la religión de la Iglesia de Éfeso.

(b) Es mucho más probable que esto signifique que el primer hermoso éxtasis de amor por la hermandad se ha ido. En los primeros días, los miembros de la Iglesia de Éfeso se habían amado realmente; la disensión nunca había levantado la cabeza; el corazón estaba listo para encender y la mano estaba lista para ayudar. Pero algo había salido mal. Bien podría ser que la caza de herejías hubiera matado el amor y que la ortodoxia se hubiera logrado al precio de la camaradería. Cuando eso sucede, la ortodoxia ha costado demasiado. Toda la ortodoxia del mundo jamás ocupará el lugar del amor.

Éfeso, Los Pasos En El Viaje De Regreso ( Apocalipsis 2:1-7 Continuación)

En Éfeso algo había salido mal. El trabajo ferviente estaba allí; allí estaba la valiente resistencia; allí estaba la ortodoxia intachable; pero el amor se fue. Entonces Cristo Resucitado hace su llamado y es para los tres pasos del camino de regreso.

(i) Primero, dice "Recuerda". No está aquí hablando a alguien que nunca ha estado dentro de la Iglesia; él está hablando a aquellos que están adentro pero de alguna manera han perdido el camino. La memoria a menudo puede ser el primer paso en el camino de regreso. En el país lejano, el hijo pródigo de repente se acordó de su hogar ( Lucas 15:17 ).

O. Henry tiene una historia corta. Había un muchacho que se había criado en un pueblo; y en la escuela del pueblo se había sentado junto a una chica del pueblo, inocente y dulce. El muchacho encontró su camino a la ciudad; cayó en malas compañías; se convirtió en un experto carterista. Estaba en la calle un día; acababa de robar dinero —un trabajo limpio, bien hecho— y estaba satisfecho consigo mismo. De repente vio a la chica con la que solía sentarse en la escuela.

Ella seguía siendo la misma: inocente y dulce. Ella no lo vio; él se encargó de eso. Pero de repente recordó lo que había sido y se dio cuenta de lo que era. Apoyó su ardiente cabeza contra el frío hierro de un poste de luz. «Dios, dijo, «cómo me odio a mí mismo.» La memoria le ofrecía el camino de vuelta.

Guillermo Cowper escribió:

¿Dónde está la bienaventuranza que conocí?

¿Cuándo vi por primera vez al Señor?

¿Dónde está la vista refrescante del alma?

¿De Jesús y su palabra?

Un verso como ese puede parecer nada más que tragedia y dolor, pero de hecho puede ser el primer paso del camino de regreso; porque el primer paso para la enmienda es darse cuenta de que algo salió mal.

(ii) Segundo, dice "Arrepentíos". Cuando descubrimos que algo salió mal, hay más de una reacción posible. Podemos sentir que nada puede sostener su primer lustre, y así aceptar lo que consideramos inevitable. Podemos estar llenos de un sentimiento de resentimiento y culpar a la vida en lugar de enfrentarnos a nosotros mismos. Podemos decidir que la vieja emoción se encuentra en caminos prohibidos y tratar de encontrar sabor a la vida en el pecado.

Pero Cristo Resucitado dice: "¡Arrepentíos!" El arrepentimiento es la admisión de que la culpa es nuestra y el sentimiento de tristeza por ello. La reacción del hijo pródigo es: "Me levantaré e iré a mi padre y le diré que he pecado". ( Lucas 15:18 ). Es el grito del corazón de Saúl cuando se da cuenta de su insensatez: “Me he vuelto loco y he errado en gran manera” ( 1 Samuel 26:21 ). Lo más difícil del arrepentimiento es la aceptación de la responsabilidad personal por nuestro fracaso, porque una vez que se acepta la responsabilidad, seguramente seguirá la tristeza según Dios.

(iii) Tercero, dice "Haz". El dolor del arrepentimiento está destinado a llevar al hombre a dos cosas. Primero, está destinado a impulsarlo a arrojarse sobre la gracia de Dios, diciendo solamente: "Dios, ten misericordia de mí, pecador". En segundo lugar, está destinado a impulsarlo a la acción a fin de producir frutos dignos de arrepentimiento. Ningún hombre se ha arrepentido verdaderamente cuando vuelve a hacer las mismas cosas. Fosdick dijo que la gran verdad del cristianismo es que "ningún hombre necesita quedarse como está". La prueba del arrepentimiento es una vida cambiada, una vida cambiada por nuestro esfuerzo en cooperación con la gracia de Dios.

