Apocalipsis 3:1-6

Y al ángel de la Iglesia en Sardis, escribe:

Estas cosas dice el que tiene los siete Espíritus de Dios y las siete estrellas.

Yo conozco tus obras; Sé que tienes fama de vivir, pero que estás muerto. Muéstrate vigilante, y fortalece lo que queda y lo que va a morir. No he hallado tus obras acabadas delante de mi Dios. Acordaos, pues, de cómo recibisteis y oísteis el evangelio, y guardadlo, y arrepentíos. Si, pues, no estáis alerta, vendré como ladrón, y no sabréis a qué hora vendré a vosotros.

Pero tienes unas pocas personas en Sardis que no han manchado sus vestiduras y andarán conmigo en vestiduras blancas, porque son dignas. El que venciere será así vestido de vestiduras blancas y no borraré su nombre del Libro de la Vida, sino que reconoceré su nombre ante mi Padre y ante sus ángeles.

Que el que tenga oído oiga lo que el Espíritu dice a las Iglesias.

Sardis, Esplendor Pasado Y Decadencia Presente ( Apocalipsis 3:1-6 Continuación)

Sir WM Ramsay dijo de Sardis que en ninguna parte había un ejemplo más grande del melancólico contraste entre el esplendor pasado y la decadencia presente. Sardis era una ciudad de degeneración.

Setecientos años antes de que se escribiera esta carta, Sardis había sido una de las ciudades más grandes del mundo. Allí el rey de Lidia gobernó su imperio con esplendor oriental. En ese momento Sardis era una ciudad del este y era hostil al mundo griego, Esquilo escribió sobre ella: "Los que habitaban en Tmolous se comprometieron a echar el yugo sobre Hellas".

Sardis estaba en medio de la llanura del valle del río Hermus. Al norte de esa llanura se alzaba la larga cordillera del monte Tmolus; de esa cresta salía como estribaciones una serie de colinas, cada una formando una estrecha meseta. En uno de estos espolones, a mil quinientos pies de altura, estaba el Sardis original. Claramente, tal posición lo hizo casi inexpugnable. Los lados de la cresta eran suavemente escarpados; y sólo donde el espolón se encontraba con la cresta del monte Tmolus había algún acceso posible a Sardis, e incluso eso era duro y empinado.

Se ha dicho que Sardis se alzaba como una gigantesca torre de vigilancia, protegiendo el valle de Hermus. Llegó el momento en que el estrecho espacio en la parte superior de la meseta era demasiado pequeño para la ciudad en expansión; y Sardis creció alrededor del pie del espolón en el que se levantaba la ciudadela. El nombre Sardis (Sardeis, G4454 , en griego) es en realidad un sustantivo plural, porque había dos pueblos, uno en la meseta y otro en el valle de abajo.

La riqueza de Sardis era legendaria. A través de la ciudad baja fluía el río Pactolus, del que se decía en los viejos tiempos que tenía aguas auríferas de las que procedía gran parte de la riqueza de Sardis. El más grande de los reyes sardos fue Creso, cuyo nombre todavía se conmemora en el proverbio, "Tan rico como Creso". Fue con él que Sardis alcanzó su cenit y fue con él que se hundió en el desastre.

No es que a Creso no se le advirtiera hacia dónde se dirigía Sardis. Solon, el más sabio de los griegos, vino de visita y se le mostró la magnificencia y el lujo. Vio la confianza ciega de Creso y su pueblo de que nada podría acabar con este esplendor; pero también vio que se estaban sembrando las semillas de la blandura y de la degeneración. Y fue entonces cuando pronunció su famoso dicho a Creso: "No llames feliz a nadie hasta que esté muerto". Solon conocía demasiado bien las oportunidades y los cambios de la vida que Creso había olvidado.

