Hechos 8:1-40

Hemos llegado ahora a un punto de inflexión en la historia, no solo de la iglesia, sino del desarrollo de la verdad de Dios y la manifestación de Sus caminos. La muerte de Esteban, por lo tanto, tiene desde varios puntos de vista un gran significado. Y no es de extrañar El suyo fue el primer espíritu que partió para estar con Cristo después de que se le dio el Espíritu Santo. Pero no era simplemente uno que partía para estar con el Señor, lo cual era mucho mejor; fue por el acto de los judíos en el enfurecido espíritu de persecución.

Lo habían hecho las mismas personas que tan recientemente habían recibido con el mayor favor (no la verdad, ni la gracia de Dios, que es inseparable de Su verdad, pero), en todo caso, la poderosa impresión de la gracia así como de la verdad que había producido una inusitada amplitud de corazón, generosidad de espíritu, y gozo y libertad, que golpeó las mentes de los judíos acostumbrados a la frialdad de la muerte en su propio sistema.

Pero ahora todo había cambiado. Lo que era más dulce pronto se convirtió en amargo, como sucede a menudo en las cosas de Dios. Y cuando entendieron el alcance de lo que Dios había obrado aquí abajo que juzgaba al hombre; que no daba apoyo a la religiosidad de la que se jactaban; que mostró de la manera más convincente, y tanto más amarga porque de manera convincente, lo que Dios a través de todo Su testimonio con ellos había insinuado expresamente, tanto por los profetas como en los tipos de la ley misma, que Él tenía propósitos más profundos; que nada en la tierra podría satisfacerlo; que estaba en Su mente, sobre la ruina probada de Israel, traer el cielo y sus cosas para un pueblo celestial aun estando aquí abajo: ahora que esto se hizo manifiesto, sobre todo, en el testimonio que Esteban había dado a los mismos hombre al que habían desechado y crucificado,

¿Podría ser de otra manera, cuando, a pesar de la orgullosa incredulidad y la presunción de un privilegio distintivo, se vieron obligados a sentir que, no obstante, eran los constantes resistentes al Espíritu Santo como sus padres, quienes habían sido culpables ellos mismos y sufrieron las consecuencias de su culpa en su postración a los gentiles; sentir ahora que ellos mismos no eran mejores, sino peores; que hubo la misma incredulidad produciendo sus efectos aún más tremendos; que eran culpables de la sangre de su propio Mesías, quien ahora había resucitado y exaltado en el asiento más alto del cielo? Todas estas cosas fueron insistidas por Stephen; de hecho, simplemente he tocado una parte muy pequeña de su discurso más revelador.

Pero el cierre nos deja ver más que esto. Estaba la revelación ahora de Cristo como un objeto para el cristiano en el cielo, y la revelación de Él también de una manera enteramente fuera de los estrechos límites del judaísmo. Esteban habla de Él como Hijo del hombre. Esta es una característica esencial del cristianismo. A diferencia de la ley, se dirige a todos; no hay estrechez en un Cristo celestial rechazado. Por el Espíritu Santo se imparte toda la firmeza de un vínculo divino y toda la intimidad de una relación viva real de la clase más cercana.

Al mismo tiempo, junto con esto se ve la universalidad en la salida tanto de la verdad como de la gracia de Dios, que no podía sino ser ajena a la ley. Y aunque su carácter tenía que ser aún más destacado por otro testigo mucho mayor de las cosas divinas que todavía estaba en la ceguera de la incredulidad judía en este mismo momento tomando él mismo su propia parte miserable, aunque con una buena conciencia natural, en la muerte. de Esteban, todo dicho poderosamente sobre los judíos, pero lacerando sus sentimientos al máximo.

Ya me he referido a los efectos prácticos y, por lo tanto, no me extenderé sobre ellos ahora. Mi objetivo, por supuesto, es simplemente dar un bosquejo del importante libro que ahora tenemos ante nosotros, tratando de conectar (como, de hecho, evidentemente conecta el capítulo) lo que venía con lo que pasó. Saúl estaba consintiendo en la muerte de Esteban, y Saúl era la expresión del sentimiento judío en su mejor aspecto. Ahora era culpable de resistir hasta la sangre, no sólo como lo habían hecho sus padres, sino el testimonio celestial de Jesús.

Sin embargo, el Dios que reivindicó el honor de Jesús crucificado no se olvidó del martirizado Esteban; y aunque hubo un estallido de persecución, que esparció por toda la región de Judea y Samaria a todos los creyentes que estaban en Jerusalén excepto a los apóstoles, no faltaron hombres piadosos que llevaron a Esteban a su sepultura. Claramente no eran cristianos; pero Dios tiene todos los corazones bajo su cuidado.

Y ellos "hicieron gran lamentación sobre él". Esto era adecuado para ellos. El suyo no era el gozo que vio en la presencia de Dios. Sintieron en cierta medida, y con justicia, la tremenda hazaña que se había hecho. Y como había realidad al menos en su sentimiento, hicieron un lamento adecuado. Pero "en cuanto a Saulo, hizo estragos en la iglesia, entrando en todas las casas, y arrastrando a hombres y mujeres, los entregó a la cárcel". La persecución religiosa es invariablemente despiadada y ciega incluso a los sentimientos más comunes de la humanidad.

"Por tanto, los que estaban esparcidos iban por todas partes predicando la palabra"; porque el Dios que no sólo tiene el corazón a su disposición, sino que controla todas las circunstancias, estaba ahora a punto de realizar lo que siempre había querido, hacer que los discípulos fueran testigos de Jesús hasta los confines de la tierra, aunque ante todo a Judea y Samaria. En consecuencia, encontramos que, como el testimonio se había difundido por todo Jerusalén al menos, ahora el antiguo rival de Jerusalén entra dentro de los tratos de Dios.

Felipe, que había sido designado por los apóstoles a elección de la multitud de los discípulos para cuidar de la distribución a los pobres, desciende a las ciudades de Samaria predicando a Cristo. Esto no se derivó en absoluto de su ordenación. Su nombramiento era cuidar las mesas. Su predicación de Cristo fue fruto de la llamada del Señor. Donde el hombre elige por las cosas humanas, tenemos al Señor reconociéndolo.

Él quiere que Su pueblo, donde dan, tenga una voz. Los recibiría en gracia, deteniendo las quejas y mostrando que honra y confía en su elección adecuada. Pero no así en el ministerio de la palabra o testimonio del Señor. Aquí el Señor solo da, solo llama, solo envía. Felipe, además de ser uno de los siete, era "evangelista", como se nos dice expresamente en otra parte de este mismo libro ( Hechos 21:8 ).

Es importante distinguir entre las dos cosas una, el cargo para el cual el hombre lo asignó; el otro, el don que el Señor concedió. ( Efesios 4:1-32 ) Simplemente hago la observación de pasada; aunque no será necesario para la mayoría aquí, puede ser para algunos.

Felipe desciende, pues, predicando a Cristo; “Y el pueblo prestaba atención unánimes a las cosas que decía Felipe, oyendo y viendo las señales que hacía.” Pero el testimonio de los milagros es apto para obrar sobre la carne. Son, de hecho, una señal para los incrédulos, y ese es el resultado que nos muestra el Espíritu de Dios en el capítulo que tenemos ante nosotros. Por muy amablemente que el Señor las haya dado como señal para atraer las mentes descuidadas de los hombres, son peligrosas cuando se las convierte en el lugar de descanso y el objeto de la mente; y este fue el error fatal cometido entonces, y no sólo allí sino por muchos millones de almas desde ese día hasta hoy.

La fe nunca se basa en ningún otro terreno que no sea la palabra de Dios. Todo lo demás es vano y apto para acreditar. así como atraer al hombre. En efecto, fue la acción inequívoca del Espíritu de Dios en esta ocasión el poder que echaba fuera los espíritus inmundos y sanaba a los enfermos, así como el medio de esparcir gozo por toda aquella ciudad para las almas de los hombres. Evidentemente fue el poder en exhibición externa, entonces tan ricamente manifestado, lo que actuó en la mente carnal de Simón, quien tenía la reputación de ser un grande, y antes de esto, el vaso de algún tipo de poder demoníaco, el miserable poder de Satanás, con el cual deslumbró los ojos de los hombres.

Pero encontrándose ahora eclipsado, como un hombre astuto, su objetivo era valerse de esta energía superior si fuera posible. Su objetivo no era Cristo; fue todo para él. Deseaba ganar una nueva influencia, no perder la antigua: ¿por qué no, por este nuevo método, si es posible, cambiar las cosas a su favor?

En consecuencia, entre el séquito de los que recibieron el evangelio y fueron bautizados, se encuentra Simón. Felipe no tenía el discernimiento para ver a través de él: los evangelistas tienden a ser optimistas. Puede ser que el Señor no hubiera permitido que el verdadero carácter de Simón se manifestara a todos los ojos en ese momento. Poco después, no escapó a los ojos perspicaces de Pedro. Pero como se nos dice aquí, "Cuando creyeron a Felipe, que anunciaba el evangelio del reino de Dios y el nombre de Jesucristo, se bautizaban hombres y mujeres; y el mismo Simón también creyó.

"La Escritura muestra, aunque no sanciona como divina, una fe que está fundada en la evidencia. Y aún continúa. Así Juan habla a menudo de ella; y la misma que nos dice la mayor parte del carácter divinamente dado de la verdadera fe que sobre todo nos deja entrar en su poder y bendición secretos, incluso la vida eterna ligada a ello, ese mismo Juan es el que más que cualquier otro proporciona ejemplos de una mera fe producida humanamente.

Tal era la fe de Simón. El evangelio de Lucas también describe lo que es similar; es decir, una fe no insincera sino humana, no forjada por el Espíritu, sino fundada en la mente que cede a razones, pruebas, evidencias, que son para ella abrumadoras; pero no hay nada de Dios en ello: no hay encuentro entre el alma y Dios. Sin esto, la fe no sirve para nada, ni Dios mismo es honrado en Su propia palabra.

El poder fue lo que llamó la atención de Simón mismo, un devoto del poder, que en tiempos pasados ​​se había hundido realmente bajo, incluso al enemigo de Dios y del hombre para ser de cualquier fuente el recipiente de un poder más allá del hombre. No podía negar el poder que demostró ser superior a todo lo que jamás había ejercido sin esfuerzo. Esto fue lo que lo atrajo; y, como se dice aquí, "continuó con Felipe" (no había otro vínculo de conexión), "y se maravilló, mirando los milagros y señales que se hacían.

"Un creyente se habría maravillado más ante la gracia de Dios, y se habría inclinado en adoración ante Él. La conciencia habría sido escudriñada por la verdad de Dios; y el corazón se habría llenado de alabanza ante la gracia de Dios. Ni uno ni otro jamás entró en los pensamientos o sentimientos de Simón.

