Hechos 17:22

22-31. Después de esfuerzos conversacionales perseverantes, pero necesariamente desconectados, en las calles, Paul ahora tiene una audiencia reunida con el propósito especial de escucharlo, y puede presentar su tema de una manera más formal. Ahora tiene una audiencia de judíos y prosélitos, pero una asamblea de adoradores de demonios. No puede, por lo tanto, abrir las Escrituras y comenzar hablando del Mesías tan esperado. Las Escrituras, e incluso el Dios que las dio, les son desconocidos.

Antes de poder predicarles a Jesús, como el Hijo de Dios, debe presentarles una verdadera concepción de Dios mismo. Fue esta consideración la que hizo que el siguiente discurso de Pablo fuera tan diferente de todos los demás registrados en Hechos. Primero escucharemos todo el discurso y luego examinaremos las diferentes partes en su conexión entre sí.

(22) " Entonces Pablo se puso de pie en medio del Areópago, y dijo: Hombres de Atenas, percibo que en todo aspecto sois devotos adoradores de los demonios. (23) Porque mientras pasaba, y observaba los objetos de tu merced, encontré un altar con esta inscripción: AL DIOS DESCONOCIDO. A quien, por tanto, adoráis sin conocerle, a él os anuncio. (24) El Dios que hizo el mundo y todas las cosas que en él hay, siendo Señor del cielo y de la tierra, no habita en templos hechos de mano.

(25) Ni es servido por manos de hombres, como si necesitara algo, porque él es quien da a todos vida y aliento y todas las cosas, (26) y ha hecho de una sangre todas las naciones de los hombres, para habitar sobre toda la faz de la tierra, habiendo determinado sus períodos preestablecidos, y los límites de sus habitaciones, (27) para que busquen al Señor, por si acaso pueden palparlo y encontrarlo, aunque no está lejos de cada uno de nosotros.

(28) Porque en él vivimos, nos movemos y existimos; como también algunos de vuestros propios poetas han dicho: 'Porque también nosotros somos linaje suyo.' (29) Siendo, entonces, descendencia de Dios, no debemos pensar que la Deidad es similar al oro o la plata, o la piedra tallada por el arte y la invención del hombre. (30) Ahora bien, los tiempos de esta ignorancia Dios los ha pasado por alto; pero ahora manda a todos los hombres en todas partes que se arrepientan, (31) porque ha señalado un día en el cual juzgará al mundo con justicia por un varón a quien él ha designado, del cual ha dado seguridad a todos resucitándolo de entre los muertos . "

La excelencia de un discurso argumentativo se mide por el grado de adaptación a la condición mental exacta de la audiencia, y la contundencia con que se establece cada posición. Sería difícil concebir cómo podría mejorarse este discurso en cualquiera de estos aspectos.

La audiencia eran adoradores de demonios, o muertos deificados. Casi todos sus dioses se suponía que alguna vez vivieron en la tierra. Consideraban, por lo tanto, como un excelente rasgo de carácter el ser escrupulosos en todas las observancias del culto a los demonios. El primer comentario de Pablo no fue que fueran "demasiado supersticiosos", ni que fueran "muy religiosos"; aunque ambos habrían sido ciertos. Pero el término que emplea, deisedaimonestirous, de deido a miedo, y daimon a demonio, significa temeroso de los demonios, o entregado a la adoración de los demonios.

Esta fue la verdad exacta en el caso, y la audiencia recibió la declaración como un cumplido. La segunda observación se introduce como especificación de la primera: "Porque al pasar y observar los objetos de vuestro culto, hallé un altar con esta inscripción: AL DIOS DESCONOCIDO". Después de erigir altares a todos los dioses conocidos , de modo que un satírico romano dijo que era más fácil encontrar un dios en Atenas que un hombre, extendieron su culto incluso a los que podrían existir sin su conocimiento.

No se podría haber hecho ninguna especificación para ejemplificar de manera más sorprendente su devoción a la adoración de los demonios. Los comentaristas han sugerido muchas hipótesis para explicar, históricamente, la erección de este altar, todas las cuales son puramente conjeturas. Basta saber, lo que el mismo texto revela, que su erección resultó de un deseo extremo de rendir el debido culto a todos los dioses, tanto conocidos como desconocidos.

