Juan 5:1-9

Después de esto había una fiesta de los judíos, y Jesús subió a Jerusalén. En Jerusalén, cerca de la puerta de las Ovejas, hay un estanque para bañarse con cinco pórticos, que en hebreo se llamaba Bethzatha. En estos pórticos yacía una multitud de personas que estaban enfermas, ciegas y cojas y cuyos miembros estaban marchitos [esperando expectantes el movimiento del agua. Porque un ángel del Señor descendía de vez en cuando al estanque y removía el agua; así la primera persona que entró después de la agitación del agua recuperó su salud de cualquier enfermedad que lo tenía en sus garras].

Allí había un hombre que había estado enfermo durante treinta y ocho años. Cuando Jesús lo vio acostado allí, y como sabía que ya hacía mucho tiempo que estaba allí, le dijo: "¿Quieres ser sanado?" El enfermo respondió: "Señor, no tengo a nadie que me apresure a la piscina cuando el agua está revuelta; por eso, mientras estoy en el camino, alguien se baja antes que yo". Jesús le dijo: "¡Levántate! ¡Levanta tu cama! ¡Y anda!" Y el hombre fue sanado, y levantó su lecho y anduvo.

Había tres fiestas judías que eran fiestas de obligación: Pascua, Pentecostés y Tabernáculos. Todo judío varón adulto que viviera dentro de quince millas de Jerusalén estaba legalmente obligado a asistir a ellos. Si tomamos Juan 6:1-71 antes que Juan 5:1-47 podemos pensar en esta fiesta como Pentecostés, porque los eventos de Juan 6:1-71 sucedieron cuando se acercaba la Pascua ( Juan 6:4 ).

La Pascua era a mediados de abril y Pentecostés siete semanas después. Juan siempre nos muestra a Jesús asistiendo a las grandes fiestas, porque Jesús no desatendió las obligaciones del culto judío. Para él no era un deber sino un deleite adorar con su propio pueblo.

Cuando Jesús llegó a Jerusalén aparentemente estaba solo; no se menciona a sus discípulos. Encontró su camino a una piscina famosa. Su nombre era Bethesda, que significa Casa de la Misericordia, o más probablemente Bethzatha, que significa Casa del Olivo. Todos los mejores manuscritos tienen el segundo nombre, y sabemos por Josefo que había una parte de Jerusalén conocida como Betzata. La palabra para piscina kolumbethron ( G2861 ), que proviene del verbo kolumban ( G2860 ), bucear.

La piscina era lo suficientemente profunda como para nadar. El pasaje que hemos puesto entre paréntesis no se encuentra en ninguno de los mejores y más grandes manuscritos y probablemente se agregó más tarde como una explicación de lo que la gente estaba haciendo en la piscina. Debajo de la piscina había un arroyo subterráneo que de vez en cuando burbujeaba y perturbaba las aguas. La creencia era que la perturbación fue causada por un ángel, y que la primera persona que se metiera en la piscina después de la agitación del agua se curaría de cualquier enfermedad que sufriera.

Para nosotros esto es mera superstición. Pero era el tipo de creencia que se difundió por todo el mundo en la antigüedad y que todavía existe en ciertos lugares. La gente creía en todo tipo de espíritus y demonios. El aire estaba cargado de ellos; tenían sus moradas en ciertos lugares; cada árbol, cada río, cada arroyo, cada colina, cada estanque tenía su espíritu residente.

Además, los pueblos antiguos quedaron especialmente impresionados con la santidad del agua y especialmente de los ríos y manantiales. El agua era tan preciosa y los ríos en crecida podían ser tan poderosos que no es de extrañar que estuvieran tan impresionados. En occidente podemos conocer el agua sólo como algo que sale de un grifo; pero en el mundo antiguo, como en muchos lugares todavía hoy, el agua era la más valiosa y potencialmente la más peligrosa de todas las cosas.

Sir JG Frazer en Folk-lore in the Old Testament (ii, 412-423) cita muchos ejemplos de esta reverencia por el agua. Hesíodo, el poeta griego, dijo que cuando un hombre estaba a punto de vadear un río, debía orar y lavarse las manos, porque quien vadea un arroyo sin lavarse las manos incurre en la ira de los dioses. Cuando el rey persa Jerjes llegó al Strymon en Tracia, sus magos ofrecieron caballos blancos y realizaron otras ceremonias antes de que el ejército se aventurara a cruzar.

Lúculo, el general romano, ofreció un toro al río Éufrates antes de cruzarlo. Hasta el día de hoy, en el sureste de África, algunas de las tribus bantúes creen que los ríos están habitados por espíritus malignos que deben ser propiciados arrojando un puñado de maíz o alguna otra ofrenda al río antes de cruzarlo. Cuando alguien se ahoga en un río se dice que es "llamado por los espíritus". Los Baganda en África Central no tratarían de rescatar a un hombre arrastrado por un río porque pensaron que los espíritus se lo habían llevado. Las personas que esperaban que se agitara el estanque en Jerusalén eran niños de su edad que creían las cosas de su edad.