Efeso, Una Herejía Ruina ( Apocalipsis 2:1-7 Continuación)

Nos encontramos aquí con una herejía que Cristo Resucitado dice que odia y que alaba a Éfeso por odiar también. Puede parecer extraño atribuir odio a Cristo Resucitado; pero hay que recordar dos cosas. Primero, si amamos a alguien con una intensidad apasionada, necesariamente odiaremos cualquier cosa que amenace con arruinar a esa persona. Segundo, es necesario odiar el pecado pero amar al pecador.

Los herejes que encontramos aquí son los nicolaítas. Solo se nombran, no se definen. Pero los volvemos a encontrar en Pérgamo ( Apocalipsis 2:15 ). Allí están muy estrechamente relacionados con aquellos "que retienen la enseñanza de Balaam, y eso a su vez está relacionado con comer cosas ofrecidas a los ídolos y con inmoralidad ( Apocalipsis 2:14 ). Nos encontramos precisamente con el mismo problema en Tiatira donde la malvada Jezabel se dice que hace que los cristianos practiquen la inmoralidad y coman cosas ofrecidas a los ídolos.

Primero podemos notar que este peligro no viene de afuera de la Iglesia sino de adentro. La afirmación de estos herejes era que no estaban destruyendo el cristianismo sino presentando una versión mejorada.

En segundo lugar, podemos notar que los nicolaítas y los que sostienen la enseñanza de Balaam eran, de hecho, uno y el mismo. Aquí hay un juego de palabras. El nombre Nicolaos ( G3532 ), el fundador de los nicolaítas, podría derivarse de dos palabras griegas, nikan ( G3528 ), conquistar, y laos ( G2992 ), el pueblo.

Balaam ( H1109 ) puede derivarse de dos palabras hebreas, bela, conquistar, y ha'am ( H5971 ), el pueblo. Los dos nombres, entonces, son iguales y ambos pueden describir a un maestro malvado, que ha ganado la victoria sobre la gente y la ha subyugado a la herejía venenosa.

En Números 25:1-5 encontramos una extraña historia en la que los israelitas fueron seducidos a uniones ilegales y sacrílegas con mujeres moabitas y al culto de Baal-peor, una seducción que, si no hubiera sido severamente reprimida, podría haber arruinado la religión de Israel y la destruyó como nación. Cuando pasamos a Números 31:16 encontramos esa seducción definitivamente atribuida a la mala influencia de Balaam. Balaam, entonces, en la historia hebrea representó a un hombre malvado que sedujo al pueblo al pecado.

Veamos ahora lo que los historiadores de la iglesia primitiva tienen que decirnos acerca de estos nicolaítas. La mayoría los identifica con los seguidores de Nicolás, el prosélito de Antioquía, quien era uno de los siete comúnmente llamados diáconos ( Hechos 6:5 ). La idea es que Nicolás se equivocó y se convirtió en hereje. Ireneo dice de los nicolaítas que "vivieron vidas de indulgencia desenfrenada" (Contra las herejías, 1:26:3).

Hipólito dice que él era uno de los siete y que "se apartó de la doctrina correcta, y tenía el hábito de inculcar la indiferencia de la comida y la vida" (Refutación de las herejías, 7: 24). Las Constituciones Apostólicas (6: 8) describen a los nicolaítas como "desvergonzados en la inmundicia". Clemente de Alejandría dice que "se abandonan al placer como cabras... llevando una vida de autocomplacencia". Pero absuelve a Nicolás de toda culpa y dice que pervirtieron su dicho "que la carne debe ser abusada".

Nicolás quiso decir que el cuerpo debe ser mantenido bajo control; los herejes lo pervirtieron en el sentido de que la carne puede usarse tan desvergonzadamente como un hombre desee (Las Misceláneas 2: 20). Los nicolaítas obviamente enseñaron una vida relajada.

Veamos si podemos identificar su punto de vista y su enseñanza un poco más definitivamente. La carta a Pérgamo nos dice que sedujeron a la gente a comer carne ofrecida a los ídolos ya la inmoralidad. Cuando volvemos al decreto del Concilio de Jerusalén, encontramos que dos de las condiciones bajo las cuales los gentiles debían ser admitidos a la Iglesia eran que debían abstenerse de cosas sacrificadas a los ídolos y de inmoralidad ( Hechos 15:28-29 ). Estas son las mismas condiciones que rompieron los nicolaítas.

