Juan 3:1-6

Había un hombre que era uno de los fariseos que se llamaba Nicodemo, un príncipe de los judíos. Vino a Jesús de noche y le dijo: "Rabí, sabemos que has venido de parte de Dios como maestro, porque nadie puede hacer las señales que tú haces si Dios no está con él". Jesús le respondió: "Esta es la verdad que te digo: el que no renazca de lo alto, no puede ver el reino de Dios". Nicodemo le dijo: "¿Cómo puede un hombre nacer cuando es viejo? ¿Seguramente no puede entrar en el vientre de su madre por segunda vez y nacer?" Respondió Jesús: "Esta es la verdad que os digo: el que no naciere del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que nace de la carne, carne es, y lo que nace del Espíritu es espíritu".

En su mayor parte vemos a Jesús rodeado por la gente común, pero aquí lo vemos en contacto con uno de la aristocracia de Jerusalén. Hay ciertas cosas que sabemos acerca de Nicodemo.

(i) Nicodemo debe haber sido rico. Cuando Jesús murió, Nicodemo trajo para su cuerpo "una mezcla de mirra y áloe como cien libras de peso" ( Juan 19:39 ), y solo un hombre rico podría haber traído eso.

(ii) Nicodemo era fariseo. En muchos sentidos, los fariseos eran las mejores personas de todo el país. Nunca hubo más de 6.000 de ellos; eran lo que se conocía como chaburah (comparar G2266 ), o hermandad. Entraron en esta hermandad al hacer un juramento frente a tres testigos de que pasarían toda su vida observando cada detalle de la ley de los escribas.

¿Qué significaba eso exactamente? Para el judío la Ley era lo más sagrado del mundo. La Ley fueron los primeros cinco libros del Antiguo Testamento. Ellos creían que era la palabra perfecta de Dios. Agregarle una palabra o quitarle una palabra era un pecado mortal. Ahora bien, si la Ley es la palabra perfecta y completa de Dios, eso debe significar que contenía todo lo que un hombre necesita saber para vivir una buena vida, si no explícitamente, entonces implícitamente.

Si no estaba allí en tantas palabras, debe ser posible deducirlo. La Ley, tal como estaba, consistía en grandes, amplios y nobles principios que un hombre tenía que elaborar por sí mismo. Pero para los judíos posteriores eso no fue suficiente. Dijeron: "La Ley es completa; contiene todo lo necesario para vivir una buena vida; por lo tanto, en la Ley debe haber una regulación para regir cada incidente posible en cada momento posible para cada hombre posible.

Entonces se propusieron extraer de los grandes principios de la ley un número infinito de reglas y reglamentos para gobernar cada situación concebible en la vida. En otras palabras, cambiaron la ley de los grandes principios en el legalismo de los estatutos y reglamentos.

El mejor ejemplo de lo que hicieron se ve en la ley del sábado. En la Biblia misma simplemente se nos dice que debemos recordar el día de reposo para santificarlo y que en ese día no se debe hacer ningún trabajo, ya sea por un hombre o por sus sirvientes o sus animales. No contentos con eso, los judíos posteriores pasaron hora tras hora y generación tras generación definiendo qué es el trabajo y enumerando las cosas que se pueden y no se pueden hacer en el día de reposo.

La Mishná es la ley escrita codificada. Los escribas pasaron sus vidas resolviendo estas reglas y regulaciones. En la Mishná, la sección sobre el sábado se extiende a no menos de veinticuatro capítulos. El Talmud es el comentario explicativo de la Mishná, y en el Talmud de Jerusalén la sección que explica la ley del sábado tiene sesenta y cuatro columnas y media; y en el Talmud de Babilonia tiene ciento cincuenta y seis páginas de doble folio. Y se nos habla de un rabino que pasó dos años y medio estudiando uno de los veinticuatro capítulos de la Mishná.

El tipo de cosa que hicieron fue esto. Hacer un nudo en sábado era trabajar; pero había que definir un nudo. "Los siguientes son los nudos por los cuales se hace culpable a un hombre: el nudo de los camelleros y el de los marineros; y como uno es culpable por atarlos, también por desatarlos". Por otro lado, los nudos que se podían atar o desatar con una mano eran bastante legales. Además, "una mujer puede hacerse una raja en su camisón y las cintas de su gorra y las de su cinto, las correas de los zapatos o sandalias, de odres de vino y de aceite.

