Mateo 22:15-22

Entonces vinieron los fariseos y trataron de formar un plan para atraparlo en su discurso. Así que le enviaron sus discípulos, junto con los herodianos. “Maestro, le dijeron, sabemos que eres veraz, que enseñas con verdad el camino de Dios, y que nunca te dejas llevar por ningún hombre, porque no haces acepción de personas. Díganos, pues, su opinión: ¿es correcto pagar tributo al César, o no?" Jesús era muy consciente de su malicia.

“Hipócritas, dijo, ¿por qué tratáis de ponerme a prueba? Muéstrenme la moneda del tributo. Le trajeron un denario. ¿De quién es esta imagen, les dijo, y de quién es la inscripción? "Del César, le dijeron. Pues bien, les dijo: "Dad al César lo que es del César, ya Dios lo que es de Dios". Cuando oyeron esta respuesta, se asombraron, lo dejaron y se fueron.

Hasta este punto hemos visto a Jesús, por así decirlo, al ataque. Había dicho tres parábolas en las que claramente acusaba a los líderes judíos ortodoxos. En la parábola de los dos hijos ( Mateo 21:28-32 ) los líderes judíos aparecen bajo la apariencia del hijo insatisfactorio que no hizo la voluntad de su padre. En la parábola de los labradores impíos ( Mateo 21:33-46 ) son los labradores impíos. En la parábola del banquete del rey ( Mateo 22:1-14 ) son los invitados condenados.

Ahora vemos a los líderes judíos lanzando su contraataque; y lo hacen dirigiendo a Jesús preguntas cuidadosamente formuladas. Hacen estas preguntas en público, mientras la multitud mira y escucha, y su objetivo es hacer que Jesús se desacredite con sus propias palabras en presencia de la gente. Aquí, entonces, tenemos la pregunta de los fariseos, y fue enmarcada sutilmente. Palestina era un país ocupado y los judíos estaban sujetos al Imperio Romano; y la pregunta era: "¿Es o no es lícito pagar tributo a Roma?"

Había, de hecho, tres impuestos regulares que exigía el gobierno romano. Había un impuesto por suelo; un hombre debe pagar al gobierno una décima parte del grano, y una quinta parte del aceite y vino que produjo; este impuesto se pagaba en parte en especie y en parte en un equivalente monetario. Había impuesto sobre la renta, que era el uno por ciento de los ingresos de un hombre. Había un impuesto de capitación; este impuesto debía ser pagado por todo varón desde los catorce hasta los sesenta y cinco años, y por toda mujer desde los doce hasta los sesenta y cinco años; equivalía a un denario ( G1220 ) --así llamaba Jesús a la moneda del tributo-- y equivalía a unas 4 peniques, suma que hay que evaluar sabiendo que 3 peniques era el salario diario habitual de un obrero . El impuesto en cuestión aquí es el impuesto de capitación.

La pregunta que hicieron los fariseos puso a Jesús en un dilema muy real. Si decía que era ilegal pagar el impuesto, inmediatamente lo denunciarían a los funcionarios del gobierno romano como una persona sediciosa y su arresto ciertamente seguiría. Si dijera que era lícito pagar el impuesto, quedaría desacreditado a los ojos de muchas personas. No sólo la gente se resintió del impuesto como todo el mundo se resiente de los impuestos; lo resentían aún más por razones religiosas.

Para un judío, Dios era el único rey; su nación era una teocracia; pagar impuestos a un rey terrenal era admitir la validez de su reinado y por lo tanto insultar a Dios. Por lo tanto, los judíos más fanáticos insistieron en que cualquier impuesto pagado a un rey extranjero era necesariamente incorrecto. Cualquiera que sea la forma en que Jesús pudiera responder, eso pensaban sus interrogadores, se expondría a problemas.

La seriedad de este ataque se muestra por el hecho de que los fariseos y los herodianos se combinaron para hacerlo, porque normalmente estos dos partidos estaban en una amarga oposición. Los fariseos eran los supremamente ortodoxos, que resentían el pago del impuesto a un rey extranjero como una infracción del derecho divino de Dios. Los herodianos eran el partido de Herodes, rey de Galilea, que debía su poder a los romanos y que trabajaba mano a mano con ellos.

