INTRODUCCIÓN A LA EPÍSTOLA
La Corinto de los días de Pablo era una ciudad relativamente nueva, con una población de unos 400.000 habitantes. La antigua Corinto, tan famosa y poderosa en los días de la guerra del Peloponeso, había sido incendiada por el cónsul romano, L. Mummius, en el año 146 a. C., y, después de haber estado desolada durante un siglo, había sido reconstruida por Julio César, en el año 46 d. C. , como muestra de respeto a Venus, su diosa patrona; pues César pretendía descender míticamente de ella.
La había colonizado en gran parte con hombres libres romanos, por lo que su población era muy heterogénea; aunque los griegos imprimieron su carácter a los habitantes en general, y Corinto se convirtió en la Feria de las Vanidades del Imperio Romano, siendo sus ciudadanos deshonestos, voluptuosos, litigiosos, especulativos, suspicaces, facciosos, volubles y excesivamente egoístas. La castidad de nuestra época nos prohíbe sabiamente desvelar la prodigalidad y el libertinaje de este semillero de vicios, con su templo de Venus ricamente dotado, sustentando mil sacerdotisas dedicadas a la prostitución, de modo que aún en aquella edad tenebrosa Corinto tenía mala fama.
Por desalentador que fuera el campo, Pablo entró solo y estuvo allí durante tres meses antes de que Silas y Timoteo se unieran a él. Sin embargo, encontró allí a Aquila y Priscila, y su compañía lo fortaleció mucho. Pablo discutió en la sinagoga judía hasta que llegaron Silas y Timoteo, después de lo cual la hostilidad de los judíos lo llevó a la casa de Justo, y luego lo llevaron ante Galión.
Después de un año y medio de trabajo en Corinto, cuyo relato se encuentra en Hechos 18:1-17 ; Pablo regresó a Antioquía vía Jerusalén, y partiendo en su tercer viaje misionero, llegó a Éfeso, donde residió durante tres años, tiempo durante el cual probablemente visitó Corinto una vez, y escribió una Epístola que ahora se ha perdido, y que es más antigua que esta que llamamos su primera Epístola.
Antes de la llegada de Pablo a Éfeso, el elocuente Apolos, habiendo estado allí más completamente instruido por Aquila y Priscila, llegó a Corinto, ganó gran popularidad y reunió a muchos conversos. Entonces Apolos se unió a Pablo en Éfeso, y después de su partida la iglesia de Corinto se dividió en facciones, algunos afirmando ser seguidores de Pablo, y otros de Apolos, y otros de Pedro, y otros de Cristo.
La facción petrina probablemente estaba formada por judaizantes que habitualmente exaltaban a Pedro para menospreciar a Pablo. Estos pueden haber sido agregados a la iglesia por carta ( 2 Corintios 3:1 ). Pero es posible que el mismo Pedro haya estado en Corinto, por Dionisio, el obispo de Corinto, en una carta escrita a la iglesia en Roma acerca de A.
D. 170, afirma que Pedro visitó y trabajó en Corinto (Eusebio, Libro 2, cap. 25). Además de este espíritu malvado y faccioso, el libertinaje, por el cual la ciudad era conocida, apareció en la iglesia de la forma más flagrante, y el tono espiritual de la iglesia se degradó tan tristemente que incluso la mesa del Señor tomó la forma de una banquete secular, y se convirtió en un escenario de envidia y desorden. Para remediar las cosas, Pablo envió a Timoteo y Erasto a Corinto.
Antes de su regreso, la iglesia de Corinto envió a Fortunato, Acaico y Estéfanas, con una carta del grupo paulino (o el más numeroso), pidiéndole instrucciones al apóstol en muchos asuntos, como matrimonios, el consumo de carne idólatra, el atavío de las mujeres, valor relativo de los dones espirituales, la resurrección y la colecta para los pobres en Jerusalén. Respondiendo a todas estas razones para una carta, el apóstol escribió esta que llamamos la primera Epístola a los Corintios.
Fue escrito, como vemos, desde Éfeso en la primavera, o un poco antes de Pentecostés, en el año 57 dC ( 1 Corintios 16:8 ).