Hechos 18:1-28

Entramos ahora en los viajes misioneros, como se les llama, del apóstol Pablo. La obra, bajo el Espíritu, se abre a la gloria del Señor. No sólo los gentiles son recibidos en gracia y llevados a la casa de Dios: Él ya había obrado en sus almas individualmente esto que hemos visto antes, en la misión de Pedro a Cornelio y su casa; pero la gracia sale en adelante en busca no sólo de los judíos sino también de los gentiles, como la esfera especial que Dios le asignó a Pablo, y esto también en cooperación con los otros apóstoles; porque así habían convenido.

Pero hay circunstancias preliminares de no poco interés y momento, que el Espíritu de Dios se ha complacido en darnos antes del registro de estos viajes. He leído al principio, del capítulo 13, la escena principal de este género. Saulo de Tarso ya había sido llamado, pero aquí tenemos un acto formal de separación. Esta es la verdadera descripción de esto en las Escrituras. De ninguna manera fue lo que los hombres llaman "ordenación".

Se esfuerza especialmente en negar esto en términos explícitos. No se trata sólo de que el hombre no fuera en ningún sentido la fuente del ministerio; porque esto sería, sin duda, repudiado por los piadosos en todas partes; sino que emplea las palabras más enérgicas para demostrar que no fue por los hombres como el canal.Como hay casos en los que el hombre es el canal para transmitir tanto un don como una autoridad, podemos ver cómo la astucia o la ignorancia pueden enredar fácilmente todo el tema, y ​​así preparar el camino para la edificación. del sistema clerical.

No hay fundamento para ello en las Escrituras. Hay un ministerio, y como algo distinto aunque conectado, un cargo oficial: ambos están fuera de toda duda. Estas dos cosas son claramente reconocidas por el Espíritu Santo. Aquí no tenemos nada de cargo oficial. En cuanto el apóstol Pablo tenía tanto un don como un cargo, y tenía ambos (y el apostolado difiere del don de un profeta tanto como de los demás en esto, que no es un don solamente sino un cargo), todos había sido resuelto entre el Señor y Su siervo.

Pero ahora agradó a Dios en esta época particular llamar a Bernabé, quien era una especie de enlace de transición entre los doce, con Jerusalén como su centro y la circuncisión como su esfera, y el servicio libre y sin restricciones de Pablo entre los gentiles. Le agradó separar estos dos vasos escogidos de su gracia para la obra a la que los estaba llamando.

Miremos por un momento el estado de las cosas en Antioquía antes de continuar. "Y había en la iglesia" (o asamblea) "que estaba en Antioquía [ciertos]* profetas y maestros". Lo que comúnmente se llama un ministerio declarado estaba allí. Todos deben dar todo el peso a los hechos que, si se niegan o se pasan por alto, solo debilitarían el testimonio que Dios ha dado.

* Las mejores unciales, cursivas y versiones antiguas omiten τινὲς, "cierto".

Es el esfuerzo continuo de aquellos que se oponen a la verdad de la iglesia, y que niegan la presente condición arruinada de ella, insinuar contra los que han aprendido de Dios a actuar en Su propia palabra, que dejen de lado el ministerio, y más particularmente lo que ellos llaman "ministerio declarado". No hacen nada por el estilo. Niegan un ministerio exclusivo o unipersonal. Niegan ese abuso del ministerio que excluiría de su propio círculo la operación de todos los dones menos uno, que es celoso de todos los demás excepto por su propia voluntad o permiso, que no tiene suficiente confianza en el llamado del Señor o en el poder de el Espíritu Santo dado para el beneficio, que en consecuencia convierte en un deber tanto la estrechez como la vanidad a través de una total incomprensión de las Escrituras y del poder y la gracia de Dios.

Ni por un momento niego que todos los que son enseñados en alguna medida definida por Dios en cuanto a Su voluntad en el servicio de Cristo deben repudiar el clericalismo en toda forma y grado como un principio esencial e irreconciliablemente opuesto a la acción del Espíritu Santo en la Iglesia.

Pero es importante afirmar que ninguno comprende la acción del Espíritu que se expone a sí mismo ya la verdad (que es aún más grave) al merecido estigma de negar la morada real del ministerio. Esta no es de ninguna manera la cuestión. Todos los cristianos que tienen la luz de Dios sobre estos asuntos reconocen que el ministerio es una institución divina y permanente. Por lo tanto, es de gran importancia tener puntos de vista bíblicos de su fuente, funciones y límites.

La verdad de las Escrituras, si se resume en cuanto a su carácter, equivale a que el ministerio es el ejercicio de un don espiritual. Esto creo que es una verdadera definición de la misma. Las mentes de la mayoría de los cristianos están cargadas con la noción de un cargo local particular. Tal cargo es completamente distinto del ministerio: es solo confusión suponer que son la misma cosa, o inseparables. El ministerio en sí no tiene nada que ver con un cargo local. La misma persona, por supuesto, puede tener ambos: esto puede ser o no.

Un hombre, por ejemplo, como encontramos en el caso de Felipe y otros, podría tener un cargo local en Jerusalén, y allí vimos que la iglesia escogía, porque era ese tipo de cargo que tenía que ver con la distribución de la generosidad de la iglesia. . Este es el principio de la misma. En lo que la iglesia da, la iglesia tiene voz. Pero el Señor le dio a Felipe un don espiritual, y allí la iglesia se inclina y acepta, en lugar de elegir.

En efecto, el don particular que Felipe recibió del Señor no se ejerce propiamente dentro de la asamblea, sino fuera: era evangelista. Pero esto establece lo que he estado afirmando; es decir, que tengáis una persona sin cargo que tenga un don muy especial, y esto para el ministerio público.

Los ancianos u obispos, de los cuales oiremos más adelante, tenían un cargo aún más importante. Era el oficio de superintendente, o de obispo, que se encontraba en toda asamblea plenamente constituida donde podía haber tiempo para el desarrollo de lo que era necesario para ello. Pero ya sea que haya cargos o no, ya sea que haya o no el debido nombramiento, el Señor no dejó de dar dones para llevar a cabo Su propia obra.

Ahora bien, aquellas personas que poseían dones los ejercitaron, como estaban obligados a hacerlo; porque aquí no se trataba de nombramiento, y de hecho su ejercicio no tenía nada que ver con el permiso, permiso o autoridad de nadie, sino que únicamente fluía del propio don del Señor. Esto era propiamente un ministerio en la palabra. Pero nunca se planteó tal idea, y mucho menos se actuó, como el ministerio exclusivo que en los tiempos modernos se ha establecido, como si fuera lo único correcto en la teoría o en la práctica. De hecho, es completamente erróneo, no solo no defendible por la palabra de Dios, sino flagrantemente opuesto a ella.

Aquí, por ejemplo, tenemos el cuadro de una asamblea dibujada por el Espíritu. Es tanto más instructivo, porque no se puede pretender que aquí, como en la iglesia de Jerusalén, había elementos que recordaban el estado de cosas anterior o judío. Fue entre los gentiles. Fue donde el propio Saúl trabajó; pero luego había otros siervos del Señor además de Saúl, como Bernabé, Simeón, Lucio y Manaén.

Tampoco se los menciona como si fueran las únicas personas que allí ejercieron los dones de profecía y enseñanza: sin duda fueron los hombres más importantes. "Mientras ministraban al Señor y ayunaban, dijo el Espíritu Santo: Apartadme de Bernabé y de Saulo" (porque todavía se llama Saulo, que era su nombre hebreo) "para la obra a que los he llamado". Fue el Señor quien los llamó.

Pero hay más que esto: el Espíritu Santo también puede apartar entre los siervos para un servicio peculiar. Esto se presenta enfáticamente cuando se trata de Bernabé y Saulo. No, por supuesto, sino que el Espíritu Santo tuvo que ver con la acción de un Pedro, o de un Juan, o de cualquier otro que nos haya precedido en los relatos anteriores de este libro; pero aquí se dice expresamente y no sin una razón admirable, y del más profundo interés para nosotros, porque Dios está aquí preparando el camino e instruyendo a sus siervos en sus caminos, más particularmente en la iglesia entre los gentiles.

Por lo tanto, el Espíritu Santo adquiere aquí una prominencia muy decidida y definida: "Apártenme a Bernabé ya Saulo para la obra a que los he llamado". El Espíritu Santo está en la iglesia; Él está actuando personalmente, y no simplemente dando poder, sino en un llamamiento distinto y especial. Está, sin duda, subordinado a la gloria del Señor Jesús, pero, sin embargo, como debe hacerlo una persona divina que no abnega de su propia soberanía, así se dice "como él quiere".

"Y habiendo ayunado y orado, y les impusieron las manos, los despidieron". Esto no fue para conferir autoridad, lo que pondría una escritura contra otra. Gálatas 1:1 niega tal inferencia. Encontraremos, antes de terminar con la historia, cuál fue el carácter de esta acción, y por qué les impusieron las manos: el final de Hechos 14:1-28 nos lo explica.

Allí se dice (versículo 26) que navegaron a Antioquía (que era el punto de partida), desde donde "habían sido encomendados a la gracia de Dios para la obra que cumplían". Tal, entonces, fue el objeto y significado de las manos impuestas sobre Bernabé y Saulo. No era el pensamiento presuntuoso de que hombres, que eran realmente inferiores a ellos espiritualmente, pudieran conferir a los apóstoles lo que ellos mismos no poseían en la misma medida; no era más que una recomendación fraternal a la gracia de Dios, que es siempre dulce y deseable en el servicio práctico del Señor.

"Así ellos, siendo enviados por el Espíritu Santo:" nada puede ser más claro que el lugar que el Espíritu de Dios le ha asignado, nada más enfático que la manera en que el escritor inspirado llama la atención sobre el hecho en estos versículos iniciales. . Ahora todo depende de Su poder: Él está en la tierra, el poder director de todo lo que se lleva a cabo. Ese poder no pertenece a la iglesia, que en verdad tiene la responsabilidad en última instancia en el juicio del mal, pero de otro modo nunca puede entrometerse en el ministerio excepto para deshonra del Señor, su propio daño y el obstáculo del ministerio.

Por otro lado, el ministerio nunca puede entrometerse en lo que pertenece propiamente a la iglesia. Son dos esferas distintas. La misma persona, por supuesto, puede ser ministro mientras tenga su lugar como miembro en el cuerpo de Cristo. Pero como no se le permite usar su ministerio para anular a la iglesia en ningún aspecto, sino más bien para servir a su acción correcta, ayudándola en la medida en que esté en su poder por el Espíritu Santo, por otro lado la iglesia puede de ningún modo controléis correctamente ese ministerio que no fluye de la iglesia, sino directamente del Señor.

El estado actual de ninguna manera altera o modifica el principio: por el contrario, es un inmenso consuelo que así como el ministerio nunca fluyó de la iglesia, así el presente estado quebrantado de la iglesia no puede derribar el lugar y la responsabilidad de aquellos que ministran en la iglesia. palabra. El hecho es que son esferas de bendición bastante distintas, aunque coordinadas.

