Introducción a lamentaciones
La profecía de Jeremías es seguida inmediatamente en la versión en inglés por cinco poemas líricos, cuyo título en las versiones se toma de la naturaleza general de los contenidos; así, la Septuaginta llamó a estos poemas Θρῆνοι Thrēnoi, Threni, i. mi. Dirges, y las "Lamentaciones" siriacas y vulgares. En la Biblia hebrea, las "Lamentaciones" están organizadas entre los Kethubim, o escritos (sagrados), debido a la naturaleza de su contenido: las Lamentaciones como poesía lírica no se clasifican con profecías, sino con los Salmos y Proverbios. Esta clasificación es probablemente posterior a la traducción de la Septuaginta, que ha agregado las Lamentaciones a la profecía de Jeremías, insertando entre ellas el libro apócrifo de Baruch, y de hecho cuenta los tres como un solo libro. Aunque no se les asigna un nombre a estos poemas en hebreo, tanto la tradición antigua (Septuaginta, Josefo, el Targum de Jonatán, el Talmud, etc.) como la evidencia interna apuntan a Jeremías como el autor. El momento de la composición de estos poemas es ciertamente el período inmediatamente posterior a la captura de Jerusalén, y probablemente durante el mes que intervino entre la captura de Jerusalén y su destrucción.
Su tema es la destrucción de Jerusalén por los caldeos. En el "primero" de estos poemas, el profeta se detiene en las miserias del hambre, de la muerte en la batalla, de la profanación y el saqueo del santuario y del inminente exilio, oprimido por el cual la ciudad se sienta solitaria. En el "segundo", estos mismos sufrimientos se describen con una fuerza más intensa y en una conexión más cercana con los pecados nacionales que los habían causado y que habían sido agravados por la infidelidad de los profetas. En el "tercero", Jeremías reconoce que el castigo es para el bien del creyente, y se detiene más en el aspecto espiritual de la tristeza y la certeza de que finalmente debe haber la redención de la vida para el pueblo de Dios y la venganza por sus enemigos. En el "cuarto", se confiesa que las penas de Judá fueron causadas por sus pecados. Finalmente, en el "quinto", Jeremías ora para que se le quite el reproche de Sión, y que Yahweh conceda arrepentimiento a su pueblo y renueve sus días como antes.
La estructura de los primeros cuatro poemas es altamente artificial. Están organizados en 22 porciones, de acuerdo con el número de letras del alfabeto hebreo; pero en los primeros tres poemas cada porción se subdivide de nuevo en tres cláusulas dobles, la tercera difiere de la primera y la segunda en que cada una de estas divisiones también comienza con la misma letra. En Lamentaciones 4, nuevamente tenemos 22 versículos que comienzan con las letras del alfabeto en orden, pero cada versículo se divide en solo dos porciones. En Lamentaciones 5, aunque nuevamente hay 22 versículos, las iniciales alfabéticas se suspenden. Por lo tanto, algunos han pensado que esta oración fue agregada por el profeta a sus Lamentaciones cuando estuvo en Egipto en algún momento posterior.
El Libro de las Lamentaciones siempre se ha usado mucho en los servicios litúrgicos para dar el aspecto espiritual de la tristeza. Se recita en las sinagogas judías el noveno de Ab, el día en que el templo fue destruido. En la Iglesia de Inglaterra, la totalidad de Lamentaciones 3 y partes de Lamentaciones 1; Lamentaciones 2; Lamentaciones 4 se leen los lunes, martes y miércoles de la semana santa. Para esta elección se pueden dar dos razones principales; el primero, que en la ciudad desperdiciada y los vagabundos sin hogar de las personas elegidas vemos una imagen de la desolación y la ruina del alma desechada, por el pecado, de la presencia de Dios en la oscuridad exterior; el segundo y principal, debido a las tristes palabras del profeta, lo ponen ante nosotros, quien ha llevado el castigo debido al pecado humano, y en quien pensamos instintivamente al pronunciar las palabras de Lamentaciones 1:12.