Y "cuando los apóstoles que estaban en Jerusalén oyeron que Samaria había recibido la palabra de Dios, les enviaron a Pedro ya Juan". Era de la mayor importancia que la unidad se mantuviera en la práctica, no sólo que se proclamara la verdad de que hay unidad, sino que se mantuviera en la práctica. En consecuencia, Pedro y Juan, dos de los principales entre los apóstoles, descienden de Jerusalén.

Pero también había otra razón. Dios ordenó que el Espíritu Santo no se confiriera al principio a los discípulos en Samaria: no me refiero simplemente a Simón o falsos hermanos, sino incluso a los que eran verdaderos. Sin duda, no podrían haber creído en el evangelio, si no hubiera habido la operación vivificadora del Espíritu Santo; pero debemos distinguir entre el Espíritu Santo que da vida y el Espíritu Santo mismo dado.

También permítanme comentar otra cosa una y otra vez: el don del Espíritu Santo nunca significa esas poderosas maravillas de poder que habían actuado en la mente codiciosa y ambiciosa de Simón el Mago. El don del Espíritu no es en absoluto lo mismo que los dones. Estos dones, al menos los que eran de un tipo extraordinario, eran los signos externos de ese don en los primeros días; y era de gran importancia que hubiera un testimonio palpable decisivo de ello.

La presencia del Espíritu Santo era algo nuevo y sin precedentes, incluso entre los creyentes. Por lo tanto, hubo grandes poderes obrados por aquellos que fueron empleados por el Espíritu Santo; como, por ejemplo, por el mismo Felipe; después también por los discípulos, cuando Pedro y Juan descendieron y les impusieron las manos con oración. Se observará que el Espíritu Santo descendió sobre ellos, no sólo ciertos poderes espirituales, sino el Espíritu Santo mismo.

No solo tenían esos poderes, sino esta persona divina que les fue dada. La Escritura es clara e inequívoca en cuanto a la verdad del caso. Puedo comprender las dificultades en la mente de los creyentes; y nadie querría forzar o apresurar las convicciones de ninguno; ni sería del más mínimo valor recibir incluso una verdad sin la fe que se produce, se ejercita y se aclara por la palabra de Dios. Pero al mismo tiempo a mi propia mente parece ser solo un homenaje a la palabra de Dios para afirmar positivamente aquello de lo que estoy seguro.

Por lo tanto, debo decir que el don del Espíritu Santo aquí es, a mi juicio, claramente distinto de cualquier don espiritual para las almas o un poder milagroso, como se le llama. Siguieron también tales señales, o poderes externos; pero el Espíritu Santo se dio a sí mismo, según la palabra del Señor, la promesa del Padre, promesa que, como todos saben, fue asegurada en primera instancia a los que ya eran creyentes, y que les fue cumplida porque eran creyentes, para no hacerlos así.

Cuando se cumplió la redención, fue el sello de la fe y de la vida que ya tenían. No puede haber duda de que los hechos en Samaria fueron análogos; pero debe notarse esta característica notable, que el Espíritu Santo fue conferido aquí por (no, como en Jerusalén, aparte de) la imposición de las manos de los apóstoles. De esto nada oímos en la historia divina del día de Pentecostés; y creo que las Escrituras son muy claras en cuanto a que no podría haber habido nada de eso en ese momento y allí.

En primer lugar, los apóstoles y los mismos discípulos lo recibieron mientras esperaban. El Espíritu Santo descendió sobre ellos repentinamente, sin señal previa alguna, excepto la que fue adecuada al Espíritu Santo cuando envió desde el cielo un fuerte viento recio, y entonces se manifestaron las señales de Su presencia sobre cada uno. Sin embargo, no había tal requisito como la imposición de manos para ser el medio de la misma.

Pero parece que razones especiales operaron en Samaria para hacerlo necesario allí. Era de suma importancia mantener los vínculos prácticamente entre una obra que a muchos les habría parecido, como ahora, no poco irregular. No fue forjado por aquellos que previamente habían sido siempre los grandes testigos espirituales; porque oímos de ninguno que ministraba sino de los apóstoles, y de hecho ni siquiera de todos los apóstoles hablando, aunque puede ser que lo hicieran.

Pero aquí tenemos claramente a un hombre que había sido escogido para otro propósito externo por la iglesia, pero a quien el Señor usa en otra parte para un propósito nuevo y superior, para el cual lo había capacitado por el Espíritu Santo.

Sin embargo, se tuvo cuidado de impedir toda apariencia de independencia o indiferencia a la unidad. Hubo la más libre acción del Espíritu Santo, soberanamente libre, y es imposible sostener esto con demasiada severidad; y se tuvo el sumo cuidado de que todo quedara abierto para que el Espíritu Santo actuara según su propia voluntad, no sólo dentro de la iglesia, sino también evangelizando fuera. Por todo ello, Dios tomó la precaución de unir la obra de Samaria con la que había hecho en Jerusalén.

Por lo tanto, aunque Felipe pudiera predicar y ellos recibieran el evangelio, los apóstoles bajaron, y con oración les impusieron las manos, y luego recibieron el Espíritu Santo. Para un creyente reflexivo será claro que las razones de esto no se sostienen en el momento presente. Simplemente hago esta observación para que nadie deduzca de esto la inferencia de que hay una necesidad de que los hombres comisionados por Dios impongan manos ahora para conferir tal bendición espiritual.

El hecho es que la idea de que la imposición de manos es un medio universal para transmitir el Espíritu Santo es ciertamente un error. En las ocasiones más importantes, cuando se daba el Espíritu Santo, no tenemos fundamento para creer que se impuso la mano sobre alguno. Hubo dos ocasiones excepcionales en las que uno o más de los apóstoles actuaron así, pero en momentos de mayor interés e importancia general no se supo nada de eso.

Tomemos, como el momento más solemne de todos, el día de Pentecostés. ¿Quién que honra las escrituras puede pretender que las manos fueron puestas sobre alguno entonces? Sin embargo, el Espíritu Santo fue dado con un poder especial en ese día. Pero lo que es más para el propósito de nosotros los gentiles, cuando Cornelio y su casa fueron traídos, no sólo no se ve ninguna apariencia, sino prueba positiva de lo contrario. Pedro estaba presente, pero ciertamente no puso su mano sobre una sola alma ese día antes de que se diera el Espíritu Santo.

Lejos de eso, como encontraremos más adelante en Hechos 10:1-48 , el Espíritu Santo fue dado mientras él todavía estaba hablando, antes de que fueran bautizados. El día de Pentecostés fueron bautizados primero y luego recibieron el don del Espíritu Santo. En Samaria habían sido bautizados por algún tiempo, como sabemos.

Al creer eran bautizados, como se nos dice en Hechos 8:1-40 ; pero recibieron el Espíritu Santo después de un intervalo, por la acción de los apóstoles.

Me refiero a esto sólo para mostrar cuán lejos están las Escrituras de apoyar las ideas limitadas de los hombres, y que el único camino de la verdad es creer toda la palabra de Dios, buscando el principio especial de Dios por el cual Él nos instruye en las diferentes caracteres de su acción. Seguramente Él es siempre sabio y consecuente consigo mismo. Somos nosotros los que al confundir las cosas perdemos consecuentemente la bienaventuranza y la belleza de la verdad de Dios.

Ahora bien, la razón, según me parece, por la que la sabiduría divina condujo a esta sorprendente diferencia en Samaria, fue la necesidad de obstaculizar esa independencia a la que incluso los cristianos están tan expuestos. Había una exposición especial a este mal que requería tanto la mayor guardia contra él en Samaria. ¡Cuán doloroso debe ser para el Espíritu de Dios si el viejo orgullo de Samaria se levanta contra Jerusalén! Dios eliminaría la apariencia misma de esto.

Hubo la acción gratuita de Su Espíritu hacia Samaria sin los apóstoles, pero el Espíritu Santo fue dado por la imposición de sus manos. Este acto solemne no fue simplemente un antiguo signo de bendición divina, sino también de identificación. Tal, supongo, por lo tanto, fue el principio que yacía en el fondo de la diferencia de la acción divina en estas dos ocasiones.

Luego encontramos a Simón impresionado no tanto por la dotación de un individuo con poder milagroso, sino por el hecho de que otros lo recibieron por la imposición de manos de los apóstoles. Inmediatamente, con el instinto de la carne, ve una buena 'oportunidad para sí mismo y, juzgando el corazón de los demás por el suyo propio, presenta el dinero como el medio para adquirir el codiciado poder. Pero esto detecta al hombre. ¡Cuán a menudo nuestras palabras muestran dónde estamos! ¡Cuán continuamente también lo hacen donde menos pensamos! No es sólo en los casos de nuestro juicio (porque no hay nada que juzgue tan a menudo a un hombre como su propio juicio de otro); pero también donde el deseo se va tras lo que no tenemos.

¡Cuán importante para nuestras almas es que tengamos a Cristo delante de nosotros, y que no tengamos otro deseo que el de Su gloria! Ni un rayo de la luz de Cristo había entrado en el corazón de Simón, por lo que Pedro detecta de inmediato el falso corazón. Con esa energía que lo caracteriza, dice: "Tu dinero perece contigo, porque has pensado que el don de Dios se puede comprar con dinero. No tienes parte ni suerte en este asunto, porque tu corazón no es recto a la vista. de Dios.

Al mismo tiempo está la piedad que pertenece a quien conoció la gracia de Dios, y vio el fin de todo en Su juicio. "Arrepiéntete, pues, de esta tu maldad, y ruega a Dios si, quizás, el pensamiento de tu corazón te sea perdonado; porque en hiel de amargura y en prisión de maldad veo que estás”. Dios no se complace en la muerte de un pecador. Simón sólo puede responder: “Rogad al Señor por mí.

“No tenía confianza en el Señor para sí mismo ni una partícula; porque así como los que tienen confianza en el Señor no tienen un átomo en el hombre, su única esperanza de bendición para su alma estaba en la influencia de otro hombre, no en la de Cristo. gracia: "Rogad al Señor por mí, que no me sobrevenga nada de lo que habéis dicho".

Luego, los apóstoles, después de predicar en las diversas aldeas de los samaritanos, regresan a Jerusalén. Pero no así la palabra de Dios. El evangelio sale a otra parte; de ninguna manera está ligada a Jerusalén. Por el contrario, el gran significado de este capítulo es que ahora la marea de bendición se está alejando de Jerusalén. La ciudad santa había rechazado el evangelio. No bastaba que hubieran rechazado al Mesías, ni siquiera que Él fuera hecho Señor y Cristo en lo alto.