Bernabé y Saulo salen, pues, a Chipre, la tierra natal de Bernabé; y viniendo allí, predican la palabra de Dios en las sinagogas de los judíos. Hay mucho cuidado, y tanto más porque Saulo fue apóstol de los gentiles, para ir a los judíos; y es hermoso ver los caminos de Dios a este respecto. Por encima de todos los demás Lucas, como sabemos, destaca al Señor Jesucristo mismo en su gracia hacia los gentiles.

Sin embargo, no hay evangelio tan eminentemente judío como el de Lucas en su comienzo, ni siquiera el de Mateo. No tenemos tal escena en el evangelio de Mateo, y menos aún en el de Marcos o Juan, no tenemos tal escena del templo tanto del exterior como del interior. No tenemos tal relato del remanente judío piadoso. No tenemos tanto cuidado en mostrar la obediencia de José y María a las exigencias de la ley como en los dos primeros capítulos del evangelio de Lucas. El hecho es que lo que se muestra primero en el evangelio, luego en los Hechos, es "al judío primeramente y también al gentil". Y así lo encontramos al servicio de estos benditos hombres que ahora salen.

Por cierto, también tenían, se nos dice, a Juan para su ministro. No debemos hacer de esto una institución eclesiástica. Sin duda, la expresión podría transmitir a las mentes ignorantes una noción similar. Tampoco pretendo decir cuáles pudieron ser los motivos de quienes lo tradujeron para dar tal color al pasaje. Manifiestamente, sin embargo, las cosas serían absurdas; porque sería, no un ministerio a otros, sino a Pablo y Bernabé.

Claramente, por lo tanto, supongo que el servicio de Mark residía aquí, en la búsqueda de alojamiento adecuado, y en hacer que la gente escuchara predicar a los apóstoles, y en esa clase de cuidado que se espera que un joven brinde a aquellos a quienes tuvo el privilegio de acompañar y atender en la obra del Señor.

En esta ocasión se encontraron con el diputado de la isla, Sergio Paulus, quien se encontraba asediado por las gestiones de cierto hechicero que buscaba ejercer y retener influencia sobre la mente del gran hombre. Pero había llegado el momento de que la falsedad cayera ante la verdad. Por lo tanto, cuando trató de volver sus viejas artes contra el evangelio y aquellos que eran los instrumentos para traerlo a la isla, Dios afirmó su propio poder.

Porque cuando Elimas resistió a Bernabé y a Saulo, Saulo, "quien también se llama Pablo" (el Espíritu de Dios aprovechando esta oportunidad de presentar su nombre gentil en una misión que iba a ser preeminentemente entre los gentiles, aunque comenzando con los judíos según los caminos de Dios), siendo entonces lleno del Espíritu Santo, fija sus ojos en el malhechor, le da su verdadero carácter, lo escudriña de cabo a rabo y, más aún, pronuncia una sentencia, una sentencia judicial, del Señor, lo cual se cumplió de inmediato.

Como se nos dice, "Al instante cayó sobre él una niebla y una oscuridad, y andaba buscando a alguien que lo llevara de la mano". Fue la triste señal de su raza culpable, los judíos, quienes, por su oposición al evangelio de la gracia de Dios, y más particularmente entre los gentiles, ahora están condenados a la misma ceguera espiritual. “Entonces el diputado, viendo lo que pasaba, creyó, asombrado de la doctrina del Señor.

¡Hermoso contraste con Simón el Mago! ¡Qué asombrado fue el poder desplegado Simón el Mago; qué asombrado fue la verdad el diputado! quisiera ejercer, teniendo todavía la conciencia del lugar al que fue llamado, pero del cual ha caído; porque Dios puso a toda criatura debajo de él, y aunque por el pecado ha caído de su estado, de ningún modo ha abandonado sus pretensiones, y desearía tener el poder que le permitiera no sólo sostener, sino revertir, si fuera posible, las tristes consecuencias de la caída.

El deleite en la verdad, un corazón por lo que Dios revela, fluye solo del Espíritu Santo; y esta fue la parte feliz del diputado. Creyó, y creyó de una manera muy diferente, con una conciencia divinamente ejercitada por el poder del Espíritu. en lugar de un crédito meramente intelectual recibiendo como prueba lo que se aprueba a sí mismo al juicio de su mente.

A continuación leemos de Pablo y su compañía, porque desde este momento él toma el lugar principal, y otros son designados por su compañía con él. ¿Era este lugar de alguna manera contrario a la voluntad del Señor? ¿No estaba completamente de acuerdo con él? Todos sabemos que a veces hay un poco de celos de tal influencia espiritual. No puedo dejar de pensar, sin embargo, que el sentimiento se debe más a la independencia natural de la mente que a la sencillez que se deleita en la obra del Espíritu Santo y la expresión sancionada de la santa palabra de Dios.

Digo, entonces, que Pablo y su compañía "partidos de Pafos, vinieron a Perge en Panfilia: y Juan, apartándose de ellos (porque no estaba en la fe en absoluto al nivel de la obra en todo caso de Pablo) , volvió a Jerusalén", su hogar natural.

Los otros siguen su camino a Antioquía de Pisidia, y allí se encuentran el sábado en la sinagoga. “Y después de la lectura de la ley y de los profetas, el principal de la sinagoga les mandó decir: Varones hermanos, si tenéis alguna palabra de exhortación para el pueblo, decidla”. ¡Qué doloroso contraste con lo que se encuentra en la cristiandad! Incluso entre los judíos pobres, a pesar de toda la frialdad y estrechez de su sistema, había entonces una mayor apertura de corazón y una sencillez para recibir todo lo que se podía comunicar de lo que se ve donde deberían estar los ríos de agua viva, donde debe reinar el deseo acariciado entre todos los que pertenecen al Señor, que la mejor ayuda a toda costa se brinde a cada santo de Dios, así como a cada pobre pecador que perece.

Sin embargo, aquí entre estos judíos, los gobernantes estaban ansiosos por obtener toda la ayuda posible de otros para la comprensión de la palabra de Dios y para su justa aplicación. Aunque no sabían nada en absoluto de Pablo y Bernabé (excepto, por supuesto, que eran judíos o se parecían a ellos), los llamaron de inmediato para que se dirigieran a todos. "Y Pablo, haciendo señas, dijo con la mano: Varones israelitas, y los que teméis a Dios".

Había prosélitos así como hijos de Jacob. Muchos gentiles habían renunciado a la idolatría en todas las grandes ciudades donde se encontraban judíos en ese tiempo. Indudablemente, hasta el momento, el judaísmo había preparado el camino del Señor entre las naciones de la tierra, en medio de las cuales estaban esparcidos los judíos. La repugnancia había crecido en la mente de los gentiles. Las abominaciones del paganismo se habían elevado a una altura espantosa. En este mismo tiempo había no pocos que, aunque gentiles, no eran idólatras (y debes tener esto en cuenta), y realmente temían a Dios.

A todos ellos Pablo se dirige: "El Dios de este pueblo de Israel escogió a nuestros padres, y engrandeció al pueblo cuando habitaban como extranjeros en la tierra de Egipto, y con brazo en alto los sacó de ella". La historia continúa hasta que llega a David, ya que el objetivo, por supuesto, era traer al Hijo de David; porque el apóstol, guiado por el Señor, habla con esa habilidad considerada que no deja de usar el amor, formado bajo el Espíritu de Dios.

Habiendo introducido así al Mesías, se nos muestra cómo había sido anunciado por el Bautista. No hubo colusión al respecto. Juan había predicado primero, antes de Su venida, el bautismo de arrepentimiento a todo el pueblo de Israel. Al cumplir su curso, reconoció que él no era el Mesías. Así Dios dio un testimonio admirable del Mesías que estaba a la mano. No se trataba de un gran hombre, o de grandes hechos, sino de Dios cumpliendo Su propósito.

Si una pizca de ambición hubiera influido en Juan, él, con un inmenso número de seguidores entre la gente, fácilmente podría haberse convertido en el Mesías mismo. La verdad era que él no era el Esposo sino Su amigo, y el temor de Dios excluyó estos bajos deseos, y sintió que era su gozo y su deber hacer la voluntad de Dios, y ser testigo de Aquel que vendría. .

Así Pablo anuncia al Mesías mismo. “Varones hermanos, hijos del linaje de Abraham, y todos los que de vosotros teméis a Dios, a vosotros es enviada la palabra de esta salvación”. A continuación presenta audazmente la terrible posición en la que se habían puesto los judíos. “Los moradores de Jerusalén y sus príncipes, por cuanto no le conocieron, ni aun las voces de los profetas que se leen cada día de reposo, las han cumplido al condenarle.

Junto con la ceguera espiritual había, como de costumbre, la más grosera falta de justicia común. “Y aunque no encontraron en él causa de muerte, pidieron a Pilato que lo mataran. Y cuando hubieron cumplido todo lo que estaba escrito de él, lo bajaron del madero y lo pusieron en un sepulcro.” Dios estaba contra ellos, y en cuanto al hombre que habían crucificado, Él “lo resucitó de entre los muertos”. : y se le vio muchos días de los que subieron con él de Galilea a Jerusalén, los cuales son sus testigos al pueblo. Y os anunciamos las buenas nuevas, que la promesa que fue hecha a los padres, Dios la ha cumplido a nosotros sus hijos, resucitando a Jesús".

No es justificable decir "levantó a Jesús de nuevo ". Puede leerlo "resucitó a Jesús " o "resucitó a Jesús de nuevo "; pero no puedes dar ambos. La palabra no puede incluir ambos al mismo tiempo, aunque en ciertos casos, según el contexto, puede significar cualquiera de los dos. La traducción correcta aquí es "Jesús resucitó". Este es el significado requerido por los hechos. Se refiere a Jesús dado a los judíos como el Mesías según los profetas.

También es lo más común posible que la palabra se aplique a la resurrección. Pero entonces, en sí mismo, abarca un rango mucho más amplio que la simple resurrección. La palabra "resucitado" requiere " de entre los muertos " para que signifique definitivamente resurrección. Pero este no es el caso aquí, hasta que llegamos al versículo 34. Por lo tanto, creo que la resurrección no se refiere en absoluto en el texto anterior, sino a levantar a Jesús como el Mesías, como también está escrito en el Salmo segundo: "Tú eres mi Hijo: hoy te he engendrado.

Esto se confirma, y ​​creo que se prueba en el siguiente versículo, donde tenemos la declaración adicional: "Y en cuanto a eso, lo resucitó de entre los muertos". Por lo tanto, tenemos dos pasos distintos: el versículo 33 afirma que Dios había cumplido el promesa de resucitar al Mesías en la tierra para su pueblo, el versículo 34 agrega que, además de esto, lo resucitó de entre los muertos, esto es importante, porque sirve como clave para la verdadera aplicación del segundo Salmo, que es a menudo, y creo que erróneamente, se aplica a la resurrección.

La referencia es al Mesías, sin plantear la cuestión de la resurrección corporal real, que se introduce claramente por primera vez en Salmo 16:1-11 , aunque está implícita en Salmo 8:1-9 . Así, en el discurso del Apóstol, la resurrección de entre los muertos no se fundamenta en el Salmo segundo, sino en un pasaje bien conocido del profeta Isaías ( Isaías 55:3 ), y también en el Salmo decimosexto ya mencionado.