Creso se embarcó en una guerra con Ciro de Persia que supuso el fin de la grandeza de Sardis. Una vez más Creso fue advertido, pero no vio la advertencia. Para llegar a los ejércitos de Ciro tuvo que cruzar el río Halys. Consultó al famoso oráculo de Delfos y le dijo: "Si cruzas el río Halys, destruirás un gran imperio. Creso lo tomó como una promesa de que aniquilaría a los persas; nunca se le pasó por la cabeza que era un profecía de que la campaña en la que se había embarcado sería el fin de su propio poder.

Cruzó el Halys, participó en la batalla y fue derrotado. No se preocupó lo más mínimo, pues pensó que todo lo que tenía que hacer era retirarse a la ciudadela inexpugnable de Sardis, recuperarse y luchar de nuevo. Cyrus inició el sitio de Sardis, esperó catorce días y luego ofreció una recompensa especial a cualquiera que encontrara una entrada a la ciudad.

La roca sobre la que se construyó Sardis era friable, más como barro seco compactado que como roca. La naturaleza de la roca significó que desarrolló grietas. Cierto soldado mardiano llamado Hyeroeades había visto a un soldado sardiano dejar caer accidentalmente su casco sobre las almenas y luego descender por el precipicio para recuperarlo. Hyeroeades sabía que allí debía haber una grieta en la roca por la que un hombre ágil podría trepar. Esa noche condujo un grupo de tropas persas por la falla en la roca. Cuando llegaron a la cima encontraron las almenas completamente desprotegidas.

Los sardos se habían creído demasiado seguros para necesitar una guardia; y así cayó Sardis. Una ciudad con una historia así sabía de lo que hablaba Cristo Resucitado cuando dijo: "¡Vigila!"

Hubo algunos intentos inútiles de rebelión; pero Cyrus siguió una política deliberada. Prohibió a cualquier sardo poseer un arma de guerra. Les ordenó usar túnicas y borceguíes, es decir, botas de actor, en lugar de sandalias. Les ordenó que enseñaran a sus hijos a tocar la lira, el canto y el baile, y el comercio al por menor. Sardis ya estaba fofa pero el último vestigio de espíritu fue desterrado de su gente y se convirtió en una ciudad degenerada.

Desapareció de la historia bajo el dominio persa durante dos siglos. A su debido tiempo se rindió a Alejandro Magno ya través de él se convirtió en una ciudad de cultura griega. Entonces la historia se repitió. Después de la muerte de Alejandro hubo muchos aspirantes al poder. Antíoco, quien se convirtió en el gobernante del área en la que se encontraba Sardis, estaba en guerra con un rival llamado Achaeus que buscó refugio en Sardis. Durante un año Antíoco lo sitió; luego un soldado llamado Lagoras repitió la hazaña de Hyeroeades. Por la noche, con una banda de valientes, escaló los escarpados acantilados. Los sardos habían olvidado su lección. No había guardia y una vez más Sardis cayó porque no estaba de guardia.

A su debido tiempo llegaron los romanos. Sardis era todavía una ciudad rica. Era un centro del comercio de lana; y se decía que allí se descubrió realmente el arte de teñir la lana. Se convirtió en una ciudad romana de tamaño criminal. En el año 17 dC fue destruido por un terremoto que asoló la zona. Tiberio, el emperador romano, en su bondad remitió todo tributo durante cinco años y dio una donación de 10.000.000 sestercios, es decir, L400.000: para la reconstrucción y Sardis se recuperó por la vía fácil.

Cuando Juan escribió su carta a Sardis, era rica pero degenerada. Incluso la ciudadela que alguna vez fue una gran ciudadela ahora era solo un antiguo monumento en la cima de la colina. Allí no había vida ni espíritu. Los sardos, una vez grandes, eran suaves, y dos veces habían perdido su ciudad porque eran demasiado perezosos para mirar. En esa atmósfera enervante también la Iglesia cristiana había perdido su vitalidad y era un cadáver en lugar de una Iglesia viva.

Sardis, muerte en vida ( Apocalipsis 3:1-6 Continuación)

En la introducción a esta carta se describe a Cristo Resucitado en dos frases.