Era casi seguro que eran personas que discutían sobre estas líneas. (a) La Ley ha terminado; por lo tanto, no hay leyes y tenemos derecho a hacer lo que queramos. Confundieron la libertad cristiana con la licencia no cristiana. Eran el mismo tipo de personas a quienes Pablo instaba a no usar su libertad como una oportunidad para la carne ( Gálatas 5:13 ).

(b) Probablemente argumentaron que el cuerpo es malo de todos modos y que un hombre podía hacer lo que quisiera con él porque no importaba. (c) Probablemente argumentaron que el cristiano estaba tan defendido por la gracia que podía hacer cualquier cosa sin sufrir ningún daño.

¿Qué hay detrás de esta perversión nicolaíta de la verdad? El problema era la necesaria diferencia entre la sociedad cristiana y la pagana en la que se movía. El pagano no dudaba en comer carne ofrecida a los ídolos y se le presentaba en cada ocasión social. ¿Podría un cristiano asistir a tal fiesta? Los paganos no tenían idea de la castidad y las relaciones sexuales fuera del matrimonio eran aceptadas como completamente normales y no avergonzaban.

¿Debe ser un cristiano tan diferente? Los nicolaítas estaban sugiriendo que no había razón por la cual un cristiano no debería llegar a un acuerdo con el mundo. Sir William Ramsay describe sus enseñanzas así: "Fue un intento de lograr un compromiso razonable con los usos establecidos de la sociedad greco-romana y retener la mayor cantidad posible de esos usos en el sistema de vida cristiano". Esta enseñanza, naturalmente, afectó a la mayoría de las clases altas porque tenían más que perder si seguían hasta el final con la demanda cristiana. Para Juan, los nicolaítas eran peores que los paganos, porque eran el enemigo dentro de las puertas.

Los nicolaítas no estaban preparados para ser diferentes; eran los más peligrosos de todos los herejes desde un punto de vista práctico, porque, si su enseñanza hubiera tenido éxito, el mundo habría cambiado el cristianismo y no el cristianismo el mundo.

Éfeso, La Gran Recompensa ( Apocalipsis 2:1-7 Continuación)

Finalmente, Cristo Resucitado hace su gran promesa a los vencedores. En este cuadro hay dos concepciones muy hermosas.

(i) Está la concepción del árbol de la vida. Esta es parte de la historia del Jardín del Edén; en medio del jardín estaba el árbol de la vida ( Génesis 2:9 ); era el árbol del cual Adán tenía prohibido comer ( Génesis 2:16-17 ); el árbol cuyo fruto haría al hombre semejante a Dios, y por comer del cual Adán y Eva fueron expulsados ​​del Edén ( Génesis 3:22-24 ).

En el pensamiento judío posterior, el árbol pasó a representar lo que en verdad daba vida al hombre. La sabiduría es árbol de vida para los que de ella echan mano ( Proverbios 3:18 ); el fruto del justo es árbol de vida ( Proverbios 11:30 ); la esperanza cumplida es árbol de vida ( Proverbios 13:12 ); la lengua es árbol de vida ( Proverbios 15:4 ).

A esto hay que añadir otra imagen. A Adán primero se le prohibió comer del árbol de la vida y luego se le excluyó del jardín para que el árbol de la vida se perdiera para siempre. Pero era una concepción judía regular que, cuando viniera el Mesías y amaneciera la nueva era, el árbol de la vida estaría en medio de los hombres y aquellos que habían sido fieles comerían de él. El sabio dijo: "Los que hacen las cosas que te agradan recibirán el fruto del árbol de la inmortalidad" (Ecl 19:19).

Los rabinos tenían una imagen del árbol de la vida en el paraíso. Sus ramas ensombrecían todo el paraíso; tenía quinientos mil perfumes fragantes y su fruto muchos gustos agradables, cada uno de ellos diferente. La idea era que lo que Adán había perdido el Mesías lo restauraría. Comer del árbol de la vida significa tener todos los gozos que tendrán los fieles conquistadores cuando Cristo reine supremo.

(ii) Existe la concepción del paraíso, y el mismo sonido de la palabra es encantador. Puede ser que no le atribuyamos un significado muy definido, pero cuando estudiamos historia, nos encontramos con algunos de los pensamientos más aventureros que el mundo jamás haya conocido.