Ahora vea lo que sucedió. Supongamos que un hombre quisiera echar un balde en un pozo para sacar agua en el día de reposo. No podía atarle una cuerda, porque un nudo en una cuerda era ilegal en el día de reposo; pero podía átalo al cinto de una mujer y bájalo, porque un nudo en un cinto era bastante legal. Ese era el tipo de cosa que para los escribas y fariseos era un asunto de vida o muerte; eso era religión; eso a ellos les agradaba. y sirviendo a Dios.

Tomemos el caso de viajar en sábado. Éxodo 16:29 dice: "Quédese cada uno de vosotros en su lugar; que nadie salga de su lugar en el séptimo día". Por lo tanto, el viaje de un día de reposo estaba limitado a dos mil codos, es decir, mil yardas. Pero, si se ataba una cuerda al final de una calle, toda la calle se convertía en una casa y un hombre podía avanzar mil metros más allá del final de la calle.

O, si un hombre depositaba suficiente comida para una comida el viernes por la noche en un lugar determinado, ese lugar técnicamente se convertía en su casa y podía recorrer mil metros más allá en el día de reposo. Las normas y reglamentos y las evasivas apiladas por cientos y miles.

Tomemos el caso de llevar una carga. Jeremias 17:21-24 dice: "Mirad por vuestra vida y no llevéis carga en el día de reposo". Así que había que definir una carga. Se definió como "alimento del peso de un higo seco, suficiente vino para mezclar en una copa, suficiente leche para un trago, suficiente miel para poner sobre una herida, suficiente aceite para ungir un miembro pequeño, suficiente agua para humedecer un ojo". -salve", y así sucesivamente.

Entonces había que decidir si en sábado una mujer podía usar un broche, un hombre podía usar una pierna de palo o una dentadura postiza; o sería llevar una carga para hacerlo? ¿Se podría levantar una silla o incluso un niño? Y así siguieron y siguieron las discusiones y los reglamentos.

Fueron los escribas quienes elaboraron estas normas; fueron los fariseos quienes dedicaron su vida a guardarlos. Obviamente, por muy equivocado que un hombre pueda estar, debe ser desesperadamente serio si se propone emprender la obediencia a cada una de las miles de reglas. Eso es precisamente lo que hicieron los fariseos. El nombre Fariseo significa el Separado; y los fariseos eran los que se habían apartado de toda vida ordinaria para guardar cada detalle de la ley de los escribas.

Nicodemo era fariseo, y es asombroso que un hombre que consideraba la bondad bajo esa luz y que se había entregado a ese tipo de vida con la convicción de que agradaba a Dios deseara hablar con Jesús.

(iii) Nicodemo era un gobernante de los judíos. La palabra es arconte ( G758 ). Es decir que era miembro del Sanedrín. El Sanedrín era un tribunal de setenta miembros y era el tribunal supremo de los judíos. Por supuesto, bajo los romanos sus poderes eran más limitados que antes; pero todavía eran extensos. En particular, el Sanedrín tenía jurisdicción religiosa sobre todos los judíos del mundo; y uno de sus deberes era examinar y tratar con cualquier sospechoso de ser un falso profeta. Una vez más, es sorprendente que Nicodemo deba venir a Jesús en absoluto.

(iv) Bien puede ser que Nicodemo perteneciera a una distinguida familia judía. En el año 63 a. C., cuando los romanos y los judíos estaban en guerra, Aristóbulo, el líder judío, envió a un tal Nicodemo como su embajador ante Pompeyo, el emperador romano. Mucho más tarde, en los terribles últimos días de Jerusalén, el hombre que negoció la rendición de la guarnición fue un tal Gorión, que era hijo de Nicomedes o Nicodemo.

Bien puede ser que estos dos hombres pertenecieran a la misma familia que nuestro Nicodemo, y que fuera una de las familias más distinguidas de Jerusalén. Si eso es cierto, es sorprendente que este aristócrata judío acudiera a este profeta sin hogar que había sido el carpintero de Nazaret para que pudiera hablarle sobre su alma.

Fue de noche cuando Nicodemo se acercó a Jesús. Probablemente hubo dos razones para eso.

(i) Puede haber sido una señal de precaución. Nicodemo, francamente, puede no haber querido comprometerse viniendo a Jesús de día. No debemos condenarlo. La maravilla es que con su trasfondo, vino a Jesús en absoluto. Era infinitamente mejor venir de noche que no venir. Es un milagro de la gracia que Nicodemo superó sus prejuicios y su educación y su visión completa de la vida lo suficiente como para venir a Jesús.

(ii) Pero puede haber otra razón. Los rabinos declararon que el mejor momento para estudiar la ley era por la noche cuando no se molestaba al hombre. A lo largo del día, Jesús estuvo rodeado de multitudes de personas todo el tiempo. Bien puede ser que Nicodemo vino a Jesús de noche porque quería un tiempo absolutamente privado y sin molestias con Jesús.

