Mateo 14:1-12

En aquel tiempo Herodes el tetrarca escuchó el informe acerca de Jesús, y dijo a sus sirvientes: "Este es Juan el Bautista. Ha resucitado de entre los muertos, y por eso, estos hechos de poder obran en él". Porque Herodes había apresado a Juan el Bautista, y lo había atado y puesto en la cárcel, a causa de Herodías, la mujer de su hermano Felipe, porque Juan le insistía: "No te conviene tenerla". Así que quiso matarlo, pero tenía miedo de la multitud, porque lo tenían por profeta.

Con motivo de las celebraciones del cumpleaños de Herodes, la hija de Herodías bailó en público y deleitó a Herodes. Por eso afirmó con juramento que le daría todo lo que le pidiera. Instada por su madre, dijo: "Dame aquí y ahora la cabeza de Juan el Bautista en un plato". El rey se angustió, pero a causa de su juramento y de los que se sentaban a la mesa con él, ordenó que se le concediera la petición.

Así que mandó decapitar a Juan en la prisión. Y su cabeza fue traída en un plato y dada a la doncella; y se lo llevó a su madre. Vinieron sus discípulos, se llevaron el cuerpo y lo enterraron. Y ellos vinieron y se lo dijeron a Jesús.

En este drama trágico de la muerte de Juan el Bautista, las personas dramatis aparecen claramente delineadas y vívidamente expuestas.

(i) Está el mismo Juan. En lo que respecta a Herodes, Juan tenía dos defectos. (a) Era demasiado popular entre la gente. Josefo también cuenta la historia de la muerte de Juan, y es desde este punto de vista que la cuenta. Josefo escribe (Antigüedades de los judíos, 18: 5: 2): "Ahora bien, cuando muchos otros se agolpaban alrededor de él, porque estaban muy conmovidos al oír sus palabras, Herodes, que temía que la gran influencia que Juan tenía sobre la gente podría puso en su poder e inclinación para levantar una rebelión (porque parecían dispuestos a hacer cualquier cosa que él les aconsejara), pensó que lo mejor, al darle muerte, para evitar cualquier daño que pudiera causar, y no meterse en dificultades por perdonar un hombre que podría hacer que se arrepintiera cuando fuera demasiado tarde.

En consecuencia, fue enviado como prisionero por el temperamento sospechoso de Herodes a Maqueronte... y allí lo ejecutaron". Cuando Josefo leyó los hechos, fueron los celos sospechosos de Herodes por Juan lo que lo hizo matar a Juan. Herodes, como todo débil y sospechoso y asustado tirano, no se le ocurría otra forma de enfrentarse a un posible rival que no fuera matándolo.

(b) Pero los escritores de los evangelios ven la historia desde un punto de vista diferente. Como ellos lo ven, Herodes mató a Juan porque era un hombre que decía la verdad. Siempre es peligroso reprender a un tirano, y eso fue precisamente lo que hizo Juan.

Los hechos eran bastante simples. Herodes Antipas estaba casado con una hija del rey de los árabes nabateos. Tenía un hermano en Roma también llamado Herodes; los evangelistas llaman a este romano Herodes, Felipe; su nombre completo pudo haber sido Herodes Felipe, o simplemente se mezclaron en las complicadas relaciones matrimoniales de los Herodes. Este Herodes que se quedó en Roma era un individuo rico, que no tenía reino propio.

En una visita a Roma, Herodes Antipas sedujo a la esposa de su hermano y la convenció de que dejara a su hermano y se casara con él. Para hacerlo tuvo que repudiar a su propia esposa, con, como veremos, consecuencias desastrosas para él. Al hacer esto, además del aspecto moral de la cuestión, Herodes quebrantó dos leyes. Se divorció de su propia esposa sin causa, y se casó con su cuñada, que era un matrimonio, bajo la ley judía, dentro de las relaciones prohibidas. Sin dudarlo, John lo reprendió.

