Santiago 2:14-26

Hermanos míos, ¿de qué sirve si un hombre dice tener fe y no tiene obras que mostrar? ¿Vas a afirmar que su fe es capaz de salvarlo? Si un hermano o una hermana no tienen qué vestirse, y si no tienen suficiente para su comida diaria, y si uno de ustedes les dice: "¡Vayan en paz! ¡Califíquense y aliméntense!" y sin embargo no les da lo esencial de la existencia corporal, ¿de qué sirve eso? Así que, si tampoco la fe tiene obras que mostrar, en sí misma está muerta.

Pero alguien bien puede decir: "¿Tienes fe?" Mi respuesta es: "Tengo obras. Muéstrame tu fe aparte de tus obras, y yo te mostraré mi fe por medio de mis obras". Dices que crees que hay un solo Dios. ¡Excelente! Los demonios también creen lo mismo y se estremecen de terror.

¿Quieres una prueba, criatura vacía, de que la fe sin obras es ineficaz? ¿No fue nuestro padre Abraham probado justo en virtud de las obras cuando estaba listo para ofrecer a Isaac a su propio hijo sobre el altar? Ves cómo su fe cooperó con sus obras y cómo su fe fue completada por sus obras, y así se cumplió el pasaje de la Escritura que dice: "Abraham creyó en Dios, y le fue contado por justicia, porque él era amigo de Dios". Ves que es por las obras que un hombre se prueba justo, y no solo por la fe.

De la misma manera Rahab la ramera, ¿no fue también justificada por las obras, cuando recibió a los mensajeros y los despidió por otro camino? Porque así como el cuerpo sin aliento está muerto, así también la fe sin obras está muerta.

Este es un pasaje que debemos tomar como un todo antes de mirarlo por partes, ya que se usa muy a menudo en un intento de mostrar que Santiago y Pablo estaban completamente en desacuerdo. Aparentemente, el énfasis de Pablo es que un hombre se salva solo por la fe y que las obras no entran en absoluto en el proceso. “Porque nosotros sostenemos que el hombre es justificado por la fe sin las obras de la ley” ( Romanos 3:28 ).

“Un hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe en Jesucristo… porque por las obras de la ley nadie será justificado” ( Gálatas 2:16 ). A menudo se argumenta que Santiago no solo difiere de Pablo, sino que lo contradice rotundamente. Este es un asunto que debemos investigar.

(i) Comenzamos notando que el énfasis de Santiago es de hecho un énfasis universal del Nuevo Testamento. Fue la predicación de Juan el Bautista que los hombres probaran la realidad de su arrepentimiento por la excelencia de sus obras ( Mateo 3:8 ; Lucas 3:8 ). Fue la predicación de Jesús que los hombres deben vivir de tal manera que el mundo pueda ver sus buenas obras y dar la gloria a Dios ( Mateo 5:16 ).

Insistía en que era por sus frutos que los hombres debían ser conocidos y que una fe que se expresaba solo en palabras nunca podía reemplazar a una que se expresaba en hacer la voluntad de Dios ( Mateo 7:15-21 ).

Tampoco falta este énfasis en el propio Pablo. Aparte de todo lo demás, puede haber pocos maestros que alguna vez hayan enfatizado el efecto ético del cristianismo como lo hace Pablo. Por muy doctrinales y teológicas que sean sus cartas, nunca dejan de terminar con una sección en la que se insiste en la expresión del cristianismo en las obras. Aparte de esa costumbre general, Pablo aclara repetidamente la importancia que concede a las obras como parte de la vida cristiana.

Habla de Dios que pagará a cada uno según sus obras ( Romanos 2:6 ). Insiste en que cada uno de nosotros dé cuenta de sí mismo a Dios ( Romanos 14:12 ). Él insta a los hombres a despojarse de las obras de las tinieblas y ponerse las armas de la luz ( Romanos 13:12 ).

Cada uno recibirá su propia recompensa de acuerdo con su trabajo ( 1 Corintios 3:8 ). Todos debemos comparecer ante el tribunal de Cristo para que cada uno reciba el bien o el mal, según lo que haya hecho en el cuerpo ( 2 Corintios 5:10 ). El cristiano tiene que despojarse de la vieja naturaleza y de todas sus obras ( Colosenses 3:9 ).