(i) Él es el que tiene los siete Espíritus de Dios. Ya nos hemos encontrado con esta extraña frase en Apocalipsis 1:4 . Tiene dos aspectos de significado. (a) Denota al Espíritu Santo con sus siete dones, una idea fundada en la descripción del Espíritu en Isaías 11:2 .

(b) Denota al Espíritu en su operación séptuple. Hay siete Iglesias, pero en cada una de ellas el Espíritu obra con toda su presencia y poder. Los siete espíritus significan la plenitud de los dones del Espíritu y la universalidad de su presencia.

(ii) Él es el que tiene las siete estrellas. Las estrellas representan las Iglesias y sus ángeles. La Iglesia es posesión de Jesucristo. Muchas veces los hombres actúan como si la Iglesia les perteneciera, pero es de Jesucristo y todos en ella son sus servidores. En cualquier decisión acerca de la Iglesia, el factor decisivo no debe ser lo que cualquier hombre desea que haga la Iglesia, sino lo que Jesucristo desea que se haga.

La terrible acusación contra la Iglesia de Sardis es que, aunque tiene fama de viva, en realidad está espiritualmente muerta. El Nuevo Testamento frecuentemente compara el pecado con la muerte. En las Epístolas Pastorales leemos: “La que se complace a sí misma, aun viviendo está muerta” ( 1 Timoteo 5:6 ), El Hijo Pródigo es el que estuvo muerto y vuelve a vivir ( Lucas 15:24 ).

Los cristianos romanos son hombres que han sido traídos de la muerte a la vida ( Romanos 6:13 ). Pablo dice que sus convertidos en sus días precristianos estaban muertos a causa de sus delitos y pecados ( Efesios 2:1 ; Efesios 2:5 ).

(i) El pecado es la muerte de la voluntad. Si un hombre acepta las invitaciones del pecado durante el tiempo suficiente, llega el momento en que no puede aceptar nada más. Los hábitos crecen en él hasta que ya no puede romperlos. Un hombre llega, como dijo Séneca, a odiar sus pecados y amarlos al mismo tiempo. Puede haber pocos de nosotros que no hayamos experimentado el poder de algún hábito en el que hemos caído.

(ii) El pecado es la muerte de los sentimientos. El proceso de convertirse en esclavo del pecado no ocurre de la noche a la mañana. La primera vez que un hombre peca, lo hace con muchos escrúpulos. Pero llega el día, si continúa tomando lo que está prohibido, en que hace sin escrúpulos lo que antes le hubiera horrorizado hacer. El pecado, como dijo Burns, "petrifica el sentimiento".

(iii) El pecado es la muerte de toda hermosura. Lo terrible del pecado es que puede tomar las cosas más bellas y convertirlas en fealdad. A través del pecado, el anhelo de lo más alto puede convertirse en ansia de poder; el deseo de servir puede convertirse en la embriaguez de la ambición; el deseo de amor puede convertirse en la pasión de la lujuria. El pecado es el asesino de la hermosura de la vida.

Es solo por la gracia de Dios que podemos escapar de la muerte del pecado.

Sardis, Una Iglesia Sin Vida ( Apocalipsis 3:1-6 Continuación)

La falta de vida de la Iglesia en Sardis tuvo un efecto extraño.

(i) La Iglesia en Sardis no fue perturbada por ninguna herejía. La herejía es siempre el producto de la mente inquisitiva; es, de hecho, el signo de una Iglesia viva. No hay nada peor que un estado en el que un hombre es ortodoxo porque es demasiado perezoso para pensar por sí mismo. De hecho, está mejor con una herejía que sostiene intensamente que con una ortodoxia que en el fondo de su corazón no le importa.

(ii) La Iglesia de Sardis no fue perturbada por ningún ataque desde el exterior, ni por parte de los paganos ni de los judíos. La verdad era que estaba tan sin vida que no valía la pena atacar. Las Epístolas Pastorales describen a aquellos que se habían apartado de la verdadera fe diciendo que tenían apariencia de piedad pero negaban su eficacia ( 2 Timoteo 3:5 ).

