Nota introductoria
El Libro de los Jueces tiene un valor especialmente instructivo, que es una importante ayuda espiritual para nuestro tiempo. La historia registra repetidos casos de las liberaciones de Jehová de Su pueblo escogido después de sus actos sucesivos de desobediencia a Sus preceptos y alejamiento de Su adoración. Aunque esa dispensación difiere de la presente, Dios como Dios no ha cambiado; en medio de la apostasía descarada y la laxitud espiritual de la cristiandad, los fieles pueden contar que Dios, como en la antigüedad, levantará a algún Gedeón o Barac y les dará una temporada de avivamiento a aquellos que esperan en Su nombre, como ciertamente en Su soberanía llena de gracia Él ha hecho a menudo a intervalos en la historia pasada de Su iglesia en la tierra. El Libro de los Jueces alienta la esperanza de que volverá a hacerlo antes de sus últimos días.
En el período que abarca el Libro de los Jueces, la nación de Israel había tomado posesión de la tierra de su herencia prometida y nominalmente estaba bajo el gobierno directo de Jehová. Moisés, su líder en el desierto, y Josué, su líder y director en la división de la tierra, habían muerto. Habían sido escogidos y capacitados por Dios para ser los guías e instructores espirituales de su pueblo recién redimido.
Pero los juicios y estatutos dados por medio de Moisés para que el pueblo "observara y hiciera en la tierra" ( Deuteronomio 12:1 ) fueron preservados por escrito entre ellos para su obediencia, mientras que Josué antes de su muerte reunió a todas las tribus en Siquem ( Josué 24:1-33 ) y en vista de su partida inmediata exigió de ellos la solemne promesa pactada: "Al Señor nuestro Dios serviremos, y a su voz obedeceremos" (v. 24).
Pero durante el período de los jueces, Israel desobedeció persistentemente los mandamientos de Jehová y rompió su propia promesa a Josué. Se olvidaron de lo que Dios había hecho en el Mar Rojo y en Refidim, en el Jordán y en Jericó. Abandonaron al Señor, el Dios de sus padres, y sirvieron a los dioses de las naciones vecinas. Despreciaron el tabernáculo de Silo y su adoración. Ellos ignoraron el código de leyes justas provisto por Moisés para una vida nacional ordenada aceptable a Dios.
La anarquía prevaleció en las doce tribus. En resumen, la condición moral de Israel, redimida para ser a los ojos de todas las demás naciones un modelo de gobierno justo, se resume en la frase final de este Libro: "En aquellos días no había rey en Israel; lo que era recto ante sus propios ojos" ( Jueces 21:25 ).
Por esta infidelidad y desobediencia, la mano de Jehová fue una y otra vez pesada sobre ellos, como les había advertido por boca de Moisés ( Levítico 26:1-46 ; Deuteronomio 28:1-68 ).
Fueron mimados y esclavizados por las naciones vecinas a cuyos ídolos servían. Cuando gemían bajo su castigo, el Señor se apiadó de ellos y levantó jueces que los libraron de sus enemigos. Pero ellos "no cesaron en sus propias obras, ni en su obstinación". Tan pronto como el juez murió, cayeron en profundidades aún más profundas de corrupción. En Jueces 2:11-16 , se declara expresamente la maldad incorregible de los hijos de Israel en la tierra de su heredad, y el Libro continúa mostrando las muchas intervenciones misericordiosas y maravillosas de Jehová para preservar al pueblo de los justos resultados de su propia insensatez y maldad y de la suerte de los amorreos a quienes habían desplazado en la tierra.
El Libro de los Jueces trata de la historia de Israel desde la muerte de Josué hasta la resurrección del profeta Samuel. Hay tres secciones diferenciadas:
(1) un prefacio;
(2) la cuenta de los jueces;
(3) un apéndice.
(1) El prefacio ( Jueces 1:1-36 ; Jueces 2:1-23 ; Jueces 3:1-6 ) muestra la degeneración de Israel y su caída en la idolatría después de la muerte de Josué.
(2) La narración principal del Libro ( Jueces 3:7 - Jueces 16:31 ) se relaciona con los doce jueces que Dios levantó para librar a las tribus de sus servidumbres a naciones extranjeras y para darles períodos de descanso de la opresión traída. sobre sí mismos por su obstinación e idolatría.
(3) El apéndice ( Jueces 17:1-13 ; Jueces 18:1-31 ; Jueces 19:1-30 ; Jueces 20:1-48 ; Jueces 21:1-25 ) registra dos incidentes infames de idolatría e inmoralidad entre los israelitas en la ilustración.
de las degradaciones a las que conduce el apartarse de Dios. Los hechos graves mencionados en el apéndice no están colocados cronológicamente. Probablemente, en realidad ocurrieron más cerca de la muerte de Josué que de la muerte de Sansón ( Jueces 16:1-31 ).
Las características principales del Libro de Jueces se indican y exponen en la reimpresión que sigue de las dos Conferencias del difunto William Kelly. Tenían la intención de ayudar y estimular a los lectores a seguir estudiando este Libro en busca de una iluminación aún mayor. Se espera que con la bendición de Dios se logre este loable objetivo.
WJ Hocking, junio de 1945.