Siempre es peligroso reprender a un déspota oriental, y con su reprimenda John firmó su propia sentencia de muerte. Era un hombre que intrépidamente reprendía el mal dondequiera que lo veía. Cuando John Knox defendió sus principios contra la reina María, ella le preguntó si pensaba que era correcto oponer resistencia a la autoridad de los gobernantes. Su respuesta fue: "Si los príncipes exceden sus límites, señora, pueden ser resistidos e incluso depuestos". El mundo le debe mucho a los grandes hombres que tomaron sus vidas en sus manos y tuvieron el coraje de decirles incluso a reyes y reinas que existe una ley moral que violan bajo su propio riesgo.

(ii) Está Herodías. Como veremos, ella fue la ruina de Herodes en todos los sentidos posibles, aunque era una mujer no sin un sentido de grandeza. Por el momento simplemente notamos que estaba manchada por una triple culpa. Era una mujer de moral relajada y de infidelidad. Era una mujer vengativa, que alimentaba su ira para mantenerla caliente, y que buscaba venganza, incluso cuando estaba justamente condenada.

Y, quizás lo peor de todo, era una mujer que no dudaba en usar incluso a su propia hija para realizar sus propios fines vengativos. Hubiera sido bastante malo si ella misma hubiera buscado formas de vengarse del hombre de Dios que la confrontó con su vergüenza. Era infinitamente peor que usara a su hija para sus nefastos propósitos y la hiciera tan pecadora como ella misma. Hay poco que decir acerca de un padre que mancha a un hijo con la culpa para lograr algún mal propósito personal.

(iii) Está la hija de Herodías, Salomé. Salomé debía ser joven, tal vez de dieciséis o diecisiete años. Sea lo que sea en lo que se haya convertido más tarde, en este caso seguramente se ha pecado más contra ella que pecado. Debe haber habido en ella un elemento de desvergüenza. Aquí había una princesa real que actuaba como bailarina. Los bailes que bailaban estas muchachas eran sugerentes e inmorales. Que una princesa real bailara en público era algo increíble. Herodías no pensó en ultrajar la modestia y degradar a su hija, si tan solo pudiera vengarse de un hombre que la había reprendido con justicia.

LA CAÍDA DE HERODES ( Mateo 14:1-12 continuación)

(iv) Está el propio Herodes. Se le llama el tetrarca. Tetrarca significa literalmente el gobernante de una cuarta parte; pero llegó a usarse de manera bastante general, como aquí, de cualquier gobernante subordinado de una sección de un país. Herodes el Grande tuvo muchos hijos. Cuando murió, dividió su territorio en tres y, con el consentimiento de los romanos, lo heredó a tres de ellos. A Arquelao le dejó Judea y Samaria; a Felipe le dejó el territorio norteño de Traconitis e Iturea; a Herodes Antipas, el Herodes de esta historia, dejó Galilea y Perea. Herodes Antipas no fue en modo alguno un rey excepcionalmente malo; pero aquí comenzó el camino que lo llevó a su completa ruina. Podemos notar tres cosas acerca de él.

(a) Era un hombre con una conciencia culpable. Cuando Jesús se hizo prominente, Herodes inmediatamente llegó a la conclusión de que se trataba de Juan que había vuelto a la vida. Origen tiene una sugerencia muy interesante sobre esto. Señala que María, la madre de Jesús, e Isabel, la madre de Juan, estaban estrechamente relacionadas ( Lucas 1:36 ).

Es decir, Jesús y Juan eran parientes de sangre. Y Orígenes habla de una tradición que dice que Jesús y Juan se parecían mucho en apariencia. Si ese fuera el caso, entonces la conciencia culpable de Herodes podría parecerle que tiene aún más motivos para sus temores. Él es la gran prueba de que ningún hombre puede librarse de un pecado librándose del hombre que lo confronta. Existe tal cosa como la conciencia, e incluso si el acusador humano de un hombre es eliminado, su acusador divino aún no es silenciado.

(b) La acción de Herodes fue típica de un hombre débil. Cumplió un juramento necio y quebrantó una gran ley. Le había prometido a Salomé que le daría todo lo que le pidiera, sin pensar en lo que le pediría. Sabía bien que acceder a su pedido, para mantener su juramento, era violar una ley mucho mayor; y, sin embargo, eligió hacerlo porque era demasiado débil para admitir su error. Le asustaban más las rabietas de una mujer que la ley moral.