Pero aquí el apóstol (en lugar de señalar que Dios había hecho que Jesús rechazado fuera Señor y Cristo, que era la doctrina de Pedro y, por supuesto, perfectamente cierta) la usa de acuerdo con su propia bendita línea de verdad, e insta a sus almas, que "a través de este hombre os es anunciado el perdón de los pecados; y por él" (no sólo el judío, sino) "todos los que creen son justificados de todas las cosas de las cuales no pudieron ser justificados por la ley de Moisés .

Así proclamó el apóstol temprana, vigorosa y claramente esta gran verdad sin duda para todos los judíos que se inclinaban ante ella, pero la declaró también en términos que deberían abarcar a un creyente gentil incluso como israelita. La ley de Moisés podía justificar desde nada. "Todos los que creen son justificados de todas las cosas", El todo se concluye con una advertencia solemne a los que desprecian la palabra del Señor, y esto se basa o más bien se cita en más de uno de sus propios profetas.

(Compare Isaías 29:1-24 y Habacuc 1:1-17 )

"Y cuando los judíos hubieron salido de la sinagoga, los gentiles rogaron que el próximo día de reposo les predicaran estas palabras. Ahora bien, cuando la congregación se disolvió, muchos de los judíos y de los prosélitos religiosos siguieron a Pablo y a Bernabé; los cuales, hablando a ellos, persuadiéndolos a que permanecieran en la gracia de Dios.Y el siguiente día de reposo se juntó casi toda la ciudad para oír la palabra de Dios.

Esto agitó a los judíos: era un elemento nuevo, y encendió sus celos de inmediato. Hemos tenido la irritación y la oposición asesina de los judíos en Jerusalén. venir con la más alta sanción del Dios de Israel, más particularmente porque les hizo sentir profundamente sus propios pecados, su presente y pasada resistencia al Espíritu Santo, así como la reciente matanza de su Mesías.

Pero aquí aparece un nuevo rasgo que el Espíritu de Dios nos hace ver en adelante en todos los caminos y trabajos del apóstol Pablo; es decir, el odio que sentían los judíos incrédulos por la predicación de la verdad a los gentiles. "Cuando los judíos vieron las multitudes, se llenaron de envidia". La escena ahora estaba afuera entre las naciones a quienes despreciaban, Si el evangelio fuera una mentira, ¿por qué sentir tan agudamente? No era amor o respeto por los gentiles. Pero Satanás despertó, no sólo su orgullo religioso, sino también su envidia, y llenos de él, "hablaban contra las cosas que Pablo decía, contradiciendo y blasfemando".

La ley nunca había producido tal cambio entre los hombres. Podría corregir la grosería de la idolatría y condenar su insensatez, por lo que algunos aquí y allá podrían temer a Dios; pero nunca ganó corazones de tal manera. Así se manifestó entre los judíos la maldad de sus propios corazones, y tanto más en la medida en que el poder de la gracia de Dios demostró atraer almas al Señor. “Entonces Pablo y Bernabé se atrevieron y dijeron: Era necesario que la palabra de Dios os fuera hablada primero a vosotros.

"¡Cuán maravillosos y cuán hermosos son los caminos del amor divino! "Pero viéndoos que la desecháis y os juzgáis indignos de la vida eterna" ¡qué solemne juzgaros indignos de la vida eterna, como hace todo incrédulo! "He aquí, nos volvemos a los gentiles".

Esta era sabiduría espiritual; pero ¿era simplemente instinto? No era. Puede haber habido aquellos que se volvieron a los gentiles sin una razón más profunda o más definida, como vimos anoche. Hubo quienes percibieron que el evangelio era una bendición demasiado grande para ser confinado al antiguo pueblo de Dios, que estaba adaptado a la necesidad universal de los hombres, y que se convirtió en la gracia de Dios para darlo a conocer a los gentiles; y actuaron en su convicción, y el Señor estaba con ellos, y muchos creyeron.

Pero aquí no se trataba de un instinto espiritual: era algo todavía más santo y más bajo, pero más elevado y más bendito. Era una obediencia inteligente, donde no se suponía que se podía encontrar una dirección suficientemente clara. Pero el ojo del amor puede discernir; está siempre alerta para obedecer de corazón.

"Porque así", dice él, "nos ha mandado el Señor, diciendo: Te he puesto para luz de las naciones". ¿Qué tenía esto que ver con Pablo y Bernabé? Todo. Más allá de toda controversia, Cristo está directamente a la vista del profeta, y tal vez algunos estarían dispuestos a callar las palabras sólo a Cristo; pero no así el Espíritu Santo, que por lo tanto extiende su alcance a Pablo y Bernabé. ¿No escribió Pablo después "para mí el vivir es Cristo"? Cristo era todo para ellos.

La fe cristiana se apropia de lo que se le ha dicho. ¡Qué lugar es este! ¡Qué poder en Su nombre! Sin duda, hasta ahora era un misterio oculto que el hombre estuviera tan asociado con un Cristo rechazado por (y tan separado de) el antiguo pueblo de Dios. Pero ¿qué dijo al hombre despreciado y menospreciado por ellos? Este fue precisamente el tiempo en que el Mesías, perdido para Israel, se convierte, de una manera nueva e íntima, en el centro para que Dios se asocie plenamente en gracia con Él.

Así, lo que le pertenece a Él les pertenece a ellos, y lo que Dios dice acerca de Él es dirección para ellos. “Te he puesto para luz de las naciones, para que seas para salvación hasta los confines de la tierra”.

No había temeridad ni presunción, sino la más sólida sabiduría en esto. ¿Fue sólo para los Apóstoles? ¿No hay en esto ningún principio de suma importancia para nosotros, hermanos míos? ¿No prueba claramente que no es simplemente donde recibimos un mandato literal que podemos y debemos discernir un llamado a la obediencia? Los apóstoles, como hombres de fe, fueron audaces al respecto: "Porque así nos lo ha mandado el Señor". Sin embargo, supongo que ni dos almas más en toda la tierra habrían visto una orden para ellos.

La incredulidad habría pedido pruebas y no habría quedado satisfecha; pero la fe, como siempre, es feliz y hace feliz. "Y cuando los gentiles oyeron esto, se regocijaron y glorificaron la palabra del Señor; y creyeron todos los que estaban ordenados para vida eterna. Y el nombre del Señor fue publicado en toda la región". Pero los judíos no debían renunciar a su envidia. Cuanto mayor era la bendición, más se enfadaban sus corazones con ella.

"Los judíos excitaron a las mujeres piadosas y honradas". Estaban más abiertos, sin duda, a sus esfuerzos; y también lo eran "los principales hombres de la ciudad". Así como la fe mira a Dios y la verdad, la incredulidad vuela hacia la influencia de un tipo u otro, de las mujeres por un lado y de los grandes hombres por el otro. Así levantaron persecución contra Pablo y Bernabé, y los expulsaron de sus territorios. "Pero ellos se sacudieron el polvo de sus pies y vinieron a Iconio. Y los discípulos se llenaron de alegría y del Espíritu Santo". Así como el enemigo hace buena la ocasión del mal, así Dios convierte la maldad del adversario en bendición para los suyos.

Los apóstoles pasan de allí a otro lugar; están, como siempre, incansables en su amor. Quizás no haya una característica más notable e instructiva que el hecho de que nada aparta el corazón de Pablo de los judíos pobres. Los amaba con un afecto no correspondido; los amaba a pesar de todo su odio y su envidia. A la sinagoga volvió aquí (como en cada nuevo lugar que visita), y así dijo, "que creyó una gran multitud, tanto de judíos como de griegos.

Pero los judíos incrédulos "(por lo general eran lo mismo para Pablo en un lugar que en otro) "alborotaron a los gentiles, y enfadaron sus mentes contra los hermanos. Por tanto, se quedaron mucho tiempo hablando con denuedo en el Señor, el cual daba testimonio de la palabra de su gracia, y concedía que se hicieran señales y prodigios por medio de sus manos. Pero la multitud de la ciudad estaba dividida: y parte recluida con los judíos, y parte con los apóstoles.

Y cuando hubo un asalto tanto de los gentiles como de los judíos con sus gobernantes, para ultrajarlos y apedrearlos, se dieron cuenta y huyeron. Así se inclinaron ante la tormenta. Nada en todo eso que los hombres llaman heroísmo marcaba a los apóstoles, había lo que es mucho mejor la sencillez de la gracia: la paciencia es la verdadera sabiduría, pero sólo Dios puede darla.

En consecuencia, van a otra parte y allí predican el evangelio. En Listra, que visitaron, se les presentó el caso de un hombre lisiado de los pies, "impotente de los pies", que nunca había caminado. Pablo, al darse cuenta de que tenía fe para ser sanado, lo contempla fijamente y le pide que se ponga de pie. El Señor respondió inmediatamente al llamado, el hombre saltó y caminó. “Y cuando la gente vio lo que Pablo había hecho, alzó la voz, diciendo en el lenguaje de Licaonia: Los dioses han descendido a nosotros en semejanza de hombres.

Por eso llamaron a Bernabé (quien, es evidente, tenía la presencia más imponente) Júpiter; y a Pablo, por ser el más elocuente de los dos, llamaron a Mercurio. "Entonces el sacerdote de Júpiter", porque la ciudad era famosa por su devoción al llamado padre de los dioses y de los hombres, "trajo bueyes y guirnaldas a las puertas y habría hecho sacrificio". entre el pueblo, dando voces y diciendo: Señores, ¿por qué hacéis estas cosas? nosotros también somos hombres de pasiones semejantes a las vuestras, y os predicamos que os volváis de estas vanidades al Dios viviente, que hizo el cielo y la tierra, el mar y todas las cosas que en ellos hay".

* Así que el Espíritu de Dios los llama a ambos; y es un punto importante a observar; no se limita a los doce. Aquí encontramos que el Espíritu Santo actuó de esta manera. Tenemos un apostolado completamente aparte de las doce tribus de Israel. Y no solo Pablo es apóstol, sino que Bernabé también fue reconocido.

Lo que es notable, creo, especialmente para todos los que están comprometidos en la obra del Señor, es la variedad en el carácter de los discursos apostólicos. No había tanta rigidez como la que solemos encontrar en nuestros días en la predicación del evangelio. ¡Ay, qué monotonía! ¡Qué uniformidad de rutina, sin importar a quién se dirijan! Encontramos en las Escrituras a personas tratadas como eran, y existe ese tipo de llamado a la conciencia que se adaptó a su estado peculiar.

El discurso en la sinagoga se basaba en las escrituras judías; aquí para estos hombres de Licaonia no hay alusión alguna al Antiguo Testamento, sino una clara referencia a lo que todos ven y conocen los cielos sobre ellos, y las estaciones que Dios se complació desde la antigüedad en asignar alrededor de ellos, y que continuamente suministro de los frutos de Su generosidad natural, de los cuales los más insensibles difícilmente pueden ser insensibles.