Rechazaron por completo el testimonio del Espíritu Santo sobre el Hijo del hombre glorificado en el cielo, y mataron o dispersaron a los testigos, Quien entonces fue especialmente utilizado como instrumento de la libre acción del Espíritu Santo en otros lugares, sin plan, sin pensamiento del hombre, y aparentemente el simple resultado de las circunstancias, pero en verdad la mano de Dios dirigiendo todo? El ángel del Señor le dice a Felipe que se levante y vaya hacia el sur hacia "Gaza, que es desierto.

"Y se levantó y se fue". Sorprendentemente, hermoso es ver la devota sencillez con la que responde a la llamada de su Maestro. No pretendo decir que le costó poco, pero estoy seguro de que habría sido un Una dura prueba para muchos hombres de Dios para dejar lo que era tan brillante, donde Él había obrado poderosamente usándose a sí mismo para Su propia gloria. Pero él es verdaderamente un siervo, y de inmediato está listo para ir a la orden del Señor, quien le había dado para cosechar con gozo donde Él mismo había probado las primicias en los días de Su propio ministerio aquí abajo.

Samaria, que se había resistido a la verdad, ahora estaba dando la cosecha que había sembrado uno más grande que Felipe; y hubo gozo en esa misma Samaria donde ahora se hacían mayores obras de acuerdo con Su propia palabra.

Pero esto no fue suficiente para Dios. Un hombre de Etiopía, eunuco de gran autoridad bajo la reina de los etíopes, regresaba después de haber subido a Jerusalén para adorar. Iba a regresar sin la bendición que anhelaba su sincero corazón. Había subido a la gran ciudad de las solemnidades, pero ya no se encontraba allí la bendición. La casa de Jehová había quedado doblemente desolada; Jerusalén tenía este añadido a sus otros pecados que, cuando la bendición había bajado del cielo, ella no la quiso.

Despreció al Espíritu Santo como había despreciado al Mesías; y no es de extrañar, pues, que el que había subido a Jerusalén para adorar regresara con los anhelos de su corazón aún insatisfechos. Y no el ángel sino el Espíritu guía ahora. El ángel tuvo que ver con circunstancias providenciales, pero el Espíritu con aquello que trata directamente con la necesidad espiritual y la bendición. Así dice el Espíritu a Felipe: "Acércate y únete a este carro.

Felipe actúa de inmediato, con prontitud escucha al eunuco leer al profeta Isaías, y pregunta si entendió lo que se leyó. La respuesta es: "¿Cómo puedo yo, si algún hombre no me guía?" Entonces se invita a Felipe a que venga. levántate y siéntate con él, siendo Isaías 53:1-12 , como sabemos, la porción en cuestión; y el eunuco pregunta de quién dijo el profeta estas palabras "¿de sí mismo o de algún otro hombre?" al punto general del capítulo.

"Entonces Felipe, abriendo su boca, y comenzando desde la misma escritura, le predicaba a Jesús". fue suficiente Ese nombre, a través de la fe en él, ¿qué no podría lograr? Los hechos fueron notorios; pero de esto podemos estar seguros, que nunca habían sido reunidos ante la mente del etíope como entonces, nunca conectados con la Palabra viva y Su gracia. Ahora se pusieron en contacto con sus deseos, y todo se iluminó instantáneamente en su alma.

¡Oh, qué bendición es tener y conocer a un Salvador así! ¡Qué alegría tener la garantía de anunciarlo a los demás sin límite, incluso a un alma tan oscura como el etíope, que fue bautizado allí y en ese momento!

Recuerda que el versículo 37 es solo una conversación imaginaria entre él y Felipe. El hombre ahora tan ignorante no es el canal que Dios estaba a punto de usar para sacar a relucir la notable confesión que se introduce prematuramente aquí. Estaba reservado para otro de quien leeremos en el próximo capítulo. Esta escena muestra al extraño descubriendo al Mesías predicho en Jesús de Nazaret, el Mesías sufriendo, sin duda, pero realizando la expiación.

Ciertamente el etíope recibió la verdad; pero es mejor que el versículo 37 sea pasado por alto en sus mentes, al menos en este sentido. Todos los que están informados en estos asuntos saben que las mejores autoridades rechazan el versículo completo.

"Él siguió su camino gozoso". Aunque el Espíritu del Señor arrebata a Felipe, su corazón está tan lleno de la verdad que podemos estar seguros de que todo lo que ocurrió lo confirmó a sus ojos. ¿Cómo podría algo parecerle demasiado grande y bueno a aquel cuyo corazón acababa de conocer a Jesús? ¿No se sentía tanto más asentado en Jesús cuanto que ahora no había otro objeto ante su alma? Fue el Señor quien trajo a Felipe, y fue Su Espíritu quien se lo llevó; pero fue Él también quien le había dado y dejado a Jesús para siempre. Felipe se encuentra en Azoto, y de paso predica en otros lugares.

En este punto llegamos a la historia de la llamada de otro testigo aún más honrado de la gracia divina y de la gloria de Cristo. Saulo de Tarso todavía respiraba sus amenazas y matanzas cuando el Señor proseguía su obra de gracia entre los samaritanos y los extranjeros. El tesorero de la reina Candace que regresaba era un prosélito, supongo, de los gentiles, que vivía entre ellos, no como un gentil, sino prácticamente como un judío, cualquiera que sea el lugar de su nacimiento y residencia.

Estrictamente, aún no había llegado el tiempo del llamamiento de los gentiles, aunque se está preparando el camino. Los samaritanos, como saben, eran una raza mestiza; el extraño pudo haber sido posiblemente un prosélito de entre los gentiles; pero el apóstol de los gentiles ahora ha de ser llamado. Tal es el despliegue de los caminos de Dios en este punto.

Hechos 9:1-43 . Saúl, en su celo, había deseado cartas que le dieran autoridad para castigar a los judíos cristianos, y se le encontró en su camino viajando cerca de la ciudad gentil que buscaba. "De repente le rodeó una luz del cielo; y cayó a tierra, y oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Y él dijo: ¿Quién eres, Señor?" Todo dependía de esto.

"Y el Señor dijo: Yo soy Jesús, a quien tú persigues". ¡Qué revolución causó esta palabra en aquel poderoso corazón! La confianza en el hombre, en sí mismo, derrumbó hasta sus cimientos todo lo que su vida había ido edificando con celo. "Yo soy Jesús a quien tú persigues". Indudablemente era el Señor, y el Señor declaró que Él era Jesús, y Jesús era Jehová. No se atrevía a dudar más: para él era evidente.

Si Jesús era Jehová, ¿cuál había sido entonces su religión? ¿Qué había hecho por él el sumo sacerdote o el sanedrín? ¿No era entonces el sumo sacerdote de Dios, la ley de Dios? Incuestionablemente lo fue. ¿Cómo, entonces, se ha podido cometer un error tan fatal? Era el hecho. El hombre, Israel, no sólo Saúl, estaba totalmente cegado: la carne nunca conoce a Dios. El despreciado y odiado nombre de Jesús es la única esperanza para el hombre, Jesús es el único Salvador y Señor.

Su gloria estalló ante los ojos atónitos de Saúl, quien se rindió de inmediato. No fue sin la más profunda búsqueda de corazón, aunque golpeado de inmediato; porque ¿cómo podría haber una pregunta en cuanto al poder divino? ¿Cómo se podría dudar de su realidad? Poca duda podría haber en cuanto a la gracia ejercida hacia él, aunque la manera no fuera como la del hombre. La luz que brilló de repente sobre él era del cielo.

Pero era la manera de Dios. La voz que decía: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" era de Jesús. "¿Quién eres, Señor?" gritó y escuchó: "Yo soy Jesús, a quien tú persigues". ¿Cómo podría resistir la visión celestial?

Observe que, aunque las siguientes palabras están fuera de toda duda bíblica, y hasta ahora el caso difiere del versículo 37 al que se hace referencia en el último capítulo, la última cláusula del versículo 5 y la primera del versículo 6 pertenecen propiamente hablando a otros dos capítulos ( Hechos 22:1-30 , Hechos 26:1-32 ) en lugar de esto.

Por lo tanto, no comento aquí estas adiciones: permanecerán para sus propios lugares reales y adecuados. Pero Saúl sí surge de la tierra. "Y los hombres que viajaban con él se quedaron mudos, oyendo una voz, pero no viendo a nadie". Pero él había oído la voz de su boca, y sus palabras eran espíritu y vida, vida eterna, para su alma. Tres días y noches no come ni bebe.

La profunda obra moral de Dios procedió en ese corazón convertido. Sin embargo, incluso él, aunque fuera un apóstol, debe entrar por la misma puerta humilde que otro. Y así tenemos la historia de Ananías, y los caminos del Señor, no de algún gran apóstol, ni siquiera de Felipe, sino de un discípulo en Damasco llamado Ananías, a quien el Señor le habló en una visión. Y va, comunicando el Señor otra visión al mismo apóstol, en la cual ve entrar a Ananías, y poniendo su mano sobre él para que recobre la vista.

El Espíritu nos pone en presencia de la libertad del siervo, que suplica al Señor, porque ni el hombre ni el hijo de Dios alcanza jamás la altura de su gracia. Ananías, totalmente desprevenido para el llamado de tal enemigo del evangelio, tardo de corazón para creer todo, protesta, por así decirlo, con el Salvador. "Señor", dice él, "he oído de muchos de este hombre, cuánto mal ha hecho a tus santos en Jerusalén; y aquí tiene autoridad de los principales sacerdotes para prender a todos los que invocan tu nombre". Pero el Señor le dijo: "Ve, porque él es un instrumento escogido para mí, para llevar mi nombre delante de los gentiles, de los reyes y de los hijos de Israel".

Incluso aquí la insinuación es suficientemente clara de que los gentiles estaban en el primer plano de la obra diseñada para Saulo de Tarso. Pero esto no fue todo. Debía ser enfáticamente un testimonio de la gracia en el sufrimiento por el nombre de Cristo: "Porque yo le mostraré cuánto le es necesario padecer por causa de mi nombre". Y así fue. Ananías va, pone su mano sobre él, se dirige a él por el dulce título de la relación que Cristo comenzó, consagró y ha dado, diciéndole cómo el Señor, incluso Jesús, se le había aparecido.

¡Qué confirmación debe haber sido para el corazón del apóstol saber que Ananías ahora fue enviado por el mismo Señor Jesús, sin la más mínima indicación externa, ya sea del mismo Saulo o de cualquier otro hombre! "El Señor me ha enviado para que recibas la vista y seas lleno del Espíritu Santo". Y cada palabra fue hecha buena. "Saulo se levantó y fue bautizado, y cuando hubo comido, se fortaleció y permaneció algún tiempo con los discípulos".

