Juan 11:17-19

Entonces, cuando Jesús vino, encontró que Lázaro ya había estado en la tumba durante cuatro días. Betania estaba cerca de Jerusalén, a menos de dos millas de distancia. Muchos de los judíos habían acudido a Marta y María para consolarlas acerca de su hermano.

Para poder visualizar esta escena primero debemos ver cómo era una casa de luto judía. Normalmente en Palestina, debido al clima, el entierro sigue a la muerte lo más rápido posible. Hubo un tiempo en que un funeral era algo sumamente costoso. Las mejores especias y ungüentos se usaban para ungir el cuerpo; el cuerpo mismo estaba vestido con las más magníficas túnicas; todo tipo de objetos de valor fueron enterrados en la tumba junto con el cuerpo.

A mediados del primer siglo todo esto se había convertido en un gasto ruinoso. Naturalmente, nadie deseaba en tal ocasión ser superado por su prójimo, y las vendas y túnicas con que se cubría el cuerpo, y los tesoros dejados en el sepulcro, se encarecían cada vez más. El asunto se había convertido en una carga casi intolerable que a nadie le gustaba alterar, hasta el advenimiento de un famoso rabino llamado Gamaliel Segundo.

Dio órdenes de que lo enterraran con la túnica de lino más sencilla posible, y así rompió con la extravagancia de las costumbres funerarias. Hasta el día de hoy en los funerales judíos se bebe una copa al rabino Gamaliel, quien rescató a los judíos de su propia extravagancia ostentosa. A partir de ese momento, el cuerpo estuvo envuelto en un sencillo vestido de lino que a veces se llamaba con el nombre muy hermoso de vestido de viaje.

La mayor cantidad posible asistió a un funeral. Se suponía que todos los que pudieran, por cortesía y respeto, se unirían a la procesión en su camino. Una costumbre curiosa era que la mujer caminaba primero, pues se decía que, puesto que la mujer por su primer pecado trajo la muerte al mundo, debía llevar a los dolientes al sepulcro. En la tumba, a veces se pronunciaban discursos conmemorativos. Se esperaba que todos expresaran el más sentido pésame y, al salir de la tumba, los demás se pararon en dos largas filas mientras los principales dolientes pasaban entre ellos. Pero había esta regla muy sabia: los dolientes no debían ser atormentados por conversaciones ociosas y no invitadas. Debían quedar, en ese momento, solos con su dolor.

En la casa del luto se establecieron costumbres. Mientras el cuerpo estaba en la casa, estaba prohibido comer carne o beber vino, usar filacterias o dedicarse a cualquier tipo de estudio. No se debía preparar comida en la casa, y la comida que se comía no debía comerse en presencia de los muertos. Tan pronto como se llevaba el cuerpo, todos los muebles se invertían y los dolientes se sentaban en el suelo o en taburetes bajos.

A la vuelta de la tumba se sirvió una comida preparada por los amigos de la familia. Consistía en pan, huevos duros y lentejas; los huevos redondos y las lentejas simbolizaban la vida que rodaba siempre hacia la muerte.

El duelo profundo duró siete días, de los cuales los primeros tres fueron días de llanto. Durante estos siete días estaba prohibido untarse, calzarse, dedicarse a cualquier tipo de estudio o negocio, e incluso lavarse. A la semana de luto profundo le siguieron treinta días de luto más ligero.

Entonces, cuando Jesús encontró una multitud en la casa de Betania, encontró lo que cualquiera esperaría encontrar en una casa de luto judía. Era un deber sagrado venir a expresar amorosa simpatía por los amigos y parientes afligidos de alguien que había muerto. El Talmud dice que quien visite al enfermo librará su alma de la Gehena; y Maimónides, el gran erudito judío medieval, declaró que visitar a los enfermos tiene prioridad sobre todas las demás buenas obras.

Las visitas de simpatía a los enfermos ya los afligidos eran una parte esencial de la religión judía. Cierto rabino expuso el texto en Deuteronomio 13:4 : "En pos del Señor tu Dios andarás". Dijo que el texto nos ordena imitar las cosas que se describe que Dios hace en las Escrituras. Dios vistió al desnudo ( Génesis 3:21 ); Dios visitó a los enfermos ( Génesis 18:1 ).

Dios consoló a los dolientes ( Génesis 25:11 ); Dios enterró a los muertos ( Deuteronomio 34:6 ). En todas estas cosas debemos imitar las acciones de Dios.

El respeto por los muertos y la simpatía por el doliente eran una parte esencial del deber judío. Cuando los dolientes abandonaron la tumba, se volvieron y dijeron: "Váyanse en paz, y nunca mencionaron el nombre del que había muerto sin invocar una bendición sobre él. Hay algo muy hermoso en la forma en que los judíos enfatizaron el deber de mostrar simpatía al doliente.

Sería a una casa llena de simpatizantes que Jesús vino ese día.

LA RESURRECCIÓN Y LA VIDA ( Juan 11:20-27 )