Así vemos que hubo la ministración de la verdad adecuada, hasta donde llegó, de lo que Dios es, y lo que es digno de Él, abriendo el camino para las buenas nuevas de Su gracia. ¡Qué diferente de la vileza de un Júpiter o de un Mercurio, un dios entregado a la corrupción y la obstinación, y otro dios dedicado al robo! ¿Era esta la mejor religión y moralidad de los paganos, hacer dioses como ellos mismos? Tal ciertamente no es el verdadero Dios.

¿Quién puede negar que todo es vanidad incluso en las mentes de los gentiles más civilizados y refinados? El verdadero Dios, aunque había permitido que todas las naciones anduvieran en sus propios caminos en tiempos pasados, sin embargo, no "se dejó a sí mismo sin testimonio, haciendo bien, y dándonos lluvias del cielo y tiempos fructíferos, llenando nuestros corazones de alimento y alegría". Esto no fue más que una introducción a lo que el apóstol tenía que decir; era la verdad hasta ahora reprendiendo la locura de la idolatría.

De ninguna manera fue la buena noticia de la vida eterna y la remisión de los pecados en Cristo; pero fue eso lo que o vindicaba a Dios, o al menos dejaba de lado lo que era innegable y ante todos los ojos la depravación degradante de sus dioses falsos y religión pagana.

"Y vinieron allí ciertos judíos de Antioquía y de Iconio, que persuadieron a la gente, y, habiendo apedreado a Pablo, lo sacaron fuera de la ciudad, pensando que estaba muerto". "Y habiendo apedreado a Pablo" ¡cuán semejante a su Maestro! ¡Qué repentino el cambio! ¡A punto de ser adorado como un dios, y lo siguiente después de eso sería apedreado y dado por muerto! ¡Pobre de mí! aquí también los judíos instigaron a los gentiles. “Sin embargo, estando los discípulos alrededor de él, se levantó y entró en la ciudad; y al día siguiente partió con Bernabé a Derbe.

"Tal es la victoria que vence al mundo, tal el poder y la perseverancia de la fe. Continúan sin desanimarse, sí, confirmando las almas de los discípulos en varios lugares, "exhortándolos a continuar en la fe, y que debemos atravesar mucho tribulación entren en el reino de Dios.” Imposible que el mundo derroque a aquellos que soportan lo peor que puede hacer, den gracias a Dios y esperen Su reino.

Pero aquí toma nota de otra parte de su servicio la confirmación de las almas de los que ya habían creído. No es simplemente traer almas y luego dejarlas a otras personas; los apóstoles los confirmarían en la fe tal como les habían enseñado. Pero esto no fue todo. "Cuando los hubieron ordenado". Permítanme tomarme la libertad de decir que "ordenado" es un término muy engañoso, que transmite una idea eclesiástica sin justificación alguna.

No es que "ordenado" sea una interpolación aquí como en el primer capítulo de Hechos, pero ciertamente el significado dado es ficticio. La verdadera fuerza de la frase es simplemente esta, "escogieron a los ancianos". En más de un sentido es importante; porque, así como una simple elección quita la "ordenación", y con ella ese ritual misterioso que gusta a los grandes cuerpos, así, por otra parte, la elección de los apóstoles por ancianos quita todo lo que da importancia a las pequeñas iglesias.

Porque no son los cuerpos más pequeños eligiendo por sí mismos, ni una autoridad imponente conferida a sus grandes rivales, sino una elección ejercida por los apóstoles; es decir, escogieron para los discípulos "ancianos en cada iglesia".

Bien sé que no han faltado personas respetables que han tratado de hacer entender que la palabra griega significa que los apóstoles los eligieron tomando el sentido de la asamblea. Pero esto es mera trivialidad etimológica. No hay la menor justificación para ello en el uso de las Escrituras. No es requisito que un hombre sea un erudito para rechazar el pensamiento como falso. Así, la palabra " ellos " la refuta para cualquier lector inteligente de la Biblia en inglés.

No es simplemente que los apóstoles escogieron. Si se dice que el pueblo debe haber elegido que ellos ordenaran, la respuesta es que el pueblo no eligió en absoluto. Esto se prueba por la simple declaración que los apóstoles escogieron para los discípulos. Esa es la forma de completar la oración "Ellos eligieron a sus ancianos". los votos de la asamblea.

Aquí no hay fundamento alguno para tal sentido, sino por el contrario que los apóstoles escogieron ancianos para los demás. "Eligieron a sus ancianos en cada iglesia, y oraron con ayuno, encomendándolos al Señor, en quien habían creído".

* Apenas es necesario refutar extensamente la noción de los padres, y de algunos modernos como el obispo Bilson (Perpetual Government of Christ's Church, p. 13, Eden's edition, Oxford, 1842), de que χειροτονήσαντες significa ordenar por imposición de manos . Es verdad que la palabra fue usada así en épocas posteriores por escritores eclesiásticos; que este es su significado en las escrituras es un error palpable.

Es confundir χειροτονία con χειροθεσία (o su equivalente, ἡ ἐπιθεσις τῶν χειρῶν). Por otro lado, la idea de que χειρονονήσαντες significa que los apóstoles concedieron a los discípulos el poder de elegir por voto, mientras que ellos se reservaron el derecho de aprobación e institución, es aún más dura y' en resumen, sin ejemplo en todos los escritos griegos profanos o sagrados. , antiguo o medieval.

En los primeros autores griegos que escriben sobre sus asuntos públicos, la palabra aparece a menudo en el sentido de elegir por sufragio (en contraposición a lotes); más tarde significó el nombramiento independientemente de los votos. Pero nunca se usa, que yo sepa, para expresar que algunos nombran sobre la base de la elección de otros. Y me complace decir no solo que un presbiteriano sincero como el profesor G. Campbell trata la versión de Beza (per suffragia creassent) con la mayor severidad como "una interpolación más para responder a un propósito particular", sino que el presbiteriano adivina de 1645 en el "Jus Divinum" señalan la flagrante inconsistencia de tal interpretación con el lenguaje expreso del texto.

Ninguno sino Pablo y Bernabé escogieron (cualquiera que sea la manera); y eligieron por los discípulos, no por sus votos, lo que sería incompatible con su propia elección. Compare Hechos 10:41 , 2 Corintios 8:19 . En el primer caso Dios escogió de antemano a los testigos, pero otros no dieron votos; en este último las iglesias escogían hermanos para que fueran sus mensajeros confidenciales, pero nunca pensaron en recoger los sufragios de otras personas. El uso de las Escrituras en todos los casos es simplemente una elección.

Es vano negar o eludir la importancia de esta decisión de las Escrituras sobre el tema de los presbíteros. No pocas veces hay un ataque hecho a aquellos que realmente desean seguir la palabra de Dios, por parte de hombres que preguntan: "¿Dónde están tus ancianos? Profesas seguir fielmente las Escrituras: ¿cómo es que no tienes ancianos?" A tales respondería: "Cuando proporcione apóstoles para elegir ancianos para nosotros, estaremos sumamente agradecidos por ambos.

"¿Cómo podemos tener ancianos designados de acuerdo con las Escrituras a menos que tengamos apóstoles o sus delegados? ¿Dónde están ahora los hombres que están en la misma posición ante Dios y la asamblea como Pablo y Bernabé? Usted debe tener apóstoles, o por lo menos hombres apostólicos como Timoteo y Tito, porque es bien evidente que el mero hecho de llamar ancianos a las personas no las hace tales, nada más fácil que otorgar el título de ancianos dentro de una secta, o que la ley del país lo sancione. .

Cualquiera de nosotros podría instalarse y hacer el trabajo de nombre, sin duda; pero si habría algún valor en la suposición, o si no sería realmente un gran pecado, presunción e insensatez, debo dejar que lo juzguen las conciencias de todos.

Así sabemos con certeza divina que los ancianos fueron elegidos para los discípulos por los apóstoles en cada iglesia. Tal es la doctrina de las Escrituras, y el hecho aquí descrito. Es evidente, por tanto, que a menos que haya personas debidamente calificadas a quienes el Señor haya autorizado para el propósito, y en virtud de su relación más singular con la asamblea, a menos que haya tales personas como apóstoles, o personas que representen a los apóstoles en este particular, no hay no hay autoridad para tal nombramiento: es mera imitación.

Y en cuestiones de autoridad debe ser evidente que la imitación es tan necia como cuando se trata de una cuestión de poder. No podéis imitar la energía del Espíritu sino por el pecado, ni podéis arrogaros la autoridad del Señor sin rebelión contra Él. No obstante, no dudo que esto se hace muchas veces con comparativamente buenas intenciones por parte de muchos, pero con muy gran temeridad y desatención a la palabra de Dios.

Por lo tanto, están realmente equivocados, por no decir inexcusables, quienes asumen hacer el trabajo que solo los apóstoles o sus delegados pueden hacer, no se contentan con cumplir con su propio deber, y rechazan una tarea delicada y autoritaria a la que no están llamados. del Señor.

¿Qué es, entonces, lo correcto? Todo lo que podemos decir es que Dios no se ha complacido, en el presente estado quebrantado de la iglesia, en proveer todo lo que es deseable y necesario para perpetuar todo en el debido orden. ¿Es este siempre Su camino cuando las cosas están moralmente arruinadas? ¿Hace provisión para continuar lo que lo deshonraba? Lejos de la contradicción en esto con la analogía de Sus tratos, me parece bastante acorde con ellos.

No hubo tal estado de cosas en Israel en los días de los cautivos que regresaron, como en los días del Éxodo, pero Nehemías fue tan verdaderamente levantado por Dios para el regreso de Babilonia, como lo fue Moisés para la salida de Egipto. . Aun así, las dos condiciones eran bastante diferentes, y el mero hecho de que Nehemías hiciera lo que hizo Moisés habría sido ignorancia de su propio lugar. Tal imitación no habría poseído ningún poder y no habría asegurado ninguna bendición.

Es un curso precisamente similar el que se nos presenta ahora. Nuestra sabiduría es usar lo que Dios nos ha dado, no pretender tener la misma autoridad que tenían Bernabé y Pablo. Sigamos su fe. Dios ha continuado todo, no sólo lo necesario, sino mucho más allá para la bendición, si no para el poder y el orden prístinos, de la iglesia de Dios. No hay la más mínima causa sino la falta de fe, y la consiguiente falta de obediencia, que impide que los hijos de Dios sean bendecidos sobreabundantemente incluso en este día malo.

Al mismo tiempo Dios lo ha ordenado de tal manera, que ninguna jactancia es más vana que la de poseer todo el aparato exterior de la iglesia de Dios. De hecho, cuanto más fuerte es la jactancia, menos real es el reclamo de los ornamentos de los que Dios despojó a su pueblo culpable. Ninguno puede mostrar un despliegue de orden y cargo tan estable y regular, como para soportar una comparación con el estado de la iglesia tal como fue fundada y gobernada por los apóstoles.*

*"Pero es una característica del sistema de la Iglesia" (dice el Sr. Litton en su "Church of Christ", p. 636, hablando de los sacramentalistas) "ser más perentorio y exclusivo en sus decisiones donde la Escritura proporciona el fundamento más delgado para a ellos."

