Hechos 14:23

23. Quedaron como "ovejas en medio de lobos"; pero fueron encomendados al cuidado del gran Pastor de las ovejas, y fueron provistos de pastores auxiliares para mantenerlos en el redil. (23) " Y habiéndoles designado ancianos en cada iglesia, y orado con ayuno, los encomendaron al Señor, en quien habían creído". Aquí tenemos la misma oración y ayuno, relacionados con el nombramiento de ancianos, que Ya he notado sobre el nombramiento de los siete diáconos en Jerusalén, y sobre el envío de Pablo y Bernabé de Antioquía.

La imposición de manos, que era parte de la ceremonia en esas ocasiones, no se menciona aquí; pero como ya hemos visto que era parte de la ceremonia de nombramiento para el cargo, y como se dice que los apóstoles nombraron a estos ancianos, podemos inferir con seguridad que no se omitió.

Como el oficio ejercido por estos ancianos y el número de ellos en cada congregación han sido objeto de controversia, dedicaremos algún espacio a agrupar algunos hechos que se relacionan con estos puntos. El pasaje que tenemos ante nosotros contiene la primera mención del nombramiento de ancianos, pero estos no fueron de ninguna manera los primeros ancianos nombrados. Pues Pablo y Bernabé, cuando fueron enviados a Jerusalén con una ofrenda para los santos pobres, la entregaron a “los ancianos.

"Esto demuestra que ya había ancianos en las iglesias de Judea. Pablo y Bernabé, en su gira actual, nombraron ancianos en cada iglesia; Tito se quedó en Creta para poner en orden las cosas que se omitían, y nombrar ancianos en cada ciudad; y Santiago da por sentado que cada Iglesia tiene ancianos, al ordenar, en su epístola general , que los enfermos deben llamar a los ancianos de la Iglesia, para orar por ellos y ungirlos con aceite, con miras a su En vista de estos hechos, no se puede dudar que el oficio de anciano era universal en las Iglesias apostólicas.

Que el término anciano se usa como un título oficial, y no meramente para indicar a los miembros mayores de la Iglesia, es suficientemente evidente por el hecho de que los hombres llegaron a ser ancianos por nombramiento, mientras que un nombramiento no puede convertir a nadie en anciano. El hecho de que estos oficiales fueran llamados ancianos indica que generalmente fueron seleccionados de la clase de ancianos; aun así, no implica necesariamente que, para ser un anciano oficialmente, un hombre debe ser un anciano en años.

Los términos que se apropian como títulos oficiales no siempre conservan sus significados originales. Si la edad avanzada es necesaria para el oficio de anciano se determina, no por el título oficial, sino por las calificaciones prescritas. Pero, puesto que tal calificación no se prescribe en ninguna parte, concluimos que cualquier hermano que posea las calificaciones que se prescriben, puede ser hecho anciano, aunque no sea un anciano.

El término obispo en nuestra versión común, traducido en algunas versiones inglesas como capataz, no es más que otro título para este mismo oficial. Esto es evidente, primero, por el hecho de que los mismos hermanos de la congregación en Éfeso, que bajaron a Mileto para encontrarse con Pablo, son llamados por Lucas " ancianos de la Iglesia", y por Pablo, obispos. Segundo, en la epístola a Tito, Pablo usa los dos términos indistintamente.

Le dice a Tito que lo dejó en Creta para ordenar ancianos en cada ciudad, prescribe algunos de los requisitos para el oficio, y asigna como razón para ellos, "porque un obispo debe ser irreprensible", etc. Si Washington, en su Despedida Address, había aconsejado al pueblo estadounidense que siempre eligiera como presidente a un hombre de reconocida integridad, y había dado como razón para ello que el magistrado principal de un gran pueblo debía tener una reputación intachable, sería tan razonable negar que los términos presidente y magistrado principal se usan indistintamente, ya que los términos anciano y obispo están en el pasaje.

Que había una pluralidad de ancianos en cada congregación difícilmente podría ser discutido por un lector imparcial del Nuevo Testamento. Dos hechos, por sí solos, parecerían suficientes para resolver esta cuestión: primero, el hecho de que Tito debía ordenar ancianos, no un anciano, en cada ciudad; segundo, que eran ancianos, y no un anciano de la Iglesia en Éfeso, que vinieron a encontrarse con Pablo en Mileto.