Los fariseos y los herodianos eran ciertamente extraños compañeros de cama; sus diferencias quedaron por el momento olvidadas en un odio común a Jesús y un deseo común de eliminarlo. Cualquier hombre que insista en su propio camino, no importa cuál sea, odiará a Jesús.

Esta cuestión del pago de impuestos no tenía un interés meramente histórico. Mateo estaba escribiendo entre el 80 y el 90 dC: El Templo había sido destruido en el 70 dC: Mientras estuvo en pie, todo judío había estado obligado a pagar el impuesto del templo de medio siclo. Después de la destrucción del Templo, el gobierno romano exigió que ese impuesto se pagara al templo de Júpiter Capitolino en Roma. Es obvio lo amarga que era la regulación para que un judío la soportara. El asunto de los impuestos fue un problema real en el ministerio actual de Jesús; y todavía era un problema real en los días de la Iglesia primitiva.

Pero Jesús era sabio. Pidió ver un denario, que estaba estampado con la cabeza del Emperador. En la antigüedad, la acuñación era el signo de la realeza. Tan pronto como un rey llegaba al trono acuñaba su propia moneda; incluso un pretendiente produciría una moneda para mostrar la realidad de su realeza; y esa moneda se consideraba propiedad del rey cuya imagen llevaba. Jesús preguntó de quién era la imagen en la moneda. La respuesta fue que la cabeza de César estaba en él. Pues bien, dijo Jesús, dádsela al César; es de el. Dad al César lo que le pertenece; y dar a Dios lo que le pertenece".

Con su sabiduría única, Jesús nunca estableció reglas y regulaciones; por eso su enseñanza es atemporal y nunca pasa de moda. Siempre establece principios. Aquí establece uno muy grande y muy importante.

Todo cristiano tiene una doble ciudadanía. Es ciudadano del país en el que vive. A él le debe muchas cosas. Él debe la seguridad contra los hombres sin ley que sólo puede dar un gobierno establecido; debe todos los servicios públicos. Para tomar un ejemplo simple, pocos hombres son lo suficientemente ricos como para tener un sistema de iluminación o un sistema de limpieza o un sistema de agua propio. Estos son los servicios públicos.

En un estado de bienestar, el ciudadano debe aún más al estado: educación, servicios médicos, provisión para el desempleo y la vejez. Esto lo coloca bajo una deuda de obligación. Porque el cristiano es un hombre de honor, debe ser un ciudadano responsable; el fracaso en la buena ciudadanía es también el fracaso en el deber cristiano. Problemas incalculables pueden descender sobre un país o una industria cuando los cristianos se niegan a tomar parte en la administración y se la dejan a hombres egoístas, egoístas, partidistas y no cristianos. El cristiano tiene un deber para con César a cambio de los privilegios que le otorga el gobierno de César.

Pero el cristiano es también ciudadano del cielo. Hay asuntos de religión y de principio en los que la responsabilidad del cristiano es ante Dios. Bien puede ser que las dos ciudadanías nunca entren en conflicto; no necesitan hacerlo. Pero cuando el cristiano está convencido de que es la voluntad de Dios que se haga algo, se debe hacer; o, si está convencido de que algo está en contra de la voluntad de Dios, debe resistirlo y no tomar parte en ello.

Dónde están los límites entre los dos deberes, Jesús no lo dice. Eso es para que lo pruebe la propia conciencia del hombre. Pero un verdadero cristiano -y esta es la verdad permanente que aquí establece Jesús- es a la vez un buen ciudadano de su patria y un buen ciudadano del Reino de los Cielos. No fallará en su deber ni hacia Dios ni hacia el hombre. Él, como dijo Pedro, "Teme a Dios. Honra al emperador" ( 1 Pedro 2:17 ).

EL DIOS VIVIENTE DE LOS HOMBRES VIVIENTES ( Mateo 22:23-33 )