Lejos de pensar que no es bueno y sabio, admiro los caminos del Señor incluso en esta privación de terreno para la jactancia. Creo que todo de Su parte es completamente como debe ser, y realmente lo mejor para nosotros tal como somos. Tampoco es que no debamos sentir la falta del orden piadoso como en la antigüedad; pero no necesito decir que si sentimos la falta de ancianos, el valor de los apóstoles era incomparablemente mayor. Los apóstoles eran mucho más importantes que los ancianos, y mucho más los medios de bendición para la iglesia de Dios.

Pero el nombramiento correcto de los ancianos necesariamente caduca con la partida de los apóstoles de la tierra. No es así con los dones, ni por lo tanto con el ministerio; porque todo esto es esencialmente independiente de la presencia de los apóstoles, y ligado a la acción viva de Cristo, la cabeza de la iglesia, quien lleva a cabo Su voluntad por el Espíritu Santo aquí abajo.

Ahora entramos en otro capítulo importante a su manera, es decir, los esfuerzos de los judaizantes, que ahora comenzaban (no a obstaculizar simplemente la obra del apóstol, sino) a estropear la doctrina que predicaba. Este es el punto particular que podemos ver en Hechos 15:1-41 . En consecuencia, la fuente de este problema no estaba entre los judíos incrédulos, sino entre los que profesaban el nombre del Señor Jesús.

"Ciertos hombres que descendían de Judea, diciendo: Si no os circuncidáis a la manera de Moisés, no podréis ser salvos. Por tanto, cuando Pablo y Bernabé tuvieron no poca disensión y disputa con ellos, determinaron que Pablo y Bernabé, y otro de ellos suba a Jerusalén. Jerusalén, ¡ay! era ahora la fuente del mal: era de la asamblea en Jerusalén que emanaba esta peste.

El esfuerzo de Satanás fue contaminar la doctrina de la gracia de Dios, quien permitió que la autoridad y el poder también de Pablo y Bernabé fueran totalmente ineficaces para detener el mal. Esto se convirtió en una buena cuenta, porque era mucho más importante detener la marea en Jerusalén, y tener la sentencia de los apóstoles, ancianos y todos contra estos malhechores, que simplemente la censura de Pablo y Bernabé.

No podía ser sino que Pablo y Bernabé se opusieran a los que dejaban de lado sus doctrinas; pero la pregunta para los judaizantes era: ¿Qué hay de los doce? Por lo tanto, llevar la cuestión a Jerusalén fue un acto muy adecuado y sabio. Puede que no sea que Pablo y Bernabé lo diseñaron como tal. No creo que lo hicieran: sin duda se esforzaron por ponerlo entre los gentiles, pero no pudieron hacerlo.

La consecuencia fue que forzosamente la pregunta quedó reservada para Jerusalén, donde Pablo y Bernabé suben en busca de lo que Pablo sabía que implicaba la verdad del evangelio. "Y llevados por la iglesia, pasaron por Fenicia y Samaria, proclamando la conversión de los gentiles; y causaron gran gozo a todos los hermanos". Así, como ven, al pasar por esta dolorosa controversia, sus corazones se llenaron de la gracia de Dios. No era la pregunta de la que estaban llenos, sino Su gracia.

"Y cuando llegaron a Jerusalén, fueron recibidos por la iglesia, los apóstoles y los ancianos, y declararon todas las cosas que Dios había hecho con ellos". Allí nuevamente se pronuncia lo que llenó sus corazones de alegría, una cosa importante. Porque estoy seguro de que a menudo, cuando hay algún deber de tipo penoso, y cuando el corazón de cualquier siervo del Señor, por muy bien que sea, se llena de él, esta presión tan intensa se convierte realmente en un obstáculo.

Porque tal es el hombre, que, si te ocupas demasiado de él, los demás infaliblemente lo achacarán a algún objeto equivocado de tu parte; mientras que, por el contrario, otros no se oponen tanto donde confías en el Señor simplemente, solo tratando el asunto cuando es tu deber tratarlo y pasar. Mientras tanto, vuestro corazón está abierto a lo que es según Su propia gracia; y hay tanto más poder, cuando debes hablar sobre lo que es una cuestión de dolor.

Fue así de acuerdo a la gracia y sabiduría dada a estos amados siervos del Señor. Cuando les llegó la pregunta, "se levantaron algunos de la secta de los fariseos que habían creído". Esta es una característica nueva, se observará; es decir, no se trata meramente de los judíos incrédulos envidiosos, sino de la obra del legalismo en los judíos creyentes. Este es el grave mal que ahora empieza a manifestarse.

Insisten en "que era necesario que se circuncidaran y que se les mandara guardar la ley de Moisés". De hecho, pensaron que los cristianos serían mucho mejores por ser buenos judíos. Este era su objeto y su doctrina, si así puede llamarse. "Y los apóstoles y los ancianos se reunieron para considerar este asunto. Y habiendo habido mucha disputa", etc.

Todo esto nos lleva al interior de aquellos días, y prueba que la idea de que todo se resuelve con una sola palabra es sólo imaginación; nunca fue así, ni siquiera cuando estaba todo el colegio apostólico. Encontramos las discusiones más animadas entre ellos. “Y habiendo habido mucha disputa, Pedro se levantó y les dijo: Varones hermanos, vosotros sabéis que hace tiempo que Dios escogió entre nosotros, que los gentiles por mi boca oyesen la palabra del evangelio, y creer.

Y Dios, que conoce los corazones, les dio testimonio, dándoles el Espíritu Santo, tal como lo hizo con nosotros; y no hicieron diferencia entre nosotros y ellos, purificando sus corazones por la fe.” A Pedro lo escuchamos en esta ocasión predicando la doctrina de Pablo, así como vimos que Pablo podría predicar entre los judíos algo como Pedro: Dios no hizo diferencia entre nosotros y ellos. , purificando sus corazones por la fe. Ahora pues, ¿por qué tentáis a Dios poniendo sobre la cerviz de los discípulos un yugo que ni nuestros padres ni nosotros hemos podido llevar? "serán salvos", ni " serán salvos como nosotros" .

Esto es probablemente lo que podríamos haber dicho, pero no es lo que dijo Pedro. "Creemos que por la gracia del Señor Jesucristo seremos salvos, nosotros los judíos seremos salvos como ellos [los gentiles incircuncisos]".

¡Qué dulce es la gracia de Dios, y qué golpe inesperado a las pretensiones de los fariseos que creían! ¡Y esto también de Pedro! Si Paul lo hubiera dicho, habría habido menos motivos de asombro. El apóstol de los gentiles (así pensaban ellos) naturalmente hablaría en favor de los gentiles, pero ¿y Pedro? ¿Qué indujo al gran apóstol de la circuncisión por así decirlo? ¿Y esto en presencia de los doce en la misma Jerusalén? ¿Cómo fue que sin el plan del hombre, y sin duda contrariamente a los deseos de los más sabios, el hecho de que Pablo y Bernabé no resolvieran el asunto, por conciliadores y llenos de gracia que fueran, sólo se volvió para la gloria del Señor? Era la mano evidente de Dios para la vindicación más magnífica de Su gracia.

"Entonces toda la multitud guardó silencio, y dieron audiencia a Bernabé y a Pablo, contando qué milagros y prodigios había hecho Dios entre los gentiles por medio de ellos. Y después que hubieron callado, respondió Santiago, diciendo (porque ahora él toma el lugar de proponiendo o dando un juicio), "Varones [y] hermanos, oídme: Simeón ha declarado cómo Dios visitó al principio a los gentiles, para tomar de ellos un pueblo para su nombre.

Y a esto concuerdan las palabras de los profetas; como está escrito: Después de esto volveré, y reedificaré el tabernáculo de David, que está caído; y sobre sus ruinas reedificaré, y la restauraré, para que el remanente de los hombres busque al Señor, y todas las naciones, sobre las cuales es invocado mi nombre, dice el Señor, que hace estas cosas conocidas desde la eternidad. "

Así vemos que en la mente de Santiago lo que Pedro, Pablo y Bernabé habían presionado estaba de acuerdo con las declaraciones de los profetas, no en conflicto sino de acuerdo con ellos. No dice más que esto; no quiere decir que tal fue su cumplimiento; ni se nos presenta ninguna aplicación especial. Enseñan que el nombre del Señor debe ser invocado sobre los gentiles, no cuando se conviertan en judíos. Que fueran bendecidos y reconocidos, por lo tanto, estaba de acuerdo con la profecía. Había gentiles como tales reconocidos por Dios, sin llegar a ser judíos prácticos al ser circuncidados, gentiles sobre los cuales se invocaba el nombre del Señor.

Este fue el argumento o prueba de Amós; y fue concluyente. “Por tanto, mi sentencia es (o, yo juzgo), que no molestemos a los que de entre los gentiles se vuelven a Dios, sino que les escribamos que se abstengan de las contaminaciones de los ídolos, y de la fornicación, y de la cosa estrangulado y de la sangre". Esto, en la última parte, son simplemente los preceptos de Noé, los mandatos que se establecieron antes del llamamiento de Abram y, de nuevo, lo que evidentemente se debía a Dios mismo con respecto a la corrupción humana que acompaña a la idolatría; de modo que las cosas quedaron entonces de una manera igualmente simple y sabia. No podría haber gentiles de mente recta que no reconocieran la propiedad y la necesidad de lo que el. insiste el decreto.

“Entonces agradó a los apóstoles y a los ancianos, con toda la iglesia, haber querido enviar de entre ellos a Antioquía con Pablo y Bernabé, a saber, Judas, por sobrenombre Barsabás, y Silas, varones principales entre los hermanos”.

Se observará, por cierto, que había hombres destacados entre los hermanos. Algunos parecen celosos de esto; otros de mentalidad hostil hablan como si contradijera la hermandad; pero según la Escritura, como en la naturaleza de las cosas, es manifiestamente justo. Son sólo las personas cascarrabias las que han cometido un error. No debe haber lugar para los celos donde Dios habla tan claramente. Esto sería en verdad estar en desacuerdo con las misericordias de Dios entre nosotros.

La carta fue escrita, si se me permite decirlo, bajo el sello del Espíritu de Dios, de "los apóstoles, los ancianos y los hermanos", a los hermanos de los gentiles en Antioquía, Siria y Cilicia. No necesito extenderme sobre su contenido: son familiares para todos.

*Existe una autoridad muy grave (, A, B, C, D, etc.) para descartar καὶ, "y", y así juntar οἱ πρ. ἀδ. "los hermanos mayores" (en el sentido, sin embargo, de "los ancianos").

"Judas y Silas, siendo también profetas, exhortaron a los hermanos ( es decir, en Antioquía) con muchas palabras, y los confirmaron ( es decir, fortalecieron). a los que los enviaron". (Doy más exactamente que en el texto común.)

Era importante contar con la presencia de hombres que fueran ellos mismos testigos competentes de lo que se había debatido y decidido en Jerusalén. Esto era mucho más que ser meros y fríos portadores de una carta. Conocían los motivos de los adversarios; estaban familiarizados con los intereses espirituales en juego, además de conocer el sentimiento de los apóstoles y de la iglesia en general. En consecuencia, estos hombres acompañaron a Pablo y Bernabé.