La objeción que a veces se hace, de que pudo haber varias iglesias en cada una de estas ciudades, y que la pluralidad de ancianos estaba compuesta por los ancianos de las iglesias individuales, se basa en una conjetura totalmente sin fundamento histórico. Pero si se prescindiera del argumento de estos pasajes, el asunto queda definitivamente resuelto por la declaración de nuestro texto, que Pablo y Bernabé, "nombraron ancianos en cada iglesia". Por lo tanto, se nombró una pluralidad de ancianos, y no uno solo, para cada Iglesia.

Una exposición completa de los deberes del oficio de anciano, y de las calificaciones morales e intelectuales requeridas para un nombramiento para el mismo, pertenece a un comentario sobre la Primera Epístola a Timoteo, más que sobre los Hechos de los Apóstoles. Por lo tanto, no los consideraremos aquí más allá de observar que los deberes eran tales que no se puede prescindir de ellos con seguridad en ninguna congregación; mientras que las calificaciones eran tales como eran entonces y son ahora, pero rara vez combinadas en un solo individuo.

De hecho, no se puede suponer que Pablo encontró en las jóvenes congregaciones de Listra, Iconio, Antioquía y todas las demás plantadas durante esta gira, hombres que pudieran llenar la medida de las calificaciones que él prescribe para este oficio. Pero nombró ancianos en cada iglesia, por lo tanto, debe haber seleccionado a aquellos que se acercaban más al estándar. No es una objeción admisible a este argumento, que la inspiración puede haber suplido los defectos de ciertos hermanos en cada congregación, para calificarlos completamente; porque las excelencias morales, que son las principales de estas cualidades, no son suplidas por la inspiración.

La verdad es que los requisitos para este oficio, como las características prescritas para los ancianos, las ancianas, los jóvenes y las viudas, respectivamente, deben considerarse como un modelo a imitar, más que como un estándar al que todos los ancianos deben someterse. alcanzar completamente. Sería tan razonable mantener a las personas de estas edades respectivas fuera de la Iglesia, hasta que llenen los caracteres prescritos para ellos, como mantener una Iglesia sin ancianos hasta que pueda proporcionar hombres perfectos en las calificaciones del oficio.

El sentido común y la autoridad de las Escrituras se unen para exigir que más bien sigamos el ejemplo de Pablo y nombremos ancianos en cada iglesia con el mejor material que la iglesia ofrece.

Las calificaciones que se prescriben para alguien que desempeñe un cargo dependen de los deberes del cargo. La imperfección de las cualificaciones conduce a una ineficiencia proporcional en el desempeño de las funciones. Viendo, entonces, que son pocos los hombres que poseen, en alto grado, todas las calificaciones para el oficio de obispo, no deberíamos sorprendernos de que sus deberes hayan sido generalmente más o menos ineficientemente realizados.

Mucho menos debemos, como tantos lo han hecho, buscar remedio a esta ineficacia, en toda una subversión de la organización de la Iglesia instituida por los apóstoles. Después de todo lo que pueda decirse en contrario, el plan apostólico se ha mostrado más eficaz que cualquiera de los inventados por los hombres. Aquellas congregaciones de la actualidad que están bajo la supervisión de un anciano eficiente, en igualdad de condiciones, se acercan más, en toda buena palabra y obra, al modelo apostólico de una Iglesia de Cristo, que cualquier otra en la cristiandad.

Y aquellos que tienen un liderazgo de ancianos comparativamente ineficiente se compararán más favorablemente con aquellos bajo un pastorado ineficiente de cualquier otro tipo. Finalmente, tal ineficiencia, después de todo, no se encuentra más frecuentemente en el liderazgo de ancianos que en lo que popularmente se llama el ministerio. Esto debe ser así, por el hecho de que las calificaciones para el oficio, con la sola excepción de hablar en público, se encuentran más frecuentemente combinadas en tres o cuatro hombres que en uno, ya sea pastor, o líder de clase, o cualquiera que sea su título.

La locura, por lo tanto, de abandonar el liderazgo apostólico en favor de cualquier otra organización, está demostrada por la historia; mientras que su maldad debe ser evidente para todos los que estiman los precedentes apostólicos por encima de los expedientes humanos. Buscar un escape de la condenación debida por esta maldad, al afirmar que los apóstoles no dejaron ningún modelo de organización de la Iglesia, es solo agregar al crimen original pervirtiendo las Escrituras para excusarlo.

Mientras se registre que Pablo y Bernabé "les nombraron ancianos en cada iglesia", y mientras los deberes de estos oficiales permanezcan cuidadosamente prescritos en las epístolas apostólicas, será falso negar que los apóstoles nos abandonaron. un modelo definido de organización de la Iglesia, y malvado a los ojos de Dios para abandonarlo por cualquier otro.