Mateo 18:8,9

Si tu mano o tu pie te fuere tropiezo, córtalo y échalo de ti. Mejor te es entrar en la vida manco o cojo, que ser echado en el fuego eterno con dos manos o dos pies. Y si tu ojo te fuere tropiezo, arráncalo y échalo de ti. Mejor te es entrar con un solo ojo en la vida, que ser echado en la Gehenna. de fuego con dos ojos".

Hay dos sentidos en los que se puede tomar este pasaje. Puede tomarse de forma puramente personal. Puede estar diciendo que vale la pena cualquier sacrificio y cualquier renuncia a uno mismo para escapar del castigo de Dios.

Tenemos que tener claro en qué consiste ese castigo. Aquí se llama eterna y esta palabra eterna aparece con frecuencia en las ideas judías de castigo. La palabra es aionios ( G166 ). El Libro de Enoc habla del juicio eterno, del juicio para siempre, del castigo y la tortura para siempre, del fuego que arde para siempre. Josefo llama al infierno una prisión eterna.

El Libro de los Jubileos habla de una maldición eterna. El Libro de Baruch dice que "no habrá oportunidad de volver, ni límite a los tiempos". Hay una historia rabínica del rabino Jochanan ben Zaccai que lloró amargamente ante la perspectiva de la muerte. Al preguntarle por qué, respondió. "Tanto más lloro ahora que están a punto de llevarme ante el Rey de reyes, el Santo, bendito sea Él, que vive y permanece por los siglos de los siglos y para siempre; cuya ira, si está airada, es una ira eterna; y, si me ata, su atadura es una atadura eterna; y si me mata, su muerte es una muerte eterna; a quien no puedo aplacar con palabras, ni sobornar con riquezas".

Todos estos pasajes usan la palabra aionios ( G166 ); pero debemos tener cuidado de recordar lo que significa. Literalmente significa pertenecer a las edades; sólo hay una persona a la que se le puede aplicar correctamente la palabra aionios ( G166 ), y esa es Dios. Hay mucho más en aionios ( G166 ) que simplemente una descripción de lo que no tiene fin.

El castigo que es aionios ( G166 ) es el castigo que corresponde a Dios dar y el castigo que solo Dios puede dar. Cuando pensamos en el castigo, solo podemos decir: "¿No hará lo correcto el juez de toda la tierra?" Nuestras imágenes humanas y nuestro esquema temporal humano fallan; esto está en las manos de Dios.

Pero hay una pista que tenemos. Este pasaje habla de la Gehena ( G1067 ) del fuego. Gehenna ( G1067 ) era el valle de Hinnom, un valle debajo de la montaña de Jerusalén. Fue maldito para siempre, porque era el lugar donde, en los días del reino, los judíos renegados habían sacrificado a sus hijos en el fuego al dios pagano Moloch.

Josías lo había convertido en un lugar maldito. En días posteriores se convirtió en el basurero de Jerusalén; una especie de gran incinerador. Siempre ardía la basura allí, y una cortina de humo y un destello de fuego humeante la rodeaban.

Ahora bien, ¿qué era esta Gehena ( G1067 ), este Valle de Hinnom? Era el lugar en el que todo lo que era inútil era arrojado y allí destruido. Es decir, el castigo de Dios es para los que son inútiles, para los que no contribuyen a la vida, para los que retienen la vida en vez de azuzarla, para los que arrastran la vida en vez de levantarla, para los que son las desventajas de otros y no sus inspiraciones.

Es una y otra vez la enseñanza del Nuevo Testamento que la inutilidad invita al desastre. El hombre que es inútil, el hombre que es una mala influencia para los demás, el hombre que no puede justificar el simple hecho de su existencia, está en peligro del castigo de Dios, a menos que elimine de su vida aquellas cosas que le hacen la desventaja. él es.

Pero es posible que este pasaje no deba tomarse tanto como algo personal como en relación con la Iglesia. Mateo ya ha usado este dicho de Jesús en un contexto diferente en Mateo 5:30 . Aquí puede haber una diferencia. Todo el pasaje trata sobre los niños, y quizás especialmente sobre los niños en la fe. Este pasaje puede estar diciendo: "Si en vuestra Iglesia hay alguien que es una mala influencia, si hay alguien que es un mal ejemplo para los que son jóvenes en la fe, si hay alguien cuya vida y conducta está dañando el cuerpo de la Iglesia, debe ser desarraigado y desechado.

Ese bien puede ser el significado. La Iglesia es el Cuerpo de Cristo; si ese cuerpo ha de ser sano y dador de salud, lo que tiene las semillas de la infección cancerosa y venenosa en él debe ser extirpado incluso quirúrgicamente.

Una cosa es cierta, en cualquier persona y en cualquier Iglesia, todo lo que sea una seducción al pecado debe ser removido, por más doloroso que sea, porque si permitimos que florezca, seguirá un castigo peor. En este pasaje bien puede subrayarse tanto la necesidad de la renuncia a sí mismo para el individuo cristiano como la disciplina para la Iglesia cristiana.

El pastor y la oveja perdida ( Mateo 18:12-14 )