Introducción a los números
El título comúnmente dado a este libro es evidentemente sugerido por las dos numeraciones de las personas registradas en y .
El libro narra la historia de los israelitas durante su estancia en el desierto desde la finalización de la promulgación de la ley en Sinaí, , hasta su reunión en las llanuras de Moab para entrar realmente en la tierra prometida.
Los incidentes se dan generalmente en su orden cronológico, excepto en la tercera parte. Los cinco capítulos que comprende esta parte parecen tratar de un largo período, del que sólo se dan episodios aislados; y de éstos las fechas sólo pueden ser conjeturadas.
Entre las dos fechas “el primer día del segundo mes del segundo año después de haber salido de Egipto” , y la muerte de Aarón , intervienen no menos de 38 años y 3 meses (comparar ), el largo y triste período de permanencia en el desierto hasta que la generación desobediente se hubo consumido.
Desde la muerte de Aarón hasta la fecha dada en los versículos iniciales de Deuteronomio Deuteronomio 1:1 , transcurrió un espacio de exactamente seis meses, en los cuales se narran todos los hechos en la cuarta parte del Libro de los Números, a partir de hasta el final, parecería haber ocurrido, con la probable excepción de la derrota del rey de Arad Números 21:1 .
En cuanto a la autoría y la fecha de composición, las notas de tiempo, el tenor del contenido, no menos que las afirmaciones directas del texto mismo, llevan a la conclusión de que se habla correctamente de Moisés como el escritor del Libro de Números. Es en esencia su obra; aunque muchas partes de él probablemente se comprometieron a escribir muchos años antes de que se completara el todo; y los capítulos finales no se escribieron hasta el final del año 40 después del éxodo.