Moffatt lo traduce: "Aunque mantengan una forma de religión, no tendrán nada que ver con ella como fuerza". Phillips lo expresa: "Mantendrán una fachada de 'religión', pero su conducta negará su validez".

Una Iglesia verdaderamente vital siempre estará bajo ataque. "¡Ay de vosotros", dijo Jesús, "cuando todos los hombres hablen bien de vosotros!" ( Lucas 6:26 ). Una Iglesia con un mensaje positivo está destinada a ser una a la que habrá oposición.

Una Iglesia que está tan aletargada como para fallar en producir una herejía está mentalmente muerta; y una Iglesia que es tan negativa como para no producir oposición está muerta en su testimonio de Cristo.

Sardis, ¡Cuidado! ( Apocalipsis 3:1-6 Continuación)

Si algo ha de ser rescatado de la ruina inminente de la Iglesia en Sardis, los cristianos deben despertar de su letargo mortal y velar. Ningún mandamiento aparece con más frecuencia en el Nuevo Testamento que el de velar.

(i) La vigilancia debe ser la actitud constante de la vida cristiana. “Es tiempo completo, dice Pablo, “para despertar del sueño” ( Romanos 13:11 ). “Sed vigilantes, estad firmes en vuestra fe, insta ( 1 Corintios 16:13 ). Se ha dicho que "la vigilancia eterna es el precio de la libertad" y la vigilancia eterna es el precio de la salvación.

(ii) El cristiano debe estar alerta contra las asechanzas del diablo ( 1 Pedro 5:8 ). La historia de Sardis tiene sus vívidos ejemplos de lo que le sucede a la guarnición cuya guardia está floja. El cristiano está bajo el ataque continuo de los poderes que buscan seducirlo de su lealtad a Cristo. A menudo, estos ataques son sutiles. Por lo tanto, debe estar siempre alerta.

(iii) El cristiano debe estar alerta contra la tentación "Velad y orad, dijo Jesús, "para que no entréis en tentación" ( Mateo 26:41 ). La tentación espera nuestros momentos de descuido y luego ataca. En la vida cristiana debe haber una vigilancia incesante contra ella.

(iv) Repetidamente el Nuevo Testamento insta al cristiano a estar atento a la venida de su Señor. Velad, pues, dijo Jesús, porque no sabéis en qué día vendrá vuestro Señor. Lo que os digo, a todos lo digo: velad ( Mateo 24:42-43 ; Marco 13:37 ). .

“No durmamos como los demás, escribe Pablo a los Tesalonicenses. “Vigilemos y seamos sobrios” ( 1 Tesalonicenses 5:6 ). Nadie sabe el día y la hora en que para él la eternidad invadirá el tiempo”. El último día es un secreto, dice Agustín, "para que todos los días sean velados". Un hombre debe vivir cada día como si fuera el último.

(v) El cristiano debe estar alerta contra las falsas enseñanzas. En el último discurso de Pablo a los ancianos de Éfeso, les advierte que lobos rapaces invadirán el rebaño desde fuera y desde dentro se levantarán hombres que hablarán cosas perversas. “Por eso dice: ¡Vigilad!” ( Hechos 20:29-31 ).

(vi) El cristiano tampoco debe olvidar que, aun cuando debe velar por Jesucristo, Jesucristo lo está vigilando a él. "No he hallado perfectas vuestras obras, dice Cristo Resucitado, "a la vista de mi Dios". Aquí nos encontramos con dos grandes verdades. (a) Cristo está buscando algo de nosotros. a quien buscamos cosas, por su fuerza, su ayuda, su apoyo, su consuelo, pero nunca debemos olvidar que busca nuestro amor, nuestra lealtad y nuestro servicio.

(b) Las cosas que un hombre debe hacer mienten en su mano. El viejo dicho es cierto: "El destino es lo que debemos hacer; el destino es lo que debemos hacer". El cristiano no cree en un destino ineludible; pero sí cree en un destino que puede aceptar o rechazar.