Le asustaban más las críticas, y tal vez la diversión, de sus invitados, que la voz de la conciencia. Herodes era un hombre que podía tomar una posición firme sobre las cosas malas, incluso cuando sabía lo que era correcto; y tal resistencia es señal, no de fuerza, sino de debilidad.

(c) Ya hemos dicho que la acción de Herodes en este caso fue el comienzo de su ruina, y así fue. El resultado de su seducción de Herodías y su divorcio de su propia esposa, fue que (muy naturalmente) Aretas, el padre de su esposa, y el gobernante de los nabateos, se resintió amargamente por el insulto perpetrado contra su hija. Hizo la guerra a Herodes y lo derrotó duramente. El comentario de Josefo es: "Algunos de los judíos pensaban que la destrucción del ejército de Herodes venía de Dios, y que muy justamente, como castigo por lo que hizo contra Juan, que se llamaba el Bautista" (Antigüedades de los judíos, 18). : 5: 2). De hecho, Herodes solo fue rescatado al invocar el poder de los romanos para aclarar las cosas.

Desde el principio, la alianza ilegal e inmoral de Herodes con Herodías no le trajo más que problemas. Pero la influencia de Herodías no se detuvo allí. Pasaron los años y Calígula subió al trono romano. Murió Felipe, que había sido tetrarca de Traconite e Iturea, y Calígula dio la provincia a otro de la familia de Herodes, llamado Agripa; y con la provincia le dio el título de rey.

El hecho de que Agripa fuera llamado rey movió a Herodías a una amarga envidia. Josefo dice: "Ella no podía ocultar lo miserable que era, a causa de la envidia que le tenía" (Antigüedades de los judíos, 18: 7: 1). La consecuencia de su envidia fue que incitó a Herodes a ir a Roma y pedirle a Calígula que le concediera a él también el título de rey, porque Herodías estaba decidida a ser reina. "Vamos a Roma", dijo, "y no ahorremos dolores ni gastos, ni de ahorro ni de oro, ya que no se pueden guardar para ningún otro uso que para la obtención de un reino".

Herodes estaba muy poco dispuesto a tomar acción; era perezoso por naturaleza y también preveía serios problemas. Pero esta mujer persistente se salió con la suya. Herodes se preparó para partir hacia Roma; pero Agripa envió mensajeros para adelantarse a él con acusaciones de que Herodes se estaba preparando traidoramente para rebelarse contra Roma. El resultado fue que Calígula creyó las acusaciones de Agripa, le quitó la provincia a Herodes, con todo su dinero, y se la dio a Agripa, y desterró a Herodes a la lejana Galia para languidecer allí en el exilio hasta que muriera.

Así que al final fue a través de Herodías que Herodes perdió su fortuna y su reino, y arrastró una existencia cansada en los lugares lejanos de la Galia. Es justo aquí que Herodías le mostró un destello de grandeza y magnanimidad. De hecho, era la hermana de Agripa, y Calígula le dijo que no tenía la intención de quitarle su fortuna privada y que, por el bien de Agripa, no necesitaba acompañar a su esposo al exilio.

Herodías respondió: "Tú, en verdad, oh Emperador, actúas de una manera magnífica, y como corresponde a ti mismo, en lo que me ofreces; pero el amor que tengo por mi esposo me impide participar del favor de tu regalo; porque es no sólo que yo, que he sido socio en su prosperidad, deba abandonarlo en su desgracia" (Antigüedades de los judíos, 8: 7: 2). Y así Herodías acompañó a Herodes a su exilio.

Si alguna vez hubo prueba de que el pecado trae su propio castigo, esa prueba se encuentra en la historia de Herodes. Fue un mal día cuando Herodes sedujo por primera vez a Herodías. De ese acto de infidelidad vino el asesinato de Juan, y al final el desastre, en el que lo perdió todo, excepto a la mujer que lo amaba y lo arruinó.

COMPASIÓN Y PODER ( Mateo 14:13-21 )