Habiendo hablado en este estilo conciliador, tanto de su adoración en general como de este altar en particular, Pablo excita su curiosidad, diciéndoles que vino a darles a conocer a ese mismo Dios a quien ya habían adorado sin conocerlo. Por esta inscripción ya habían confesado que había, o podía haber, un Dios desconocido para ellos; por lo tanto, no podían quejarse de que intentara presentarles un nuevo Dios.

También habían rendido homenaje a tal Dios mientras no lo conocían; por lo tanto, no podían negarse consistentemente a hacerlo después de que él les fuera revelado. Hasta aquí, el curso de las observaciones del apóstol no sólo fue conciliatorio, sino calculado y destinado a vincular a la audiencia de antemano a las proposiciones y conclusiones que aún no se habían desarrollado.

Luego presenta al Dios a quien se refiere como el Dios que hizo el mundo y todas las cosas que hay en él, y que es Señor tanto del cielo como de la tierra. Que hubo tal Dios, él asume; pero la suposición fue aceptada por una parte de su audiencia, los estoicos, y los epicúreos encontraron difícil explicarse a sí mismos por el hecho de que el mundo fue hecho, sin admitir que hubo un Dios que lo hizo.

Se esfuerza por darles una concepción justa de este Dios, presentando varios puntos de contraste entre él y los dioses con los que estaban familiarizados. El primero de ellos es que, a diferencia de ellos, "Él no habita en templos hechos de mano". Alrededor del lugar donde se encontraba había templos en los que los dioses hacían su morada, ya los que el pueblo se veía obligado a acudir para comunicarse con ellos.

Pero que el Dios que hizo el cielo y la tierra no mora en templos hechos por ahorcamientos humanos, argumentó por el hecho de que él era " Señor del cielo y de la tierra"; lo que implica que no podía ser confinado dentro de límites tan estrechos. Esto fue suficiente para establecer su superioridad sobre todos los demás dioses en poder y majestad.

El siguiente punto de contraste presentado tiene referencia a los servicios rendidos a los dioses. Sus oyentes tenían la costumbre de presentar ofrendas de carne y libaciones en los templos, bajo la creencia supersticiosa de que eran devoradas por los dioses. Pero Pablo les dice que el Dios desconocido "no es servido por las manos de los hombres como si necesitara algo; porque él es quien da a todos los hombres vida y aliento, y todas las cosas, y ha hecho de una sangre todas las naciones de hombres", y señaló de antemano sus períodos, y los límites de sus habitaciones.

Estos hechos demuestran su total independencia de los ministerios humanos y exhiben, de la manera más sorprendente, la dependencia de los hombres hacia él. No sólo sostienen el punto de contraste presentado por Pablo, sino que implican una suposición de la providencia más especial de Dios. Por providencia especial, entendemos providencia en referencia a personas y cosas individuales. Si Dios da a todos los hombres vida y aliento y todas las cosas, actúa con referencia a cada hombre individual, a cada aliento individual que cada hombre respira, y a cada cosa particular que va a formar todas las cosas que él les da.

Además, si Dios señala de antemano los " períodos" de la nación (por los cuales entiendo todas las grandes épocas de su historia) y los "límites de sus habitaciones", ciertamente dirige los movimientos de los hombres individuales; porque los movimientos de las naciones dependen de los movimientos de los hombres individuales que las componen. A veces, de hecho, los movimientos de un hombre, como los de Cristóbal Colón, determinan el establecimiento de continentes y el destino de poderosas naciones.

En vista de estos hechos, debemos admitir la más especial y minuciosa providencia de Dios en todos los asuntos de la tierra. Quizá nunca se hubiera puesto en duda de no ser por la dificultad filosófica de reconciliarla con el libre albedrío de los hombres y de discriminar entre ella y la obra de los milagros. Esta dificultad, sin embargo, no proporciona base racional para tal duda, porque el método de la agencia de Dios en los asuntos humanos está por encima de la comprensión humana.

Dudar de la realidad de un hecho supuesto, cuya naturaleza está declaradamente por encima de nuestra comprensión, porque no sabemos cómo reconciliarla con otros hechos conocidos, equivale a confesar nuestra ignorancia en un momento y negarla en el siguiente. Sería más sabio concluir que, si tan sólo pudiéramos comprender lo que ahora es incomprensible, la dificultad se desvanecería. Si bien el galán sin educación ignora la ley de la gravitación, no podía entender cómo el mundo puede girar sin derramar el agua de su pozo; pero en el momento en que aprehende esta ley, la dificultad desaparece.