De cada uno de nosotros Jesucristo está buscando algo; y para cada uno de nosotros hay algo que hacer.

Sardis, Los Imperativos Del Señor Resucitado ( Apocalipsis 3:1-6 Continuación)

En Apocalipsis 3:3 tenemos una serie de imperativos.

(i) Cristo Resucitado dice: "Acordaos de cómo recibisteis y oísteis el evangelio". Es el presente imperativo y significa: "Sigue recordando; nunca te permitas olvidar". Cristo Resucitado está diciendo a los letárgicos sardos que recuerden la emoción con la que escucharon por primera vez la buena nueva. Es un hecho de la vida que ciertas cosas agudizan la memoria que se ha vuelto embotada. Cuando, por ejemplo, volvemos al lado de una tumba, el dolor del que los años han tomado el borde se vuelve penetrantemente conmovedor nuevamente. Una y otra vez el cristiano debe pararse ante la Cruz y recordar de nuevo lo que Dios ha hecho por él.

(ii) Cristo Resucitado dice: "¡Arrepentíos!" Este es un imperativo aoristo y describe una acción definida. En la vida cristiana debe haber un momento decisivo, cuando un hombre decide dejar el camino viejo y comenzar con el nuevo.

(iii) Cristo resucitado dice: "Guardad los mandamientos del evangelio". Aquí nuevamente tenemos un presente imperativo que indica acción continua. Significa: "Nunca dejes de guardar los mandamientos del evangelio". Aquí hay una advertencia contra lo que podríamos llamar "cristianismo espasmódico". Muchos de nosotros somos cristianos en un momento y no cristianos al siguiente.

(iv) Está el mandato de velar. Hay un viejo dicho latino que dice que "los dioses caminan con pies envueltos en lana". Su acercamiento es silencioso e inadvertido, hasta que un hombre se encuentra sin previo aviso frente a la eternidad. Pero eso no puede suceder si cada día un hombre vive en la presencia de Cristo; el que camina de la mano de Cristo no puede ser tomado desprevenido por su venida.

Sardis, Los Fieles Pocos ( Apocalipsis 3:1-6 Continuación)

En Apocalipsis 3:4 brilla en la oscuridad un rayo de esperanza. Incluso en Sardis hay unos pocos fieles. Cuando Abraham suplica a Dios por Sodoma, apela a Dios: "Matar al justo con el impío, lejos sea de ti" ( Génesis 18:25 ).

En la antigua historia de los reyes, Abías solo se salvó de todos los hijos de Jeroboam porque en él se halló algo bueno para con el Señor Dios de Israel ( 1 Reyes 14:13 ). Dios nunca abandona su búsqueda de los pocos fieles y nunca se pierden de vista en la masa de los malvados.

Se dice de los fieles que "no han manchado sus vestidos". Santiago habló con respeto y admiración del hombre que se mantuvo "sin mancha del mundo" ( Santiago 1:27 ). Hay dos imágenes posibles aquí.

(i) En el mundo pagano, a ningún adorador se le permitía acercarse al templo de los dioses con la ropa sucia. Para los paganos esto era algo externo; pero esto puede describir al hombre que ha mantenido limpia su alma para poder entrar en la presencia de Dios y no avergonzarse.

(ii) Swete piensa que las vestiduras blancas representan la profesión que un hombre hizo en el bautismo; y que la frase describía al hombre que no había quebrantado sus votos bautismales. En esta etapa de la historia de la Iglesia, el bautismo era un bautismo de adultos, y en el bautismo un hombre hacía su compromiso personal con Jesucristo. Esto es tanto más probable porque era común en el bautismo vestir a un hombre, después de haber salido del agua, con túnicas blancas y limpias, símbolo de la limpieza de su vida. El hombre que es fiel a su promesa, sin duda algún día oirá a Dios decir: "¡Bien hecho!"

A los que han sido fieles, la promesa es que caminarán con Dios. Nuevamente hay un doble fondo.