Pero esto condujo también, en la sabiduría de Dios, a un punto importante en los viajes del gran apóstol; porque Pablo y Bernabé, se dice, "continuaron en Antioquía, enseñando y predicando la palabra del Señor, con muchos otros también". (¡Qué grandeza y amor! ¡Qué diferente de los días en que un título exclusivo protege a los hombres incapaces o altivos, y las dificultades de dinero estorban tanto a los maestros como a los enseñados!) "Y algunos días después Pablo dijo a Bernabé" (el más joven toma la delantera), " Vayamos de nuevo y visitemos a los hermanos en cada ciudad donde hemos predicado la palabra del Señor, y veamos cómo les va".

Pablo amaba a la iglesia; no sólo era un gran predicador del evangelio, sino que estaba profundamente interesado en el estado de los hermanos y valoraba su edificación. Bernabé propuso llevar consigo a Juan, que también se llamaba Marcos; Pablo, sin embargo, no estaría de acuerdo con ello. “Pero a Pablo no le pareció bien llevar con ellos a aquel que se había apartado de ellos de Panfilia, y no iba con ellos a la obra. Y fue tan aguda la contienda entre ellos, que se apartaban uno del otro.

“El Espíritu de Dios tiene buen cuidado de registrar esto; era necesario que se notara. Debe actuar como una advertencia; y, por otra parte, también prepararía la mente de los hijos de Dios para el hecho, que incluso los hombres más benditos pueden tener sus dificultades y diferencias. No debemos abatirnos demasiado si nos encontramos con algo de este tipo. No hago esta observación de ninguna manera para restar importancia a tales desacuerdos, pero ¡ay! sepa que estas cosas surgen.

Pero hay más para nuestra instrucción "Pablo escogió a Silas". Esta es una consideración práctica de peso. Hay personas, me doy cuenta, que piensan que en la obra del Señor todo debe ser dejado absolutamente sin pensar en uno mismo o sin concierto con el Señor mismo. Ahora no encuentro esto en la palabra de Dios. Sí creo en la sujeción sencilla al Señor. Ciertamente la fe en la acción del Espíritu Santo es de suma importancia, tanto en la iglesia como en el servicio de Cristo.

Sin embargo, no existe solamente la libertad, sino el deber de cooperar por parte de los que trabajan. Puede haber sabiduría espiritual en lo que a menudo se llama "arreglo". Lejos de considerarlo como una transgresión de las Escrituras, o de lo que se debe al Espíritu Santo, creo que hay casos en que no hacerlo sería independencia, y un total error en cuanto a los caminos del Señor. Es muy cierto que a Pablo no se le impondría una persona impropia en la obra.

Había llegado a la conclusión de que, aunque Mark podría ser un siervo del Señor y, por supuesto, tener su propia esfera correcta, no era exactamente el obrero adecuado para la misión a la que el Señor se estaba llamando a sí mismo. En consecuencia, decidió no llevar a Mark con él. Bernabé, por el contrario, quería tener a Marcos con ellos, y finalmente instó esto con tanta fuerza como para convertirlo en la condición necesaria de su propia asociación con el apóstol. La consecuencia fue que el apóstol prefirió incluso renunciar a la presencia de su amado amigo, hermano y consiervo Bernabé, en lugar de que le impusieran una persona inadecuada.

Tengo pocas dudas de que los hermanos en general juzgaron, y esto espiritualmente, que Pablo estaba en lo correcto y Bernabé, por lo tanto, estaba equivocado. Porque el apóstol eligió a Silas y partió, como se nos dice, "recomendado por los hermanos para la gracia de Dios", sin una palabra acerca de los hermanos que recomiendan a Bernabé y Juan. No es que uno tenga la menor duda de que Bernabé continúa siendo bendecido por Dios. Y en cuanto a Juan (Marcos), se nos informa expresamente de su capacidad en el ministerio en un día posterior.

El apóstol se esfuerza especialmente en mostrar su respeto y amor por Bernabé después de esto en una epístola inspirada ( 1 Corintios 9:1-27 ); y lo que es aún más pertinente, hace la mención más honorable de Marcos en más de una de sus últimas epístolas. ( Colosenses 4:1-18 y 2 Timoteo 4:1-22 ) ¡Qué bueno del Señor así hacernos ver el triunfo de Su gracia al final! ¡Y qué alegría para el corazón amoroso del apóstol registrarlo!

Al mismo tiempo, toda la historia proporciona un principio muy importante en el servicio práctico del Señor. No debemos estar en modo alguno obligados por un esprit de corps ; en lo que se refiere a su testimonio, debemos estar preparados para romper con la carne y la sangre para decir a un padre ya una madre, no los he visto, ni para reconocer a los hermanos, ni para conocer a los propios hijos. Tampoco debemos pensar demasiado en el juicio; porque sin duda muchos serán afligidos por esa medida de fidelidad al Señor que los condena a sí mismos.

Esto debemos llevarlo como parte de la carga de Su obra. Por otro lado, ¿es necesario decir que nada es más desagradable que un hábito groseramente personal y cortante con otros al llevar a cabo la voluntad del Señor? No hay en ella ni gracia, ni justicia, ni sabiduría, sino egoísmo y autoengaño; porque parece celo este fuego de Jehú. Al mismo tiempo, existe tal cosa como mirar a Dios para tener un juicio ejercido, en cuanto a tus asociados no menos que a tu trabajo.

Sólo el Señor puede dar el ojo único con juicio propio que nos capacite en el Espíritu para discernir correctamente a quién debemos rechazar, ya quién elegir, si los compañeros se ofrecen o se deben buscar en la obra.

En Hechos 16:1-40 entramos en algunos puntos frescos de interés. Tenemos ante nosotros la primera aparición de Timoteo, que tanto figurará después en la historia de Pablo y del servicio del Señor. Aquí también encontramos un principio de no poca importancia para nuestra guía, y tanto más cuanto que Pablo hizo aquello por lo que, uno puede concebir, muchos podrían juzgarlo.

Es maravilloso lo apta que es la gente, y especialmente los que no saben mucho, para juzgar a los que saben mucho mejor que ellos mismos. No hay nada tan fácil como formar un juicio, pero si hay fundamentos adecuados y una conclusión sólida son otras cuestiones. Aquí se dice que el apóstol tomó a Timoteo (cuya madre era judía y su padre griego, él mismo un discípulo de buena reputación entre los hermanos) para salir con él.

Pero, en singular, Pablo lo circuncida. ¡Qué consternación debe haber causado esto entre los hermanos, especialmente entre los gentiles! Fue justo después de que se peleara y ganara la batalla de la independencia gentil de la circuncisión. ¡Seguramente deben haber pensado que Pablo estaba perdiendo el juicio para circuncidar a Timoteo! Ni siquiera un judío habría ido tan lejos. ¿Será que el apóstol de la incircuncisión finalmente sucumbió al adversario? ¿O que fue influenciado por sus primeros prejuicios hasta el punto de olvidar todo su propio testimonio pasado sobre la cruz, la muerte y la resurrección de Cristo?

Ahora bien, no vacilo en decir que, lejos de estar Pablo bajo posesión legal en este acto, por el contrario, nunca hizo nada en su curso que mostrara que estaba más completamente por encima de él. Circuncidar a Timoteo era precisamente lo que la ley no hubiera hecho. Es bien sabido que, si hubiera un matrimonio mixto (es decir, entre un judío y un gentil), la ley no tendría nada que decir a la descendencia.

Legalmente, el padre judío no podía ser dueño de sus propios hijos nacidos de madre gentil, o viceversa. (Ver Esdras 10:1-44 ) Ahora bien, siendo Timoteo el fruto de tal matrimonio, no podía haber derecho, incluso si hubiera licencia, para circuncidarlo; y (solo porque no había tal pretensión, siendo él por un lado descendiente de un griego, aunque su madre era judía, porque no podía ser mandado) Pablo condesciende por gracia a los que estaban en un terreno más bajo, y les tapa la boca de la manera más eficaz.

Grace sabe cómo y cuándo doblarse, no menos que ser tan inquebrantable como una roca; pero esto es precisamente lo que incluso los creyentes en general son menos capaces de comprender. La rectitud (es decir, la coherencia con nuestra relación) no lo es todo. Dios es misericordioso, y nosotros también podemos serlo por Su gracia, y así sentir cómo los que están realmente en un terreno verdadero y real de gracia, y en una posición de acuerdo con la palabra de Dios, pueden tener la más verdadera simpatía con aquellos que, aunque de Dios, están en un terreno totalmente diferente, haciendo y diciendo lo que debe asombrar a otros poseídos de poca gracia.

¿No es esto algo que hay que pesar? Podemos encontrar, no hay duda, la importancia de ello antes de que hayamos terminado nuestra pequeña carrera. Es una pregunta que a menudo surge de varias formas; pero creo que solo hay un medio para resolverlo. Mientras el corazón se aferra completamente a la verdad de Dios, procuremos al mismo tiempo comprender el funcionamiento de esa verdad de acuerdo con la gracia de Dios.

Este fue el secreto de la acción del apóstol aquí, pero no obstaculizó en lo más mínimo su uso de la decisión a la que llegó en el reciente concilio de Jerusalén. Porque "al pasar por las ciudades, les entregaban que guardaran los decretos que habían sido ordenados por los apóstoles y los ancianos que estaban en Jerusalén. Y así las iglesias se afirmaban en la fe, y aumentaban en número cada día".

Entonces encontramos otro hecho importante. Pablo fue detenido en sus viajes asiáticos, como se nos dice aquí, y "prohibido por el Espíritu Santo predicar la palabra en Asia". Tan completamente se considera al Espíritu de Dios como la persona que dirige en la iglesia. “Después de haber llegado a Misia, intentaron ir a Bitinia; pero el Espíritu de Jesús (porque tal debe ser el texto) no los dejó. Y pasando ellos por Misia, descendieron a Troas.

Y se le apareció a Pablo una visión en la noche; allí se paró un varón de Macedonia, y le rogó, diciendo: Pasa a Macedonia, y ayúdanos.” De varias maneras, por lo tanto, la guía divina nunca faltó.

En consecuencia, llegan al primer lugar de Europa que fue bendecido con la predicación del gran apóstol de los gentiles. Llegaron a Filipos, "que es la primera* ciudad de esa parte de Macedonia, una colonia; y estuvimos morando en la ciudad misma algunos días".

* Filipos no era la ciudad "principal" de Macedonia, sino Tesalónica; y como ha demostrado Wieseler, incluso si las subdivisiones se hubieran conocido entonces de Macedonia Prima, Sec. etc., Anfípolis (no Filipos) era la ciudad principal de esa parte o distrito. Por lo tanto, la traducción literal y correcta es "primero", geográficamente hablando. Eckhel (iv. p. 477, ss.) copia la moneda, COL. PROMEDIO IVL. FELIPE. Por lo tanto, probablemente fue una colonia fundada por CJ César y luego aumentada por Augusto.

Aquí leemos del corazón abierto de Lidia y de su casa. La acción del Espíritu en cuanto a la familia parece haber prevalecido notablemente entre los gentiles; entre los judíos, que yo sepa, no lo oímos. Ya hemos encontrado distritos entre los judíos, como también entre los samaritanos, que estaban poderosamente impresionados (por decir lo menos) por el evangelio; pero entre los gentiles las familias parecen particularmente visitadas por la gracia divina registrada por el Espíritu. Toma por ejemplo a Cornelio el carcelero, Stephanas: de hecho lo encuentras una y otra vez. Esto es sumamente alentador especialmente para nosotros.