Nicodemo era un hombre desconcertado, un hombre con muchos honores y, sin embargo, algo le faltaba a su vida. Vino a Jesús para hablarle, para que de alguna manera en la oscuridad de la noche pudiera encontrar luz.

EL HOMBRE QUE VINO DE NOCHE ( Juan 3:1-6 continuación)

Cuando Juan relata las conversaciones que Jesús tuvo con los interesados, tiene una forma de seguir cierto esquema. Vemos ese esquema muy claramente aquí. El que pregunta dice algo ( Juan 3:2 ). Jesús responde con un dicho que es difícil de entender ( Juan 3:3 ).

Ese dicho es malinterpretado por el que pregunta ( Juan 3:4 ). Jesús responde con un dicho que es aún más difícil de entender ( Juan 3:5 ). Y luego sigue un discurso y una explicación. Juan usa este método para que podamos ver a los hombres pensar las cosas por sí mismos y para que podamos hacer lo mismo.

Cuando Nicodemo se acercó a Jesús, dijo que nadie podía evitar sentirse impresionado por las señales y prodigios que hacía. La respuesta de Jesús fue que no eran las señales y los prodigios los que eran realmente importantes; lo importante era tal cambio en la vida interior del hombre que sólo podía describirse como un nuevo nacimiento.

Cuando Jesús dijo que un hombre debe nacer de nuevo, Nicodemo lo entendió mal, y el malentendido vino del hecho de que la palabra que la Versión Estándar Revisada traduce de nuevo, la palabra griega otro ( G509 ), tiene tres significados diferentes. (i) Puede significar desde el principio, completamente radical. (ii) Puede significar de nuevo, en el sentido de por segunda vez. (iii) Puede significar desde arriba y, por lo tanto, de Dios. No nos es posible obtener todos estos significados en ninguna palabra en inglés; y, sin embargo, los tres están en la frase nacer de nuevo.

Nacer de nuevo es sufrir un cambio tan radical que es como un nuevo nacimiento; es que le suceda algo al alma que sólo puede describirse como nacer de nuevo; y todo el proceso no es un logro humano, porque proviene de la gracia y el poder de Dios.

Cuando leemos la historia, a primera vista parece como si Nicodemo tomara la palabra de nuevo sólo en el segundo sentido, y con un crudo literalismo. ¿Cómo puede alguien, dijo, entrar de nuevo en el vientre de su madre y nacer por segunda vez siendo ya anciano? Pero hay más en la respuesta de Nicodemo que eso. En su corazón había un gran anhelo insatisfecho. Es como si dijera con un anhelo infinito y melancólico: "Hablas de nacer de nuevo, hablas de este cambio radical, fundamental, que es tan necesario.

Sé que es necesario; pero en mi experiencia es imposible. No hay nada que me gustaría más; pero también podrías decirme, un hombre adulto, que entre en el vientre de mi madre y nazca de nuevo". No es la conveniencia de este cambio lo que Nicodemo cuestionó; eso lo sabía demasiado bien; es la posibilidad Nicodemo se enfrenta al eterno problema, al problema del hombre que quiere ser cambiado y que no puede cambiarse a sí mismo.

Esta frase nacer de nuevo, esta idea de renacimiento, recorre todo el Nuevo Testamento. Pedro habla de nacer de nuevo por la gran misericordia de Dios ( 1 Pedro 1:3 ); habla de nacer de nuevo no de semilla corruptible, sino de incorruptible ( 1 Pedro 1:22-23 ).

Santiago habla de Dios haciéndonos nacer por la palabra de verdad ( Santiago 1:18 ). La Carta a Tito habla del lavamiento de la regeneración ( Tito 3:5 ). A veces se habla de esta misma idea como una muerte seguida de una resurrección o una recreación.

Pablo habla del cristiano que muere con Cristo y luego resucita de nuevo ( Romanos 6:1-11 ). Habla de aquellos que recientemente han entrado en la fe cristiana como niños en Cristo ( 1 Corintios 3:1-2 ). Si alguno está en Cristo es como si hubiera sido creado de nuevo ( 2 Corintios 5:17 ).

En Cristo hay una nueva creación ( Gálatas 6:15 ). El nuevo hombre es creado según Dios en justicia ( Efesios 4:22-24 ). La persona que está en los primeros comienzos de la fe cristiana es un niño ( Hebreos 5:12-14 ). En todo el Nuevo Testamento se da esta idea de renacimiento, recreación.