A su debido tiempo sigue el desarrollo adicional de la verdad en cuanto a Cristo en el testimonio. “Predicaba en las sinagogas que Jesús es el Hijo de Dios”. Tal fue la presentación enfática y característica de su persona asignada al apóstol, y esto a la vez. No es que Pedro no supiera lo mismo, todos somos conscientes de cuán benditamente confesó que Él era (no solo el Mesías, sino) el Hijo del Dios viviente mientras Jesús estaba aquí abajo.

Tampoco es que los otros discípulos no tuvieran la misma fe. Seguramente fue cierto para todos los que realmente creyeron y conocieron Su gloria. Sin embargo, "de la abundancia del corazón habla la boca"; y el que ama presentar al Señor en la profundidad de Su gracia personal, y en la altura de Su gloria, ciertamente tiene una idoneidad espiritual para la expresión del gozo del corazón en lo que la fe ha creado dentro.

Así, aunque a los demás sin duda el mismo Salvador les había enseñado por el Espíritu Santo, aun así no hubo en todos los casos la misma medida de entrada o aprecio. Pablo no lo tuvo más de repente que con un esplendor celestial que era peculiar a él mismo; y así se llevó a cabo pronto una vasta obra. Hubo una extracción de lo que pertenecía a Cristo, no simplemente el lugar que Cristo tomó, sino lo que Él es desde toda la eternidad, en consecuencia, lo que es más que nada intrínsecamente precioso.

Lo predicó, y esto con denuedo también en la sinagoga, "que es el Hijo de Dios". Todos los que escucharon quedaron asombrados. “Pero Saulo aumentaba más en fuerza, y confundía a los judíos que habitaban en Damasco, demostrando que éste es el mismo Cristo”. Por supuesto, la doctrina de su filiación no anuló en lo más mínimo la condición de Mesías. Esto permaneció; sino que lo predicó más bien en su propia gloria personal, no como el Hijo de David, el siervo, que era el gran tema de la predicación de Pedro, hecho Señor y Cristo; no que Él fuera el Hijo del hombre en el cielo, como atestiguó Esteban; pero que este Jesús, el Cristo, es el Hijo de Dios, claramente, por lo tanto, más particularmente ligado a la naturaleza divina, o divinidad gloria de Sí mismo.

Después de esto viene una disciplina leve para Saúl. Mientras los judíos vigilaban las puertas para matarlo, los discípulos lo tomaron de noche y lo bajaron del muro en una canasta. Así encontramos la máxima sencillez y tranquilidad. No hay espectáculo de hacer grandes cosas; ni leemos de osadía en modo alguno: ¿qué hay de Cristo en el uno o en el otro? Por el contrario, vemos lo que exteriormente parece extremadamente débil; pero este era el hombre que había en otro día para decir que se gloriaba en sus debilidades. Actúa sobre lo que luego escribió. Fue guiado por Dios.

Entonces aprendemos otra lección importante. "Cuando Saulo llegó a Jerusalén, trató de unirse a los discípulos; pero todos le tenían miedo, y no creían que fuera discípulo". Dios no lo vistió con una influencia tan abrumadora que las puertas se le abrieron a través del más grande de los apóstoles. Oh, ¿por qué debería cualquier confesor de Cristo, por qué cualquier hijo de Dios debería rehuir de dar satisfacción piadosa a aquellos que la buscan? ¿Por qué tanta prisa e impaciencia? ¿Por qué no estar dispuesto a encontrarse y someterse a los demás cuando se trata de la recepción? Qué ferviente deseo no debería haber de inclinarse ante todo lo que es. debido a la iglesia de Dios? Aquí encontramos que ni siquiera el apóstol Pablo estaba por encima de ella.

No por otro lado que debe haber un espíritu de sospecha o desconfianza en la iglesia o cualquier cristiano. Estoy lejos de decir que fue agradable de su parte permitirse vacilar en cuanto a esta maravillosa demostración de la gracia divina. Pero lo que quiero insistir para nuestro provecho, amados hermanos, es que en todo caso el que es objeto de la gracia puede darse el lujo de serlo. Tampoco hay una falta más dolorosa que esa clase de inquietud que está tan dispuesta a ofenderse ante el menor temor o ansiedad de parte de los demás.

Seguramente rehuir sus preguntas no es más que egoísmo de nuestra parte. Si Cristo fuera el objeto de nuestras almas, deberíamos inclinarnos como uno llamado por Dios con muestras incomparablemente mejores del favor del Señor que cualquier otro, este hombre bendito, Saulo de Tarso. Pero si la iglesia fue desconfiada, el Señor no fue despreocupado, y supo dar valor al corazón de su siervo. Había entre ellos un hombre bueno, y lleno del Espíritu Santo, de quien hemos tenido un informe feliz antes, ya que escucharemos muchas (aunque no del todo sin mezcla) buenas nuevas hasta el final.

Porque en verdad no era más que un hombre. Sin embargo, siendo un buen hombre y lleno del Espíritu Santo, busca y lleva a Saulo a los apóstoles cuando otros se mantenían al margen, y les declaraba "cómo había visto al Señor en el camino, y que le había hablado, y cómo había predicado con denuedo en Damasco en el nombre de Jesús, y estaba con ellos entrando y saliendo de Jerusalén". La gracia puede acreditar la gracia fácilmente, comprende los caminos del Señor y desarma la sospecha.

es hermoso ver cómo el Señor así, aun en la historia de lo que no tiene precedentes y parece estar fuera de las necesidades cristianas, provee en su bendita palabra para las dificultades de cada día que tenemos que probar en un día de debilidad como el nuestro .

Después de esta maravillosa obra de Dios, la iglesia tuvo descanso. Digo, "la iglesia ", porque creo que no hay duda de que tal es la verdadera forma* de lo que se nos da en el versículo 31. El texto común y las traducciones tienen "las iglesias "; pero creo que esta forma defectuosa se deslizó aquí, porque el sentido de la unidad de la iglesia desapareció tan rápidamente. Por lo tanto, la gente no podía entender que era una y la misma iglesia en toda Judea, Galilea y Samaria.

Era bastante claro ver la asamblea cristiana en una ciudad, aunque fuera tan numerosa como en Jerusalén, donde debe haberse reunido en no pocas localidades y cámaras diferentes. La iglesia, no meramente en una ciudad sino en una provincia o país, es suficientemente inteligible para el hombre; pero pronto se hizo más difícil ver su unidad en varias y diferentes provincias. El cambio de lectura aquí parece probar que fue demasiado para los copistas de este libro.

La lectura sancionada por las mejores y más antiguas autoridades es el singular no las iglesias, sino "la iglesia". "Entonces hizo descansar la iglesia en toda Judea, Galilea y Samaria". Indudablemente a lo largo de estos distritos existieron iglesias ; pero era toda una y la misma iglesia también, y no diferentes cuerpos.

* La autoridad externa es muy decididamente por el singular frente al plural. Así, todas las unciales de primer orden, la del Sinaí, la del Vaticano, la de Alejandría y la del palimpsesto de París, apoyadas por algunas de las mejores cursivas y todas las mejores versiones antiguas, se oponen a la lectura vulgar.

El siguiente extracto de las Cartas del difunto Dr. Carson en respuesta a la Vindicación del presbiterianismo del Dr. John Brown mostrará hasta qué punto un hombre capaz y excelente se descarrió al defender el congregacionalismo al no saber que su argumento no se basaba en la palabra de Dios, sino en la corrupción del hombre de ella. Cito de la edición original (Edimburgo, 1807): "Hechos 11: 31. 'Entonces las iglesias descansaron en toda Judea, Galilea y Samaria', etc.

Aquí me gustaría saber cómo se puede interpretar esto sobre cualquier otro principio que el de que la iglesia en número único se asignó únicamente a una sola congregación, cuando se aplica a una asamblea de discípulos de Cristo. No es la iglesia de Judea, la iglesia de Galilea y la iglesia de Samaria, sino las iglesias de Judea, etc. Mucho más, si estos hubieran sido presbiterianos, todos bajo el mismo gobierno, la fraseología no habría sido ni siquiera la misma. la iglesia de Judea, y la iglesia de Galilea, y la iglesia de Samaria, pero todos estos habrían estado en una iglesia, e incluso entonces sólo una pequeña parte de una iglesia.

Esta fraseología habría sido algo así: 'La iglesia tuvo descanso en toda Judea, Galilea y Samaria', es decir, la parte de la iglesia que se encuentra en estos países". debe haber sido un agudo controvertido si hubiera aprendido que, más allá de toda duda, el único texto defendible aquí es destructivo de la noción de iglesias independientes, y en realidad da el apelativo a todo el cuerpo de discípulos a lo largo de estas regiones, como si estuvieran parados en un terreno común, y disfrutando de plena intercomunión, aunque en estos diferentes distritos.

Pero esa rama de la crítica que consiste en un conocimiento completo de las fuentes, una buena discriminación de las diversas lecturas y un buen juicio para decidir el texto preferible, como rara vez se encuentra, ciertamente no fue el fuerte del Dr. C. Hace ciento cincuenta años, el Dr. E. Wells, en su "Ayuda para una comprensión más fácil y clara de las Escrituras" (Oxford, 1718), no sólo adoptó el singular en su texto griego y su paráfrasis en inglés, sino señaló en sus Anotaciones la gran debilidad del argumento extraído por los disidentes del plural ἐκκλησίαι, como si favoreciera su sistema de iglesias separadas.

El final del capítulo nos muestra el progreso de Pedro. Visita los alrededores. Ya no era una cuestión de Jerusalén sólo para Pedro, pero sin ser llamado a la misma grandeza de trabajo prácticamente como el apóstol Pablo, él sin embargo recorre "todas las regiones" de Palestina, y desciende a los santos en Lydda, y es visto por los de Saron. También en Jope se realizó un milagro del Señor aún más sorprendente en el caso de Tabita, ya muerta, que en el de Eneas, que había estado paralítico durante años.

Sobre estos, solo necesito comentar cómo la gracia los usó para la difusión del testimonio. "Todos los que habitaban en Lydda y Saron lo vieron y se convirtieron al Señor". "Fue notorio en toda Jope, y muchos creyeron en el Señor". Pero en este punto estaba a punto de darse un paso aún más importante; y el Señor entra en ella con la debida solemnidad, como veremos en el capítulo siguiente. ( Hechos 10:1-48 )

Poco anticipó el gran apóstol de la circuncisión lo que le esperaba, ya que permaneció muchos días en Jope con un tal Simón, un curtidor. Por lo tanto, el Señor lo llamó a una nueva esfera, una tarea que, para una mente judía, era más que extraña. Sería un error suponer que Dios no había obrado en el corazón de los gentiles. Lo vemos en los evangelios. Cornelio era uno de los que, entre los gentiles, habían abandonado la idolatría; pero a veces se encontraba más que esto.

