INTRODUCCIÓN A LA EPÍSTOLA
En su segundo viaje misionero, Pablo fundó la primera iglesia europea en Filipos. Continuando su viaje cien millas más allá, llegó a Tesalónica, que era la capital del segundo distrito romano de la provincia de Macedonia. Era una ciudad comercial grande e importante, que contenía mucha riqueza y aprendizaje. A día de hoy es la segunda ciudad de la Turquía europea, junto a Constantinopla, y tiene entre 75.000 y 100.000 habitantes.
Ahora se llama Salónica. Cuando Pablo entró en ella, en el año 52 dC, el elemento griego predominaba y los colonos romanos le seguían en número. Los judíos también estaban allí y tenían al menos una sinagoga. En esta sinagoga, Pablo, Silas y Timoteo comenzaron su trabajo, pero después de tres sábados aparentemente fueron expulsados de ese lugar de adoración. Entonces los judíos armaron un alboroto, y Pablo y Silas fueron sacados de la ciudad de noche, y llevados por hermanos a Berea.
No es improbable que Pablo estuviera en Tesalónica más de tres semanas, porque logró fundar una iglesia allí antes de que la persecución lo obligara a retirarse. Inmediatamente al sur de Tesalónica estaban las laderas cubiertas de nieve del monte Olimpo, la supuesta sede de los dioses míticos de Grecia. Por lo tanto, la iglesia naciente no solo estaba en peligro por la oposición de los judíos, sino que también estaba sujeta a ataques por parte de los paganos, por estar tan cerca de uno de sus centros geográficos.
Como era de esperar, Pablo sintió profundamente los peligros de este pequeño grupo de cristianos inexpertos y medio instruidos, y (probablemente mientras estaba en Berea) trató dos veces de regresar a ellos, pero Satanás se lo impidió. Entonces estallaron problemas en Berea, y Pablo fue llevado solo a Atenas. Pablo le ordenó a Timoteo, ya sea después de su llegada a Atenas, o probablemente antes de dejar Berea, que fuera a visitar la iglesia de Tesalónica y le informara sobre su condición.
Desde Atenas, Pablo vino a Corinto, y aquí se le unieron Silas y Timoteo, este último le trajo al apóstol un informe bastante bueno de la iglesia en Tesalónica. Timoteo, sin embargo, parece haber informado que los tesalonicenses no habían abandonado por completo la sensualidad y la codicia que los había caracterizado como paganos, y Pablo los exhorta a abandonar estos pecados. Entonces, también, los tesalonicenses tenían una visión equivocada de la segunda venida del Señor.
Esperaban que se llevara a cabo en un futuro cercano, y tenían la idea de que solo aquellos que estuvieran vivos en la venida del Señor participarían de las glorias y gozos de esa hora. Pablo corrige también esta idea mostrando que la resurrección de Jesús garantiza la resurrección de los que creen en él. Las doctrinas de la Epístola son sencillas y prácticas, para las cuestiones judaizantes discutidas en Gálatas y Romanos.
y los errores gnósticos que se manejan en Colosenses y Efesios, aún no habían sido planteados. En su conjunto, la Epístola puede tomarse como un argumento que tiende a confirmar la fe de los tesalonicenses en el origen divino del evangelio. Que el evangelio es de Dios se muestra de cuatro maneras: 1. Había sido atestiguado por milagros. 2. Había sido predicado en perjuicio de sus ministros ya pesar de la amarga oposición.
3. Establecía preceptos cuya santidad era digna del cielo. 4. Su autor era divino, habiendo resucitado de entre los muertos y hecho autor de la resurrección. En su tercer viaje, Pablo debe haber visitado Tesalónica con frecuencia, y estas visitas, junto con sus epístolas, no quedaron sin frutos, porque Tesalónica fue durante siglos el baluarte de la fe cristiana en Oriente, y resistió durante mucho tiempo a las fuerzas invasoras de los mahometanos. Cuando se corrió la voz en 1430 d. C. de que Tesalónica había caído, toda la cristiandad quedó consternada.