Lucas 5:27-32

Después de eso salió Jesús y vio a un recaudador de impuestos, llamado Leví, sentado a su mesa de recaudador de impuestos. Él le dijo: "¡Sígueme!" Dejó todo y se levantó y lo siguió. Y Leví le hizo un gran banquete en su casa; y se sentó a la mesa con ellos una gran multitud de publicanos y otros que eran sus amigos. Los fariseos y los escribas se quejaron de esto y dijeron a los discípulos: "¿Por qué comen y beben con publicanos y pecadores?" Jesús respondió: "Los que están sanos no tienen necesidad de médico, pero los que están enfermos sí. No he venido a invitar a los justos sino a los pecadores al arrepentimiento".

Aquí tenemos el llamado de Mateo (comparar Mateo 9:9-13 ). De todas las personas en Palestina, los recaudadores de impuestos eran los más odiados. Palestina era un país sujeto a los romanos; los recaudadores de impuestos habían entrado al servicio del gobierno romano; por lo tanto, fueron considerados como renegados y traidores.

El sistema tributario se prestaba al abuso. La costumbre romana había sido subcontratar los impuestos. Tasaron un distrito en una cifra determinada y luego vendieron el derecho a cobrar esa cifra al mejor postor. Siempre que el comprador entregara la cifra evaluada al final del año, tenía derecho a retener cualquier otra cosa que pudiera obtener de la gente; y como no había periódicos, radio ni televisión, ni formas de hacer anuncios públicos que llegaran a todos, la gente común no tenía idea real de lo que tenía que pagar.

Este sistema en particular había conducido a abusos tan graves que en los tiempos del Nuevo Testamento había sido descontinuado. Sin embargo, aún quedaban impuestos por pagar, aún recaudadores de impuestos traficantes que trabajaban para los romanos, y aún abusos y explotación.

Había dos tipos de impuestos. En primer lugar, estaban los impuestos declarados. Había un impuesto de capitación que todos los hombres de 14 a 65 años, y todas las mujeres de 12 a 65 años, tenían que pagar simplemente por el privilegio de existir. Había un impuesto sobre la tierra que consistía en una décima parte de todo el grano cultivado y una quinta parte del vino y el aceite. Esto podría ser pagado en especie o conmutado en dinero. Había impuesto sobre la renta, que era del uno por ciento. de los ingresos de un hombre. En estos impuestos no había mucho espacio para la extorsión.

En segundo lugar, había todo tipo de deberes. Se pagaba un impuesto por el uso de las carreteras principales, los puertos, los mercados. Se pagaba un impuesto sobre un carro, sobre cada rueda del mismo y sobre el animal que lo tiraba. Había impuestos de compra sobre ciertos artículos, y había derechos de importación y exportación. Un recaudador de impuestos podría ordenar a un hombre que se detuviera en el camino y desempacar sus bultos y cobrarle casi lo que quisiera. Si un hombre no podía pagar, a veces el recaudador de impuestos se ofrecía a prestarle dinero a una tasa de interés exorbitante y así lo metía aún más en sus garras.

Los ladrones, asesinos y recaudadores de impuestos se clasificaron juntos. A un recaudador de impuestos se le prohibió la entrada a la sinagoga. Un escritor romano nos cuenta que una vez vio un monumento a un honesto recaudador de impuestos. Un espécimen honesto de esta profesión renegada era tan raro que recibió un monumento.

Sin embargo, Jesús escogió a Mateo, el recaudador de impuestos, para ser apóstol.

(i) Lo primero que hizo Mateo fue invitar a Jesús a un festín —él bien podía permitírselo— e invitar a sus compañeros recaudadores de impuestos y a sus amigos marginados a encontrarse con él. El primer instinto de Matthew fue compartir la maravilla que había encontrado. John Wesley dijo una vez: "Ningún hombre fue al cielo solo; debe encontrar amigos o hacerlos". Es un deber cristiano compartir la bienaventuranza que hemos encontrado.

(ii) Los escribas y fariseos objetaron. Los fariseos, los separados, ni siquiera permitían que la falda de su túnica tocara a Mateo. Jesús dio la respuesta perfecta. Una vez, Epicteto llamó a su enseñanza "la medicina de la salvación". Jesús señaló que sólo los enfermos necesitan médicos; y personas como Matthew y sus amigos eran las personas que más lo necesitaban. Sería bueno que consideráramos al pecador no como un criminal sino como un hombre enfermo; y si tuviéramos que mirar al hombre que ha cometido un error no como alguien que merece desprecio y condena sino como alguien que necesita amor y ayuda para encontrar el camino correcto.

LA FELIZ COMPAÑÍA ( Lucas 5:33-35 )