Había gentiles que verdaderamente miraban al Señor, y no a sí mismos ni a los hombres; quienes habían sido enseñados por Él a buscar un Salvador venidero, aunque ellos conectaron correctamente a ese Salvador con Israel; porque tal era la carga de la promesa. Así como hubo un Job en el Antiguo Testamento, independiente de la ley y quizás antes de ella, así encontramos a un Cornelio antes de que las buenas nuevas del Nuevo Testamento fueran enviadas formalmente a las naciones.

Todos saben que había judíos esperando al Salvador. Es interesante ver, y debería ser mejor conocido, que entre los gentiles no faltaban los que no adoraban ídolos sino que servían al Dios vivo y verdadero. Sin duda su condición espiritual era defectuosa, y su posición exterior debe haber parecido anómala; pero la Escritura es decisiva en cuanto a que tales gentiles piadosos existieron.

Es una falacia, entonces, suponer que Cornelio no tenía nada mejor que la mera religión natural. Seguramente, antes de que Pedro se fuera, era un hombre convertido. Considerarlo como no despierto en ese momento es equivocar gran parte de la enseñanza del capítulo. No es que uno negaría que entonces se forjó una obra poderosa en Cornelio. No debemos limitar, como hacen los ignorantes, la operación del Espíritu Santo al nuevo nacimiento.

Ningún hombre en su estado natural podía orar, ni servir a Dios aceptablemente, como lo hizo Cornelio. Uno debe nacer de nuevo; pero, como muchos otros que realmente habían sido vivificados en esos días (y puede ser incluso ahora, supongo), un alma podría nacer de nuevo y, sin embargo, lejos de descansar en paz en la redención, lejos de un sentido de liberación de todas las preguntas en cuanto a su alma. Hay esta diferencia, sin duda, entre tales casos ahora y el de Cornelio entonces, que, antes de la misión de Pedro, hubiera sido presuntuoso que un gentil hubiera pretendido la salvación; ahora es fruto de la incredulidad que un creyente lo cuestione.

Un alma que ahora mira a Jesús debe descansar sin dudar en la redención; pero debemos recordar que en este tiempo Jesús aún no había sido predicado públicamente a los gentiles, aún no había sido proclamado libre y plenamente según las riquezas de la gracia. Por lo tanto, cuanto más piadoso era Cornelio, menos se atrevía a extender su mano para recibir la bendición antes de que el Señor le dijera que la extendiera. Hizo lo que, no tengo ninguna duda, fue lo correcto.

Estaba verdaderamente serio ante Dios. Como se nos dice aquí y el Espíritu se deleita en dar tal relato "era varón piadoso y temeroso de Dios con toda su casa, que daba muchas limosnas al pueblo, y oraba a Dios siempre".

Tal era el hombre a quien Dios estaba a punto de enviar el evangelio por medio de Pedro. Por lo tanto, debemos recordar cuidadosamente que el evangelio trae más que conversión a Dios. Es el mensaje de vida, pero también es el medio de la paz. Antes de que el evangelio fuera predicado a toda criatura, una nueva naturaleza fue comunicada a muchas almas; pero hasta entonces no había ni podía haber paz. Las dos cosas nos son traídas a la luz en la vida del evangelio, y la paz predicada que fue hecha por la sangre de la cruz.

Al mismo tiempo, las Escrituras muestran que puede haber un intervalo, y con frecuencia lo hubo, después de que el evangelio salió a la luz. Entonces, por experiencia, sabemos que hay muchos hombres de los que no puede dudar que realmente buscan al Señor, pero que están lejos de descansar en la paz de Dios. Cornelius, me temo, estaba justo en este caso. Él no habría perecido más, si Dios hubiera querido llevárselo en este estado, que cualquier santo del Antiguo Testamento, ya sea judío o gentil.

Ningún creyente podría ser tan ignorante de Dios y de sus caminos de antaño como para imaginar que debería haber alguna duda acerca de aquellos que, sin embargo, estaban llenos de ansiedades y problemas, y por temor a la muerte estaban toda su vida sujetos a servidumbre.

Incluso ahora, aunque es el evangelio que Dios envía, sabemos bien cuántos, por un mal uso de la enseñanza del Antiguo Testamento, se sumergen en la angustia y la duda. Dios no les sugiere una duda de Su propia gracia, o de la eficacia del sacrificio de Cristo por ellos: la incredulidad sí. No fue así con Cornelio. No tenía derecho a tomar la paz del evangelio hasta que Dios le garantizó a Pedro que se la trajera.

Esto era precisamente lo que Dios estaba haciendo ahora; y aparece el hecho notable de que Dios no esperó al apóstol de los gentiles para traer las buenas nuevas a Cornelio. ¿No es este entrelazamiento de una especie divina? No debía hacerse por la mera regla sistemática de un patrón humano. Pero así como el gran apóstol de los gentiles fue el que escribió la última palabra de testimonio a los judíos cristianos en la epístola a los Hebreos, así el gran apóstol de los judíos fue el enviado para abrir la puerta a los gentiles.

Fue Pedro, no Pablo, quien fue enviado a Cornelio. El capítulo mismo prueba que tuvo que ser obligado a ir. Parece haber perdido de vista las palabras del Señor Jesús que le dijo Jesús resucitado de entre los muertos que predicara el evangelio a toda criatura. Iba a haber un testimonio a las naciones. La promesa no era meramente para ellos y sus hijos, sino para todos "los que están lejos, para cuantos el Señor su Dios llamare". De todos modos, el Señor ahora interfiere en su gracia, y así como le da a Cornelio para ver una visión muy instructiva para él, al día siguiente también hay para Pedro otra visión del Señor.

Respondiendo a la visión, los mensajeros llevan al apóstol a la casa de Cornelio, y Pedro abre su boca con el siguiente efecto: "En verdad percibo que Dios no hace acepción de personas, sino que en toda nación el que le teme y obra justicia, es acepto con Él. La palabra que Dios envió a los hijos de Israel, predicando la paz por medio de Jesucristo: (él es Señor de todo:) esa palabra, digo, vosotros la conocéis.

“Les llamo la atención sobre esto. Cornelio no ignoraba que el evangelio iba a los hijos de Israel, pero fue precisamente porque él era un creyente de mente humilde que no se arrogaba la bendición para sí mismo. La esencia misma de fe es que no corréis delante de Dios, sino que recibís lo que y como Él os envía.Dios ya lo había hecho público a los hijos de Israel, y el buen hombre se regocijaba en ello.

Pero por sí mismo y por su casa, ¿qué podía hacer sino orar hasta que llegara la rica bendición? Valoró al antiguo pueblo de Dios; ni es en verdad el único centurión que amó a su nación. Se nos dice de otro que también construyó para los judíos su sinagoga. Así, Cornelio se dio cuenta de que Dios había enviado el evangelio a los judíos; pero allí fue precisamente donde necesariamente se detuvo en seco. ¿Era esa palabra para él?

"Vosotros sabéis", dice Pedro, "la palabra que se difundió por toda Judea, y comenzó desde Galilea, después del bautismo que predicó Juan: cómo Dios ungió con el Espíritu Santo y con poder a Jesús de Nazaret, el cual anduvo haciendo bienes, y sanando a todos los oprimidos por el diablo; porque Dios estaba con él... a quien mataron y colgaron de un madero: a éste levantó Dios al tercer día, y lo mostró públicamente" (no a todo el pueblo, pero) " a los testigos escogidos de antemano por Dios, a nosotros, que comimos y bebimos con él después que resucitó de entre los muertos.

Y nos mandó que predicáramos al pueblo.” Claramente se refiere al judío. “Él nos mandó que predicáramos al pueblo, y que testificásemos que él es el que Dios ha puesto para ser Juez de vivos y muertos. De él dan testimonio todos los profetas, que por su nombre cualquiera, etc.

Aquí viene la palabra reveladora para el que teme al Señor y se inclina ante Su palabra, aunque sea gentil. "Todo aquel que en él creyere, recibirá perdón de pecados". Peter no lo había aprendido por sí mismo. ¿No había leído u oído esas palabras en los profetas? Sin duda las había leído muchas veces, pero no mejor de lo que las hemos leído nosotros, y muchas otras palabras igualmente; y ¡cuán poco entendíamos que alguno de ellos aprovechara hasta que el gran poder de Dios le dio eficacia en nuestras almas! En este caso, Pedro tenía la autorización directa de Dios en la visión, no de la iglesia (porque este no era el significado del lienzo bajado del cielo), sino decididamente del llamado de los gentiles.

Fue la eliminación de la mera distinción carnal entre judíos y gentiles. Dios estaba encontrando a los pecadores como tales, cualesquiera que fueran, dando sin duda un carácter celestial a lo que tenía una fuente celestial con un resultado celestial. Pero todavía no existe la verdad revelada del cuerpo, aunque está involucrada en la palabra del Señor a Saulo de Tarso cuando dijo: "¿Por qué me persigues?" Aquí no es esto, sino simplemente lo indiscriminado. la gracia de Dios a los pecadores de los gentiles tan ciertamente como a los judíos a aquellos que, en el juicio de los judíos, no eran más que basura, inmundicia e inmundicia.

Pedro entonces, con esta convicción recién nacida en su alma, lee a los profetas con una luz completamente nueva y con otros ojos. Lleno él mismo de la verdad, habla con la mayor sencillez a Cornelio, quien con su casa escucha la bendita palabra. "De él dan testimonio todos los profetas". Era una evidencia concurrente. "De él dan testimonio todos los profetas, que todos los que en él creen, por su nombre .

No se trata de un judío, sino de: "Todo aquel que en él creyere". ¡Ay! Los judíos no creían en él; pero cualquiera que creyera, sea judío o gentil, "recibirá el perdón de los pecados". no conocido, ni nadie podría haberlo sabido hasta que la obra de la redención fue hecha.Los santos del Antiguo Testamento estaban tan seguros antes de la obra de Cristo como lo estaban después, pero esta obra los puso en un terreno de salvación consciente ante Dios.

No se trataba de ser salvo en el día del juicio; ni es este el significado del término "salvación" en el Nuevo Testamento. La salvación significa que el corazón entra en la liberación por la gracia como una posición pública presente conocida en el mundo. Nadie podía tener esto hasta el evangelio, e incluso después de su publicación, Dios mismo lo envió específicamente a los gentiles; porque Él tiene Sus caminos, así como Sus tiempos y sazones. Dios siempre será Él mismo, y no puede ser sino Soberano.

Así vemos que Dios aparentemente había permitido que las cosas siguieran su curso. A Israel se le presentó la verdad como lo fue después para todos. Era su responsabilidad ahora como siempre aceptar la oferta de la gracia de Dios. Si Israel hubiera recibido, el Señor habría dado. Fue incluso, y urgentemente, presionado sobre ellos, pero rechazaron con desdén el mensaje, y rechazaron a los mensajeros hasta la sangre. En consecuencia, el rechazo del mismo testimonio de Cristo, hablando por el Espíritu Santo, el rechazo de Él al cielo se convierte en el punto de inflexión; y luego por el Señor del cielo ahora es llamado el testimonio de la gracia así como de la gloria de Cristo.