Pero la gracia nunca actúa con poder sin agitar al enemigo, y en formas calculadas para oponerse y socavar. Sus tácticas en Europa diferían de las de Asia al menos en este primer lugar donde se predicó el evangelio. El caso más antiguo de cualquiera o cosa que la palabra de Dios nombra es, por regla general, notablemente característico. Aplicando esto a lo que tenemos entre manos, encontramos que el método peculiar de Satanás en Europa no fue tanto una oposición abierta sino más bien un patrocinio afectado.

La doncella con el espíritu de adivinación no tomó el método de denigrar a los siervos del Señor sino de aplaudirlos. Como se dice aquí, "ella siguió a Pablo ya nosotros (porque Lucas estaba ahora con el apóstol) con el grito: Estos hombres son siervos del Dios Altísimo, que nos muestran el camino de la salvación". Esto lo hizo muchos días, porque al principio el apóstol evitó la acción para no dar importancia a los ataques de tipo abierto sobre el espíritu maligno.

Pero después de que no se hizo caso durante algunos días, él, afligido por su osadía, se vuelve y le dice al espíritu: "Te mando en el nombre de Jesucristo que salgas de ella". Esto despertó a toda la ciudad.

Los amos estaban preocupados porque la fuente de sus ganancias había desaparecido; ya los magistrados no les gustaba nada que produjera un alboroto. El resultado fue que la multitud se levantó junta, los pretores se rasgaron las vestiduras, y el apóstol y su compañero fueron golpeados y echados en la cárcel, con la orden al carcelero de que los mantuviera a salvo. Allí el Señor obró maravillosamente. A medianoche, mientras los demás dormían, Pablo y Silas en oración cantaban alabanzas a Dios, quien pronto les respondió.

"De repente hubo un gran terremoto, de modo que los cimientos de la prisión se estremecieron; y al instante se abrieron todas las puertas". La consecuencia de la verdad presentada después fue en la gracia de Dios la conversión del carcelero. No es ahora el momento de insistir en los detalles, por hermosa que sea la escena y por atractiva que sea para el corazón. Los pretores pronto se vieron obligados a reconocer el mal que habían cometido al golpear a los romanos sin condenarlos, en contra de la ley de la que eran administradores. Así fue reprendido el mundo, consolados los hermanos, y Pablo y sus compañeros partieron a otros campos de sufrimiento y servicio.

El siguiente capítulo ( Hechos 17:1-34 ) nos esboza la primera entrada del evangelio en Tesalónica. Se puede notar cuán notablemente se predicó el reino allí. Pero los de Berea ganaron para sí mismos un carácter aún más honorable, distinguiéndose no tanto por el estilo profético de enseñanza que se les dirigió, como por su propia investigación sincera y sencilla de la palabra de Dios.

Finalmente, el apóstol está en Atenas, y allí hace uno de los llamamientos más característicos conservados para nosotros en este sorprendente libro, pero un llamamiento de ninguna manera al crédito del refinamiento y el intelecto humanos. Porque no hay lugar donde el apóstol condescienda más a las formas elementales de la verdad que en esa ciudad del arte, la poesía y la elevada actividad mental. Su texto está tomado, podemos decir, de la conocida inscripción del altar, "Al Dios desconocido.

"Él les haría saber lo que, en medio de su jactancioso conocimiento, ellos mismos confesaron que no sabían. Su discurso estaba preñado de una verdad apropiada, porque él señala al único Dios verdadero, quien hizo el mundo y todas las cosas en él una verdad que la filosofía nunca, reconoció, y ahora niega, y desmentiría si fuera posible.

"Dios que hizo el mundo y todas las cosas que en él hay, siendo que es Señor del cielo y de la tierra" otra verdad que la incredulidad niega que Dios no sólo es el hacedor sino el Señor, el amo y el que dispone, de todo "Él no habita en templos hecho con las manos". Así, el apóstol se encuentra en conflicto tanto con los gentiles como con los judíos. "Ni es adorado (servido) con manos de hombre, como si necesitara algo", contrariamente a toda religión de la naturaleza, dondequiera y cualquiera que sea.

"Puesto que él da" (tal es Su carácter) "a todos los hombres vida y aliento y todas las cosas, y lo ha hecho de una sola sangre:" aquí nuevamente está en desacuerdo con las ideas del hombre, especialmente con las del politeísmo helénico, por la unidad del género humano es una verdad que va con la del verdadero Dios. Se vio entre los hombres que varias razas tenían cada una su propio dios nacional, y así, naturalmente, la falsedad de muchos dioses estaba ligada y fomentaba la pretensión afín de muchas razas independientes de hombres.

Esta era una idea querida del mundo pagano. Sostenían que habían brotado de la tierra de una manera singularmente tonta, al mismo tiempo que sostenían que cada uno era independiente del otro. Por otro lado, la verdad que revela la revelación divina es la que la mente del hombre nunca descubrió, pero, cuando se la propone, inmediatamente trae consigo la convicción. ¿No es humillante que la verdad más simple sobre el hecho más simple esté más allá del alcance de los intelectos más orgullosos sin la ayuda de la Biblia? Uno pensaría que el hombre debería conocer su propio origen. Es justo lo que él no sabe. Primero debe conocer a Dios, y cuando lo hace, todo lo demás se vuelve claro. “Él hizo de una sangre todas las naciones de los hombres para que habiten sobre la faz de la tierra”.

Nuevamente, "Él ha determinado los tiempos antes señalados" (todo está bajo Su dirección y gobierno); "y los límites de su habitación; para que busquen a Dios, por si acaso pueden palparlo y encontrarlo (" Dios ", debería estar aquí, según las mejores autoridades: "El Señor" no está de acuerdo con la enseñanza en este lugar. Les muestra que Dios es el Señor, pero esto es otro asunto), "aunque no esté lejos de cada uno de nosotros, porque en él vivimos, nos movemos y existimos; como cierto también de vuestros propios poetas", etc.

Vuelve así el reconocimiento de sus propios poetas contra ellos mismos, o más bien contra su idolatría. Es extraño decir que los poetas, por fantasiosos que sean, son más sabios que los filósofos. ¡Cuán a menudo tropiezan en sus sueños con cosas más allá de lo que ellos mismos habrían imaginado de otro modo! Así, algunos de los poetas entre ellos (Cleanthes y Aratus) habían dicho: "Porque también somos descendientes suyos.

" "Por tanto, entonces, como. somos linaje de Dios, no debemos pensar que la Deidad (lo Divino) es semejante al oro, a la plata o a la piedra, esculpida con arte y con la invención del hombre”. ¡Cuán claramente se mostró la locura de su jactanciosa razón! ¿Puede ser más simple o más concluyente? Ya que somos descendientes de Dios, no debemos pensar que Dios puede ser hecho por nuestras manos. Esto es en efecto a lo que equivalía su práctica. Los dioses de plata y oro eran descendientes del arte de los hombres. e imaginación

"Y los tiempos de esta ignorancia" (¡qué manera de tratar a los hombres jactanciosos de Atenas!) "Dios pasó por alto, pero ahora manda a todos los hombres en todas partes que se arrepientan". Manifiestamente hay un empujón a la conciencia. Por eso insiste aquí en el llamado de Dios al arrepentimiento. De nada sirve hablar de ciencia, literatura, política, religión. Las especulaciones antiguas o nuevas en filosofía son igualmente vanas. Dios ahora ordena a todos en todas partes que se arrepientan.

Así pone al sabio junto al salvaje, porque Dios es presentado como juez de todos. Es evidente que la verdad divina debe ser agresiva; no puede dejar de tratar con todas las conciencias que la escuchan en todo el mundo. La ley podría atronar sus pretensiones sobre un pueblo en particular; pero la verdad trata a cada uno como es ante Dios. El fundamento de la apelación también es muy serio: "Porque ha señalado un día en el cual juzgará al mundo". ¡Prospectiva solemne! Les insiste en esto, y de una manera peculiar pero adecuada a la condición moral de Atenas.

Dios está a punto de juzgar la tierra habitable (οἰκουμένην) con justicia. No habla aquí de juzgar a los muertos. Es la intervención repentina del hombre que, resucitado de entre los muertos, va a ocuparse de esta tierra habitable. Tal es el sentido incuestionable del texto. El "mundo" aquí significa la escena habitada por el hombre. De ninguna manera se trata del juicio del gran trono blanco.

Ciertamente, todo lo que les puso delante estuvo admirablemente calculado para despertarlos de sus sueños míticos a la luz de la verdad, sin satisfacer su amor por la especulación. "Él juzgará al mundo con justicia por aquel varón a quien ha constituido, de lo cual ha dado seguridad a todos los hombres, al resucitarle de los muertos".

La alusión a la resurrección se convirtió de inmediato en la señal de una broma indecorosa. "Y cuando oyeron de la resurrección de los muertos, algunos se burlaban, y otros decían: Te volveremos a oír acerca de este asunto. Entonces Pablo se apartó de en medio de ellos". Hubo muy poco fruto incluso para el apóstol y de este maravilloso discurso. Algunos, sin embargo, se adhirieron a él y creyeron: "entre los cuales estaba Dionisio el Areopagita, y una mujer llamada Dámaris, y otros con ellos".

Hechos 18:1-28 . Pero en el estado groseramente voluptuoso de Corinto, el evangelio, por extraño que parezca, se apoderaría grande y eficazmente de cierta parte de la población. No así en Atenas: pocas eran las almas, y comparativamente débil el trabajo allí. Pero en Corinto, proverbialmente la más corrupta de las ciudades griegas, ¡cuán inesperados pero cuán buenos los caminos del Señor! Tenía mucha gente en esa ciudad.

Fue un inmenso consuelo, tanto en sus labores allí como después, cuando el trabajo parecía echado a perder. Todavía podía creer y, a pesar de todo, buscar la recuperación de los que habían sido desviados. El Señor es siempre bondadoso y verdadero; y así Pablo prosiguió con buen ánimo, por muy probado y humillado que fuera por causa de ellos.

Aquí tome nota de otro hecho notable. El apóstol hace lo que está proscrito por todos los cánones eclesiásticos, que yo sepa, en todas partes: es decir, trabaja con sus manos en el simple oficio de hacer tiendas "Y discutía en la sinagoga todos los sábados, y persuadía a los Judíos y griegos. Y cuando llegaron Silas y Timoteo ", toma esto como la ocasión para testificar que los judíos estaban completamente "presionados" (no exactamente en el espíritu, como se dice en el texto común, pero) "en cuanto a de la palabra", testifica que Jesús era el Cristo. "Y cuando se oponían y blasfemaban, sacudía sus vestiduras", con la advertencia: "Tu sangre sea sobre tu propia cabeza; yo estoy limpio; desde ahora me iré a los gentiles".