(a) Originalmente paraíso era una palabra persa. Jenofonte escribió mucho sobre los persas y fue él quien introdujo la palabra en el idioma griego. Originalmente significaba un jardín de recreo. Cuando Jenofonte está describiendo el estado en que vivía el rey persa, dice que cuida que, dondequiera que resida, haya paraísos, llenos de todo lo bueno y hermoso que la tierra puede producir (Jenofonte: Oeconomicus, 4: 13) . Paraíso es una hermosa palabra para describir algo de serena belleza.

(b) En la Septuaginta, el paraíso tiene dos usos. Primero, se usa regularmente para el Jardín del Edén ( Génesis 2:8 ; Génesis 3:1 ). En segundo lugar, se usa regularmente en cualquier jardín majestuoso. Cuando Isaías habla de un jardín que no tiene agua, es la palabra paraíso la que se usa ( Isaías 1:30 ).

Es la palabra que se usa cuando Jeremías dice: “Plantad huertos y comed de sus frutos” ( Jeremias 29:5 ). Es la palabra usada cuando el predicador dice: "Me hice jardines y parques, y planté en ellos toda clase de árboles frutales" ( Eclesiastés 2:5 ).

(iii) En el pensamiento cristiano primitivo la palabra tiene un significado especial. En el pensamiento judío, después de la muerte, las almas de todos iban por igual al Hades, un lugar gris y sombrío. El pensamiento cristiano primitivo concebía un estado intermedio entre la tierra y el cielo al que iban todos los hombres y en el que permanecían hasta el juicio final. Este lugar fue concebido por Tertuliano como una gran caverna bajo tierra. Pero había una parte especial en la que vivían los patriarcas y los profetas, y esa era el paraíso.

Philo lo describe como un lugar "no afligido ni por la lluvia, ni por la nieve, ni por las olas, sino que el suave Zephyr refresca, soplando siempre sobre él desde el océano". Como lo vio Tertuliano, solo un tipo de persona iba directamente a este paraíso, y ese era el mártir. "La única llave, dijo, "para abrir el paraíso es la sangre de tu propia vida" (Tertuliano: Del alma, 55).

Orígenes fue uno de los pensadores más aventureros que jamás haya producido la Iglesia. Escribe así: “Pienso que todos los santos (santos quiere decir cristianos) que parten de esta vida quedarán en algún lugar situado en la tierra, que la Sagrada Escritura llama paraíso, como en algún lugar de instrucción y, por así decirlo, salón de clase o escuela de almas... Si alguien es en verdad puro de corazón y santo de mente, y más practicado en la percepción, progresará más rápidamente, ascenderá rápidamente a un lugar en el aire, y alcanzará el reino del cielo, a través de estas mansiones (etapas) que los griegos llamaban esferas y que la Sagrada Escritura llama cielos.

... Al final seguirá a aquel que subió a los cielos, Jesús el Hijo de Dios, quien dijo: 'Quiero que donde yo esté, también estén éstos'. Es de esta diversidad de lugares que habla, cuando dijo: 'En la casa de mi Padre muchas moradas hay'" (Origen: De Principilis, 2: 6).

Los grandes pensadores primitivos no identificaron paraíso y cielo; el paraíso era la etapa intermedia, donde las almas de los justos estaban preparadas para entrar en la presencia de Dios. Hay algo muy bonito aquí. ¿Quién no ha sentido que el salto de la tierra al cielo es demasiado grande para un solo paso y que se necesita una entrada gradual en la presencia de Dios? Pudo haber sido esto lo que Charles Wesley estaba pensando cuando cantó:

Cambiado de gloria en gloria,

Hasta que en el cielo tomemos nuestro lugar,

hasta que arrojemos nuestras coronas ante ti,

Perdido en asombro, amor y alabanza.

(iv) Al final, en el pensamiento cristiano, el paraíso no retuvo esta idea de un estado intermedio. Llegó a ser equivalente al cielo. Nuestra mente debe volverse a las palabras de Jesús al ladrón agonizante y penitente: "Hoy estarás conmigo en el paraíso" ( Lucas 23:43 ). Estamos en presencia de misterios sobre los que sería irreverente dogmatizar; pero, ¿hay mejor definición del paraíso que decir que es vida para siempre en la presencia de nuestro Señor?

Cuando la muerte selle estos ojos mortales,

Y aún este corazón palpitante,

El velo rasgado te revelará

Todo glorioso como tú eres--

y eso es el paraíso.

LA CARTA A ESMIRNA ( Apocalipsis 2:8-11 )