Finalmente, después de la llamada de Saulo de Tarso, el mismo Pedro (tanto por otras razones como para cortar la apariencia de discordia en los varios instrumentos de Su gracia) es traído para mostrar el equilibrio perfecto de la verdad divina y el maravilloso armonía de sus caminos. Así, la iglesia aún conservaría su carácter sustancial, y el testimonio de Dios aún tendría la misma semejanza común, mientras que se dejaría espacio para cualquier especialidad de forma que a Dios le agradara dar a la verdad, y el desarrollo de las formas en que Dios podría emplear uno u otro.

Entonces fue Pedro, no Pablo, el que anunció el evangelio a Cornelio, quien por el Espíritu Santo lo recibió, y no sólo fue salvo sino salvo. Ya no era simplemente una adhesión a un Dios de bondad que no podía engañar y no defraudaría al alma que esperaba en su misericordia, "sino el gozo consciente de conocer todos sus pecados, y él mismo puesto claramente en el terreno de la redención cumplida". como cosa presente conocida para su alma en este mundo: tal es la salvación.

"Mientras aún hablaba Pedro estas palabras, el Espíritu Santo cayó sobre todos los que oían la palabra. Y los que eran de la circuncisión, los que habían creído, estaban atónitos, todos los que habían venido con Pedro, porque también sobre los gentiles se había derramado el don del Espíritu Santo." Así, en la gran ocasión gentil, como antes en la judía en Pentecostés, la mediación del hombre desaparece por completo. Estaba completamente de acuerdo con Dios que el apóstol no pusiera sus manos sobre ninguno este día, como estaba de acuerdo con Su sabiduría que pusieran sus manos sobre los samaritanos.

Se concede que el hombre ve dificultad en esto: hay algo que no puede conciliar; pero tenga la seguridad de que el gran punto es, primero, creer. Resuelva invariablemente que Dios es más sabio que nosotros. ¿Es mucho pedir? Después de todo, aunque parezca tan simple como una perogrullada, aunque nada puede concebirse más cierto; sin embargo, en la práctica no siempre es la verdad más clara y segura la que lleva todo por delante en nuestras almas. Pero creer es el secreto del crecimiento real en la sabiduría revelada de Dios.

En esta ocasión los de la circuncisión ven que los gentiles reciben el don del Espíritu Santo; porque los oyeron hablar en lenguas y engrandecer a Dios, y se asombraron. Entonces Pedro les dice: "¿Puede alguno prohibir el agua?" Era un privilegio público que estaba autorizado a conferir a los gentiles así bautizados del Espíritu. El bautismo en agua no se menosprecia ni se presenta como un mandato o condición.

El don anterior del Espíritu sin la intervención de ninguna mano humana fue el tapón más eficaz en la boca de los hermanos de la circuncisión que eran siempre propensos a objetar, y seguramente habrían prohibido el agua, si Dios no les hubiera dado innegablemente el indecible don del Espíritu. Pero esta manifestación y fruto del poder de la gracia silenció incluso a los espíritus rebeldes y duros de la circuncisión. "Y mandó que se bautizaran".

Puede observarse de paso que, así, claramente, bautizar no es de ninguna manera un acto necesariamente ministerial. Puede estar bien y en perfecta observancia que uno que predica el evangelio debe bautizar; pero bien podría surgir la ocasión en que el que predicaba la evitaría él mismo. Sabemos que Pablo agradeció a Dios que así le fuera a él en Corinto; y vemos que Pedro aquí no bautizó, sino simplemente "mandó que se bautizaran".

"Dios es siempre sabio. Es demasiado familiar cuán pronto la superstición humana pervirtió esta bendita institución del Señor en un medio sacramental de gracia, debidamente administrado por uno en la línea de sucesión.

El próximo capítulo ( Hechos 11:1-30 ) nos muestra a Pedro teniendo que dar cuenta de sí mismo ante aquellos que no habían presenciado los efectos del gran poder de Dios en la casa de Cornelio. Cuando se ensaya el asunto, el gran argumento es este: "Pues si Dios les dio el mismo don que a nosotros, que creímos en el Señor Jesucristo, ¿qué era yo que podía resistir a Dios?" Esto llevó la pregunta a un problema simple; pero aquí nuevamente, nótese que el don del Espíritu Santo pertenece a aquellos que creen.

No es Su operación permitir que las almas crean, sino un don precioso dado a los que creen. “Al oír estas cosas, callaron y glorificaron a Dios, diciendo: ¡Así también a los gentiles ha dado Dios arrepentimiento para vida!”. Sólo el Espíritu de Dios vivifica a una persona por la fe en Cristo. Sin la acción del Espíritu Santo es imposible la fe; pero este poder capacitador y el don del Espíritu Santo son dos cosas muy diferentes, y la segunda es consecuencia de la primera.

Si Dios les había dado el Espíritu Santo, como se manifestó en los resultados sensibles, era muy evidente que debían tener, por la gracia de Dios, el arrepentimiento para vida. El Espíritu dado al creyente era un privilegio por encima de la fe y suponía, por tanto, su arrepentimiento para vida.

Luego sigue otro hecho grave. Parece que los hombres dispersos de Chipre y Cirene, que a causa de la persecución habían ido a todas partes, y entre otros lugares a Antioquía, predicando la palabra a nadie más que a los judíos, se animaron ahora y hablaron (no a los griegos , porque esto se había hecho hace mucho tiempo, pero) a los griegos, predicando al Señor Jesús." Aquellos a quienes se dirigieron eran en realidad gentiles.

La palabra "griegos" no significa "griegos", sino judíos de habla griega; a quienes el evangelio había sido predicado mucho antes, como lo testifican claramente los casos de Esteban, por ejemplo, y Felipe. Hechos 6:1-15 nos muestra la parte en cuestión murmurando. Ya estaban en la iglesia. Pero el punto aquí se pierde en nuestra versión en inglés.

Hay un error, no solo en nuestra Biblia vernácula, sino también en el texto griego común que es igualmente defectuoso como la versión autorizada. El texto verdadero,* que tiene autoridad suficiente, si no la más antigua, nos dice que hablaban a griegos o gentiles. Así vemos que el Señor estaba obrando y, como sucede constantemente, no fue solo que llamó a Pablo para los gentiles; no fue solo que envió a Pedro a un gentil; pero ahora estos hombres, que podrían haber sido despreciados como trabajadores irregulares, estaban en la corriente de la misma obra de Dios, aunque no supieran nada de ella, salvo por instinto divino.

*Los copistas de la antigüedad parecen haber confundido al escribir, como lo hicieron el latín y la mayoría de los otros traductores antiguos al traducir, Ἕλληνας (griegos) y Ἑλληνιστὰς (helenistas), aquí y en otros lugares. Por lo tanto, podría parecer increíble, si no fuera por el hecho notorio, que los únicos dos manuscritos conocidos a favor de lo que aquí es un requisito más cierto son el Alejandrino y el Cambridge Greco-Latin de Beza.

El Vaticano y todos los demás, unciales y cursivos (hasta donde se cotejan y conocen), apoyan el error. De los padres, Eusebio entre los griegos y Casiodoro entre los latinos, están a favor de la verdad; otros están en conflicto extraño, su texto tiene una lectura incorrecta (quizás a través de escribas equivocados), y su comentario lo corrige. La lectura del Sinaí MS. (εὐαγγελιστὰς) es un simple error, no poco común en ese documento muy antiguo pero no muy exacto, que surge de la confusión a través de una palabra contigua; daría el sentido de "a los predicadores, predicando al Señor Jesús". Pero la corrección confirma la lectura verdadera.

Los comentarios de Calvino sobre este versículo muestran bien la importancia de prestar más atención al texto. Fue llevado a no poca perplejidad por la corriente de lectura en su día y, para vergüenza de la cristiandad, todavía se toleraba como la lectura recibida. Sin embargo, su sentido común masculino se aferró a la verdad, aunque no conocía la base sólida sobre la que se apoya aquí. Cito del Calvin Tr. La edición de la Sociedad de su Comm.

sobre las Actas, i. pp. 466, 467. "Lucas finalmente declara que algunos de ellos trajeron este tesoro incluso a los gentiles. Y Lucas llama a estos griegos no Ἑλληνες sino Ἑλληνισται [?]. habitan Grecia [y estos serían correctos si la lectura hubiera sido realmente Ἑλληνιστὰς y no Ἑλληνὰς], lo cual no permito.

Porque viendo que los judíos, a quienes mencionó un poco antes, eran en parte de Chipre, deben necesariamente ser contados en ese número, porque los judíos cuentan a Chipre como parte de Grecia. Pero Lucas los distingue de aquellos a quienes llama después Ἑλληνιστας [aquí es precisamente donde se equivoca; su razonamiento es sólido, pero su conocimiento defectuoso]. Además, como había dicho que la palabra fue predicada al principio sólo por los judíos, y se refería a aquellos que, siendo desterrados de su propio país, vivían en Chipre y Fenicia, corrigiendo esta excepción, dice que algunos de ellos enseñaron a los griegos.

Esta contrariedad me lleva a exponerla de los gentiles.” Muy bien: solo el texto verdadero libera de la necesidad de torcer la fuerza de una palabra, y es lo más simple posible griegos, no griegos, y significa gentiles sin la menor dificultad. o discusión.

Pero es aún más extraño como evidencia de la crítica descuidada de los reformadores que Beza, que era más erudito que sus predecesores, edite uniformemente Ἑλληνιστὰς, y escriba una nota torpe en el sentido de que aquí se usa en el sentido de Ἑλληνάς . Y, sin embargo, tenía en su poder la famosa Graeco-Latin Uncial (D) que presentó a la Universidad de Cambridge en 1581, que MS. apoya al alejandrino.

¡Qué bienaventurado es ver la libre actividad del Espíritu Santo sin ningún tipo de comunicación del hombre! Siempre es así en los caminos de Dios. No es sólo que Dios usa uno y otro: esto lo hace y podemos bendecirlo porque así lo hace; pero el Dios que emplea medios también está por encima de ellos, y ahora sólo necesita sacar por circunstancias las almas de algunos cristianos sencillos que tuvieron fe y amor para buscar a los gentiles sin requerir los mismos medios vigorosos y extraordinarios, bajo su mano poderosa. , como lo hizo incluso el apóstol.

Gran obrero como era Pedro, requirió la intervención de Dios en una visión para enviarlo a hacer una obra que estos hermanos sin nombre emprendieron en su confianza en Su gracia, sin ninguna visión o señal alguna. Parece haber sido obra de la gracia divina en sus almas, y nada más. Al principio eran más tímidos; hablaban sólo a los judíos. Poco a poco, el poder del evangelio y la acción del Espíritu Santo llenan sus almas de deseos en cuanto a la necesidad de los demás.