(a) Puede haber un trasfondo pagano. En la corte persa, los favoritos más confiables del rey tenían el privilegio de caminar en los jardines reales con el rey y eran llamados "Los Compañeros del Jardín". Aquellos que han sido fieles a Dios algún día caminarán con él en el Paraíso.

(b) Puede haber una referencia a la antigua historia de Enoc. “Y caminó Enoc con Dios, y desapareció, porque se lo llevó Dios” ( Génesis 5:24 ). Enoc caminó con Dios en la tierra y continuó caminando con él en los lugares celestiales. El hombre cuyo caminar con Dios es cercano en la tierra entrará en un compañerismo más cercano con él cuando llegue el final de la vida.

Sardis, La Promesa Triple ( Apocalipsis 3:1-6 Continuación)

A los que han sido fieles les llega la triple promesa.

(i) Estarán vestidos con vestiduras blancas. Se dice de los justos que "resplandecerán como el sol en el Reino de su Padre" ( Mateo 13:43 ); y se dice de Dios que se cubre de luz como de un manto ( Salmo 104:2 ). ¿Qué significan las túnicas blancas?

(a) En el mundo antiguo, las túnicas blancas representaban la festividad. "Sean siempre blancas vuestras vestiduras, dijo el predicador, "y no falte aceite sobre vuestra cabeza" ( Eclesiastés 9:8 ). Las vestiduras blancas pueden representar el hecho de que los fieles serán invitados al banquete de Dios.

(b) En el mundo antiguo, las túnicas blancas representaban la victoria. El día en que se celebraba un triunfo romano, todos los ciudadanos se vestían de blanco; la ciudad misma se llamaba urbs candida, la ciudad de blanco. Las túnicas blancas pueden representar la recompensa de aquellos que han obtenido la victoria.

(c) En cualquier tierra y época, el blanco es el color de la pureza, y las vestiduras blancas pueden representar la pureza cuya recompensa es ver a Dios. “Bienaventurados los de limpio corazón, porque ellos verán a Dios” ( Mateo 5:8 ).

(d) Se ha sugerido que las túnicas blancas representan los cuerpos resucitados que algún día vestirán los fieles. Los que sean fieles participarán de esa blancura de luz que es el manto de Dios mismo.

No necesitamos hacer una elección entre estos varios significados; bien podemos creer que todos ellos están incluidos en la grandeza de la promesa.

(ii) Sus nombres no serán borrados del Libro de la Vida. El Libro de la Vida es una concepción que aparece a menudo en la Biblia. Moisés está dispuesto a ser borrado del libro que Dios ha escrito, si con su sacrificio puede salvar a su pueblo de las consecuencias de su pecado ( Éxodo 32:32-33 ). Es la esperanza del salmista que los impíos sean borrados del libro de los vivos ( Salmo 69:28 ).

En el tiempo del juicio serán libertados los que están escritos en el libro ( Daniel 12:1 ). Los nombres de los colaboradores de Pablo para Dios están escritos en el libro de la vida (Filipenses 4:3). El que no está inscrito en el libro de la vida es lanzado al lago de fuego ( Apocalipsis 20:15 ); solamente los que están inscritos en el libro de la vida del Cordero entrarán en la bienaventuranza ( Apocalipsis 21:27 ).

En el mundo antiguo, un rey llevaba un registro de sus ciudadanos. Cuando un hombre cometía un delito contra el Estado, o cuando moría, su nombre era borrado de ese registro. Tener el nombre de uno escrito en el libro de la vida es ser contado entre los ciudadanos fieles del Reino de Dios.

(iii) Jesucristo confesará sus nombres ante su Padre y los ángeles. Fue la promesa de Jesús que, si un hombre lo confesaba delante de los hombres, lo confesaría delante de su Padre; y si un hombre lo negara delante de los hombres, lo negaría delante de su Padre ( Mateo 10:32-33 ; Lucas 12:8-9 ). Jesucristo es fiel para siempre al hombre que es fiel a él.

LA CARTA A FILADELFIA ( Apocalipsis 3:7-13 )