En consecuencia, la obra continúa entre los gentiles, aunque el Señor no estuvo sin testimonio entre los judíos. Y esto lleva a una gran cantidad de sentimiento y clamor: "y todos los griegos tomaron a Sóstenes, el principal gobernante de la sinagoga, y lo golpearon ante el tribunal". Aquí el gobernante no sólo no estaba dispuesto a considerar la cuestión, sino que se mostró arrogante e indiferente al desorden general.

Justo al mismo tiempo, aquí aparece otra característica notable. En Cencrea, Pablo se afeita la cabeza según un voto. Es claro que, cualquiera que sea la fuerza de la gracia divina, hubo una cierta concesión a sus antiguos hábitos religiosos, incluso en el más grande de los apóstoles, y el instrumento más bendito de la inspiración del Nuevo Testamento.

Sea como fuere, el final del capítulo da otro notable testimonio de la gracia. Apolos es traído ante nosotros, enseñado por Aquila y Priscila, quienes "lo llevaron ante ellos, y le explicaron más perfectamente el camino de Dios". Dudo que hubiera sido conforme a la voluntad de Dios que una mujer lo hubiera hecho sola; pero ella, junto con su esposo, lo instruyeron como pudieron. Ahora bien, Priscilla, como no puedo dudar, sabía más que su esposo; por lo tanto, era deseable que ella contribuyera con su ayuda. Aun así, los caminos del Señor son invariablemente sabios; y es muy evidente que fue en conjunto con su marido, no independientemente de él, que se llevó a cabo esta grave tarea.

Otro dato importante abre Hechos 19:1-41 . Pablo encontró en Efeso a una docena de discípulos, quienes estaban en una posición muy ambigua; porque no eran exactamente judíos, y ciertamente no eran cristianos en el verdadero sentido: estaban en un estado de transición entre los dos. ¿Te parece esto algo sorprendente? Es probable que pueda inquietar a quienes tienen la costumbre de pensar, o al menos decir, que todas las personas deben estar en uno de los dos estados que es imposible estar en una posición intermedia entre ellos. Pero este no es el hecho. Siempre es bueno enfrentarse a la palabra de Dios; y Dios no ha escrito nada en vano.

Digo, pues, que estos hombres fueron reconocidos en Efeso como creyentes, pero es muy evidente que no descansaban en la obra del Señor Jesús. Tuvieron fe, miraron a Su persona; pero no se habían asido inteligentemente de Su obra para la paz de sus almas. Entonces, cuando Pablo llega allí y encuentra a estos discípulos, dice: "¿Habéis recibido el Espíritu Santo después que creísteis?" No se pone la menor duda acerca de su creencia, pero plantea una pregunta muy seria sobre otra cosa: "¿Habéis recibido el Espíritu Santo desde que creísteis?" Por qué preguntó esto, no nos corresponde a nosotros decirlo con certeza.

Es probable que viera algo que indicara a su ojo penetrante almas no en reposo y en la libertad de la gracia. En espíritu todavía estaban bajo la ley. Es el estado descrito en la última parte de Romanos 7:1-25 . Por supuesto que uso esta descripción con referencia a Romanos 7:1-25 por anticipación, porque esa Epístola aún no se había escrito. Pero la gente estaba en ese estado tanto antes de que se escribiera como después; y el objeto de la epístola era librarlos de ella.

Entonces Pablo preguntó: "¿Habéis recibido el Espíritu Santo después que creísteis? Y ellos le dijeron: Ni siquiera hemos oído si hay Espíritu Santo". No es que no supieran la existencia del Espíritu de Dios. Ese no es en absoluto el significado del texto. Todos los judíos habían oído en la escritura del Espíritu Santo; y más particularmente los discípulos de Juan estaban bien instruidos en el hecho, no sólo de Su existencia, sino que el Espíritu Santo estaba a punto de ser enviado sobre los creyentes, o mejor dicho, que iban a ser bautizados con el Espíritu Santo.

A esto se refiere. ¿Había tenido lugar ese bautismo? Ellos no eran conscientes de ello; aún no habían recibido la gran bendición. Así se ve, eran creyentes, aunque no habían recibido el bautismo del Espíritu Santo. Tal es el relato que da la Escritura de su estado.

Es bueno notar esto, porque podemos encontrar personas ahora en un estado algo análogo. Hay muchas almas que no están del todo en libertad, por no haber recibido aún el Espíritu de adopción. Sin embargo, son personas que verdaderamente podemos aceptar como nacidas de Dios; detestan el pecado; aman la santidad; realmente adoran al Señor Jesús, sin tener ninguna duda en cuanto a Su gloria, y que Él es el Salvador. Por todo ello no son capaces de lo que llaman "aplicar" la verdad a su propio caso y relación establecida.

No siempre pueden apropiarse de la bendición. No están tranquilos y en libertad en sus almas. No debemos menospreciar a esas personas como incrédulas, por un lado; tampoco debemos descansar, por otra parte, como si lo hubieran recibido todo. Esos son dos errores a los que muchos son propensos. Las Escrituras no permiten ninguno de los dos, proveyendo perfectamente para todos los casos. Lo que hizo el apóstol fue esto: estuvo lejos de cuestionar la realidad de su fe, pero mostró que aún no se ejercía sobre el objeto pleno de la fe.

Todavía no habían entrado en los resultados justos de la redención. En consecuencia, pregunta cómo sucedió esto a los que habían sido bautizados. Dicen: Al bautismo de Juan. Esto lo explica todo. El bautismo de Juan fue sólo transitorio. Era de Dios, pero simplemente en perspectiva de la bendición, no en posesión de ella. Tal era también el estado de estos hombres. El apóstol entonces les presenta la verdad. "Fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús. Y habiéndoles impuesto Pablo las manos, vino sobre ellos el Espíritu Santo, y hablaban en lenguas".

Esto es muy importante para ser entendido, aunque (no necesito decirlo) aún más para ser creído. Tenemos al apóstol de manera excepcional imponiendo sus manos sobre los discípulos en esta condición, así como Pedro y Juan impusieron sus manos sobre los creyentes samaritanos que de ese modo recibieron el Espíritu Santo. Así, Dios se esfuerza en particular para mostrar que el apóstol Pablo tenía la misma señal y comprobante de su apostolado que antes tenían Pedro y Juan.

Sin embargo, no debemos suponer que un hombre no puede recibir el Espíritu Santo excepto por tal acto: esto sería una impresión falsa y un mal uso de las Escrituras. Como he dicho en otra parte, y traté de explicar hace mucho tiempo, los dos casos generales del don del Espíritu Santo son totalmente independientes de tal acto; los casos especiales, donde se impusieron las manos, debieron su existencia a circunstancias peculiares que no requieren comentarios detallados en esta hora tardía.

Entonces oímos de la gran extensión de la obra, no sólo del poder con el que Dios invistió al apóstol, sino también del que reprendió el uso supersticioso del nombre de Jesús por parte de aquellos que sin fe pretendían hacerlo. El capítulo termina con el tumulto en Éfeso.

En Hechos 20:1-38 aprendemos el uso definitivo, que el Espíritu nos sanciona y nos registra, del día del Señor, o primer día de la semana, como tiempo propio, para la fracción del pan. Así lo encontramos entre los gentiles en Hechos 20:7 .

Soy consciente de que hay quienes parecen pensar que no hay libertad para partir el pan en cualquier otro día. No puedo sino diferir de tal conclusión. Me parece plena libertad para partir el pan cualquier día siempre que alguna razón adecuada o justa lo exija: Hechos 2:1-47 es, en mi opinión, autoridad concluyente para esto.

Al mismo tiempo, mientras haya libertad para partir el pan, siempre que surja una base suficiente para ello en el juicio del espiritual en cualquier día de la semana, es obligatorio, si podemos usar tal término sobre tal tema, sobre todos los santos que caminan con el Señor para partir el pan en el día del Señor, recordando siempre que la obligación brota de la gracia de Cristo, y es perfectamente consistente con el más completo sentido de libertad ante el Señor.

En resumen, entonces, el día regularmente sancionado para partir el pan entre los gentiles es el primer día de la semana (no del mes, ni del trimestre, ni del año); pero en circunstancias especiales, los primeros discípulos solían partir el pan todos los días. Esta parece ser la verdadera respuesta a las preguntas planteadas sobre este punto.

Finalmente, en el mismo capítulo (sin entrar en detalles en este momento), podemos notar la reunión de los ancianos* con Pablo, y la importante verdad de que no se arrojan sobre ningún sucesor del apóstol, ni él habla de ningún sucesor. en su propio oficio, pero "los encomienda a Dios ya la palabra de su gracia". Esto es tanto más digno de atención porque les advierte de los lobos rapaces de fuera, y de los hombres perversos de dentro.

Así, había toda razón para hablar de sucesión, si realmente poseía el lugar que la tradición le da, tanto a los apóstoles por un lado, como a los ancianos por el otro; pero hay una marcada ausencia de tal disposición. No solo no se señala, sino que se administra un consuelo completamente diferente.

* Puede observarse aquí que aquellos a quienes el historiador inspirado llama "los ancianos de la iglesia" ( es decir, en Éfeso) el apóstol designa supervisores u obispos (ἐπισκόπους). No son en las Escrituras dos órdenes de gobernantes espirituales sino un solo oficio. No es simplemente que los obispos fueran llamados presbíteros (la dignidad superior incluye a la inferior), sino que los presbíteros Pablo los llama obispos, lo cual sólo podría deberse a que ambos describen a los mismos hombres y oficio.

Esto se supone también en Filipenses 1:1 , 1 Timoteo 3:1-16 , Tito 1:5 ; Tito 1:7 , 1 Pedro 5:1-2 .

Por otro lado, los presbíteros nunca fueron nombrados para ese oficio, aunque un apóstol los asoció consigo mismo al imponerle las manos a Timoteo cuando le confirió una χάρισμα. Pero las Escrituras nunca llaman a Timoteo presbítero u obispo, sino evangelista, aunque también fue empleado del Señor en un lugar de alta responsabilidad en Éfeso, y parece haber ejercido un cargo casi apostólico sobre los presbíteros y los santos en general. allá.

Lamento añadir una muestra instructiva de la influencia cegadora de la tradición eclesiástica sobre una mente piadosa en los primeros tiempos. Es una cita de la famosa obra de Ireneo contra la herejía (III. xiv. 2), o más bien la versión latina que es la única que lo representa aquí: "In Mileto enim convocatis episcopis et presbyteris, qui erant ab Epheso et a reliquis proximis civitatibus, quoniam ipse festinaret", etc. Es innegable que aquí hay un doble error:

(1) los obispos y presbíteros deben ser considerados al menos contrarios a los hechos;

(2) eran expresamente de la iglesia en Éfeso, no de otras ciudades vecinas. No podemos sorprendernos de que escritores posteriores de menos integridad y sencillez de ojos que el obispo mártir de Lyon fueran más lejos y sin escrúpulos en el esfuerzo de justificar el alejamiento creciente del estado normal de la iglesia, sus doctrinas, ministerio y disciplina, como se establece abajo en la palabra de Dios. No podría dejar de considerar la nota de Massuet, el editor benedictino, una desgracia para un erudito cristiano, o incluso para un hombre honesto, si no se tuviera en cuenta que los ojos de tales personas son espiritualmente inútiles cuando leen los Padres.