La declaración incidental de que Dios hizo de una sola sangre todas las naciones de los hombres, es una afirmación inspirada de la unidad de la raza, y concuerda con la historia mosaica. Negarlo porque encontramos alguna dificultad en reconciliarlo con la actual diversidad en los tipos de hombres, es otro ejemplo de la falacia que acabamos de exponer. Es negar una afirmación de las Escrituras, no por algo que sabemos, sino por algo que no sabemos.

No sabemos con certeza qué fue lo que causó tanta diversidad entre las razas de los hombres, y por esta ignorancia negamos su común paternidad. Tal negación no podría justificarse, a menos que conozcamos todos los hechos que han ocurrido en la historia humana. Pero la mayor parte de la historia humana no está escrita y es desconocida; y, al mismo tiempo, dependemos, por lo que sabemos de la primera mitad, de la palabra de Dios. El único curso racional, por lo tanto, que nos queda, es recibir sus declaraciones en su importancia obvia como la verdad de la historia.

Al argumentar esta última proposición, Pablo entreteje con su prueba una declaración del propósito de Dios con respecto a las naciones, "que busquen al Señor, por si acaso lo palpan y lo hallan". Aquí se refiere a aquellas naciones que no tenían revelación; y significa, creo, que uno de los propósitos de dejarlos en esa condición era hacer una prueba de su capacidad, sin la ayuda de la revelación, para buscar y sentir al Señor a fin de encontrarlo.

Resultó en demostrar lo que Pablo afirmó después, que "el mundo no conoció a Dios por medio de la sabiduría", y que, por lo tanto, "agradó a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicación".

De esta referencia a los esfuerzos de los hombres por encontrar a Dios, una asociación natural de pensamiento llevó al orador a afirmar la omnipresencia de Dios: "Aunque no está lejos de cada uno de nosotros, porque en él vivimos, nos movemos y tenemos nuestro ser; como también han dicho algunos de vuestros mismos poetas: Porque también somos linaje suyo". La conexión de pensamiento en este pasaje es esta: Somos su descendencia, como enseñan sus propios poetas, y esto es prueba suficiente de que él todavía está entre nosotros; porque ciertamente no abandonará a la descendencia que ha engendrado.

De la conclusión de que somos linaje de Dios, Pablo avanza al tercer punto de contraste entre él y los dioses que lo rodean: "Siendo, pues, linaje de Dios, no debemos pensar que la Deidad es semejante al oro, o plata o piedra, esculpida por el arte y la invención del hombre". Este fue un fuerte llamado al respeto propio de sus oyentes. Reconocer que eran hijos de Dios, y al mismo tiempo admitir que Él era similar a una pieza tallada de metal o mármol, era degradarse a sí mismos al degradar su origen.

El argumento por el cual les reveló al Dios que había sido desconocido ahora está completo. Ha exhibido la inutilidad de todos los espléndidos templos que lo rodean, mostrando que el verdadero Dios no habita en ellos, y que él es el Dios que hizo la tierra y los cielos y todas las cosas concebibles. Ha probado la locura de todos sus actos o adoración, mostrando que el verdadero Dios no tenía necesidad de nada, sino que todos los hombres dependen de él para vivir, respirar y todas las cosas.

Ha exhibido el conocimiento previo; la providencia, general y especial; la omnipresencia y el linaje universal de este Dios; y les ha hecho sentir repugnancia ante la idea de adorar, como su creador, cualquier cosa parecida al metal o al mármol moldeado por manos humanas. Así, sus templos, sus servicios y sus imágenes son todos degradados a su debido nivel, mientras que la grandeza y la gloria y la paternidad del verdadero Dios son exaltadas ante ellos.

A continuación, el orador avanza para revelar a sus oyentes su terrible responsabilidad hacia Dios que ahora se les revela. Los tiempos de ignorancia, en que habían construido estos templos y tallado estas imágenes, les dice que Dios los había pasado por alto; es decir, para usar su propio lenguaje en otra ocasión, había "permitido que las naciones anduvieran en sus propios caminos". “Pero ahora, él manda a todos los hombres en todas partes que se arrepientan, porque ha señalado un día en el cual juzgará al mundo con justicia, por un varón a quien él ha designado, del cual ha dado seguridad a todos resucitándolo de entre los muertos. .

Evidentemente, esto no estaba diseñado para el párrafo final del discurso, sino que era una breve declaración del nombramiento de Jesús como juez de vivos y muertos, preparatorio para presentarlo completamente a la audiencia. Pero aquí su discurso fue interrumpido, y llevado abruptamente a su fin.