Puede ser que mientras Jesús caminaba, se le señalara al hombre de esta historia como un caso sumamente lamentable, porque su discapacidad hacía muy poco probable, incluso imposible, que fuera el primero en meterse en la piscina después de ella. había estado preocupado. No tenía a nadie que lo ayudara a entrar, y Jesús siempre fue el amigo de los desamparados y el ayudante del hombre que no tiene ayuda terrenal. No se molestó en leerle al hombre un sermón sobre la inútil superstición de esperar a que se moviera el agua. Su único deseo era ayudar y así curó al hombre que había esperado tanto tiempo.

En esta historia vemos muy claramente las condiciones bajo las cuales operaba el poder de Jesús. Dio sus órdenes a los hombres y, en la medida en que trataron de obedecer, les llegó el poder.

(i) Jesús comenzó preguntando al hombre si quería curarse. No era una pregunta tan tonta como puede parecer. El hombre había esperado durante treinta y ocho años y bien podría haber sido que la esperanza hubiera muerto y dejado atrás una desesperación pasiva y sorda. En el fondo de su corazón, el hombre podría estar muy contento de seguir siendo un inválido porque, si se curaba, tendría que cargar con toda la carga de ganarse la vida. Hay inválidos para quienes la invalidez no es desagradable, porque otra persona hace todo el trabajo y toda la preocupación. Pero la respuesta de este hombre fue inmediata. Quería ser sanado, aunque no veía cómo podría serlo ya que no tenía a nadie que lo ayudara.

El primer elemento esencial para recibir el poder de Jesús es tener un deseo intenso por él. Jesús dice: "¿Realmente quieres ser cambiado?" Si en lo más profundo de nuestro corazón estamos bien contentos de quedarnos como estamos, no puede haber ningún cambio para nosotros.

(ii) Jesús pasó a decirle al hombre que se levantara. Es como si le dijera: "¡Hombre, dobla tu voluntad y tú y yo haremos esto juntos!" El poder de Dios nunca prescinde del esfuerzo del hombre. Nada es más cierto que debemos darnos cuenta de nuestra propia impotencia; pero en un sentido muy real es cierto que los milagros suceden cuando nuestra voluntad y el poder de Dios cooperan para hacerlos posibles.

(iii) En efecto, Jesús le estaba ordenando al hombre que intentara lo imposible. "¡Levantarse!" él dijo. Su cama sería simplemente una estructura liviana parecida a una camilla—el griego es krabbatos ( G2895 ), una palabra coloquial que en realidad significa un jergón—y Jesús le dijo que la recogiera y se la llevara. El hombre bien podría haber dicho con una especie de resentimiento herido que durante treinta y ocho años su cama lo había estado cargando y que no tenía mucho sentido decirle que la cargara. Pero hizo el esfuerzo junto con Cristo, y la cosa se hizo.

(iv) Aquí está el camino hacia el logro. Hay tantas cosas en este mundo que nos derrotan. Cuando tenemos intensidad de deseo y determinación para hacer el esfuerzo, por desesperado que parezca, el poder de Cristo tiene su oportunidad, y con él podemos conquistar lo que por mucho tiempo nos ha conquistado.

EL SIGNIFICADO INTERNO ( Juan 5:1-9 continuación)

Ciertos eruditos piensan que este pasaje es una alegoría.

El hombre representa al pueblo de Israel. Los cinco pórticos representan los cinco libros de la ley. En los porches la gente yacía enferma. La ley podía mostrarle a un hombre su pecado, pero nunca podía enmendarlo; la ley podía descubrir la debilidad de un hombre, pero nunca podía curarla. La ley, como los pórticos, cobijaba al alma enferma pero nunca podía curarla. Los treinta y ocho años representan los treinta y ocho años en los que los judíos vagaron por el desierto antes de entrar en la tierra prometida; o por el número de los siglos que los hombres habían estado esperando al Mesías. La agitación de las aguas representa el bautismo. De hecho, en el arte cristiano primitivo a menudo se representa a un hombre saliendo de las aguas bautismales con una cama sobre la espalda.

Bien puede ser que ahora sea posible leer todos estos significados en esta historia; pero es muy poco probable que Juan lo escribiera como una alegoría. Tiene el sello vívido de la verdad fáctica. Pero hacemos bien en recordar que cualquier historia bíblica contiene mucho más que hechos. Siempre hay verdades más profundas debajo de la superficie e incluso las historias simples están destinadas a dejarnos cara a cara con las cosas eternas.

SANIDAD Y ODIO ( Juan 5:10-18 )