El hecho de que el cristianismo debe demostrarse éticamente es una parte esencial de la fe cristiana a lo largo del Nuevo Testamento.

(ii) El hecho es que Santiago lee como si estuviera en desacuerdo con Pablo; porque a pesar de todo lo que hemos dicho, el énfasis principal de Pablo está en la gracia y la fe y el de Santiago en la acción y las obras. Pero hay que decir esto: lo que James está condenando no es el paulinismo sino una perversión del mismo. La posición paulina esencial en una frase era: "Cree en el Señor Jesús y serás salvo" ( Hechos 16:31 ). Pero está claro que el significado que le damos a esta demanda dependerá enteramente del significado que le damos a creer. Hay dos tipos de creencias.

Hay una creencia que es puramente intelectual. Por ejemplo, creo que el cuadrado de la hipotenusa de un triángulo rectángulo es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados; y si tuviera que hacerlo, podría probarlo, pero no hace ninguna diferencia en mi vida y en mi forma de vivir. Lo acepto, pero no tiene ningún efecto sobre mí.

Hay otro tipo de creencia. Creo que cinco y cinco son diez y, por lo tanto, me negaré resueltamente a pagar más de diez peniques por dos barras de chocolate de cinco peniques. Tomo ese hecho, no sólo en mi mente, sino en mi vida y acción.

A lo que James se opone es al primer tipo de creencia, la aceptación de un hecho sin permitir que tenga ninguna influencia sobre la vida. Los demonios están intelectualmente convencidos de la existencia de Dios; ellos, de hecho, tiemblan ante él; pero su creencia no los altera en lo más mínimo. Lo que Pablo sostenía era el segundo tipo de creencia. Para él, creer en Jesús significaba llevar esa creencia a todos los aspectos de la vida y vivir de acuerdo con ella.

Es fácil pervertir el paulinismo y castrar la creencia de todo sentido efectivo; y no es realmente el paulinismo sino una forma mal entendida del mismo lo que Santiago condena. Está condenando la profesión sin práctica y con esa condena Pablo habría estado completamente de acuerdo.

(iii) Incluso teniendo en cuenta eso, todavía hay una diferencia entre Santiago y Pablo: comienzan en diferentes momentos de la vida cristiana. Pablo comienza desde el principio. Insiste en que ningún hombre puede jamás ganarse el perdón de Dios. El paso inicial debe venir de la gracia gratuita de Dios; un hombre sólo puede aceptar el perdón que Dios le ofrece en Jesucristo.

Santiago comienza mucho más tarde con el cristiano profesante, el hombre que dice estar ya perdonado y en una nueva relación con Dios. Tal hombre, dice correctamente Santiago, debe vivir una nueva vida porque es una nueva criatura. Ha sido justificado; ahora debe mostrar que está santificado Con eso Pablo habría estado totalmente de acuerdo.

El hecho es que ningún hombre puede ser salvo por obras; pero igualmente ningún hombre puede salvarse sin producir obras. Con mucho, la mejor analogía es la de un gran amor humano. El que es amado tiene la certeza de que no merece ser amado; pero también está seguro de que debe pasar su vida tratando de ser digno de ese amor.

La diferencia entre Santiago y Pablo es una diferencia de punto de partida. Pablo comienza con el gran hecho básico del perdón de Dios que ningún hombre puede ganar o merecer; Santiago comienza con el cristiano profesante e insiste en que un hombre debe probar su cristianismo con sus hechos. No somos salvos por obras; somos salvos por las obras; estas son las verdades gemelas de la vida cristiana. El énfasis de Pablo está en el primero y el de Santiago en el segundo. De hecho, no se contradicen sino que se complementan; y el mensaje de ambos es esencial para la fe cristiana en su forma más completa. Como dice la paráfrasis:

Que todos los que mantienen esta fe y esperanza

en las obras santas abunda;

Así la fe se aprueba a sí misma como sincera,

coronado por la virtud activa.

Profesión y Práctica ( Santiago 2:14-17 )