Ahora bien, esta no era una idea extraña en lo más mínimo para las personas que la escucharon en los tiempos del Nuevo Testamento. El judío sabía todo acerca del renacimiento. Cuando un hombre de otra fe se convertía en judío y había sido aceptado en el judaísmo mediante la oración, el sacrificio y el bautismo, se consideraba que había renacido. “Un prosélito que abraza el judaísmo, decían los rabinos, “es como un niño recién nacido”. Tan radical fue el cambio que los pecados que había cometido antes de su recepción fueron eliminados, porque ahora era una persona diferente.

Incluso se argumentó teóricamente que un hombre así podría casarse con su propia madre o su propia hermana, porque era un hombre completamente nuevo y todas las viejas conexiones se rompieron y destruyeron. El judío conocía la idea del renacimiento.

El griego también conocía la idea del renacimiento y la conocía bien. Con mucho, la religión más real de los griegos en este momento fue la fe de las religiones de misterio. Todas las religiones de misterio se fundaron en la historia de un dios que sufría, moría y resucitaba. Esta historia se desarrolló como un juego de pasión. El iniciado tenía un largo curso de preparación, instrucción, ascetismo y ayuno. Luego, el drama se representó con una música hermosa, un ritual maravilloso, incienso y todo lo necesario para estimular las emociones.

Tal como se desarrolló, el objetivo del adorador era volverse uno con el dios de tal manera que pasara por los sufrimientos del dios y compartiera el triunfo del dios y la vida divina del dios. Las religiones de misterio ofrecían la unión mística con algún dios. Cuando se lograba esa unión, el iniciado era, en el lenguaje de los Misterios, un dos veces nacido. Los Misterios Herméticos tenían como parte de su creencia básica: "No puede haber salvación sin regeneración.

Apuleyo, que pasó por la iniciación, dijo que pasó por "una muerte voluntaria, y que por lo tanto alcanzó" su cumpleaños espiritual, y fue "como si renaciera". Muchas de las iniciaciones del Misterio tuvieron lugar a medianoche cuando el día muere y En el frigio, el iniciado, después de su iniciación, era alimentado con leche como si fuera un bebé recién nacido.

El mundo antiguo sabía todo acerca del renacimiento y la regeneración. Lo anhelaba y lo buscaba por todas partes. La más famosa de todas las ceremonias del Misterio fue el taurobolium. El candidato fue puesto en un pozo. En la parte superior del pozo había una cubierta de celosía. En la portada, un toro fue asesinado degollado. La sangre se derramó y el iniciado levantó la cabeza y se bañó en la sangre; y cuando salió del pozo fue renatus in aeternum, renacido para toda la eternidad. Cuando el cristianismo vino al mundo con un mensaje de renacimiento, vino precisamente con lo que todo el mundo estaba buscando.

¿Qué significa entonces para nosotros este renacimiento? En el Nuevo Testamento, y especialmente en el Cuarto Evangelio, hay cuatro ideas estrechamente interrelacionadas. Está la idea del renacimiento; está la idea del reino de los cielos, en el cual el hombre no puede entrar a menos que renazca; está la idea de la filiación de Dios; y está la idea de la vida eterna. Esta idea de renacer no es algo peculiar del pensamiento del Cuarto Evangelio.

En Mateo tenemos la misma gran verdad expresada de manera más simple y vívida: "Si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos" ( Mateo 18:3 ). Todas estas ideas tienen un pensamiento común detrás de ellas.

NACIDO DE NUEVO ( Juan 3:1-6 continuación)

Comencemos con el reino de los cielos. ¿Qué significa? Nuestra mejor definición la obtenemos del Padrenuestro. Hay dos peticiones una al lado de la otra:

Venga tu reino:

Hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo.

Es característico del estilo judío decir las cosas dos veces, la segunda manera explica y amplifica la primera. Cualquier versículo de los Salmos nos mostrará este hábito judío de lo que técnicamente se conoce como paralelismo:

El Señor de los ejércitos está con nosotros:

El Dios de Jacob es nuestro refugio ( Salmo 46:7 ).

Porque yo conozco mis transgresiones:

Y mi pecado está siempre delante de mí ( Salmo 51:3 ).

En verdes pastos me hace descansar:

Junto a aguas de reposo me conduce ( Salmo 23:2 ).

Apliquemos ese principio a estas dos peticiones en el Padrenuestro. La segunda petición amplía y explica la primera; llegamos entonces a la definición: el reino de los cielos es una sociedad donde la voluntad de Dios se hace tan perfectamente en la tierra como en el cielo. Estar en el reino de los cielos es, por tanto, llevar una vida en la que voluntariamente hemos sometido todo a la voluntad de Dios; es haber llegado a una etapa en la que aceptamos perfecta y completamente la voluntad de Dios.