Los gentiles eran pecadores: ¿por qué no se atrevían a hablar a los gentiles? "Y la mano del Señor estaba con ellos", como se nos dice, "y un gran número creyó y se convirtió al Señor". Pero qué reprensión es esta para aquellos que quieren hacer de la iglesia una mera criatura de gobierno, o de alguna manera ser de la voluntad del hombre, lo cual es aún peor. ¡Qué bienaventuranza ver que es un todo orgánico real, no sólo un ser vivo, sino que Aquel que es el manantial de su vida es el mismo Espíritu Santo, una persona divina, que no puede dejar de responder a la gracia del Señor Jesús, a quien ha descendido para glorificar.

Luego encontramos a Bernabé incitado a otra empresa característica. Antes de esto, había librado a Saulo de los efectos de la indebida ansiedad y desconfianza en la mente de los discípulos. Quiere que Saúl le devuelva el bien a cambio de lo que me atrevo a llamar una medida del mal hacia él. Como había necesidad en la iglesia de Antioquía, va y lo encuentra. Tenía la convicción de que ese era el instrumento que el Señor usaría para el bien.

Así vemos que, mientras tenemos el ángel del Señor en ciertos casos, el Espíritu del Señor expresamente en otros, también tenemos simplemente el santo juicio del corazón lleno de gracia. Todo esto está bien. No debe ser tratado como un mero arreglo humano. No solo era correcto, sino registrado por Dios para que pudiéramos verlo y aprovecharlo. Bernabé estaba bastante justificado al buscar a Saulo. “Y aconteció que durante todo un año se juntaron con la iglesia y enseñaron a mucha gente.

Y los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez en Antioquía.” El lugar una vez tan famoso por sus apodos iba a dar ahora un nombre que nunca perecerá, un nombre de incalculable dulzura y bendición, conectando a Cristo como lo hace con aquellos que son suyos. , sin duda, un título gentil. No habría ninguna fuerza particular en dárselo a los judíos, porque todos los judíos profesaban estar buscando a Cristo. Qué cambio tan maravilloso para estos pobres gentiles conocer a Cristo por sí mismos y ser llamados según Cristo. !Todo fue ordenado por Dios.

Luego encontramos que si la iglesia en Jerusalén se ha empobrecido, los gentiles les ministran de sus cosas carnales. Saulo (como todavía se le llama) y Bernabé se convierten en los canales para llevar las contribuciones a los ancianos no nombrados antes. No aparece cómo fueron designados estos ancianos, si es que lo fueron de manera formal. Entre los gentiles sabemos que fueron instalados, como veremos un poco más adelante, por elección apostólica. Si esta era la comodidad entre los judíos, las Escrituras no lo dicen; pero que había personas que tenían este lugar de responsabilidad entre ellos, como entre las iglesias gentiles después, lo vemos claramente.

Finalmente, y en pocas palabras (pues no pretendo decir más sobre Hechos 12:1-25 esta noche), tenemos la finalización de esta segunda parte de nuestra narración en este capítulo. Se nos da una prefiguración llamativa del rey malvado que se encontrará en los últimos días; el que reinará sobre los judíos bajo la sombra y apoyo de los gentiles como lo fue Herodes, y no menos sino más que su prototipo empeñado en el asesinato de los inocentes, y con el corazón lleno de maldad por otros que serán rescatados por el bondad del Señor.

James derrama su sangre, como lo había hecho Stephen antes; porque este Pedro estaba destinado por el hombre, pero el Señor lo desilusionó. Los discípulos se entregaron a la oración, pero poco creían en sus propias oraciones. Sin embargo, nos enteramos de que tenían reuniones de oración en esos días; y así se entregaron a esta oración especial por la sierva del Señor, que no dejaba de aparecer por un agente de su poder providencial. Todo esto confirma que tiene un aspecto judío, considerado como un tipo, y era muy natural en Santiago y Pedro, que tenían que ver especialmente con la circuncisión.

No es necesario detenerse ahora en la escena, más que solo señalar lo que es familiar, sin duda, para muchos que están aquí, la manera en que el Señor juzgó al apóstata; porque Herodes, reconocido poco después por el pueblo a quien había tratado de complacer, decepcionado en un lugar, pero exaltado en otro, fue aclamado como un dios; y en ese momento el ángel del Señor lidia con su soberbia, y es devorado por los gusanos una triste imagen del terrible juicio de Dios que caerá sobre aquel que se sentará “en el templo de Dios, haciéndose pasar por Dios ."

En la porción que sigue veremos la manera en que el Espíritu de Dios obra por medio del gran apóstol de los gentiles.

APÉNDICE .

Puede ser interesante para muchos lectores leer lo siguiente del trabajo del Sr. Edward A. Litton sobre "La Iglesia de Cristo en su idea, atributos y ministerio; con una referencia particular a la controversia entre romanistas y protestantes". Hay, por supuesto, expresiones imperfectas, en la medida en que la verdad misma se aprehende sólo parcialmente; pero uno se alegra de ver puntos de vista tan decididamente adelantados al evangelicalismo ordinario, con igual decisión en contra de más eclesiásticos.

“En los primeros capítulos de los Hechos de los Apóstoles, se ve la dispensación cristiana en operación real; porque con la venida del Espíritu Santo en el día de Pentecostés, esa dispensación comenzará apropiadamente probablemente será admitida por todas las partes. Además, en estos Capítulos se habla primero de la Iglesia de Cristo como en existencia real Lo que en los discursos de nuestro Señor es un asunto de anticipación o profecía, aquí aparece como un asunto de hecho.

Aunque al principio no eran plenamente conscientes del gran cambio que había tenido lugar en su posición religiosa, y menos aún de sus últimas consecuencias, los primeros creyentes formaron de inmediato una comunidad separada en el seno de la teocracia judía; una comunidad que tiene como marcas distintivas la adhesión a los doce Apóstoles, el bautismo en el nombre de Cristo y la celebración de la Cena del Señor.* A partir de entonces, la Iglesia se convierte en un asunto de la historia; y su historia es nada menos que la de las vicisitudes, prósperas y adversas, que ha atravesado el reino de Dios sobre la tierra en el transcurso de los siglos.

*¿No es angustioso encontrar, en esta cuidadosa producción de uno muy por encima de las tradiciones de los hombres y la parcialidad del partido, la omisión palpable de la distinción más grandiosa y trascendental de la iglesia, a saber, la presencia del Espíritu Santo enviado bajado del cielo? La incredulidad aquí es ¡ay! característica de la cristiandad.

“Ya se ha señalado que, lejos de intentar establecer una mera comunión invisible del Espíritu, nuestro Señor contempló a Su Iglesia como teniendo una existencia visible, sus seguidores reunidos en sociedades [esa sociedad llamada Iglesia o asamblea de Dios]. Con esta mira, Él mismo instituyó ciertas insignias externas de la profesión cristiana, para que se usaran cuando se necesitaran, y tomó medidas para calificar a una pequeña y selecta compañía de creyentes, anexándolas constantemente a Su persona mientras duró Su ministerio terrenal, y dándoles una comisión formal con poderes extraordinarios, cuando Él dejó el mundo, para presidir los asuntos y dirigir la organización de las sociedades cristianas.

Estas condiciones esenciales de la existencia de cualquier sociedad regular las encontramos desde el principio en el ser de la Iglesia: los Apóstoles eran los oficiales y, colectivamente, el órgano de la comunidad; los miembros eran admitidos en ella por el bautismo; y dieron testimonio de su permanencia en ella participando del sacramento del cuerpo y la sangre de Cristo. A medida que avanzamos en la historia inspirada, encontramos agregados a estos elementos simples de compañerismo social; la organización de la sociedad cristiana se vuelve más compleja y sistemática; las cuestiones de política y orden ocupan una porción no pequeña de las epístolas apostólicas; y tenemos todas las razones para creer, si no sólo por las Escrituras, sí por la voz unánime de la historia auténtica, que hacia el final de la era apostólica, el cristianismo se había cristalizado en casi todas partes en un cierto,

"San Pablo, en el capítulo 14 de la primera epístola a los Corintios, nos presenta un cuadro gráfico del modo en que los cristianos en la primera época de la Iglesia celebraban el culto público. El Sacramento de la Cena del Señor constituía el símbolo visible de su profesión, y la prenda de su unión con Cristo y unos con otros; pero la función gobernante en la asamblea era el ministerio de la Palabra, ya sea que asumiera las formas extraordinarias de 'lenguas' o una 'revelación' o 'profecía', ' o 'la interpretación de lenguas', o consistía en la instrucción declarada de pastores y maestros regulares.

Entre los varios dones espirituales entonces comunes en la Iglesia, el lugar principal debía ser asignado a la profecía; 'porque el que profetiza habla a los hombres para edificación, exhortación y consolación.' De ningún elemento típico o sacrificial, San Pablo no hace mención: todo el servicio, a excepción de la Cena del Señor, fue manifiestamente homilético o verbal. Que los dones mencionados en el capítulo fueran, en su mayor parte, extraordinarios, y que con el paso del tiempo cesaran, no hace ninguna diferencia en cuanto al argumento; porque es el carácter esencial del culto cristiano, no el vehículo particular de su expresión, ese es el punto ahora bajo consideración” (pp. 256, 257),

"La Iglesia de Cristo no existía propiamente antes del día de Pentecostés; mucho menos ella, antes de esa era, salió en su misión de evangelizar* el mundo. Un cuerpo de creyentes ciertamente había sido reunido por Cristo del mundo judío. ser los primeros destinatarios de la efusión pentecostal, pero antes de ese acontecimiento, este cuerpo no podía llamarse distintivamente Su Iglesia. No es, pues, sino el hecho, que la Iglesia invisible, o más bien lo que en la Iglesia es invisible , precedió a lo que es visible.

¡El poder espiritual que produjo un cambio tan maravilloso en los Apóstoles primero debe descender del cielo y dar a la Iglesia su forma interna como su característica espiritual! después los Apóstoles predican y organizan. En primer lugar, están los santos, u hombres en los que Cristo es formado por una operación invisible de su Espíritu, cuyo origen, sin embargo, no se desconoce; entonces estos santos proceden a ejecutar su misión designada” (p. 272).

* Es bueno evitar una figura que el eclesiástico haya convertido alguna vez para su propio engrandecimiento y deshonra del Señor. La Iglesia no predica ni enseña, pero Cristo envía a los que evangelizan el mundo y enseñan a la Iglesia.