Ahora tomemos la filiación. En un sentido, la filiación es un tremendo privilegio. A los que creen allí se les da potestad de llegar a ser hijos ( Juan 1:12 ). Pero la esencia misma de la filiación es necesariamente la obediencia. “El que tiene mandamientos y los guarda, ése es el que me ama” ( Juan 14:21 ).

La esencia de la filiación es el amor; y la esencia del amor es la obediencia. No podemos con ninguna realidad decir que amamos a una persona y luego hacer cosas que hieren y entristecen el corazón de esa persona. La filiación es un privilegio, pero un privilegio al que se accede sólo cuando se da plena obediencia. Entonces, ser hijo de Dios y estar en el reino son una y la misma cosa. El hijo de Dios y el ciudadano del reino son personas que han aceptado completa y voluntariamente la voluntad de Dios.

Ahora tomemos la vida eterna. Es mucho mejor hablar de vida eterna que hablar de vida eterna. La idea principal detrás de la vida eterna no es simplemente la de la duración. Está bastante claro que una vida que se prolongó para siempre podría ser tan fácilmente un infierno como un cielo. La idea detrás de la vida eterna es la idea de una cierta calidad de vida. ¿Que tipo? Solo hay una persona que puede describirse propiamente con este adjetivo eterno (aionios, G166 ) y esa persona es Dios.

La vida eterna es la clase de vida que Dios vive; es la vida de Dios. Entrar en la vida eterna es entrar en posesión de esa clase de vida que es la vida de Dios. Debe elevarse por encima de las cosas meramente humanas y transitorias hacia ese gozo y paz que pertenecen únicamente a Dios. Claramente, un hombre puede entrar en esta íntima comunión con Dios sólo cuando le brinda ese amor, esa reverencia, esa devoción, esa obediencia que verdaderamente lo llevan a tener comunión con él.

Aquí pues tenemos tres grandes concepciones afines, la entrada en el reino de los cielos, la filiación de Dios y la vida eterna; y todos dependen y son productos de la perfecta obediencia a la voluntad de Dios. Es justo aquí que entra la idea de renacer. Es lo que une estas tres concepciones. Es bien claro que, tal como somos y con nuestras propias fuerzas, somos completamente incapaces de rendir a Dios esta perfecta obediencia; sólo cuando la gracia de Dios entra en nosotros y toma posesión de nosotros y nos cambia, podemos darle la reverencia y la devoción que debemos darle. Es a través de Jesucristo que renacemos; es cuando él entra en posesión de nuestro corazón y de nuestra vida cuando se produce el cambio.

Cuando eso sucede, nacemos del agua y del Espíritu. Hay dos pensamientos allí. El agua es el símbolo de la limpieza. Cuando Jesús toma posesión de nuestra vida, cuando lo amamos con todo nuestro corazón, los pecados del pasado son perdonados y olvidados. El Espíritu es el símbolo del poder. Cuando Jesús toma posesión de nuestra vida no sólo se olvida y se perdona el pasado; si eso fuera todo, bien podríamos proceder a hacer el mismo lío de vida otra vez; pero en la vida entra un nuevo poder que nos permite ser lo que por nosotros mismos nunca podríamos ser y hacer lo que por nosotros mismos nunca podríamos hacer. El agua y el Espíritu representan el poder purificador y fortalecedor de Cristo, que borra el pasado y da la victoria en el futuro.

Finalmente, en este pasaje, Juan establece una gran ley. Lo que nace de la carne es carne y lo que nace del Espíritu es espíritu. Un hombre por sí mismo es carne y su poder está limitado a lo que la carne puede hacer. Por sí mismo no puede ser más que derrotado y frustrado; que conocemos demasiado bien; es el hecho universal de la experiencia humana. Pero la esencia misma del Espíritu es poder y vida que están más allá del poder humano y la vida humana; y cuando el Espíritu toma posesión de nosotros, la vida derrotada de la naturaleza humana se convierte en la vida victoriosa de Dios.

Nacer de nuevo es ser cambiado de tal manera que sólo puede describirse como renacimiento y recreación. El cambio viene cuando amamos a Jesús y le permitimos entrar en nuestro corazón. Entonces somos perdonados por el pasado y armados por el Espíritu para el futuro; entonces podemos verdaderamente aceptar la voluntad de Dios. Y entonces nos convertimos en ciudadanos del reino; entonces nos convertimos en hijos de Dios; entonces entramos en la vida eterna, que es la vida misma de Dios.

EL DEBER DE SABER Y EL DERECHO DE HABLAR ( Juan 3:7-13 )