"Si se le hiciera la pregunta a una persona de entendimiento sencillo, no familiarizada con las controversias que han surgido sobre el tema, ¿Qué es, según las Epístolas Apostólicas, una iglesia cristiana, o cómo se define? Probablemente, sin vacilación o dificultad, responda que una Iglesia cristiana tal como aparece, por ejemplo, en las epístolas de San Pablo es una congregación o sociedad de hombres fieles o creyentes, cuya fe invisible en Cristo se manifiesta visiblemente por su profesión de ciertas doctrinas fundamentales, por la administración y recepción de los dos sacramentos, y por el ejercicio de la disciplina.

Dirigirá la atención al hecho de que el saludo ordinario de San Pablo, al comienzo de cada epístola, es a los 'santos y hermanos fieles' que constituyen la Iglesia de tal lugar, coherederos con él de la vida eterna; y que a lo largo de estas composiciones se presume que los miembros de la Iglesia están en unión viva con Cristo, dirigiéndoles razonamientos y exhortaciones, cuya fuerza no puede suponerse admitida, sino por aquellos que son guiados por el Espíritu de Dios; en resumen, que los miembros de la iglesia de Corinto o de Éfeso son llamados cristianos; y cristiano es aquel que está en unión salvadora con Cristo.”

"En proporción a la aparente sencillez de la pregunta, sería su sorpresa escuchar que se afirma que está equivocado y que, al dirigirse a una sociedad cristiana como una congregación de cristianos, San Pablo la considera meramente como una sociedad de hombres que profesan la misma fe, y participando exteriormente de los mismos sacramentos (siendo irrelevante la idea de que posean o no la fe salvadora); una sociedad investida de privilegios espirituales, pero que no necesariamente realiza esos privilegios, y que, en consecuencia, debemos rebajar la significado de los términos, 'santos' y 'fieles en Cristo Jesús', para significar exteriormente dedicados a Dios, y profesando con los labios las doctrinas del cristianismo.

... Que el modo de interpretación aludido implique una desviación del significado obvio de la fraseología del Nuevo Testamento no es, en verdad, razón suficiente para rechazarlo de inmediato; pero nos garantiza exigir que se establezca claramente la necesidad de tal desviación. Y en el caso presente este requisito es tanto más razonable por la circunstancia de que los Apóstoles se identifican uniformemente, en cuanto a su posición cristiana y esperanzas, con aquellos a quienes escriben.

'Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos ha bendecido con toda bendición espiritual en Cristo;' 'para que pueda ser consolado por la fe mutua tanto de ti como de mí;' ¿San Pablo, cuando escribió así, se consideró a sí mismo como interesado en las bendiciones de la redención pero nominalmente? ¿Era su fe nada más que una profesión de doctrina cristiana? Si debe haber significado algo más que esto; si su propia fe y su propia santidad fueran vivas y reales, efecto de la operación del Espíritu Santo; luego, puesto que no hace distinción en este punto entre él y aquellos a quienes se dirige, debemos suponer que también los miraba como verdaderos santos y creyentes.

El lenguaje de los escritores inspirados del Nuevo Testamento es la expresión de esa experiencia cristiana, o participación consciente en las bendiciones concedidas por medio de Cristo, que el Espíritu Santo había derramado en sus corazones: su idea por lo tanto de un santo, o un creyente, siendo derivado de su propia conciencia espiritual, debe haber sido el más alto de lo que admitirán las palabras. Pero en el sentido en que se supone que son cristianos, ellos, aparentemente, aplican ese título a aquellos a quienes escriben” (pp. 280-283).

Al argumento extraído del uso de términos similares bajo el pacto mosaico en un sentido meramente nacional y externo para probar que significan lo mismo, y nada más, bajo el evangelio, nuestro autor responde: "Aquí, de hecho, está el Aunque se reconoce el carácter típico de la institución mosaica en general, no se ha tenido suficientemente en cuenta que la nación judía misma, en su aspecto externo o político, era un tipo, y nada más, de la nación cristiana. Israel.

..... Sólo tenemos que extender este indudable principio de interpretación al propio pueblo judío en su carácter nacional, es decir, legal, para percibir que los términos por los cuales, en el Antiguo Testamento, se expresan sus privilegios, asumen , cuando se aplica a los cristianos, un significado diferente, o más bien indica las realidades espirituales de las cuales los primeros no eran más que los tipos" (págs. 286, 287).

"A todo esto, sin embargo, se responderá, que la naturaleza de una iglesia visible, que sabemos debe ser en todos los casos un cuerpo de carácter mixto, así como el estado actual de varias de las iglesias a las que San Pablo dirigió sus epístolas, prohibir la suposición de que, al llamarlas comunidades de santos y creyentes, podría haber usado estas palabras en su significado más alto Esta es la segunda dificultad que se concibe yace en la forma en que interpretamos literalmente el lenguaje del apóstol.

Pero un momento de reflexión mostrará que la dificultad es sólo imaginaria. Debemos recordar que en la Iglesia Apostólica existió una disciplina eficaz cuya idea misma parece perdida entre nosotros. Por medio de esta disciplina, habiendo sido separados de la sociedad cuyos actos manifiestos eran contrarios a su profesión cristiana, el apóstol, al no estar dotado de la prerrogativa divina de inspeccionar el corazón, se vio obligado a tomar el resto en su profesión, y a tratar con ellos como verdaderos cristianos siempre que no haya pruebas visibles y tangibles de lo contrario.

.... Sin pronunciarse sobre el estado de los individuos a la vista de Dios, asumió que todo el cuerpo era lo que profesaban ser un cuerpo de verdaderos cristianos. Porque debe recordarse que, por muy lejos que su profesión pueda estar de ser verdadera, todo profesor de cristianismo profesa ser un cristiano verdadero, no meramente nominal. Excepto bajo esta suposición, el apóstol no podría haber procedido a hacer cumplir los deberes cristianos por motivos cristianos" (págs. 298, 299).

"Tampoco tiene peso la objeción de que muchas de estas Iglesias primitivas eran muy defectuosas en la doctrina o en la práctica, o en ambas; que San Pablo habla de los Corintios como siendo, a causa de sus divisiones, 'carnales,' y no 'espirituales', como 'niños en Cristo', y los reprende duramente por su laxitud en la disciplina en el caso de la persona incestuosa, y su falta de disciplina en la celebración de la Cena del Señor.

Porque no se sostiene que los primeros cristianos, más que los de nuestros días, fueran o pudieran ser perfectos; y todo lo que se puede deducir con justicia de lo que San Pablo dice de los Corintios es que eran imperfectos e inconsistentes. En las observaciones que a veces se hacen sobre este tema, parece suponerse que no hay término medio entre afirmar que las personas no son cristianos perfectos y que no son cristianos en absoluto; mientras que, de hecho, no hay cristiano, por santo que sea, que alcance el ideal de la práctica cristiana.

... Volviendo al caso de los Corintios: ¿sobre qué principio, preguntémonos, San Pablo los reprendió por sus inconsecuencias? ¿Se dirigió a ellos como absolutamente destituidos del principio vital de la gracia, o como poseyéndolo, pero necesitando exhortación para andar conforme a él? Este último es, sin duda, el terreno que toma» (pp. 302, 303).

“El cristianismo, tal como aparece en el Nuevo Testamento, no sabe nada de la teoría atomista del independentismo moderno. No cabe duda de que, incluso en la era apostólica, la iglesia de cada ciudad importante como Roma o Éfeso consistía, no de una sola congregación, sino de varios, que colectivamente fueron llamados la iglesia de ese lugar; cierto es que tal fue el caso hacia fines del primer siglo.

No podría ser de otra manera. El poder expansivo del cristianismo lo llamó a irrumpir por todos lados; y rápidamente la congregación original, o en lenguaje moderno la iglesia madre, de cada ciudad dio nacimiento a otras sociedades de cristianos en el vecindario circundante... Ninguna noción está más en desacuerdo con el espíritu del cristianismo apostólico que la de sociedades de cristianos existiendo en el mismo vecindario, pero no en comunión unos con otros, y no bajo un 'gobierno común'" (pp. 449, 450).

Es un modo de razonamiento peligroso y que puede conducir al escepticismo universal, sostener, en aras de la consistencia teórica, que los frutos visibles del Espíritu no poseen un carácter suficientemente distintivo para permitirnos pronunciar dónde están y dónde están. no lo son: sin mencionar que nuestro Señor habla del pecado de negar la operación evidente del Espíritu Santo en términos demasiado terribles como para no hacernos temblar ante la idea de acercarnos a él.

Los frutos del Espíritu, ya se produzcan dentro de nuestra propia clausura o fuera de ella, son siempre los mismos y siempre hay que reconocerlos; de lo contrario, nuestro Señor nunca nos habría dado la prueba simple mediante la cual debemos distinguir a los profetas falsos de los verdaderos 'por sus frutos los conoceréis'. Si los hombres profesan no poder hacerlo, simplemente profesan que no tienen conciencia ni sentido moral.” [¡Ay!, se pierde de vista el poder del Espíritu para este fin.]...

“Una manifestación visible, entonces, de la santidad de la Iglesia es el caminar y la conversación santa de los cristianos individuales; pero hay otro modo, y más formal, en el que ella se profesa santa, y es, por el ejercicio de la La santidad personal del cristiano es una propiedad del individuo, no de la sociedad como tal; por lo tanto, una sociedad cristiana profesante, por muy grande que sea la proporción de hombres santos que pueda contener, no afirma por sí misma que es parte de ella. la santa Iglesia de Cristo mientras no ejerza ningún acto oficial formal que implique tal presunción.

El ejercicio de la disciplina es la expresión verdadera y legítima de la santidad de una Iglesia visible considerada como sociedad. De ahí la gran importancia de la disciplina. No es simplemente que la ausencia de ella opere perjudicialmente sobre el tono y el estándar de piedad dentro de la Iglesia; afecta las pretensiones de la sociedad como tal de ser un miembro legítimo de la Iglesia católica visible. Una sociedad cristiana que profesara abiertamente prescindir de la disciplina y tolerara por principio a los malhechores manifiestos y notorios [o, peor aún, a los herejes, a los anticristos o a sus cómplices] dentro de sus límites, renunciaría así a su derecho a uno de los atributos esenciales de la Iglesia; cortaría toda conexión ostensible entre ella y la verdadera Iglesia [o más bien Cristo y Su sacrificio: ver 1 Corintios 5:1-13], de los cuales la santidad es propiedad inseparable; en resumen, se desharía de la iglesia misma.

Porque toda iglesia particular es así, llamada sobre la suposición de que es una manifestación, más o menos verdadera, de la única iglesia santa, el cuerpo de Cristo... Cuán esencial para la idea de una Iglesia es el ejercicio de la disciplina, que puede verse en las vergonzosas contradicciones entre la teoría y la práctica que la suspensión virtual de la misma en la Iglesia de Inglaterra está constantemente ocasionando" (pp. 515-517).